每年七夕前後，蒲生一家都會一起出門去吃饅魚飯，這已經成為多年的慣例。蒼太對這件事本身並沒有任何不滿，只是對吃饅魚飯之前的活動很不以為然。
每年的這個時期，台東區入谷都會舉辦牽牛花市集，一家四口在牽牛花市集逛兩個小時左右後，才會前往位在下谷一家歷史悠久的鰻魚飯專賣店。一家四口的成員是父母、哥哥和蒼太，父母有時候會穿浴衣。全家人先搭地鐵到入谷車站，沿著擠滿牽牛花業者和攤販的言問大道一路散步過去。
蒼太今年十四歲，小時候對這件事並沒有特別的感覺，現在卻對這個多年的慣例越來越不耐煩。他並不討厭廟會，只是不喜歡和父母一起行動。如果不是為了吃饅魚飯，他絕對不會同行。
蒼太搞不懂這種事為什麼會成為蒲生家的慣例，他曾經問過父親真嗣，真嗣回答說，並沒有特別的理由。
「牽牛花市集是夏日風情詩，是日本的文化，享受這種樂趣根本不需要理由。」
蒼太老實說出了自己的心裡話，自己完全不覺得有什麼樂趣可言，父親冷冷地說：「那你就別去啊，但也別想吃饅魚飯。」
蒼太很納悶，為什麼哥哥要介對這件事完全沒有任何不滿。要介比蒼太大十三歲，今年已經二十七歲。他學歷很高，目前在當公務員，而且相貌也不差，不可 能沒有女人緣。事實上，至今為止，他似乎也交過幾個女朋友，卻每年都參加這個家庭活動，從不缺席。照理說，七夕的晚上不是都想和女朋友在一起，哪有時間陪 家人呢？
但是，蒼太並沒有當面問過哥哥這個問題，因為他從小就很怕這個比他大很多歲的哥哥，如果當面問哥哥，很擔心又會被嘲笑說，居然問這種蠢問題。
而且，每次來到牽牛花市集，要介總是像真嗣一樣熱心地觀賞牽牛花。看他的表情不像是在賞花，而是在尋找什麼。他的眼神也像是科學家。
「一年一次全家一起散散步也不錯啊。」母親志摩子也不把蒼太的不滿當一回事，「聽那些賣牽牛花的人聊天，不是很有趣嗎？我覺得很有意思啊。」
蒼太嘆了一口氣，不想再反駁了。母親嫁給父親之前，蒲生家就已經有了牽牛花市集巡禮的習慣，她似乎從來沒有對此產生任何疑問。
今年一家四口再度前往入谷。言問大道上實施交通管制，單側三個車道像往年一樣人滿為患，不時看到身穿浴衣的女子穿梭在人群中。有不少警車在現場，這裡由警官負責維持治安。
牽牛花市集有超過一百二十位業者設攤，真嗣和要介每年都走訪每一個攤位，有時候還會和攤位老闆簡單地攀談幾句。但是，他們從來不買花，只是純觀賞而已。
蒼太無可奈何地看著整排牽牛花花盆，發現大部分牽牛花都很大，只是花都閉合起來。聽說牽牛花只有早上才開花，他搞不懂看這些感覺好像快凋謝的花有什麼樂趣可言。
沒想到有很多人在買花，攤位的老闆告訴他們：「接下來花會越開越多。」每盆花上都掛著「入谷 牽牛花市集」的牌子。似乎有很多人是為了這塊牌子特地來這裡買花。
走了一會兒，蒼太的右腳越來越痛。小趾頭側邊被鞋子磨到了。他今天穿了新球鞋，而且為了耍酷沒穿襪子。如果說出來，一定會挨罵，所以他一直忍著沒說。
鬼子母神神社前擠滿了人，抬頭一看，掛了不少燈籠。
右腳越來越痛。他脫下球鞋一看，小拇趾旁的皮果然磨破了。
他告訴母親志摩子說，自己的腳很痛。她看到兒子的腳，露出為難的表情，走去告訴走在前面的真嗣他們。真嗣露出不悅的表情對志摩子嘀咕了幾句。
志摩子很快就回來了。
「爸爸說，既然這樣，你就先休息一下。你知道怎麼走去吃鰻魚飯的店吧？爸爸叫你在通往那條路的轉角那裡等。」
「知道了。」
太好了。蒼太暗想道。這下子不用忍著腳痛繼續逛，也不必被迫觀賞牽牛花了。
言問大道上有中央分隔島，走累的人都坐在那裡休息。蒼太也找了一個位置坐了下來。
他才坐了一會兒，就有人在他旁邊坐了下來。他的眼角掃到對方的浴衣和木屐，木屐的鞋帶是粉紅色，感覺是一個年輕女子，或是年輕女孩。
蒼太脫下鞋子，再度確認自己的右腳。雖然沒有流血，但磨破皮的地方通紅，他很想找一塊OK繃來貼。
「一定很痛吧。」旁邊的人說道。蒼太忍不住轉過頭，穿著浴衣的年輕女孩看著他的腳。她的臉很小，一雙眼尾微微上揚的鳳眼令人聯想到貓。她的鼻子很挺，應該和蒼太年紀差不多。
他們眼神交會，她慌忙低下頭，蒼太也轉頭看著前方。他覺得胸口有一股膨脹的感覺，身體很熱，尤其耳朵特別燙。
他很想再看一次她的臉。再看一次吧。但他擔心會讓對方感到不舒服。
就在這時，有人快速經過他們面前，同時有什麼東西掉在地上。
蒼太剛才一直在注意身旁的女孩，所以反應慢了半拍，過了幾秒的時間，才發現掉在眼前的是皮夾。他伸手撿了起來，當他抬頭看向前方時，搞不清楚到底是誰掉的。
「應該是那個大叔，穿白色T恤的人。」身旁的女孩用手指著說。她剛才似乎看到了。
「嗯？哪一個？」蒼太重新穿好鞋子。
「那裡！剛好經過路邊攤。」
蒼太不太清楚到底是哪一個人，但還是撿起皮夾跑了起來。右腳的小拇趾頓時感到一陣劇痛。他的臉皺成一團，拖著右腳。
身穿浴衣的女孩從後方追了上來，「你知道是哪個人嗎？」
「不知道。」
「那怎麼還給人家。」
她露出嚴肅的表情看向遠方，把頭轉來轉去巡視了好一會兒，終於張大了眼睛。
「在那裡！就在掛著紅色布簾的攤位前，那個穿著白色T恤，脖子上掛著毛巾的人。」
蒼太看向她說的方向，那裡的確有一個攤位掛著紅色布簾，攤位前也的確有一個人符合她描述的特徵。那個男人五十歲左右，身材很瘦。
他忍著腳痛，快步走向那個攤位。那個男人一邊和他身旁的女人說話，一邊把手伸進褲子後方的口袋。他驚訝地轉過頭，開始摸其他的口袋，這才終於發現自己掉了皮夾。
蒼太和身穿浴衣的女孩跑到那個男人面前，「呃」了一聲。
「嗯？怎樣？」男人皺著眉頭轉頭看向他們。他的眼睛很紅。
「請問這個是不是你掉的？」蒼太遞上皮夾。
男人同時張大了眼睛和嘴巴，可以聽到他呼吸的聲音。
「對啊，咦？我是在哪裡掉的？」
「就在前面。」
男人接過皮夾，另一隻手按著胸口。
「啊，太好了，差一點就完蛋了，我完全沒有發現。」
他身旁的女人苦笑著說：「你小心點嘛，做事冒冒失失的。」
「是啊，真是太好了。謝謝，多虧了你們這對小情侶。」
聽到男人這麼說，蒼太不由得心跳加速，立刻想起身旁穿著浴衣的女孩。
「這個，一點小意思，」男人從皮夾裡拿出一張千圓紙鈔，「你們去喝杯飲料吧。」
「不，不用了。」
「不用客氣，我既然拿出來了，就不會再收回去。」
男人堅持把千圓紙鈔塞進蒼太手中，帶著身旁的女人離去。
蒼太看著身穿浴衣的女孩問：「怎麼辦？」
「那你就收下啊。」
「那我們一人一半。」
「不用給我。」
「為什麼？」
「又不是我撿到的。」
「但如果只有我，不可能找到那個大叔。—對了。」蒼太看著附近的攤位，「那我們先用這個去買東西，像是果汁什麼的。」
女孩似乎並不反對。
「那……霜淇淋？」
「霜淇淋嗎？這裡有賣霜淇淋的攤位嗎？」
「那裡有便利商店。」
「喔，對喔。」雖然這裡在舉行廟會，但沒有人規定非要在廟會的攤位上買東西。
他們去便利商店買了兩個霜淇淋，把找零的錢一人一半。兩個人站在車水馬龍的昭和大道人行道上，一起吃著霜淇淋。
「你一個人來的嗎？」她問。
「怎麼可能？」蒼太說，「陪家人一起來的，等一下要一起吃飯。這是每年的慣例，我覺得很麻煩。」
「是喔，」她瞪大了眼睛，「原來還有別人家也這樣。」
「所以，妳家也一樣？」
「是啊。雖然我也搞不懂是怎麼回事，反正從我小時候開始，家人就每年都要我來牽牛花市集，說是從小在這裡長大的人應盡的義務，真是太古板了。」
「妳家住在這附近嗎？」
「對，在上野。」
那的確很近，走路應該就可以到。
「我家住在江東區，妳聽過木場嗎？」
「我知道，美術館就在那裡吧？」
「對。所以，妳不是和家人一起來的嗎？」
「應該還在那裡吧。我走累了，所以休息一下。你呢？」
「和妳差不多，因為我的腳受傷了。」他指了指自己的右腳。
「喔，原來是這樣。」她笑了起來。這是她第一次露出笑容，蒼太的心臟噗通跳了一下。
「我叫蒲生蒼太。」他說話的聲音有點發抖。這是他第一次向女生自我介紹。
「蒲生……？」
「很奇怪的姓氏吧？聽起來好像蟾蜍（日文讀音與蒲生接近）。」
她搖了搖頭，「不會啦。」
蒼太告訴她自己的姓名漢字，在說明「蒲」這個字時說：「就是浦安的浦再加一個草字頭。」
她也自我介紹說，她叫伊庭孝美，在說「孝」字時，笑著補充說：「就是孝順的孝，雖然我爸媽常說，應該是不孝順的孝。」
聊了一陣子，蒼太得知她也讀中學二年級。他們相互問了學校的名字，聽到蒼太讀的私立學校名字，孝美說：「原來你功課很好。」
「也沒有啦，妳讀的才是女子貴族學校。」
「現在也不像大家以為的那樣，其實我原本想讀男女同校的學校。」孝美說完，皺了皺眉頭。
霜淇淋已經吃完了，但蒼太還想和她聊天，至少不希望就這樣分手。
「請問，」他舔了舔嘴唇，鼓起勇氣問，「妳有沒有用電子郵件信箱？」
「當然有啊。」
「那我們要不要交換信箱？」蒼太知道自己的臉紅了。
孝美眨了眨眼睛，端詳了蒼太之後，點了點頭，「好啊。」她從手上的小拎包裡拿出粉紅色手機。
「喔，原來妳有手機。」
「因為有時候補習班晚下課，所以家人叫我帶手機。」
「真好，我爸媽還不給我帶手機。」
「還是不要帶比較好，不然就像毒品一樣，整天離不開手機。」
雖然蒼太知道，但還是希望自己有手機。如果自己也有手機，現在就可以和孝美交換電話了。
蒼太平時都用電腦寄電子郵件，他把電子郵件信箱告訴孝美。她用熟練的動作操作手機。
「我馬上寄一封電子郵件到你的信箱，你回家後確認一下。」
「好，我回家之後，馬上回信給妳。」
「嗯。」孝美點了點頭，又低頭看著手機，「這麼晚了，我差不多該走了。」
「我也該走了。」
「那改天見。」她輕輕揮了揮手，轉身離開了。蒼太目送著她的背影離去，走向相反的方向。
他很快和家人會合，走向鰻魚飯店。母親志摩子問他剛才做了什麼，他只回答說，沒做什麼。父親和哥哥似乎對他的行動不感興趣。
回家之後，他立刻回到自己的房間。他剛才把鰻魚飯吃得精光，卻食不知味，滿腦子都在想孝美的事。
他打開父母在他進入中學時送他的電腦，立刻查看了電子郵件。雖然還有同學寄給他的郵件，但他暫時沒時間理會，迅速在收件匣中尋找。
找到了——
郵件的主旨是「我是孝美」，除了「請多關照」的內容以外，附了一個眨眼的表情符號。蒼太覺得胸口揪了一下。
那天晚上之後，蒼太的人生改變了。每天都快樂得不得了，甚至覺得自己周圍空氣的顏色也不一樣了。
每天一放學，他立刻坐在電腦前檢查電子郵件。每天必定會收到孝美的電子郵件，蒼太當然也會每天寄給她。雖然沒寫什麼重要的內容，無非就是足球比賽中 想要頂球時，和同學撞到了頭，或是反穿T恤一整天都沒有發現，回家後才覺得丟臉這類無關緊要的事，但他為能夠和孝美靠電子郵件保持聯絡這件事感到高興。無 論再無趣的內容，她都會回信，蒼太又再度回信，有時候一天會相互聯絡超過十次。
時間一久，漸漸對只是互通電子郵件無法感到滿足。他很希望像七夕那天晚上一樣，能夠見面聊天。
他在電子郵件中提到這件事，收到了孝美的回答。「好啊，我也想和你見面。」蒼太看到後，忍不住在電腦前握緊了雙拳。
學校已經開始放暑假，他們決定在上野公園見面。出門時，他對母親志摩子說，約了同學去玩。
出現在上野公園的孝美穿著藍色T恤和短褲，和之前穿浴衣時不同，感覺很活潑，短褲下的兩條腿又細又長，蒼太心跳加速，不敢正視她。蒼太更不敢直視她的臉，忍不住移開了視線。
「蒲生，你這個習慣很不好，說話的時候必須看著對方的眼睛。」面對面坐下時，孝美指正他。
「啊，對不起，妳說得對。」蒼太道歉後，直視孝美的臉。和她四目相接時，心慌意亂地想要低下頭，但拚命忍住了，也再度確認了她很漂亮，一雙大眼睛亮閃閃的，蒼太覺得自己的整個心好像都快被吸進去了。她的皮膚光滑細緻，左右完全對稱的五官輪廓令人聯想到白色陶瓷花瓶。
「怎麼了？」孝美露出狐疑的表情問。
「不，沒事。」他又把視線移開了。
兩個人聊了很多事。原來孝美家連續好幾代都是醫生，她或是弟弟必須繼承家業。
「要當醫生嗎？聽起來好像很辛苦。」
「你家呢？」
「我爸是警察，但他今年退休了，所以可能該說他是房東。我家有房子租給別人。」
「啊，你家果然很有錢。」
「沒這回事。」
和孝美聊天很開心，時間過得很快。當天道別前，他們約定了下次見面的時間。
五天後，他們又見面了，還是約在上野公園。孝美穿了一件洋裝，髮型和之前稍微不一樣，看起來很成熟。
她很博學，也很擅長聊天，更擅長傾聽。蒼太向來對自己的談話技術沒有自信，但和她在一起，總是可以侃侃而談，一定是她很懂得引導。
這一天的時間也過得很快，而且有了重大的進展。孝美開始用「蒼太」稱呼他，他也叫她「孝美」。雖然有點害羞，幸好很快就習慣了。他為這件事雀躍不已。
之後，他們每週都會約時間見一次面。雖然蒼太很希望多見面幾次，只是因為孝美上才藝課很忙，很難抽空見面。他們除了約在公園見面以外，也一起去看了電影，只是蒼太對這件事很後悔。電影雖然很好看，但看電影的時候不能和孝美聊天，即使見了面，也似乎失去了意義。
一踏進家門，雖然才剛道別，卻又想見面了。他立刻打開電腦，寄了電子郵件。今天真開心，希望改天再見面。他滿腦子都想著孝美，他知道這樣很不正常，卻無法控制自己的心情。
然而，這種玫瑰色的日子突然畫上了句點。
某天吃完晚餐，蒼太正打算回房間，父親真嗣叫住了他，指著客廳的沙發說：「等一下，我有話要對你說，你先坐下。」
父親臉上沒有表情，這件事令蒼太感到不安。
哥哥要介可能知道是什麼事，不發一語地走出客廳。母親志摩子在廚房洗碗。
蒼太在沙發上坐了下來，坐在他對面的真嗣開了口。「你在和女生交往吧？」
聽了父親的話，蒼太忍不住站起來，「為什麼……？」
父親怎麼會知道孝美的事。他只想到一個可能。
「該不會是看了電腦裡的電子郵件……？」
如果父親真的偷看了郵件，他絕對無法原諒，但父親接下來說的那句話，剝奪了蒼太反駁的機會。
「當初買電腦時就曾經有言在先，我會隨機抽查電腦裡的內容。」
「啊……」
父親說得沒錯，當初的確這麼約定。當時覺得無所謂，經過了一年的時間，他已經把約定忘得一乾二淨。所以說，父親之前也一直偷看自己電腦裡的內容嗎？
「聽媽媽說，你最近不太對勁，經常跑出去，也不專心讀書。雖然我不太願意，但還是去檢查了你的電腦。這是我第一次做這種事。」
蒼太把頭轉到一旁，雖然他很不甘心，卻又無法抱怨。
「蒼太，你還是中學生，交女朋友還太早了。」
「我們又沒做什麼不規矩的事，只是見面、聊天而已。」
「目前有這個必要嗎？你不是還有很多其他該做的事嗎？」
「我有啊，我讀書也沒偷懶啊。」
「你別說謊了，一天寫好幾次電子郵件，怎麼可能專心做功課？」
蒼太聽了，狠狠瞪著父親。想到父親看了每一封電子郵件，怒氣再度湧上心頭。
「你這是什麼表情？」真嗣也回瞪著他。
蒼太站了起來，大步走向房門。
「喂，我還沒說完。」
他無視父親的叫聲，走出客廳，衝上樓梯。他走進自己的房間，打開電腦，把電子郵件軟體內和孝美之間的信件全都刪除了，然後，他又寫了一封新的電子郵件，郵件的內容如下：
『妳好嗎？我遇到了一件超不愉快的事，超火大的。雖然不方便透露詳情，但我覺得大人真的太卑鄙無恥了。我很想早日和妳見面，因為我相信，只要見到妳，就可以忘記這件不愉快的事。』
文章的最後加上了代表憤怒的表情符號，然後寄了出去。孝美看到後，一定會馬上回信。
寄出去後，他又把寄件備份也刪除了。如果早就這麼做，就不會被父親發現了。他對自己之前太大意，竟然沒有想到這件事感到生氣。
在等待她回信期間，他在網路上閒逛。雖然暑假作業還沒做完，但他完全沒有心情。他不斷告訴自己，現在只是因為太生氣，所以不想寫暑假作業，絕對不是因為在等孝美的回信。
好奇怪—他看了時鐘，忍不住納悶。寄出電子郵件已經快一個小時了，孝美仍然沒有回信。以前很少發生這種狀況。
蒼太心想，她可能正在洗澡，決定再等一下。
但又過了將近一個小時，仍然沒有收到孝美的回信。他終於忍不住又寫了一封。
『我剛才寄了郵件給妳，妳有沒有收到？我有點擔心。』
在按下傳送鍵時，不祥的預感掠過蒼太的心頭。孝美是不是發生了什麼意外？所以無法回覆自己的郵件。
他擔心不已，一直坐在電腦前。結果，那天晚上他沒有洗澡，一直在等孝美的回信。
翌日下午，蒼太出了門。他走去車站，因為那裡有公用電話亭。
他在上午時又發了一封電子郵件給孝美，希望孝美告訴他，到底有沒有收到郵件，但孝美仍然沒有回信。
他走進電話亭，插入電話卡，按了孝美的手機號碼。他很擔心電話不通，但很快聽到了鈴聲。鈴聲響了四次後就接通了。
「喂。」電話中傳來一個聲音。的確是孝美的聲音。
「喂？是我，蒼太。」
「嗯。」孝美輕聲回答，聽起來並沒有對蒼太打電話這件事感到意外，似乎在接電話前，就知道是蒼太打來的。
「你怎麼了？我從昨晚寄了好幾封郵件給妳，有收到嗎？」
孝美沒有回答。蒼太以為收訊不好，她沒有聽到，對著電話叫著「喂！喂！」。
「我有聽到，」孝美說，「電子郵件也有收到，對不起，我沒有回信。」
她說話的語氣很僵硬，有一種拒人千里的感覺。
「發生什麼事了？」
孝美再度陷入沉默。蒼太忍不住焦急起來。沒錯，一定發生了什麼事。
「孝美——」
「聽我說，」孝美開了口，「我想，我們就到此為止吧。」
「到此為止……」
「我們以後不要再見面了，不要見面、不要互傳郵件，還有，也不要打電話。」
「……這是怎麼回事？」
「所以，」她的語氣有點不耐煩，「就到此為止。我們還是中學生，要專心讀書，也有很多其他要做的事。」
「為什麼？」
蒼太搞不懂眼前的狀況，為什麼孝美突然說這些話。
他突然想起父親昨晚說的話，恍然大悟。
「該不會是有人對妳說了什麼？我爸爸有和妳聯絡嗎？」
「不是你想的那樣，怎麼可能嘛，是我自己覺得這樣比較好。」
「但是，上次不是很開心嗎？」
「我也覺得很開心，但很多事並不是開心就好。」
「真的要到此為止嗎？不能再見面了嗎？」
「對，蒲生，這樣對你也比較好。」
「妳叫我蒲生……」
「真的很感謝，那就這樣了。」
「不，等一下——」
電話掛斷了。
蒼太握著電話，愣在電話亭內。他搞不懂發生了什麼事，為什麼會這樣？
回家的路上，他忍不住思考著。是父親從電子郵件中查出了孝美的身分嗎？然後聯絡對方的父母，討論如何不讓他們繼續見面嗎？但是，父親不可能查出孝美的身分，因為就連蒼太也不知道她家住在哪裡。伊庭的姓氏雖然不常見，但應該不至於罕見，而且，剛才她在電話中也否認了。
之後，他又連續寄了幾封電子郵件，但孝美始終沒有回信。打她的手機也不接，她似乎拒絕接公用電話的來電。他仍然不願放棄，繼續打電話，最後終於聽到電話彼端傳來「您撥的號碼是空號」的聲音。
於是，蒼太還不到一個夏天的短暫戀情畫上了句點，回到了認識孝美之前的生活，但是，他的生活中有一件事發生了改變。
明年開始，再也不去牽牛花市集了——他下定了決心。
2024專利防護中