約一百五十萬年前
文明之門1 用火：晚上居然要自己生火！
「已知用火。」我們常常會用這四個字來嘲諷一些很慢才得到消息的人，認為他們落後得像原始人一樣。不過，在一百五十萬年前，原始人類學會用火可是件了不起的大成就，也是人類邁向文明的關鍵轉捩點。
在自然界中，莽原與一部分的森林經常會出現不明原因的起火。遠古的人類發現，被這些無名火燒過的動植物質地會改變，例如蛋會凝固、肉會比較好咬，於是有些人開始利用野火來烤熟食物，讓食物更容易入口。
但是自然產生的火焰，隨時可能會熄滅。直到人類發現，只要一直添加木頭等「燃料」，就能夠讓火焰繼續燃燒，於是開始用堆積乾木頭的方式，延續無名火燃燒的時間。接著，人類又發現只要適當的摩擦木頭或石頭，就能產生火星，燃燒木頭，從此人類獲得「生火」的技能。
擁有生火的技能之後，人類的生活就此改變……
不再怕寒冷
火焰讓人類可以在寒冷的地帶生存，擴張原本的生活區域。火焰也能用來獵捕動物，甚至讓凶猛的野獸不敢靠近家園，保障族群的安全，於是人類開始群聚，一起生起熊熊火焰，度過原本危機四伏的漫漫長夜。
吃得更營養
食物被火煮熟之後，營養大幅增加。澱粉煮熟之後，能被人類吸收的熱量會增加大約四分之一；蛋白質煮熟之後，人類能吸收的熱量則會增加超過一半。另一方面，某些植物生吃時不能被消化；某些植物生的時候有毒；某些生肉太硬難咀嚼；某些生肉帶有寄生蟲，但是這些食物被煮熟或烤熟之後，就沒有這些問題了。吃得營養，吃得飽，人類越來越健康，人口也慢慢增加了。
延長活動時間
火焰提供了夜間照明，人類清醒的時間可以變得更長。到了晚上，人們會聚在營火旁邊一起工作、談天。
建立分工社會
火焰讓更多人聚在一起，於是有了分工行為：老人負責找燃料維持營火，並照顧小孩；年輕人有時間休息，或製造更堅硬的矛、更鋒利的刀，而能獵捕更多獵物，獲得更多肉。正因如此，能夠控制火焰的人，也變成群體內更有權力的人。
文明向前走
人類在學會用火，群聚生活，建立起小型部落之後，約在一萬到兩萬年前，開始利用火焰製做陶器。這個時候人類的社會分工也變得更複雜，生活方式變得更精緻，大家開始試著解決一些共同生活時會遇到的問題，例如怎麼公平的交易、怎麼解決問題和爭執……
直到現代，大多數人也還是喜歡群體生活，甚至分成了很多國家。社會中的分工變得更加精細，幾乎沒有人能獨自解決生活中發生的大小事。不過，在群體生活中遇到的問題，也比過去多更多了！
西元九世紀
文明之門6 火藥：長生不死的心願竟然變成爆炸場面！
節慶中的煙火，電影裡的爆破場面，逢年過節時的鞭炮，警匪槍戰時可怕的子彈，⋯這些會發出巨響、伴隨火光的炸藥，早在將近兩千年前就出現了。只不過，當時的人並不是想製造大爆炸的場景，而是想要長生不死。
古中國有一群自稱是「煉丹術師」的人，對「長生不死」十分著迷，他們試著加熱、混合各種礦物，想要提煉出黃金，或製造出讓人長生不老的仙丹。
煉丹不成 倒成火藥
在西元兩百年左右，煉丹術師在製造仙丹時，無意間發現了一種能「猛烈燃燒」的配方，但是沒有想到可以怎麼使用。
到了西元九百年，有煉丹術師明確寫出類似火藥的配方，但依然只是強調這種配方很危險，會燒掉房子。
與其燒房子 不如燒敵人
直到西元一千年的古中國，才有人開始利用火藥來打仗，製造炸彈和子彈。
城堡和騎士 不再管用
幾百年後，這些武器傳到中東，再從中東傳到西方，改變了西方的戰場。當時的西方人習慣築起高聳的城堡，城堡裡有威風的國王和效忠國王的貴族騎士。
但是炸彈可以把城堡炸成斷垣殘壁，也能扔到城堡裡面殺害大量守軍。面對這種新的戰爭方式時，原本的防守方式再也不管用了。
發明槍枝 死傷暴增
西方人在火藥傳入後的三百年間，不斷研究怎麼更有效的用火藥來打仗，於是發明穩定好用的步槍和手槍，改變城堡的設計來放置防禦用的大砲，也捨棄無法防彈的精美鎧甲。
士兵不再需要練習武藝，只要會點火和扣板機，就能使用槍砲彈藥，軍隊開始比起哪一方的人多、武器多，戰場上的死傷人數也變成過去幾十倍。
文明向前走
當戰爭輸贏決定於軍隊規模之後，國王的權力也跟著縮減。因為國王必須請各地的貴族幫忙徵召士兵，也不敢徵太多稅，免得平民拿起槍枝反抗。除了殘酷的戰爭之外，火藥也被用來開鑿山洞、採礦。
這種早期的火藥因為顏色漆黑，被稱為黑火藥。到一八八○年左右，黑火藥被諾貝爾發明的無煙火藥取代，逐漸退出戰場和建築工程。即使如此，黑火藥依然存在我們四周，像年節慶典的煙火或鞭炮，都含有黑火藥成分呢！
西元一五一七年
文明之門10 宗教改革：教會竟然也經營賭場和酒店！
宗教改革是基督教在教義和權力上的大革新。在這之前，教皇的權力比國王還大，甚至能夠發動戰爭，經營酒店、賭場。擁有極大權力的教會成了既貪汙腐敗，又騙平民花錢贖罪的詭異組織。這些惡行，讓仍然嚴守正義神聖的神職人員非常不滿。
五項社會背景 動搖教會權威
教會權力太大，許多國王不滿，希望國內的教會不要只聽羅馬教皇的。
隨著工商業的發展，促成有錢或有專業技能的中產階級興起，慢慢掌握權力地位，自然也不喜歡掌控政治和信仰權力的羅馬教會。
文藝復興時期帶來的人本與人文思想，讓文化重心逐漸從神轉移到人身上，更加重視思考和研究的精神。
到了十五世紀中葉，古騰堡的活板印刷機使聖經大量流通。識字者變多，人們可以自己閱讀思考，不再把羅馬的天主教會和教皇當成解釋聖經的唯一權威。
馬丁．路德等宗教改革者，一邊把聖經翻譯成當地語言，一邊寫文章批判教會的腐敗和謊言。
金錢捐獻教會 靈魂免除刑罰？
當時天主教會認為信徒除了要相信上帝，還要做功德，才能免於死後的刑罰；而某些聖人的功德非常多，可以存進教廷的「寶庫」中，供教皇全權使用。因此，教皇能以「贖罪劵券 」的方式，把教會擁有的功德賣給信徒。但是，他們為了促銷贖罪券賺錢，做了各種誇大廣告、恐嚇，甚至吹牛贖罪券能夠免除人的罪，藉此賺進大筆金錢，讓德國的修道院僧侶馬丁．路德非常生氣。
一五一七年，路德發表《九十五條論綱》，宗教改革正式啟動。
信神就能得救 引起熱烈討論
路德研讀聖經時，注意到「因信稱義」的概念：「信徒不可能靠做功德得救，要相信耶穌代替有罪的人類犧牲並復活，才能得到救贖。」他把這些想法寫成《九十五條論綱》，貼在教會的大門上，沒想到引起熱烈的討論。
藉著活板印刷術，論綱在兩週內傳遍德國，一個月後傳遍西歐，引爆了宗教改革。各地對天主教會不滿的修道士、國王和貴族，都藉機宣布脫離天主教。
新教教派興起 重視自由平等
宗教改革讓歐洲的信仰不再是教會獨大，更重視每個人的思考閱讀能力，許多新教派興起，包括喀爾文教派。
喀爾文教派認為基督徒應該克制欲望、妥善安排人生、認真工作，把每天的生活當成對上帝的敬拜。
反對權力集中在教會的少數人手上，因此以選舉的方式選出教會長老，和牧師一起管理教會。
鼓勵信徒關心政治，讓制度變得更加良善、公義。反對迫害，使喀爾文教派當時所在的荷蘭和北美，成為宗教異議者、少數派的避風港。
文明向前走
宗教改革讓歐洲的信仰脫離教會獨大的中央集權，開始重視個人的思考閱讀能力，不再仰賴教會。這種環境讓民主得以發展，使日後的哲學家、科學家得以傳播思想。
喀爾文教派希望信徒認真工作，間接促成了今天鼓勵工作、累積財富的資本主義；教會選舉長老，並推動政府比照辦理，促成了英國和北美的民主革新。
到了十九世紀，受到喀爾文教派影響的教會，更進一步爭取婦女選舉權、監獄改革、廢除奴隸制度，並發起在戰爭中保障人權的日內瓦公約。
這些由宗教改革者的理念中發展的做法和觀念，到了後來也慢慢脫離宗教。如今我們覺得理所當然的平等、自由、保護異己、政教分離等價值觀念，都是從宗教改革者的做法之中逐漸擴散出來的。
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