全球資訊網(World Wide Web)正在緩緩落回人間，它也牽動著國家、法律與文化。出於許多商業和政治因素，網路空間(cyberspace)正在分裂成眾多網路空間，有些還天衣無縫 地套在舊的國家政治版圖上，讓人看了直搖頭。網路甚至淪為 各國的戰場。這些事為何會發生？此外，歷史悠久、免費且無 政府的舊網路，又會剩下哪些東西能被帶進未來？
數位運算、網際網路（Internet）以及最終成形的全球資訊網，都是藉由源自一次大戰的一長串政府計畫中發明跟培育出來的──當中主要都是軍事專案。但打從一九六○年代晚期起，網際網路以及技客（geek）文化就跟政府脫節了，掀起一段發明、騷動及利潤的壯觀時期。全球資訊網一度成了實現自由夢想的世界。
網路空間身為偉大的一九六○年代計畫的最後產物之一，當時被人們視為外星產物，打從一開始就是在搞政治造反、卻又毫無政治目的;你在這兒可以不具任何身分，但所有身分依然受到尊重。約翰・佩瑞・巴洛(John Perry Barlow)出席一九九六年二月在瑞士達佛斯舉行的世界經濟論壇時，匆匆趕出一篇網路獨立宣言（這時第一個易用的網路瀏覽器 Mosaic 才在不到一年前公開），這也成了無人能出其右的最佳網路描述：
工業世界的政府，你們這些由血肉與鋼鐵構成、令人厭倦的巨人們，我來自網路空間，心智的新家園。我代表未來發言，要求你們這些舊日事物別來打擾我們。我們不歡迎你們；你們在我們聚集之地毫無主權。
我們沒有民選政府，也不可能會有，因此我現在對你們發言的權力，不會超出自由本身向來的職權。我宣布，我們正在打造的全球社交空間會自然而然保持獨立，不會染指你們意圖加諸在我們身上的暴政。你們在道德上無權統治我們，也欠缺任何我們有真實原因懼怕的執法手段......你們對於財產、措辭、身分、思想運動與社會環境的法律概念，都不適用於我們。那些概念全以物質為基礎，但網路空間這兒沒有物質存在。
我們的身分並無軀體，所以我們不同於你們，無法被實體壓迫而獲得秩序......
在中國、德國、法國、俄國、新加坡、義大利和美國，你們正在試圖抵擋自由的病毒，在網路空間的開拓邊疆擺衛兵。這些也許能抵擋傳染一段短暫的時間，但它們在即將被數位化媒體席捲的世界裡不會有用。
巴洛超然的必勝心態──一種全球化的輿論樂觀主義，在達佛斯的經濟論壇被滋養和讚頌──補足了冷戰落幕後興起、更接近塵世的勝利心態。網路能用來抹除統治主權的概念非常吸引人，很快也被世界經濟論壇的固定班底，《紐約時報》專欄作家湯瑪斯・L・佛里曼（Thomas L. Friedman）用在他一九九九年的暢銷書《了解全球化：凌志汽車與橄欖樹》（The Lexus and Olive Tree）：
冷戰體系的象徵是道牆，隔開了所有人。全球化體系的象徵則是一個全球資訊網，將所有人聯合起來...... 我們在冷戰時會仰賴白宮跟克林姆林宮的熱線──這象徵著我們全都分隔開來，但至少有人──這兩大強權──在掌握大局。我們在全球化時代則倚賴網際網路──這代表我們全部人能夠彼此銜接，卻沒有人真正當家。
其實不盡然：美國掌控網路的程度，依然遠超過其他任何強權，這點導致法國外交部長于貝爾・韋德里納（Hubert Védrine）在討論美國獨占的全球勝利時，頗為尖酸刻薄地發明了「無上強權」（Hyperpower）一詞──無上強權就像超級強權，只是更上一層。尤其，美國曾經負責管理網際網路，因為它就像二十世紀的許多其他東西──包括(絕大部分的)數位運算──都是由美國軍方研發的，好迎合美軍的需要。
所以，為何巴洛、佛里曼以及寫過這題材的幾乎每一位作家，都沒有專注在全球資訊網的歷史上，或是從中做出結論？一部分原因是，戰後嬰兒潮這一輩人很少借鏡父母的經驗。另一部分則是，一個未來感強烈到如此令人興奮的東西，思考它的過去只會拖累它，而冷戰後時期最令人激動之處，就是能創造出一個跟悲慘昔日幾乎無關的光輝未來。何況，冷戰的「軍事性」勝利單單只是一方的軍事支出打敗另一方而已，以及更重要地，一邊的軍事發明超越了另一邊；其餘勝利的絕大部分跟軍事無關，反而是在政治與經濟。所以，網際網路曾經是軍事研發計畫，這點何以會很重要？
但之所以忽視網際網路的舊軍事計畫歷史，最強烈的動機來自一個事實：它被兩個團體出色地賦予新用途，一個是自有遊戲規則的跨國工程師次文化，另一個則是一九六○年代晚期到七○年代的舊金山灣區文化。後者具備強烈的個人主義、甚至有自由意志主義，而且至多只願意對國家和主權的要求保持冷漠──這群人大體上是和平主義者，並受到自身的「世界大同」觀點驅策。這就是為什麼網路有可能是唯一一個成功掙脫舊日、並埋葬國家體系的一九六○年代計畫。
你們在我們聚集之地毫無主權......
我們的身分並無軀體......
難道昔日幽魂追上全球資訊網了嗎？從俄國的網路攻擊、美國和以色列研發來攻擊伊朗核能計畫的震網病毒（Stuxnet）、中國長久不斷的網路竊盜行為到工業規模的隱私入侵，全球資訊網似乎又返回了其源頭，捲入衝突與國家對立。龐大的網路公司一方面加速了網路的國家化──針對更特定的市場量身打造產品──同時又反抗它，認定它是企業跨國野心的阻礙。同時，焦慮的國家憂心他們的經濟和軍事過度依賴網路、自身的數位資訊也容易外洩，便投入資金和政治資本對抗加密學，打造出防火牆長城跟創造系統「後門」。
二十年後，巴洛回顧自己的網路空間獨立宣言時說：「我那時也看得出來，沒有哪個系統（比起網路）在與生俱來的性質上更適合延伸至監控用途。沒有。我當時就心知肚明；我不笨，我只是想假裝未來不是那樣。」這番話對未來並不公平。毫無疑問，全球資訊網目前正用於監控和武力投射，將來也會，正如它的先祖的設計用意。美國和有類似心態的地區將會主張對它有控制權，多數網路使用者的經驗也會隨著地區產生變化。但同一時間，全球資訊網會繼續擁有全球基礎設施，沒有哪個國家能夠主宰，不僅是其他國家不准，也是因為網路上的主要企業不願放棄在全球成長的慾望。全球資訊網既沒有完全統一，也沒有完全分裂。它是個架在政府平台上的全球私人市場，跟全球機場系統其實沒有那麼大的不同；跟網路空間帶來的早期狂喜相比，機場系統世俗許多，不過也更耐久。況且，要是網路戰爭的預言某天真的實現了，機場在戰後依然會重建；人們總會想搭機飛上天際。重建網路就是另一回事了。
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