第一章
東風三月春江水，只見桃花不見人。
盛京城的春天，向來雨多晴少，難得見幾日太陽。所幸那雨總下不大，細細密密，如牛毫銀針，攜著城外的江水風煙，染就陌頭楊柳、籬外桃花，亂了滿城風絮。
三月初三，正逢上巳，依舊是細雨濛濛的天氣。位於盛京城外東郊的鎮遠侯府別業──武陵別莊，舉辦了一場盛大的春宴，舉凡京城有頭有臉的人家盡皆受邀，一時賓客如雲，十分熱鬧。
說起來，武陵別莊之所以得名，便是因了莊中有一片極大的桃林。此際正逢花時，微風掃過，亂紅如雨，樹下的青石板路上落了好些細碎的花瓣兒，被風捲著、被雨挾著，到最後，終是零落成泥，化作靴底香塵。
只是，這般旖旎風流的美景，瞧在陳漌眼中，卻再也沒了詩情畫意，只剩下諷刺與荒蕪。
她怔怔地望向窗外紛飛的落英，心底皆是苦澀。
之前的她有多風光耀眼，此刻她就有多狼狽難堪。
「我再說一遍，玉珮不是我拿的！」她顫抖著雙唇開了口，聲音因憤怒而微有些刺耳。
周遭靜極了。
沒有人替她辯解，也無人站出來為她說句好話，只有連綿的雨珠敲打屋簷，發出寂寥的聲響。
花廳面朝水榭那一側的門扇，此時已然盡數闔攏，將那戲臺子上伶人的曲聲也給隔開了去。而原本應該坐著聽戲的各府姑娘們，這時候也幾乎全都離了座兒，在廳中圍成了一個並不規則的圓形，留出了中間約莫丈許的空地。
陳漌便站在這空地的中心，雙目泛紅，卻倔強地昂著頭，不去看對面的人。
「嘖嘖嘖，陳漌啊陳漌，虧妳還是國公府的姑娘，說什麼玉珮不玉珮的，沒的叫人笑話兒。」香山縣主郭媛閒閒坐在一方小圓桌之後，胳膊搭在椅背上頭，染了蔻丹的手指有一下沒一下地敲打著椅袱，杏眼半瞇、彎眉略挑，下巴微微地抬著，有著一種理所當然的倨傲。
身為永甯長公主膝下獨女，郭媛在八歲時便破例被封為縣主，如今她已年滿十四，出落得明豔動人，當朝蕭太后對她極是寵愛，在大楚朝的貴女中堪稱第一人。
許是為了彰顯自己的不凡，她今日穿了一身水紅織金線彩緯牡丹裙，長長的裙襬堆在腳下，宛若紅雲一般，頭上梳著望仙髻，插著一支金累絲點翠鳳釵，那釵頭上的珍珠足有拇指大小，光華瑩潤，越發襯得她眼同水杏、唇若含丹，有股不怒自威的氣勢。
「陳大姑娘，別怪我沒告訴妳，妳偷的可是宮裡最珍貴的『九環螭珮』，是皇祖母親賜給我的，如今卻被妳摔成了兩半兒，妳要我如何向她老人家交代？」郭媛沉著臉，髮上金釵晃動、寶光灼灼，卻也映不亮她的眼眸。
花廳中沒有半點聲息，然眾人的面色卻是各異。
武陵別莊一關數年，直到今天鎮遠侯才頭一次在莊子上舉辦春宴。可誰能想到，宴會上竟鬧出了這麼一樁天大的醜聞？
成國公府最出挑的嫡女，居然偷了香山縣主的玉珮，這事情簡直叫人無法想像。
而更糟糕的是，包括永甯長公主在內的一眾夫人太太們，早在一個多時辰前就全都乘畫舫去「武陵源」遊湖去了，花廳裡全都是未出閣的姑娘，連個主持大局的長輩都沒有。
此事該如何了局，委實難以預料。
所有人都不約而同地將視線投向了另一位貴女──顧楠。
顧楠是鎮遠侯世子顧善之女，此次侯府舉宴，她就是當仁不讓的主家。如今出了這事，她這個主人斷沒有置身事外的道理，總要出面轉圜一二。
只是，此時的顧楠卻是一臉為難，絞著帕子站在香山縣主與陳漌之間，想要上前勸解，卻又深覺不好開口。
一方是國公府嫡長孫女，另一方則是長公主之女，哪一頭都不好得罪，萬一說錯了哪句話，他們鎮遠侯府也要搭進去，那就得不償失了。
「妳瞧瞧妳，好好的一場春宴，卻被妳給攪成了這樣，妳便不覺得羞愧麼？」郭媛好整以暇地換了個坐姿，面色仍舊冰冷。
陳漌昂頭望向窗外，只覺得頭暈眼花，兩條腿直打飄。往常總是挺得很直的腰背，此刻亦像是壓上了千斤巨石，壓得她喘氣都困難。
她怎麼可能會去偷什麼九環螭珮？
她的眼皮子就那麼淺？
想她陳漌乃是成國公世子之女，母親許氏出自鼎鼎大名的清貴世家許家，大外祖父許慎官至禮部左侍郎、外祖父許憂是侍讀學士，二人皆有入閣的可能。
論出身，她陳漌是少有的高貴，論相貌才情，她更是京城翹楚，與同樣風頭極盛的郭媛不相上下。
她犯得著做這種自甘下賤的事麼？
「九環螭珮不是我拿的，我沒做過就是沒做過。」陳漌竭力壓抑住心頭怒火，蒼白的臉上湧起不正常的潮紅，原本清麗的面容也因此而顯出了幾許扭曲。
她覺得屈辱至極，可與此同時，心底卻又在陣陣發寒。
一切都太湊巧了。
無論是事情發生的時機、還是郭媛擺出來的所謂人證與物證，抑或是結合前因後果去想，對方的指證都沒有一點破綻。
除了拒不承認，陳漌根本無計可施。
「妳說不是妳拿的，可卻有人親眼看見妳盜玉、摔玉，方才妳不也聽到了證人的話了嗎？」郭媛一點也不急，看著陳漌的眼神銳利無匹，如同獵人注視獵物。
「那小丫頭滿口胡言，分明就是冤枉人！」陳漌大力地甩了一下衣袖，怒目看向跪在圓桌前的人。
那是個穿著寶藍掐牙背心的小丫鬟，也就十多歲的樣子，低頭縮肩，看上去很是弱小。
方才就是她，一口咬定親眼瞧見陳漌偷了玉，還說尾隨她去了淨房，眼瞅著她在淨房裡摔碎了玉珮。如果沒有她的指證，郭媛也不會有這麼大的底氣，當眾就把事情給抖落了出來。
郭媛順著陳漌的視線掃了一眼那小丫鬟，抬了抬下巴：「妳……妳叫什麼來著？」
那小丫鬟連忙小聲地道：「回縣主的話，婢子叫桃枝。」
郭媛「嗯」了一聲，慢條斯理地道：「桃枝，這位陳大姑娘方才可能沒聽清妳的話，來，把妳看到的再給咱們說上一遍，也叫我聽聽前後可有什麼出入。」說著她便彎了彎唇，好脾氣地道：「茲事體大，謹慎些總是好的，也別叫人說我郭家冤枉了好人。」
「是，縣主。」桃枝怯生生地抬起頭，飛快地看了陳漌一眼，又趕忙垂下了腦袋，說道：「就……就在兩刻不到前，婢子瞧見陳大姑娘……故意撞了縣主一下，等縣主走遠了，她的手裡就多了塊東西，婢子瞧著像是塊玉，然後她就抓著玉出去了……」
「妳滿口胡唚些什麼！」陳漌怒不可遏，憤然道：「我幾時拿過什麼玉？再者說，我剛才就奇怪了，既然妳親眼瞧見我拿了玉，為什麼當時妳不叫破？那時候叫破不正是人贓俱獲麼？」
「嘖嘖，妳急什麼？」郭媛不冷不熱地插了一句嘴，挑起了兩彎細細的眉毛：「好歹妳也是做主子的，怎麼跟個小丫頭大呼小叫起來？你們國公府的姑娘都是這麼著的？」
人群中傳來了「吃吃」的笑聲。
陳漌一向自詡才情、自負美貌，很有點目下無塵的意思，在貴女圈子裡的人緣兒可不怎麼樣，想看她笑話的人自然不少。
陳漌僵直地挺著背，面孔白中泛青，濃重的屈辱感使得她幾乎無地自容。
她用力咬住下唇，強迫自己抬頭直視著郭媛，語聲微顫：「我國公府姑娘的教養，不勞長公主府費心。香山縣主再是有品級，也管不到旁人家裡去。」
話說得很硬，也只有國公府的姑娘才敢這麼跟縣主叫板。
郭媛的眼睛裡劃過了一縷陰鷙，沒接話，只看向腳下的桃枝，冷冷地道：「我沒叫妳閉嘴，妳一個狗奴才也敢自說自話？還不快往下說！」
陳漌面色鐵青，嘴角抿得死緊。
郭媛這話指桑罵槐，若是陳漌再開口，就成了對方口中的「狗奴才」了。
「是，縣主，婢子馬上就說。」桃枝的聲音不大穩當，瞧著似乎很是害怕，喉頭吞嚥了一下，方才說道：「婢子雖是瞧見了陳大姑娘拿著玉，可婢子就是個下人，又怕瞧錯了，就沒敢聲張。」
她的聲音雖然打顫，可吐出來的每個字卻都很清晰：「後來見陳大姑娘出了花廳，婢子到底有點不放心，就悄悄地跟在她後頭，卻見她是去了淨房。說來也是怪得很，淨房那時候是空的，守門的姐姐們也不知哪兒去了。婢子實在是太好奇了，就壯著膽子進去，把那帳幔拉開一條縫兒，可巧就瞧見陳大姑娘果真拿著塊玉，因離著近，婢子看清了那玉的模樣，就是桌上的這一塊。」
她伸出顫抖的手指了指圓桌，那上頭正放著摔成兩半兒的九環螭珮。
郭媛滿意地「唔」了一聲，示意桃枝繼續往下說。
桃枝抬手擦擦額頭，繼續說道：「婢子瞧見，陳大姑娘把那玉狠狠砸在地下，一下子就砸成了兩半兒，然後又不停地拿腳地踩，說什麼『我叫妳寫詩比我好，我叫妳詩會奪鬼』什麼的。婢子一聽就怕了，就趕忙跑了回來。」
「噗哧」一聲，郭媛忽然笑了起來，頰邊現出了兩枚深深的梨窩，格外明媚動人。
她伸足在桃枝身上輕輕一踢，笑罵道：「妳個蠢材，哪裡是奪鬼，那是奪魁。」
「哦，對，對。」桃枝忙不迭點頭，笑得一臉討好：「縣主真有學問。婢子不識字兒，學不來這些文謅謅的詞兒。」
郭媛面現得色，端起案上茶盞，輕飄飄的眼風從盞上頭掠向了陳漌，輕笑道：「陳大姑娘在上個月的詩會裡輸給了我，所以就摔了我的玉洩憤。嘖嘖，妳這心眼兒可真夠小的。」
花廳裡先是一靜，隨後便響起了低低的議論聲。
就在半個月前的花朝節，興濟伯夫人辦了場賽詩會，陳漌與郭媛皆去了，結果郭媛得了頭名，陳漌以極微的差距惜敗。
方才桃枝說得沒這麼細，眾人倒也沒想到此事，如今聽小丫鬟親口說出「詩會」，許多人便露出了恍然大悟的神情。
若說國公府的姑娘因貪財而偷盜，這話總不大可信。可若說她出於洩憤而去做些出格的事，那就是兩說了。這些天之驕女們，哪一個不是「嬌驕」二字當頭，比這更過分的事也不是沒人做過。
「妳接著往下說，然後呢。」郭媛繼續問桃枝，語氣十分篤定。
桃枝嚥了口唾沫，便又道：「婢子回來後沒多久，就聽見縣主說玉丟了，一時二姑娘又說在淨房找到了碎成兩半兒的玉，婢子就想著不能再揣著明白裝糊塗，婢子就……就說了實話。」
「滿口胡言！」陳漌氣得胸脯一起一伏，咬牙瞪著桃枝：「妳這分明就是血口噴人。」
桃枝嚇得抖了抖，身子縮成了一團。
郭媛重重將茶盞往桌上一擱，冷聲道：「九環螭珮是顧二姑娘帶人找到的，作證的又是鎮遠侯府的丫頭，這兩頭都不是我的人，難不成我們還能齊打夥兒（齊打夥兒：一起、一同、一塊兒之意。）地來欺妳不成？妳既一口咬定妳冤枉，那好，妳找出人證物證來駁了我去，我郭媛就在這兒等著妳便是。」
陳漌鐵青著臉站著，牙齒幾乎咬破嘴唇，一腔子的委屈憤怒堵得她險些爆炸。
如果真有人能夠證明她的行蹤，她又何至於被香山縣主一口咬住？
她分明就是冤枉的，可是這一切卻又巧合得讓人無從辯白：偏偏她不知被誰絆了一下，不小心撞在了香山縣主身上；偏偏她突然腹痛，丫鬟彩絹卻沒在身邊，她只能獨自前往淨房；偏偏那塊玉就是在淨房發現的，而她又是最後一個離開淨房之人。
她這是被人下了套兒。
可恨的是，明知是套，她卻無從解起。
「瞧瞧，說不出話來了吧。」 郭媛的聲音並不大，但那一字一句卻傳進了每個人的耳中。
一面說話，她一面又好整以暇地端起了茶盞，春蔥般的手指在盞蓋兒上慢慢劃過，十指尖尖、蔻丹如血、鮮豔欲滴：「人證物證俱在，陳大姑娘再狡辯就沒意思了。」
說這話時，她的眼底有著掩不去的得意。
長輩們全都乘了畫舫遊湖，這花廳內外最尊者，就是她香山縣主。
以她的身分品級，就不信壓不住這個陳漌。
郭媛垂下視線，眼底深處劃過了一縷陰鷙，復又轉作輕蔑。
國公府再是勢大，他們長公主府也不是泥捏的。若論與皇帝的親疏，長公主府還要更勝一籌。如今她只不過小小施個手段，國公府的名聲就往下掉了好幾個臺階兒。
往後國公府的姑娘們再出門兒應酬，只怕一個個都得灰頭土臉的，那樂子可就大了。
這樣一想，郭媛眼底的輕蔑也沒了，只剩下了歡喜得意，笑容也越發嬌美起來。
陳漌的臉憋得幾乎發紫，無奈之下，只得求助地看向了她的兩個堂妹──陳湘與陳涵。
她們都是三房的姑娘，此次也跟著來參加春宴。
「二妹妹、四妹妹，妳們什麼都沒瞧見麼？」陳漌的面上含著幾分期待。
二姑娘陳湘與四姑娘陳涵聞言，本就臊得通紅的臉，一下子連耳根兒都紅透了。
陳湘咬咬嘴唇，很輕地道：「大姐姐，我們……都在前頭聽戲，什麼都沒瞧見。」
這本是意料中的答案，可陳漌的心還是一下子涼了半截兒。
三房與長房，到底不是一條心。
成國公府共有四房子孫，陳漌之父陳勛既是嫡又是長，順理成章立了世子；二老爺陳劭是庶出，多年前失蹤，生不見人、死不見屍；三老爺陳勉也是庶出；四老爺陳勵則是嫡出。
所謂嫡庶有別，長房與四房自然關係親近，二房因沒有男丁支應門戶，多年來如同隱形了一般，剩下一個三房，兩頭不靠，跟誰都不沾邊兒。
陳湘與陳涵此時沒有躲起來，而是站在陳漌的身邊，這已經是她們能夠做到的極致，想要讓她們幫著說話，那是基本不可能的了。
陳漌滿心絕望，只得去看顧楠。
身為主人，顧楠是場中唯一有立場站出來說句話的人。
「嗯……依我看……縣主還是……請先息怒罷。」顧楠勉為其難地開了口，清秀的臉上，笑容略有些僵硬：「這事兒吧……我看……還是得等長公主並陳大夫人回來了，才能再做道理。嗯……我們做晚輩的，總不好擅專。」
長公主是郭媛之母、陳大夫人是陳漌之母，兩位都是誥命加身的夫人，論權勢不分伯仲、論品級不分上下，誰也不怕誰。他們鎮遠侯府不過是個閒散勛貴，可管不起這兩家的事兒。顧楠只希望趕快把事情糊弄過去。
郭媛的面色稍稍緩和了一些，紆尊降貴地向顧楠噙出了一個笑：「看在妳的面子上，我就先不追究了，等母親來了再說。」說罷又掃視著陳漌，笑容微微一寒：「陳大姑娘這下子可要出名了。」
陳漌「騰」地紅了臉，一時間恨不能找個地縫鑽進去，卻還是強撐著顫聲道：「別說是長公主，就算是天王老子來了，我陳漌就只有這一句話：我沒拿。妳們休想仗勢欺人。」
「砰」，郭媛猛地一拍桌子，起身怒喝：「妳敢對我母親不敬！？」
桌上盞盤「匡噹噹」一陣亂響，越發襯出她身上的氣勢。
陳漌毫不示弱地瞪視著她：「我成國公府乃御賜公爵，當真怕妳不成？」她算是豁出去了，哪還顧得上什麼教養禮儀、算計心機，幾乎口不擇言。
眼見情形要糟，顧楠連忙陪著笑打起了圓場：「兩位都先消消火，別傷了和氣，坐下喝茶，緩一緩再說。」一面說話，她一面便親自上前，先替郭媛續茶，又叫人給陳漌端椅子，視線則焦急地掃向人群之外。
大丫鬟秋芳就立在花廳的門邊兒，見她看了過來，便衝她搖了搖頭。
顧楠暗自咬牙，手中錦帕幾乎擰成了麻花。
她已經派人去通知母親了，只是那畫舫早就離了岸，送信的人還得划船過去，這一來一回很耽誤工夫。
此時，郭媛已經坐了回去，抬著下巴看向陳漌，面上神情極盛，就彷彿高高在上的君主俯視腳底臣民：「區區小賊，竟敢在我面前撒野，也不拿鏡子照照自己是個什麼東西！嘁，公侯之女居然為賊，真不要臉！」
「她不是賊。」一個聲音突兀地冒了出來，接下了香山縣主的話。
本就安靜的花廳，一下子變得更加安靜。
郭媛再度沉下了臉，看向聲音的來處。
人群中慢慢地走出來一個少女。
十二、三歲的年紀，雙環髻、碧玉簪，杏紅衫子素羅裙，腰帶上繫著一枚水頭上好的羊脂玉禁步。
中規中矩的打扮，普普通通的長相，這少女委實不夠起眼，若說她身上有什麼特別的地方，那就只有一樣：乾淨。
異常地乾淨。
這乾淨不在膚色樣貌，也不在穿著打扮，而在於她的神態、舉止乃至於走路的姿勢，就像是東去的流水一般，乾淨通透、無阻無滯。
也正因有了這份乾淨，當這少女行至以美貌著稱的陳漌身邊時，竟然沒有半點失色，就連香山縣主的明豔囂張，也像是被這流水般的乾淨給沖得淡了。
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