第一章 總論
第一節 音標
要想統一國內的語言，不可不先統一語音；要統一語音，不可沒有一定的標準，這都是人人知道的。這個標準就是｢標準音｣，因爲他的力量可通行全國，所以就叫他是｢國音｣。但是表示組成音的個個原子，總得有些簡單的符號，這符號就稱爲｢音標｣。文字的形是代表聲音的，聲音是表示意思的，所以文字有個最要的條件，就是：教人一見就懂他的聲音；讀了聲音就明白意義。我國文字祗有形，沒有聲。在古代的時候，却是重聲不重形，所以同音或是雙聲疊韻的字在古書上每每會混用的。但是能表聲音的只有｢形聲字｣一種，當初或者有拿他充｢音標｣的意思，因爲後來孳乳多了，或是聲音變了，不是不識，便是讀錯。這些例子見諸說文的很多，也不必舉。｢形聲字｣既如此，其他可知，所以中國的文字只留了一個外形；而失去了本來的作用。現在要救這個積弊，就用｢音標｣注在字旁，表示他的讀法；使不能自鳴的而爲能鳴的，所以叫他是｢注音字母｣。
｢注音字母｣是補助文字的，他的職分僅僅能注音；假是拿他去代文字，那斷斷是不能的。因爲他的拼音法太簡便了，同音字的範圍極其廣泛，而同音的字又必定是同形的；換一句話說：便是一個形像裏面包容有絕不相類的多種意義，少的幾種，多的幾十種；那是斷斷不便用的。所以，｢注音字母｣沒有代替文字的力量。
我們現在研究｢注音字母｣爲的兩個問題：第一是統一國音，第二是普及教育。第二問題留待下節再講。至於第一問題，在一般人眼光中每以爲畫蛇添足，關係絕少；以爲學習國語，只要勤加練習，積之既久，那自然是不會不行的。
這種見地實不能免於誤謬。學習國語原來有三部分的事：一爲音韻，一爲詞類，一爲語法。本來音韻是習國語最初部分，要習了國音就能講話，那是辦不到的；但是不習音韻，就連最初部分也沒有；縱憑機械的摹倣，究竟不能周到適切，不能免於謬誤。
｢注音字母｣能分別些沒有系屬的文字成功若干羣，這一羣的字都是一個音，知道一個其餘都可認識；又從數小羣歸納了較大的羣，更從較大的羣歸納了一最大的羣。就縱的說：羣與羣的關係既然認得清；就橫的說：羣與羣的區別也可分得出；所以可以簡馭繁。學者用經濟的科學的方法來考察，庶幾乎事半功倍；｢注音字母｣的用場就在此。
第二節 音標與反切
音標和｢反切｣的分別，應當在後面合音裏說明，此時要說明音標的效用，不得不先講一下。反切的方法也是因我國文字讀音困難而發生，可算一種經濟方法。原來古代文字除去形聲而外，沒有表出音的；漢代治註疏的經生，才用｢讀若｣｢讀如｣的字樣來注字音。彼時只知道有全體的比較，不曉得有分解結合的方法；所以只可稱爲｢單注｣。這個方法極其簡單，疏漏必定很多。
後來考察漸漸細密，將發音分出｢急氣｣｢緩氣｣｢輕讀｣｢重讀｣等類，這也是我國音韻學上的進步。｢急氣｣｢緩氣｣｢輕讀｣｢重讀｣總不外乎時間上的快慢。大凡兩個音將他讀得極快時，便分不出他的本來面目。譬如甲乙二原子相合，合下來也不是甲，也不是乙，是新生的丙。反過來就是成了還原的作用。所以從此發生了｢急讀爲一｣｢緩讀爲二｣的原則。例如｢筆｣叫｢不律｣，｢椎｣叫｢終葵｣，寺人披亦寫作寺人勃鞮。又如｢令丁爲鈴｣，｢已而爲耳｣，｢之於爲諸｣，……這種例證舉不勝舉。所以到了漢末的孫炎便發明｢反語｣，用常用字做切腳，賅括一切的音。孫氏的著作雖沒有看見，照理想上推測一定不過煩難的。陳澧的切韻考裏說：｢孫叔然爾雅音今見釋文者數十條，其｢切語｣上字卽廣韻常用之字。｣到了後來｢反切｣所用的字日日加多，｢反切｣的功能已失去大半。而且｢反切｣和合音實有大相逕庭的一點：就是因爲｢反切｣所用的字不是單純的原子，必定還要經過分析的手段(這層詳後)；還有｢反切｣是自古迄今有增無減的，語音和時代有變遷。古代讀的音，現代未必讀；現代讀的音，古代未必有。例如｢樁｣字，廣韻作｢都江切｣，因爲｢樁｣字變了，｢都｣字沒有變；現在仍讀爲｢都江｣的合音，一定不合的。又如｢彌｣作｢武移切｣，古音｢武｣讀如｢馬｣，所以切音像｢迷｣。但是現在｢武｣已變了，｢彌｣却沒有變；所以讀了｢武移｣的合音也是錯的。那麽古代的｢反切｣只可供考古者參考，不能教現代的人念書。
而且｢反切｣的字藏在｢字典｣｢韻書｣裏，沒有書或是不查考的人，怎樣認識？所以有許多的人眼睜了識別字。於是更見得｢反切｣的不便。｢注音字母｣與｢反切｣全不相同。比較｢反切｣有幾個優點：
⒈ 字數很少容易認識。
⒉ 聲音確定不易變更。
⒊ 注在字旁不必查檢。
⒋ 合音便易錯誤必少。
有了｢注音字母｣之後，才能講普及教育，所以對於平民及小兒有無窮的恩惠。從前費了許多時間腦力考求不到的字音，現在可以一望而知，了無疑義。甚至不識字的人互相通信，就是但寫字母，權且當作｢標音文字｣，也未嘗不可。這更不是考古學者所能料得到的了。
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