喜歡品嚐巧克力的你，應該有過這樣的經驗。第一塊巧克力會讓你垂涎三尺，那真是人間美味呀；第二塊巧克力對於你的誘惑力變得小了點，因為你的食慾已經被第一塊巧克力撫平不少了；至於第三塊巧克力，得要強迫你，才能夠將它吞下，前提是你先前並未處於節食狀態。
每一塊後續的巧克力對你所激起的食慾只會越來越少，你的邊際效用就會隨著你的消費而降低。在這段你吃巧克力的時間內，你甚至可以嘗試第四塊巧克力，只不過這將會成為決定性的一塊糕點，並可能造成你畢生難忘的噁心感覺：如此一來，你很容易就能記住負面邊際效用的壞處。
「邊際效益遞減」法則闡明了一項基本現象：財貨的價值。為什麼像水這樣一種不可或缺的財貨竟如此廉價；而和石頭一般沒什麼價值，對於生命來說又不是必需品的鑽石卻如此昂貴？因為水源豐沛，而鑽石稀少。物以稀為貴，一小顆鑽石比一滴的水珠，更能夠讓你得到滿足（除非你是在沙漠裡極度飢渴）；於是妳便會賦予鑽石較大的價值。如此一來，便是財貨的相對稀有程度決定了其價值，這就是其邊際效用。而根據報酬遞減法則：消費者從一項財貨或是勞務當中所獲得的滿足程度，本應當隨著消費量增加而增加；這時卻反而隨著消費量提高而以一定的速度降低。
舉個妳熟悉的生產例子，你就明白了!咖啡館服務生，所能提供的服務量。想像你在最喜愛的咖啡館裡，那裡總是擠得像沙丁魚似的，但是桌子數量以及店內面積卻有其極限（象徵資本量以及土地是固定的）。要是店內只有一位服務生，那麼他一小時內最多可以服務三十位顧客；要是加入第二位服務生，那麼他們兩個人在一小時內最多只能服務五十五位顧客，而不是預期中的六十位顧客。
這當中的原因何在？關鍵在於吧台將無法像以前那樣迅速跟上兩位服務生的下單，而兩位服務生彼此也要小心避免在桌子之間相撞。要是再加上第三位服務生，那麼問題就會更加嚴重：三名服務生總計只能服務七十五位顧客（而不是三十位的三倍，總計九十位）。所以每多加一名勞工，就會降低邊際生產力（多出來的產量是由於多出來的受薪員工所致），該生產過程的邊際報酬是下降的。
要是一位迷信擴張的咖啡館老闆繼續增加服務生，邊際生產力最後將會變成負數，也就是說他們所服務的顧客數，將會比先前服務生人數較少時所服務的顧客數更少：吧台的工作量會超載，服務生容易相撞並打破杯子，而且容易導致大家脾氣暴躁，並使得上門受到服務的顧客數減少。我們的咖啡館經營者終將明瞭，採取繼續增加服務生的方式將讓他什麼也賺不到，而他最好換另外一種方式來「提高」產量（例如擴大營業）。
這個例子緣起於亞當斯密、李嘉圖與米爾這三位經濟學家，發現了「邊際報酬遞減」法則，.根據此原則，如果生產過程的各個要素（包括土地、勞力以及資本）皆保持不變，而每次只變動一項生產要素，則其增加將導致產量提高；但每一次的增幅都會下降。這就是生產要素的「邊際生產力」在降低。
聽完了這一些相似的基本概念，該給你一點獎勵(你要一塊或是多塊巧克力呢？別忘記邊際效用最後會變成負值)。建議你不妨多聽取這些常識，更貼近地觀察市場功能以及價格的角色，同時檢視為什麼價格標籤有時會像地獄之火一般不斷飆漲的原因。
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