楔子
「這裡！快！」
「那傢伙受了傷，絕對不可能逃太遠！」
一群傭兵手裡拿著火把，在森林裡展開地毯式搜索。
粗略估算大概有十來人，每個人都很緊張，感覺就像做了虧心事，絲毫沒有放棄的打算。
「剛才那刀就算沒刺中心臟，也足夠讓他流血致死。」
開口說話的，是人群中唯一冷靜的男人，他向著那些瘋狂在森林裡搜索的人說，可惜這些人全都殺了紅眼，根本聽不進去。
活要見人，死要見屍──若沒有確定「那傢伙」的生死，他們絕對不可能會離開。
男人見狀，忍不住無奈地搖頭。
「看到了！在那裡！」
其中有個男人高舉火把呼喊，然而下一秒就被從樹叢中飛出的人影抓住腦袋，重壓在腳下。
火把的光芒照在那個人影的身上，同時也確認了他們的目標。
所有人很有默契地拿出弓箭，一齊發射，卻被嬌小的人影輕鬆閃避，反而讓被他壓在身下的人成為犧牲品，全身插滿了箭。
「明明受了那麼嚴重的傷，為什麼還能……」
「該死，快、快追！」
手持長劍的一群傭兵急忙追上去，所有人都不明白，為什麼他還有這等身手，甚至可以躲過箭雨的攻擊。
在前方逃逸的男孩將眼眸往後轉，大略計算追著自己的人數，接著以靈活的身手跳上樹枝，改成從上方逃逸。
追著他的人全都傻眼，在這種情況下，要追殺他實在太過困難。
他聰明利用自己嬌小的身軀，以及天色導致的視線不良等優勢，想要一口氣把他們甩開。
而這些傭兵們只能眼睜睜看著獵物逃走，根本無能為力──只有剛才那名冷靜的男人沒有放棄，從人群中走出來，並念念有詞。
「箭啊，狙擊染滿鮮血的目標。」
他往黑夜中射出一枝箭，那枝箭就像是擁有自我意識般，竟然在空中轉彎，眨眼便消失在黑夜中。
原以為已經徹底甩掉追兵的男孩，瞥見從視線死角射過來的箭時，已經錯過閃避機會，但他仍拼盡全力，避開重要部位。
箭插入他的左肩膀，他痛得蹲在樹枝上。
失血過多的他早就已經感覺不到疼痛，但是讓他止步的並不是受傷的關係，而是這枝箭上塗著能夠麻痺獵物的毒。
「是奧爾多嗎……」他用幾乎聽不見的聲音低語，用力將箭拔出。
下一秒他忽然感到天旋地轉，整個人就這樣全身癱軟，從樹上墜落。
男孩側躺在枯葉鋪成的土地上，眼前的視線已經開始變得越來越模糊。
「哈、哈哈……不會吧……我居然要死在這……」
他自嘲地說，現在連根手指頭都動不了，只是任人宰割的獵物。
從未想過自己竟然會淪落到這種悲慘的地步，都怪他大意相信叛徒，會變成現在這種結果，不過是自食惡果。
孤獨地死去──這是早在他成為傭兵的那天開始，就能猜到的結局，不過時間來得有點早。
就在他放棄掙扎，想要閉上眼就此長眠的時候，一股好聞的淡淡花香傳來。
原本想要睡著的他，猛然驚醒。
一雙陌生的女用長靴出現在眼前，接著他可以感覺到有個人蹲下來，正在觀察自己。
是追殺他的傭兵？不、不對，那群傭兵當中沒有女孩子。
可是大半夜的，怎麼可能會有女孩子出現在森林裡？
「妳……是誰……」
他用盡自己最後一絲力氣提問，卻在得到答案之前，就已經體力不支，昏死過去。
在朦朧的意識中，他似乎感覺到那名少女溫柔地撫摸著他的臉頰，並用相當好聽的聲音安撫他：「沒事的，不要輕易放棄。」
這句話讓他驚訝地從床上跳起來，瞪大雙眸，額頭上滿滿的汗水沾濕了他的頭髮，順著臉頰滑落。
像是做了一場糟糕至極的噩夢般，腦袋還有些混亂，第一個想起的，是自己胸前的傷口。
沒想到低頭看過去，發現他的身體安然無恙，別說流血，連個疤也沒有。
「這、這是怎麼回事？」
他一臉茫然地呆坐在床上，久久無法回神。
難道是那名少女治療了他的傷口？但，怎麼可能？就算再厲害的恢復魔法，也不可能做到將傷口修復到這種地步。
就在他滿面困惑，不知道該如何是好的時候，他發現床邊地板竟然長出有著各種顏色小花朵的草地，而且還一直延伸到房門口。
他立刻翻開被子衝下床，直覺告訴他，這是「她」留下來的腳印。
雙腿還有些無力，他只能跌跌撞撞地奔出屋子，然而出現在眼前的，是名有著翠綠色長髮的少女背影。
美麗、高大且強壯，那是他所奢望的「形象」，不由得將這份記憶深深刻在腦海裡。
「等……等等，等一下！」
他想要看清楚對方的模樣，出聲阻攔，但是少女卻沒有停留，輕輕一蹬跳入森林深處，瞬間消失不見。
一切看起來就像夢境，無論是被少女拯救，還是受重傷又中毒的自己，全都好不真實，可他仍握緊拳頭，緊盯著眼前這座森林。
──無論那名少女是誰，他都要找到她。
因為他想親口對她說聲謝謝。
章節一 傭兵公會來訪
在亞特賽斯大國附近，有座森林。
白天是相當美麗且充滿靈性，能夠洗刷心靈的美妙地方，然而一到夜晚，森林就會變得陰森黑暗，令人怯步。
更棘手的問題是，這座森林位處於亞特賽斯大國的主要幹道上，想要進入大國，就得穿過森林。
因此亞特賽斯大國的領主不得不設下規矩，日落後不得再開放任何人入城，取而代之的是，夜晚的亞特賽斯則會燈火通明，舉辦各種夜間才有的慶典活動，來讓大家不去畏懼森林的存在，忘記他們是因為森林的限制而在夜間封鎖城門。而這也讓亞特賽斯大國得到「夜之螢火」的稱號。
除此之外，亞特賽斯大國也有個非常有名的「特產」，那就是傭兵。
無論身分、階級、性別，只要你持有亞特賽斯傭兵公會的傭兵徽章，就能夠參與所有工作項目，當然──公會還是會依照每個人的實力分派適合的工作。
傭兵總共有四個階級，依照徽章的材質而定，徽章也是獨一無二，並且刻上持有者的名字，同時還有本人鮮血所做的「標記」，任何人都無法盜用。
因為這樣，亞特賽斯大國也被稱為傭兵之城，常有來自世界各地的人，相當熱鬧，許多商人也看中這點，在這裡設立交易所，流通各地貨物與資源。
其中一間掛著獨角獸木牌的小小商店，隱藏在熱鬧的商店街區，櫥窗裡什麼東西也沒有，無法讓人想像這家店究竟賣些什麼。
但是，卻有名頭披紅色斗篷、身材嬌小纖細的美人，帶著笑容走進店裡。
「老闆，午安！」
「哦！這不是迪諾嗎？你最近跑哪裡去，好幾天沒見到你。」
老闆看見他，立刻笑容滿面地打招呼。
迪諾將斗篷取下，露出及肩長髮以及讓人目不轉睛的美麗面孔，反而嚇到店裡其他客人。
他們從沒見過這麼可愛的女孩子，個子矮小、聲音又好聽，簡直和洋娃娃一樣。
「老闆，你這家店居然還有這麼可愛的女孩子會來？我還以為只有臭男人。」
「就是說，早知道我就天天來。」
客人們你一言我一語，紛紛圍在迪諾身邊。
老闆苦笑看著眼前的發展，心裡已經做好最壞的打算。
迪諾笑呵呵的表情讓他打從心底發寒。
「妳是從哪來的？要不要我帶妳逛？」
「妳也是傭兵？我正好剛接個需要找同伴的任務，妳要不要跟我一起？酬勞不錯哦。」
看著這些因為他的外表而被蒙蔽雙眼，樂得團團轉的男人們，迪諾仍舊保持著甜甜微笑，抓住其中一個人的衣服，將他的身體往下壓，並從後腰抽出短刀，架在這個人的脖子上。
所有人看到這幕都傻眼了。
「喂！妳、妳幹嘛？」
被刀抵住喉嚨的男人，原想要掙脫，卻發現自己的力氣居然比不過迪諾。
刀口慢慢滑過他的肌膚，嚇得他寒毛直豎，再也說不出話。
其他人也往後退，臉色相當難看。
因為在他伸出的手臂上，綁著金牌徽章。
那是傭兵階級中最高，而且人數僅僅不到十人的「菁英」。
「話先說在前頭，我是男人。」迪諾發現他們已經不再吵鬧，便鬆開手，從這個人的背後退開，反手將短刀收回。
接著，露出甜甜笑容對他們說：「下次要是誰再把我當女人，我就直接割掉他胯下的兩顆蛋。」
所有人屁股一緊，急急忙忙衝出店門口。
店裡雖然回歸平靜，但對老闆來說不是什麼好事，不過他也只能搖頭自認倒楣。
「迪諾啊，你就不能讓我好好做生意嗎？」
「老闆的店有我這個老顧客就夠了。」迪諾說完，掏出一袋錢幣，放在桌上，「畢竟老闆製作的魔法藥水可是這條街上最完美的，我可不想把好東西分出去。」
「……你跟四年前來到我店裡時的感覺完全一樣。」
「呵，四年嗎。」迪諾笑瞇起的眼眸裡，多了些許的落寞。
原來他已經來到亞特賽斯四年了，然而他卻一點進展也沒有。
最初他並沒想過要成為職業傭兵，因為無照傭兵能夠接到更多危險卻多金的工作，要不是那次被同伴背叛、追殺，恐怕他都不會有想轉正的念頭。
更重要的是，他成為傭兵的原因不是為了錢，也不是為了地位，更不是為了復仇，而是找到當初在那座森林裡救他的少女。
「怎麼？」老闆看見他的反應，便問道：「你找到救命恩人了嗎？」
迪諾的笑容轉為苦澀，「很可惜，並沒有。」
花了四年，他手邊的線索仍然少得可憐，畢竟他也就只見過她那一面。
換作其他人可能早就放棄，但他說什麼都想找到她。
「雖然不想潑你冷水，可是，我覺得你就算再花十年也找不到的。」
「我心裡有數。」
老闆並不怕說話得罪迪諾，因為他知道迪諾不會傷害他。
他摸著下巴，感慨萬分地說：「沒想到當初跑來我店裡的非法傭兵，居然花短短四年就取得金牌階級的身分，你當真沒耍詐？」
「我討厭用小手段達成目的，而且，老闆你應該很清楚我有那個實力。」
「啊──說得也是，當年看到你幫我把砸店的傭兵全打跑的時候，我就在想這小女生真厲害，沒想到竟然是個男人，真是暴殄天物。」
「老闆，不要以為我真不敢扁你。」
「哈哈哈哈！還嘴硬呢，你這孩子就愛逞強。」
老闆確實很瞭解他，不過迪諾也沒有示弱的意思。
他從口袋裡拿出一顆糖果，直接丟進正在張口大笑的老闆嘴裡。
老闆嚇一跳，下意識將糖果嚥下，乾咳兩聲。
「咳、咳咳，你給我吃了什──喵！」
話都還沒說完，老闆的頭上就蹦出兩隻貓耳，原本貼在臉頰兩側的人類耳朵也跟著消失不見。
而老闆則是被自己的貓叫聲嚇到，臉色鐵青地捂著嘴巴，衝到鏡子前面。
「迪諾你這混帳！」
店內傳出如雷貫耳的怒吼聲，而迪諾則是笑嘻嘻地跳出店裡，順手帶走幾瓶櫃子上的高級藥水。
他知道老闆有能耐把自己變回去，所以才會這麼大膽。
「過兩三天再來看看吧。」他笑著說道，「嘻嘻，真是有趣。」
單純的老闆讓他心情大好，已經對人心險惡感到疲倦的他，偶而調戲老闆是他的樂趣。
輕輕扔著手中的瓶子，迪諾輕鬆哼著歌，打算接下來要去找武器店的老闆玩玩。
沒想到才過幾秒，他的面前被兩三名壯漢擋住去路。
「……做什麼？」
迪諾一眼就認出他們的身分，並沒打算反抗。
由於亞特賽斯大國的出入人口相當複雜，因此領主對於秩序與法律相當嚴謹，即便是領主直屬的騎士團，也不能濫用職權。
而眼前這幾個壯漢，持有騎士團的徽章，也就是說，他們是領主的人。
「不好意思，忽然把您攔下。」一名穿著女僕裝、面無表情的少女從壯漢中走出來，這畫面挺違和的，但同時也讓他感覺到女僕的地位應該在這幾名騎士之上。
「請問您是迪諾．恩先生嗎？」
迪諾並沒有第一時間回答，因為他向來單獨行動的關係，基本上除傭兵公會還有幾個熟悉的老闆之外，沒人知道他長什麼樣子。
更何況外傳「迪諾．恩」是個全身布滿傷疤，長相非常恐怖的傭兵，跟他可是完全相反，而這女僕居然能夠直接當著他的面提問。
「妳早就知道我是誰了吧，根本用不著向我確認。」
女僕愣了下，露出淺笑，「您的反應真快。」
「妳是傭兵公會的人？」
「是的。」
傭兵公會有專屬的騎士團維護秩序，重要的官位也有專屬的騎士團隨身護衛，在這個亞特賽斯大國裡，除領主之外，就只有傭兵公會才能有騎士隨身。
除非領主是個跟他一樣，老被當成女人的美少年，否則這女僕百分之百是傭兵公會那邊的高階主管。
年紀來說看起來大他幾歲而已，沒想到傭兵公會內部居然也有這樣的人存在。
得到金牌的時候，他也沒見過傭兵公會的高層，只是很簡單地被給予資格，除此之外什麼也沒有。
──連那種時候都沒有出現的傭兵公會高層，居然會特地跑來找他？
「我想您現在應該充滿疑惑。」
「反正不會是什麼好事吧。」
「……傭兵公會守則內有條規定，您應該還記得？」
「妳是指，金牌者不得拒絕公會高層指派的委託工作這條？」
女僕甜甜一笑，「看來您已經猜到我的目的是什麼。」
「公會高層會特地來找我，除了有麻煩事之外，沒其他理由吧。」
坦白說，迪諾非常不想妥協，但這是公會規定，如果想要繼續待在這裡找那名少女，他就必須服從，更何況，與公會為敵沒有什麼好處。
「既然您明白，能否請您隨我回公會一趟？」
「我根本沒有拒絕的權利。」
女僕沒有答話，側身邀請迪諾。
兩旁的騎士連點反應也沒有，但看得出都不是好對付的傢伙。
迪諾一邊盤算著逃走的話會有幾成機率，一邊戴上紅斗篷，隨女僕離開。
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