現代社會充斥著「宛如呆瓜的現象」
某天，本書的責任編輯來找我，對我提出下面的問題：
「大前先生以前偶爾還會認為日本的個人或是小集團的能力還不錯，但是寫書的時候卻強調，一旦集團的規模變大了，能力水準就降至世界最低。
我也認同你的看法，但是這幾年看到國內發生的各種現象，讓我不禁對個人及小集團的能力也產生了懷疑。到底什麼才是真實的狀況？」
讓這位編輯抱持疑問的現象，到底包括了哪些具體的現象？我將舉例歸納如下：
■ 看到電視介紹「吃納豆有助於減重」、「早上吃香蕉可以減肥」，就一股腦跑去搶購的人是不是很蠢？
■ 電視之所以會有那麼多「搞笑」、「猜謎」的節目，是不是因為觀眾的程度變低了？
■ 就因為「大家都說好感動」這個理由，衝進電影院看話題電影，然後對人云亦云的鏡頭也覺得感動就心滿意足的人是不是很蠢？
■ 不唸書，只想靠腦力激盪鍛鍊大腦的人是不是很笨？
■ 靠Google搜尋引擎解決所有調查研究的課題，思考能力衰退之後，是不是就成了笨蛋？
■ 只閱讀內容簡單的書，是因為日本人的解讀能力倒退了嗎？
■ 二○○四年大選，投執政黨一票；二○○八年跑票改投在野黨的人，是不是都沒有動腦思考？
■ 常聽人抱怨「這種二百五的大學生越來越多了」。在「輕鬆式教育」和「少子化大學全入時代」的影響下，我們大學生真的變愚蠢了嗎？
■ 根據國際經營開發研究所（IMD）所公布的「國際競爭力排名（二○○八年）」，日本排名第二十二。其他各種排名，日本的名次也不理想。是因為閱讀能力衰退了嗎？
以上這些現象，一言以蔽之就是「宛如呆瓜」的事例，或者全都是「極端表示我們智慧衰退」的事實。
這位編輯拿出這幾年的剪報及用馬克筆所畫的一些資料對我說：「對於這些只要動腦想一下就會明白的事情，竟然會有這麼多人沒有任何疑問。這是不是因為我們連『稍微想一下』都懶得想了？」
接著他又說：「我不認為日本人的投票行動是經過審慎考慮的。現在日本在國際的各種排名也都退步了，真是令人擔心。」
我回答：「你所說的，有一部分確實如此，但是有一部分卻未必如此。」
就因為如此，所以在本書的序言部分，我即提到希望大家以這些「宛如呆瓜」的現象，及「看起來像衰退」的現象為線索，好好思考現代社會。
全世界「集體IQ」最低的國家
誠如編輯所說的，之前我的確常用「集體IQ」這個名詞。
在Introduction的部分，我已經提到這個名詞，而且強調不是個人IQ，而是集體IQ。現在我們所說的網路社會，如果用比較通俗的說法，就近似「集體智慧」（CI ： Collective Intelligence）。不過這兩者之間還是有些微差。所以我就先說明「集體IQ」。
順便一提，關於智能商數，很多讀者可能都知道「弗林效果」（Flynn effect），心理學家弗林（James R． Flynn）發表研究成果時說：「從一九五○年開始，先進國家的平均智力商數持續上升。」但是這句話並不表示人類的智能年年都往上提升。
關於智能商數提升的原因，雖然是建立在各種不同的假設之上，但是在現階段還是沒有確實的證據。例如：每次有新媒體，如電視、遊戲、網路等登場的時候，人類大腦所能接受的資訊量就會大幅增加，於是便出現腦部活性化的原因就在於此的說法。但是這並沒有辦法證明資訊量的增加和智能商數的提升是有相關的。
所以要用智能商數的數值，籠統判斷「人類變聰明了？人類變愚笨了？」並不容易。
但是，既然日本整體看起來已經明顯衰退了，撇開智能商數不談，自然也會想到以某種形式凸顯日本人的思考迴路已經劣化的事實。
因此，這十幾年來，我一直很有邏輯地在分析、研究日本人在泡沬經濟崩潰後的行為模式，並呼籲「日本人的集體IQ變低了」。
例如，如果我們認為國家的行為是全體國民智慧水準的呈現，那麼很明顯日本這十幾年來都採取集體IQ很低的行動。因為二十一世紀的戰勝組絕對是來自集體IQ高的地方，所以我才會一直呼籲這樣子是不行的。
首先，我只希望大家認清楚，集體IQ足以決定國家未來的事實。
我這麼說，一定會有人反駁：「只以經濟的繁榮為標準來討論集體IQ妥當嗎？」
「經濟的繁榮是判斷集體IQ的基準？所以，只要提升集體IQ，努力追求經濟上的繁榮就可以了，是嗎？」
各位想提出反駁的心情我能夠體會。
例如，有的國家雖然很貧窮，但是文化造詣很深，傑出的藝術品一個接著一個問世；抑或者是有人把人生的重心放在追求「清貧真善美」，而不是金錢。
但是，這是價值觀的問題。日本是先進國家的一份子，要日本把原有的價值觀做一百八十度的轉變，恕我難以認同。
判斷的基準固然有很多，但是除了俄羅斯等舊共產圈的國家之外，日本中高年齡者的自殺率，毫無疑問還是居高不下。就算把幸福指數列入計算，也無法改變日本社會體系有問題的事實。
首先，我們來談談為什麼一定要追求經濟的繁榮。
簡單來說，是因為在網路普及化的全球經濟世界中，我們害怕「戰勝組」會跨越國境，一步一步奪去「失敗組」的財富，而且讓這種結構越來越牢不可破。
在現在這個時代，只要「稍微想一想」就會知道要宣布鎖國，也就是宣布「我國不會搶奪任何國家的財富，所以任何國家也不要來搶奪我國的財富」是不可能的。
網路社會只有兩種人，一種是「會的人」，一種是「不會的人」。現在這兩種人之間的差距已經急速拉開，讓我們的社會走向真正的「格差社會」。也就是說，財富會往會的人身上集中，不會的人則繼續失敗下去。最通俗的說法就是，富者越富，窮者越窮。
現代人的解讀能力真的退步了嗎？
首先，我們先從身旁的事情開始思考。
包括現在正在看本書的你在內，可能大部分的人不是不看書，就是只看簡單、易懂的書。結果，思考能力、解決問題的能力就衰退了。換句話說，就是人變愚蠢了。
看看這幾年的暢銷書，清一色都是「內容簡單」、「好像可以馬上派上用場」的書。這是事實，但是，只是這樣還不足以說明我們整體「智慧」的衰退。
這個問題看似很單純，其實既複雜又困難。
總之，關於書籍、閱讀這一方面，就某種形式來說，大家現在想看的書，和以前真的是大不相同了。
暢銷書刻劃的現代人心性
看了近年來暢銷書的趨向，我認為造成解讀能力倒退的原因，即如我在前面所提過的，是因為大家只關心「內容簡單」、「立即管用」的書。
這幾年，「內容簡單」、「立即管用」的書，真的是堆積如山。我無法對這些書一一下評論，但是這些暢銷書真的把一般人對「無需自己思考」、「能夠提供一針見血解答（看上去好像是如此）」的書趨之若鶩的模樣，刻畫得一覽無疑。
某本書一旦成了暢銷書，銷售量就會扶搖直上一路長紅，也就是「一人獨勝」的趨勢就會越來越強。
我再舉另外一個最近暢銷書的趨向。
最近大家對「腦科學」的關注度，幾乎到了異常的狀況。有關「腦科學」的書，出版的人多，看的人也多。當然，對神祕色彩仍然濃厚的「腦」，懷有科學性的好奇心是可以理解的。但是，從這一點衍生出來、打著「根據腦科學，讓腦筋更好的方法」口號的書籍，為什麼會這麼多？這是不是表示「輕輕鬆鬆」、「讓腦筋變好」是每個人的願望？
仔細看過這些書，我又發現了一個值得大家注意的趨勢。
出版社也發行了不少以「日本人變笨了」、「看到了智慧的衰退」為題的書，我也是其中之一。但是，事實上是因為這幾年，我非常擔心日本人「停止思考」、「智慧衰退」的狀況，又研究了許多人對各種事項所做的分析，才決定寫這本書。
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