六十歲的老小姐和十三歲的小男孩，前往教堂幫忙做義工，一大清早，教堂門敞開，小聖具室（放置聖具的小房間）躺著二個人──二個被利刃劃破喉嚨的男子，一支沾血的剃鬍刀擱在其中一人的手邊。神父慌張跑來，認出其中一人竟是新內閣大臣、布朗尼爵士，而另一名死者是經常借宿教堂的流浪漢。

環繞著死者布朗尼爵士的家人、朋友，每個人都有嫌疑，但奇怪的是，每個人都有案發當時的「不在場證明」。他的母親烏蘇拉夫人、第二任妻子芭芭拉、妻子的情夫、芭芭拉的親弟弟史溫、伯朗尼的女兒莎拉‧布朗尼、莎拉的政治狂男友、家庭司機、家中女總管，以及布朗尼競選總部的二位負責人。

由於死者是重要政治人物，本案由「蘇格蘭警場」刑事科專案小組戴立許隊長，率領三人小組負責調查。戴立許隊長是一位「詩人兼警察」，他擁有細膩敏銳的氣質、豐富的情感，並且與死者布朗尼爵士曾有數面之緣，在毫無頭緒的膠著案情中，他逐漸發現自己與死者在個性、想法上，有著不少神似之處──於是，他將自己融入死者的腦海中，揣摩死著的行為模式、思考行徑，抽絲剝繭找出毫無破綻的隱藏兇手。

錯綜複雜的人際關係、看似完美卻納污藏垢的豪門眷屬，以及細膩的場景描述，在在體現了作者「以小格局取勝」的女性特質。故事有如一齣鑰匙孔內的豪門醜聞，扯下人性的美麗偽裝、將高高在上的權貴階級踩在腳下，直抵階級、政治、情愛、宗教底下，諱莫如深又不堪打擊的複雜人心。

「謀殺天后」（Queen of Crime）：英國推理女伯爵詹姆絲（P. D. James）
榮獲英國推理小說鑽石匕首獎、美國推理大師獎，被譽為新任「謀殺天后」、有克莉斯蒂的接班人之稱的詹姆絲──《死亡的滋味》一書更讓她受封為「犯罪女王」！

詹姆絲（P. D. James）被稱為是「當代最偉大的經典犯罪小說作家」（《倫敦週日時報》〔The London Sunday Times〕），筆下的犯罪小說屢屢獲得英國、美國、義大利和斯堪地那維亞的重要獎項，1999年更憑她多年的成就，榮獲美國大師獎的推理小說作家獎。

作者簡介：

P. D. 詹姆絲（P.D.James,1920-）

出生於英國牛津，二次世界大戰開打時，十幾歲的她曾加入紅十字義勇軍在糧食局工作，憑其學養與創作，一生得到很高的讚譽。1941年，詹姆絲嫁給醫生厄尼斯特．懷特，之後因遠赴前線的丈夫在戰後精神失常，在照顧長期臥床的丈夫，並養育兩個女兒的情況下，她開始了推理創作的生生涯，於42歲時完成長篇推理《掩上她的臉》（Cover Her Face, 1962），贏得文壇好評，更發現推理小說和純文學一樣有廣大的創作空間，而亞當．戴立許（Adam Dalgliesh）探長系列就一路書寫、發展，其故事不僅跳越公式化之外，神探角色甚至變成無聲的旁觀者。

詹姆絲著作豐富，至今已出版十餘本書，其中不少已經改編成為英美的電影及電視影集，2007年台灣上映的《末代浩劫》亦為其作品改編而來。她服務於英國公職三十餘年，包括警政部門，也曾經是英國國家廣播公司執行長、及董事會成員之一，目前為英國上議院的議員。由於寫作有成，她獲得許多國際獎項、榮譽，包括在英國有推理小說諾貝爾獎之稱的「鑽石匕首獎」，並於1991受封為女伯爵、1999年更獲頒美國偵探作家協會終身成就獎。她現居倫敦及牛津，育有兩位女兒、五位孫女。

寫作特點：

＊老牌推理女作家P. D. James曾任英國內政部防制犯罪政策部門主管、兼掌統轄法醫等警政相關事務，她從推理小說下手，不料一寫成名，除了將工作見聞成為小說養料，更領悟推理小說同具藝術內涵，也有創新空間(更創造出罕見的會寫詩又愛讀詩的詩人探長！）被評論界公認為「謀殺之后」阿嘉莎．克莉斯蒂的接班人。

＊寫作特點以傳統技法縝密處理情節見長，榮獲被稱為英國推理小說的諾貝爾獎的鑽石匕首獎匕首獎(Dagger Awards)。歷來的鑽石匕首得主都是著作甚豐（大多數得主出版作品達二、三十本），經年累月深耕推理田地，風格獨特明顯的老輩作家。因此獲頒鑽石匕首獎對於英國推理作者而言不啻是一種「終身成就」的肯定。

＊她將古典偵探小說與現代文學融合一體，完成了這項看似不可能的任務；在女性私家偵探小說興起之前，她卻已洞察機先寫出迷人的女私探柯荻麗亞．葛雷（Cordelia Gray）。

＊故事情節寫實而有說服力，這些特色皆是建立在她自身的工作就跟警務、法醫、法律程序有關。她筆下的人物通常都性格壓抑而略帶憂愁，周遭的人際關係一直處於形成、破裂、豁然開朗的循環中。詹姆絲宣稱她的推理小說能減輕人們對死亡的恐懼，文字對解剖屍體的過程亦有巨細靡遺的描寫。

譯者簡介：

謝佩妏

清大外文所畢，專職翻譯，譯有小說《美的線條》、《聖彼得堡的文豪》等書。