當孩子們功成名就之時，多少的稱譽是父母們應得的？當孩子們作奸犯科為人唾棄時，父母們應該承受多少的責備？這本震撼人心的書，破除了一些有關親子互動深信不移的論點，並提供了該有的解釋。茱蒂‧哈里斯（Judith Harris）藉由她的口才與機智，說明：在孩童的成長過程中，父母的影響力其實很小，真正具有影響力的是孩童在家庭之外的同儕經驗。雙親並不能教導孩子社會化，是孩子們互相教導的結果。

我們毫無疑問地相信「教養的假設」 （nurture assumption）——父母的教養方式改變孩子們的發展——而忽略了基因的作用，錯把基因的關連性，誤以為是教養的成果。因此，哈里絲以全新的眼光（加上科學上證據）審視真實生活中的兒童，並指出「教養的假說」只不過是文化的迷思而已。

為什麼移民的第二代的說話口音是和同儕相同，而不是和他們的父母相同？在英國的早期上流社會，許多男孩生命中的前八年是和保母在一起、接下來的十年是在寄宿學校生活，結果，言行舉止還是和他們的父親相似？「教養的假設」不能解釋這些現象，但是哈里絲可以。

哈里斯藉由一些民間文獻和科學研究，道出孩童的世界的豐富性與複雜性。哈里斯指出：從巴西雨林的亞諾馬莫人（Yanomamo，巴西北部和委內瑞拉南部一個好戰的原始民族）到尼加拉瓜的失聰兒童，在第一次的社交溝通，同儕的力量改變孩童的生命發展。順著這個思路走下去，我們看到了許多珍貴的概念。例如：「早期的母子依附關係，決定了日後的人際互動」，並不能解釋一些現實的例子：一些有著慘痛家庭經驗的孩子，並不妨礙他在家庭以外的生活的成就。

哈里斯提出的理論，將改變為人父母既有的形象。同時，哈里斯也對父母提出了忠告：你什麼可以做，什麼無法做到；也把父母從「不能培育出自信、快樂、舉止得宜的孩子」的罪惡深淵中解脫出來。

《教養的迷思》的內容涵蓋極廣，從心理學、社會學、人類學、靈長類動物學、演化生物學的觀點，闡明「我是誰」及我們為什麼會如此。