楔子
大唐貞觀二十年，深秋的一個傍晚。 夕陽餘暉還沒來得及從永欣寺的屋脊上褪盡。突然，響起一聲淒厲的呼喊，打破了古剎綿延數百年的寧靜。 晚課的僧人們紛紛向外張望，只見一位老僧邊喊邊跑，跌跌撞撞地衝出禪房，一頭栽倒在洗硯池邊。 「是辯才？」「他怎麼了？」「出什麼事了嗎？」 僧人們面面相覷。 服侍辯才的童僧阿塵跟著跑出來，衝上去攙扶辯才，「師父，您起來呀！」 「不見了！不見了！」辯才卻只顧聲嘶力竭地叫喊著。 「什麼不見了？」 「是、是蘭亭……」辯才突然住了口，瞪圓兩隻血紅的眼睛吼道，「是他！一定是他！一定是他偷走的！」 他？阿塵好像明白過來了—三天前有個姓蕭的窮酸書生來到永欣寺借宿，不知怎麼就和辯才老和尚打得火熱。辯才七十多歲了，性格孤僻，平常和寺裡眾僧都談不到一塊兒，偏偏與這個蕭生一見如故，兩人聊起琴棋書畫來似乎很有共同語言。就在昨夜，辯才還邀那蕭生在自己的禪房談了個通宵。阿塵在旁邊烹茶服侍，聽二人又是對詩，又是比試書法，還談到了什麼王羲之的真跡……師父說的「他」莫非就是蕭生？ 此時此刻，辯才也在回想昨夜，卻已五內俱焚—— 那蕭生究竟是如何令自己卸下心防的？也許是他寫的詩，「誰憐失群雁，長苦業風飄」，深深打動了辯才。於是辯才用真心和道：「非君有秘術，誰照不然灰。」就在這一來一去之間，辯才以為結識了一位平生難得的知己。所以當蕭生拿出幾幅王羲之的真跡炫耀時，辯才才會自豪地說：「你這幾紙雖真，卻非上佳。真正的佳品在我這裡。」 蕭生反駁：「除了〈蘭亭序〉，世上也沒有比我這些更佳的了。」 辯才含笑：「我就有。」 「你有？」 辯才無法再回憶下去了。〈蘭亭序〉！為了保住師父智永，也就是王羲之的七世孫傳下的這件稀世珍寶，當今聖上幾次三番派人來求，都被辯才以經亂散失擋了回去。實際上，那件寶貝就藏在禪房的房梁之上，世上再無第二個人知曉。可是偏偏在昨夜，如鬼使神差一般，辯才就在那蕭生的蠱惑下，親自爬上房梁，從密洞中取出〈蘭亭序〉，展示在蕭生的面前！ 是了。如今辯才想來，那蕭生見到〈蘭亭序〉時面色大變，原非親眼目睹珍寶時的震撼，而是奸計即將得逞的興奮！ 「天哪！我怎麼這樣蠢！」辯才和尚捶胸頓足。 今天一早蕭生不告而別。辯才整日心神不寧，晚課到一半再也忍耐不住，偷偷返回禪房。剛踏進門，便看到了房梁上那個被鑿開的密洞。 〈蘭亭序〉不翼而飛！ 「阿塵！快，扶我起來，跟我走！」 「你要去哪兒啊，師父？」 「去找那個姓蕭的畜牲啊！」 阿塵不動。「師父，」阿塵的語調既困惑又恐懼，「那個人……他又回來了。」 永欣寺前確有一隊人馬徐徐而來。辯才半跪著抬起頭，昏花的老眼辨識不清為首者的面容—是蕭生嗎？可他何以通體火紅，似沐血色殘陽？ 那人終於來到辯才跟前。老和尚看清了，確實是蕭生，只是原先的襤褸布衣換成了一身絳色衣冠。官服。 辯才激越的心情突然冷下來。 蕭翼儘量不去看辯才的臉，而是緊盯手中的黃綾，朗聲宣道：「大唐皇帝詔曰，僧人辯才藏匿國寶〈蘭亭序〉，屢以虛言犯上，已屬欺君之罪。現命監察御史蕭翼取得〈蘭亭序〉。朕念辯才護寶心切，不予追究其罪。另賜帛三千緞，穀三千石。」頓了頓，方壓低聲音道：「辯才，謝恩吧。」 辯才和尚匍匐於地，許久一動不動。 慚愧和內疚使蕭翼無法立即拂袖而去。他想，手段的確卑鄙了些，但若非老和尚不知好歹，自己又何必出此下策？畢竟，是當今聖上想要〈蘭亭序〉啊！ 奉旨而行，哪怕燒殺劫掠亦為正道。 皇帝的喜悅和嘉獎，以及由此帶來的許許多多榮華富貴的想像，終於戰勝了最後一絲良心的譴責。蕭翼走了。永欣寺陷入死一般的寂靜。 阿塵帶著哭音叫起來：「師父！」從地上扳起辯才的身子。老和尚雙目緊閉，一縷鮮血正沿著嘴角淌了下來……
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