抗生素堪稱是醫藥史上最重要的療法,它可以扭轉人類因微生物感染而生病或死亡的命運。就許多臨床病例看來,抗生素有這樣的稱號也算是實至名歸,但它的光環也受盛名所累而蒙上陰影。就在這類藥物一次又一次造就奇蹟的同時,也促成人們對它的濫用與誤用,細菌逐漸演化出抗藥性,使得這些威力強大的藥物英雄無用武之地。
作者所謂的「抗生素迷思」雖然是指使用抗生素的惡果,但並不是在宣告抗生素的失敗,也不是主張停用抗生素。本書旨在闡明真正需要用到抗生素的時機與情況,以及它們何以對人類健康如此重要的原因。另外,也論及應該即時修正甚至摒棄現行許多使用抗生素的模式。本書的目標不是要將抗生素從醫療體系中移除,相反地,是希望能夠藉由遏止抗藥性病菌的出現與擴散而維持它們的療效。
自本書一九九二年初次發行以來,社會各界不斷發展出各種解決抗藥性問題的方法與嘗試,相當鼓舞人心。社會大眾明白抗藥性問題的嚴重性,以及開發新型抗生素的需求,然而抗藥性問題不但沒有改善,還有變本加厲的趨勢。二○○一年,世界衛生組織將抗藥性問題列為二十一世紀的世界三大公衛危機,並且研擬出全球性的行動方案。抗藥性問題已是一個世界級的問題,需要地方與全球的同時合作。