敏感與剛強，聽來像是反義詞；就如同水與火、甜與鹹、或是光與黑。這要如何和平共處？而且，又有誰願意承認自己內心柔弱？是因為這是值得追求的價值？是能一天二十四小時提取，能發揮主義的能力？要揭露自己的弱點？這可不是個好主意。不可諱言，柔弱善感並不是什麼有吸引力的事──或者，正好相反？臉皮太薄被視為不夠專業，過於情緒化更是如此，尤其在職場上。生活並非天天順心如意，適者才能生存；要睡，等你死了再睡也不遲。唉，現實就是如此，不然那些內心剛強的人，也不會說出下列砲彈轟炸般嚴厲的話語：
● 別老是把每句話都當真。
● 別這麼愛裝模作樣！
● 你也太敏感了。
● 別說那麼多廢話！
● 你真難搞。
● 臉皮厚一點嘛！
● 放輕鬆點嘛！
● 別老在小事上鑽牛角尖！
● 振作點，好不好？
● 你要調適自己。
● 你一定要動不動就哭嗎？
● 別那麼嚴肅嘛！
● 勇者無懼。
● 放鬆一下！
● 你要面對現實！
● 掃興鬼！
● 這只是你自以為是的想法。
● 你幹嘛這樣！
● 你又知道了？
● 你真是活見鬼了，自找麻煩。
● 別像枝含羞草一樣那麼敏感！
你是否覺得某些話似曾相識，或是曾對別人說過其中的幾句？我自己對它們再熟悉不過，因為我常親耳聽到；另外一些，則是我在訪談敏感者或高敏感族時第一次聽到。話語的力量很強大，就我而言，話語真的具有武器般的殺傷力，會在人心裡留下傷口。若我們自孩童時期便經常聽到這些話，就會在心中造成影響。敏感的孩子能夠感受到，自己的需求與其他孩子不大相同。
幼稚園正在舉辦嘉年華活動。亞爾圖緊緊黏在他最喜歡的老師的裙角邊，他需要一個依靠，因為今天每件事都跟平時不同。到處吵鬧不堪，而且人人都興奮又匆忙地跑來跑去。當一個美麗的紅色氣球突然爆破時，這個小男孩受到極大的驚嚇，睜大雙眼，放聲哭了起來。他幼小的童年生命剛被徹底地破壞殆盡。他就是無法理解，為何其他孩子那麼喜歡嘉年華。他多想留在家裡！
一個高度敏感的孩童，會不斷經歷這個故事呈現出來的典型狀況。隨著年齡漸長，我們也會接收到他人不諒解的反應，以及「砲火般的言詞」。之後，到某個時點，便產生一種格格不入的感覺，還要加上一個更糟糕的搗蛋鬼，叫做「自我懷疑」。
許多高敏感族會有一種獨自面對自身感受的感覺，因為其他人多半都似乎遊刃有餘，然後就落入一發不可收拾的境地，自尊開始崩解散落。就算進入學校、大學及職場，我們的自尊也未必能順利成長，因為達成目標的路途多難，常常得走許多冤枉路才可能成功，更別提當我們再次感到挫敗的時刻。即便得到了他人的認同，還是會帶有一種晦暗感。
如果那些我們在生命過程中遇到的人們，知道我們內心深處偶爾浮現的想法時，我能想像他們會有多驚訝。因為高度敏感的人，外在表現有時或許較為謹慎，看起來內斂，然而還是能安然地一路前行。他們之中的許多人，在一對一或小團體的情境中，都是有禮、堅強且有趣的談話對象。他們抱負遠大、富同理心，是極佳的傾聽者。在待人處世上，他們總是以正確的態度與人相處，力求別發生令人不自在的情況，維持和諧至上，更不用說是掀起爭執了。但是，情況也可能恰好相反，而使得高敏感族如坐針氈。因此，某些容易緊張、提高音量大聲說話或是粗暴的人，很可能有顆極為敏感、柔弱的心，只因長久的過度刺激，而不再顯露出來。
從兒童到成人的成長過程中，足以描述內心柔弱者異於常人之處的狀況多不勝數。他們在小學時，必須不斷對抗喜歡逗弄、惹怒他人的討厭鬼同學；在青少年時期又心灰意冷，被同學嘲笑愚弄。高敏感族因為在自己周圍築起了防衛牆，常被視為個性傲慢自大。而且，因為我們很有同理心，又樂於關懷那些以敬意與我們相處的人，因此在一些為數不多的好朋友之外，我們與老師的關係不錯──這當然是不自覺的。跟許多同齡者相反，我們可以跟成年人正常地交談。對於其他同校學生跟老師相處的方式，我們（大多數）認為很恐怖──畢竟老師們也是人，不是怪獸。
最糟糕的情況，這可能導致其他學生開始故意欺凌我們，比如在走廊上不打招呼、我們一犯錯便發出低聲嗤笑，或是在中學校刊被冠上「風雲人物」的稱號，其中自然隱含著不受歡迎的成分。「為什麼？」這個疑問，總是在許久之後才會解答。後來我們才會恍然大悟，原來是因為我們具有高度同理心，能與教師們相處融洽，在其他人的眼中，這簡直就和「超級馬屁精」沒什麼兩樣。
另一個主題，是派對及迪斯可──音樂震耳欲聾，還有酒類甚或毒品。一方面，派對時間是個機會，讓我們學習如何與強烈、密集的刺激狀態共處，恣意放縱一次來展現自我，並且從中發現我們不需要毒品來讓自己在精神恍惚的狀態下跳舞，可說是一舉數得。另一方面，為了配合朋友們的高亢情緒，卻會消耗掉我們許多氣力。於是，又回到了相同的問題：其他人都玩得開開心心，為什麼我卻缺乏活力？為何我喜歡的事，跟多數的同齡者都不同？
在此，下一個主題便有如雨後春筍般冒出頭了：人際關係──這是對高敏感族格外棘手的領域。總是會有許多人受到我們吸引，因為許多內心柔弱者都非常有同情心，也擁有能感應到交談對象每個願望的神奇能力。有時候，甚至在當事者本人察覺到並且表達出來之前，我們就已經感應到了。
人們或許喜歡自己被他人看重、被他人瞭解，然而，許多人未必喜歡以下這種狀況：我們與人的高度的連結性、本身深沉的情感及思考，都足以使我們的內心負荷過度。我們深深地投入他人的世界，甚至因此經常忘記自我的存在。在一段雙方都認真投入的關係中，各項事物可能會漸漸變得安定下來，主動溝通就能獲得先機。不過，當生活因為「放蕩」的婚外情和戀情關係的影響，陷入狂亂與渴望交替的時候，這種高強度的連結性，可能使人耗盡氣力，並且磨損掉從事生命中其他重要事物的精力，例如：職業訓練、教育或工作，這些都是與確保自我存在感有關的重要元素。
因此，我們緊接著又進入了另一主題。你是否有過這樣的經驗：鬥志十足地接受新任務，火力全開貢獻己能，因此得到周遭人的大力讚賞。直到有一天，你突然像是斷了線，轉眼之間，你開始不斷生病、失誤連連。到底是為什麼？我們可以列出一長串的可能的因素：開放式的辦公空間、沒有自主休息時間、時間壓力、人際關係氣氛不佳、對目標或接受指派的任務產生質疑、個人完美主義、缺乏價值判斷、以各自的方式對我們提出過度要求的同事等。而在職場背後，還有個人生活中的種種挑戰來攪和。
這究竟是怎麼一回事？為何許多高敏感族，都曾經歷相同或類似的狀況？很簡單，高度敏感這類現象，長久以來都不為世人所知，也未被界定指涉範圍且命名。今天，我們有機會改變這種情況。目前對於這種高度感知及深層感受的現象，已經有了確定的名稱。當今高度敏感研究之母，愛蓮娜．艾融（Elaine N. Aron）在九○年代發表了《高敏感族──當世界淹沒你時，如何再站起來》（How to ¬rive When the World Overwhelms You）。就我所知，在德語區中則是以喬治．帕洛（Georg Parlow）在二○○三年發表的作品《善感多愁》（Zart besaitet）為開端。
自從我在書店中瞥到粉綠色封面的平裝版，並開啟書頁閱讀之後，我的生命從此改變。現在我知道，許多第一次聽到這個現象的高敏感族，也有同樣的經歷。
許多人因此立即重新認識自己，並感到喜悅；基本上，女性比男性更容易察覺到這個現象。敏感的男性？怎麼會有這種事？不過，具有高度敏感特質的男性，其實數量與女性不相上下。
儘管對高度敏感方面的研究仍處萌芽階段，然而由高度敏感者的迴響看來，艾融的成就極具價值。察覺自己具有高敏感特質的人，起初常常是鬆了一口氣，因為這項認知代表的意義是：我並非世界上唯一的怪咖，原來還有其他跟我一樣難搞或相似的人。
在那之後，可能會有一連串浮上心頭的疑問、懷疑和怪異的感覺接踵而來，至少對我和其他訪談過的人是如此，因為突然間有許多需要消化理解的事物。後續的發展，就我個人的情況，總是跟檢視所有令自己感到痛苦的事物，以及讓自己盡情表達出負面感受有關。正視自己的痛苦，對於幸福研究員艾德．迪納（Ed Diener）來說，似乎是一帖良藥。因為幸福的人不會壓抑自己的痛苦，而是會面對這些痛苦：「通往幸福之路，並非繞過痛苦，而是要穿越痛苦的核心。」若非如此，我們則可能陷入不斷將自己的不幸怪罪在周遭人身上的危險之中。
對高敏感族來說，似乎所有事的重要性，都比那些擁有正常敏感度的人所表現出來的要高一些。無論是要消化處理過去所經歷的事件，或者僅僅只是目前被迫面對那些天生或後天愛嚴厲要求我們的人，高敏感者所感知的程度都更高。我們必須學習我們從未學習過、而且總是逃避的事物，也就是說，得與衝突打交道。即便衝突對內心柔弱者仍是一種挑戰，但正面迎擊並解決爭端，還是非常值得。因為，若以全局觀點來看，如何避免衝突才是更大的挑戰；為了避免衝突，整天都得面對無處不在、不斷接踵而至的衝突。這多累人啊！
人權工作者愛蓮娜．羅斯福（Eleanor Roosevelt），她是美國外交官、也是美國前總統羅斯福的夫人，對此提出自己的觀點：「人們由每個經驗中獲得力量、勇氣與信任，這些經驗將敦促人們面對危機。人偶爾也得做些自認為無法勝任的事。」
深入分析自身的高敏感性，同時也代表著，仔細觀察哪些敏感的刺激點，可能會使我們的成長停滯。唯有如此，我們才能捲起衣袖、付諸行動，面對我們的挑戰。跟面對其他人相比，正視自己的問題簡單多了。關鍵在於態度正確：我沒問題，你也沒問題。
此外，培養敏感且強韌的過程中，我們還需要理解類似以下的說法：「不管你做什麼，不管你如何做事，總是會有人批評。所以，你就做你想做的，並且做自己就好了！」
企業家及心靈導師（Heartleaders）網站的創辦人，卡琳．伍霍夫（Karin Uphoff）在某次訪談中提出的這句話，事實上知易行難。多數人都是社會性動物，渴望能融入社會之中。只要我們無法認知並命名我們異於常人之處，得以表達出它們所造成的影響，那麼我們終究會調整自己順應主流，試圖維持在其實並不適合高敏感族的一般軌道上。那些我們感受到被他人過度要求或受到侮辱的情形，會不斷地累積。
不過，清醒一點！地球並不是只為了這個世界上那些敏感的人而轉的──我敢打包票，必定也有一大堆人，會因為我們那種特立獨行的行事風格，感覺自己被侮辱。老闆們可能會丈二金剛摸不著頭腦，為什麼前一刻員工還配合度極高，工作成果傑出，然後突然間就接到一張又一張的黃牌警告單，甚至是丟了張辭職信在自己的桌上。我們常在不知不覺間傷害了某人的情感而毫不自知。我們之所以默默地不再與某些朋友來往，是因為我們無法面對彼此爭執的情況，同時也是因為我們想避開負面的情緒。說到要機靈地避開那些足以使痛苦擴散的種種情況，我們的技巧堪稱有大師水準……
話說，能夠認知自己屬於內心柔弱的人是一回事；另一個同樣重要的認知，則是以下這一點：那些內心具有剛強特質的人，擁有「一般」的敏感等級。我們不能期待那些內心剛強者，能體會那種感覺是怎麼一回事：聞到、嚐到的味道都比他人來得濃烈，比他人感受到更多且更深的。他們也從未感受過平凡的一天，怎麼會飛快地被過度刺激所淹沒，儘管表面上每件事都順利進行中。
擁有一般敏感等級的人們，就是簡單直接地表現出自我──他們不是我們所認為的愚蠢混帳，也並不粗魯，更不是不體貼，只是不明白內心柔弱是怎麼回事。相同地，我們也無法體會以較微弱的感知性來過日子是什麼感覺。內心剛強和內心柔弱一樣，都是常態。
當然，接受自身的敏感性需要大量勇氣，不過絕對值得。首先，若要讓自己不要在美好時光及過度刺激、壓力，甚或生病等階段之間不斷重複循環，所需要的便是對高度敏感的認知。將一點反思、悲傷、憤怒、想要改變的欲望，以及肯定人生的樂觀心態融會貫通，然後沉澱幾個星期、幾個月或幾年──依年齡及個人背景而不同──就能成就出一點美妙的自我價值感。同時，因為生活中充滿突發狀況，使得一些冥頑未變的敏感點更加被限制在以前的舊模式中，所以在某個時節，便產生了渴望能長久保有帶有善感性的堅強內在。這是為了自己，為了孩子和伴侶，為了事業及朋友，也為了其他對我們生活產生影響的所有事物。
長久以來的自我調適和自我傷害，一點意義也沒有。因為我們既無法給自己、也無法給那些不能體會如此敏感是怎麼回事的人，一個更加瞭解我們的機會。讓我們停止傷害自己，開始展現真正的自己吧！不要聚焦在所遭遇的種種挑戰，而是著眼於發現我們的剛強之處，並且在生命的舞台上展現出來。這究竟要如何做到，而就算做到了，又有什麼好處？我將會在本書中，以具有高敏感特質的人們的日常生活為例，提出具體的答案；從那些決心要專注在美麗事物及堅強性上的高敏感族身上得到解答，這正是具有高敏感特質人們可以展現的人生。
我要激發你的勇氣，喚醒你內在想要改變的欲望。你的高感知性具有美好的一面，給它更多的空間吧。思考你的堅強面，有意識地觀察什麼能讓你變得更堅強，即便命運再度丟出新狀況，使你一時間備感震驚，宛如從自己的堅強中被彈射出來時，也要堅守信念。對我而言，可以絕對確定的是：相信我的高敏感特質是一件好事，對我有幫助，就如同勇氣使我不斷探索能夠讓我重新跟自己和平共處的新途徑。在我獨力照料兩個幼童的生活中，可不總是像微風拂面、清爽的夏日漫步那樣悠然自在。唯有當我誠實地面對自己、接納自己，並隨時注意如何能讓自己再度堅強起來並維持不斷時，我才能達成目標。
本書的目標，在於幫助你得到資訊、生活實例，以及使你堅強的要素，為你開啟一條能堅強地在生活中當個高敏感族的途徑。我預祝你能在閱讀中得到樂趣，發現自我並堅強起來。
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