人類，是一種懂得哭泣，了解寂寞，痛苦和悲愁的動物。所以，追求幸福和快樂，便和求生的慾念一樣，變成人類另一種與生俱來的本能了！
但，什麼是真正幸福和快樂呢？
有些人說：它們是權勢的化身。
有些人說：它們包含在榮譽之中。
有些人說：它們可用金錢去換取。
可是，人類對於愛情，始終沒有一個肯定而明確的解釋。
莎士比亞說：愛情是盲目的，不是以眼睛去看，而是用心。
郎費羅說：要得到它，先付出自己。
拜侖說：愛情是男人生命以外的一件事，卻是女人生命的全部。
拉薩爾說：愛情是兩人的利己主義。
還有許多人說：愛情是生命的花朵之蜜、愛情和咳嗽一樣不能隱瞞、愛情能征服神、愛情是青春之域的薰風……等等。
究竟什麼才是真正的愛情呢？
難道我們一定要將愛情視作虛幻那樣不神聖？或者視作一種單純的衝動那樣粗鄙？或者像疾病一樣可怕？或者當作一種弱點那樣羞愧？或者當作一種純粹的偶然那樣輕浮嗎？
我們毋寧相信瑪爾蒂諾的看法：把它當作一種秘密的急切的需要，把它當作道德的生活的基礎！因為它和死亡一樣，絕對不可避免！
一
我們這個故事的主角，正遭遇這種困難。但他的困難，並不是為權勢和榮譽。因為他已經是這個故事所發生的城市──越南海防──公認最成功最偉大的人物。羅亞德這個名字，就象徵著這個城市的歷史。他的困難，也不是為了金錢！他所經營的「羅氏企業公司」，就是最好的證明，因為他的發展，已經伸展到每一個角落，成為掌握越北經濟的命脈了。每年，他都將大量的金錢捐獻給那些慈善機關、學校和教會，他可以說從來沒有被金錢煩惱過。他的困難，也不是為了愛情，雖然他這四十五年生涯中，除了那已死去的母親，他從來沒有愛過甚至接觸過任何一個女人。不過他對此並無遺憾，女人對他的吸引力，幾乎降到最低的限度，並不比一朵花、一本小說、或者一杯咖啡更引起他的興趣。但是並不是說，他的身心有所缺陷，相反的，他卻是一個健全的充滿了自信的、同時有一個愉快心靈的中年人。他並沒有漠視或逃避過愛情，只是在他那仁慈而真純的心靈裡，從未發生過那種被人稱為愛情的感覺而已。
他所遭遇到的困難，卻是死亡！與其他人不同的是，他所面對的死亡並不是來自不知不覺之間，也不是驟然而至──它，讓他看得見，感覺得到……
這是一九五四年五月二十日的早上，海防市和以往的日子並沒有什麼兩樣。
陽光斜斜地透過街道兩旁的鳳凰木密茂的枝葉，那些美麗的花朵，一束一束的像火一般在樹頂上燃燒；那幽靜而寬闊的舖著紅色方磚的行人道上，白衣的褓母推著嬰兒車子緩緩走過，後面跟著一對鬈毛的玩具狗；金甲蟲在飛著，發出輕微的顫動聲音，空氣像剛擠出來的牛奶一樣新鮮，帶著一股甘美的氣味。
在博杜美路上段，接近郊區的一幢小住宅裡，羅亞德先生比放在床頭几上的銅鬧鐘更準確，七點鐘還不到便醒來了。這就是他幾十年來生活上的習慣，即使是生病──其實，他這一生，彷彿還沒有真正地病過。
他的身體非常壯健，高高的個兒，堅韌的肌肉，紅潤的臉色，假如兩鬢沒有灰髮的話，看起來他只像個三十歲的壯年人。但他所戴的那副眼鏡使他老了五歲，那種莊嚴而略為有點拘謹的意態又使他老了五歲，於是，他又回復應有的年齡了。
三十年前，他只不過是一個在碼頭堆棧裡當小工的窮小子。那個時代，正是紅河航運的全盛時期，海防的內港碼頭，塞滿了載運木頭和糧食的船隻，繁亂不堪。由於他的刻苦和那過了份的節儉，三幾年功夫，他便變成幾條木駁船的主人了，後來，他以他的信譽和近乎完美無缺的德行，在社會上建立基礎，刻苦奮鬥──而成為傲視全城的「羅亞德先生」。
雖然，在事業上說，他已經成功了，但是他並沒有改變那已經成為習慣的對待自己的態度。他和當年一樣，仍然過著一種單調克己的獨身生活。他住在簡陋的小房子裡，吃粗劣的食物，穿樸素的衣服，就像一個僅足溫飽的小職員。同時，他討厭應酬和交際，與煙酒無緣，而且從來沒有接近過女人。
這天，他破例地在床上延宕了十分鐘才起床。因為那週期性的頭痛在他醒後又發作了。他不知道自己睡著之後是不是會感覺得到。
他輕輕地用手拍拍腦袋，搐痛停止了。只要頭痛停止，他又把這個「病」忘掉了，他甚至連一片阿司匹靈都不願意吃的，他認為這些成藥是騙人的東西，吃它是一種浪費。
和往日一樣，他先去淋了一個冷水浴，然後在廚房裡點燃煤氣爐，自己親自做早餐。雖然這間小房子裡，除了他還有一個老家人──一個叫做「泰叔」的退休船員，那是他在當碼頭工人時的伙伴。可是他不願意別人幫助他做這些事。
他煮了一壺咖啡，煎了兩個蛋，然後端到那間光線暗淡的小飯廳去吃。
他剛坐下，泰叔便把當天的報紙放在他的面前，然後在旁邊的椅子上坐下來。
「你昨晚沒有睡好吧？」泰叔淡淡地問，一邊替自己斟了一杯黑咖啡。
「嗯！」羅亞德先生應著。他的目光停留在報紙的大標題上──
日內瓦越南和平會議
第二次密會毫無進展
報紙角上，有一篇關於在十一日前陷落的奠邊府和守將卡斯特里將軍的報導。
他的頭突然又搐痛起來。他小心地放下杯子，突然發覺泰叔用一種關切而憐惜的目光注視著他。
「它痛一下子就過去了。」他輕描淡寫地說。
「然後再過幾分鐘，又痛一下！」泰叔不快活地接住他的話。
「難道你以前沒有頭痛過嗎？」
「當然痛過，不過不是這種樣子！」
真的，這是一種非常奇怪的症狀。最初──就是兩個月之前，奠邊府戰爭爆發之後，他開始發覺後腦時常隱隱作痛。因為他向來是絕對信任自己的身體的，所以他並未加以注意；後來，這種奇怪的搐痛一天天地逐漸加劇，直至有一天被他的秘書發覺了，便近乎強迫地找醫生來為他診治，但始終找不到真正的原因；最後才轉到以腦科出名的趙雨辰醫生那兒去，接受種種繁複的檢驗，可是依然沒有結果。
他微笑了，因為搐痛又驟然消失了。
「大概是奠邊府的關係吧，」他指著報紙說：「木材的來源中斷，我賠償了好幾筆定貨！」
這個理由是可以成立的。泰叔說：
「不管是什麼，還是應該要當心！你已經不年輕啦！」
「但是還沒有你那麼老！」他笑著回答。
早餐吃完了，時間是七點四十分。依照習慣。他用十分鐘時間穿衣服，再用十分鐘時間開著那輛陳舊的兩座「雪鐵龍」到公司去。那幾乎是絲毫不爽的，當他踏進華人街的「羅氏大樓」時，五樓頂上的大鐘總是正好敲打八下。
但，這天他穿上衣服，對著鏡子打領帶的時候，忽然有點遲疑不決起來。他望望鏡中的自己，精神略為有點萎靡，他知道那是因為昨夜沒有睡好的緣故，於是，又換上一條顏色比較明朗一點的領帶。
電話鈴響了。這是很意外的。因為他是個不喜歡應酬交際的人，所以家裡裝置這個電話，只是為了自己和公司方便連絡而已，他走出客廳，泰叔已經在接聽了。
「是誰？」他問。
「趙醫生！」泰叔回答，把話筒遞給他。
他簡略地寒喧兩句，唔了幾聲，便說：「好的，我馬上來！」
「他怎麼說？」泰叔低聲問。
「沒說什麼，」他笑笑：「還不是再檢查檢查──不過，我這一次一定要先聲明，十點鐘我要到商會去參加一個重要的會議！」
離開家之前，他吩咐泰叔替他通知莫秘書他遲一點到公司。然後，以一種平靜而喜悅的心情開車到趙醫生的診所去。
趙雨辰醫生是個矮矮胖胖的中年人，他招待羅亞德先生坐下後，猶豫半晌，終於以一種生硬而沉肅的聲音注視著他說：
「羅先生，已經有結果了！」
「哦，」羅亞德先生微微震顫一下，平靜地問：「我可以知道嗎？」
「我考慮過，」他謹慎地說：「但是由於種種原因，我認為我應該告訴你。」
「那麼你直截點說吧！」
見他這樣坦然，醫生反而不安起來。
「是……是的，不過，我希望你能夠拿出全部勇氣來聽我說這句話。」
羅亞德先生的心驟然向下沉。但他隨即強作鎮定地笑道：「你只要看看我的事業，就知道我是永遠不會缺乏勇氣的！」
「我知道，不過，這……這跟事業不同，……它關係你的命運！」
「命運？這個題目不小呀！」羅亞德先生奇怪地笑起來了，但是那笑聲是乾澀的，很快便停止了。「說吧！」他鼓勵地說：「你知道我是一個急性的人呀！」
趙醫生整理了一下思緒，終於說：
「我們已經替你找到了，它是……是癌──腦癌！」
「腦癌？」
「嗯！我們在沒有真正確定之前，是不會輕易下這個判斷的；它的確是癌。」
羅亞德先生忽然激動起來，掙扎道：
「可是，我沒有一點點癌的症候！是不是？我沒有頭暈！吃得下，喝得下，吞嚥也沒有一點困難……。」
「不過在醫學上說，也有例外的！」
醫生那種冷峻的神色，使他沉默下來。
「我很抱歉，」醫生說：「我不知道應該怎麼說。」
他低了頭，有點疲乏。
這是可能的嗎？他不斷地問自己。但答案已經擺在他的面前，不容懷疑。
「那就是說已經沒有希望了？」他茫然地問，聲音像是自語。
醫生不說話，最後，才吞吞吐吐地解釋：「除非是，你知道的，奇蹟！那種病例並不是沒有，大概十萬人之中會碰上一個吧！」
羅亞德先生深深地吸入一口氣，努力振作起來：「那麼，還有多久呢？」
「我的估計，最多只有五個月！」
「你計算得真的那麼準確嗎？」
「這是一個科學時代，我是按照你頭痛的週期率計算出來的──當然，可能多幾天，也可能少幾天！」
多荒謬的估計！羅亞德先生突然放聲狂笑起來，但隨即又頹然倒靠在沙發上。
「本來我不願意告訴你的，」醫生搓著手歉疚地說：「可是你又沒有親屬，我想，一定有很多事情等你去解決的！」
還有五個月！羅亞德在心裡不斷地重複著這句話：「還有五個月！」
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