豐田汽車是全球第二大車廠,而且市值已經超越通用、福特、克萊斯勒三大車廠市值的總和。而豐田汽車傲視全球的豐田生產方式(西方稱為「精實生產」)不僅帶領製造業走出「大量生產」的瓶頸,它的供應鏈管理、消除浪費、持續改善的理念方法,在生產力和效率上的突破,已成為全球製造業的典範。然而,豐田的成功不是神話,成功有其內在條件,也就是「以人為中心」的經營體系,能夠將人的智慧、人的力量揮到淋漓盡致。換句話說,豐田了解並強調「員工要用腦工作」的重要。這是基於「以人為中心」、「尊重人性」的初衷。怎麼說呢?豐田生產方式的導師大野耐一,曾告訴豐田汽車社長張富士夫,「尊重人」與「尊重人性」的區別。「尊重人」就如同字面意義,是指對人的尊重。而「尊重人性」則是對於人所擁有的思維能力,給予最高程度的尊重。因此,要員工「聽命行事」稱不上尊重人性。如何給員工「思考的空間」,引導出「生產現場的智慧」才是關鍵。而且「員工奉獻寶貴的時間給公司,如果不妥善運用,無異是一種濫用」。以此為出發點,本書徹底剖析豐田的成功,背後所蘊含的人才培育觀念——如何去激發員工的智慧。這需要全面改變「對事物的看法、思維模式、工作的處理方式」,例如書中談到「知識與智慧的差別」、「不要做一個只會詮釋理論、知識的技述人員,要成為有行動力的技術人員」、「你做的是工作,還是動作?」、「前製程是神明,後製程是客戶」等等。景氣的好壞,往往個人不能左右,但是頭腦不靈光則要自己解決。在這個「沒有教科書」的時代,除了自己拼腦力、親身實踐,別無他法。要學豐田,不僅要學豐田消除浪費、持續改善的方法,更要學習豐田培育「智慧員工」的觀念和精神。