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第一章 偏見的真理
一個單身漢既擁有萬貫家財，必定少了一個妻子；這是舉世公認的真理。
這道理太深入人心，只要這麼個人一踏進地方上來，左鄰右舍不管他本人的意願，各自把他當作哪個女兒的合法財產。
「親愛的班耐特先生，」有一天他的太太說，「內瑟菲爾德莊園終於租出去了，你聽說沒有？」
班耐特先生回說沒聽說。
「真個租出去了，」班耐特太太說，「朗太太剛剛來過，一五一十都告訴了我呢。」
班耐特先生沒有理會。
「你都不想知道誰租的嗎？」他太太不耐煩地喊說。
「是你要說，我聽也無妨。」
算是起了話頭了。
「我說呀，親愛的，你得知道，朗太太說，租內瑟菲爾德的是個濶少爺，是北英格蘭來的；說他禮拜一坐一台駟馬轎車來的，瞧了地方，歡喜得不得了，當下就跟莫里斯先生說定了；說米迦勒日前要入伙，最晚到下個周末，有些僕人就要住進去了。」
「姓什麼的？」
「彬禮。」
「結婚了嗎？還是單身？」
「哦，單身的，親愛的，一點兒沒錯！單身的濶少爺，一年賺四五千鎊。我們的女兒多有福氣呀！」
「怎麼說？怎麼扯得到她們身上？」
「我親愛的班耐特先生，」他太太回答說，「你怎麼那麼膩煩人！你明明知道我想着他會娶一個做太太。」
「這就是他住下來的陰謀？」
「陰謀！胡說，這是什麼話呀！可是他八成會愛上其中一個，所以他一搬過來你就得趁早兒去拜訪他。」
「我看用不着。你帶女兒去就行啦，要不乾脆叫她們自己去，這樣或許更好點兒；你長得跟她們一樣漂亮，興許彬禮先生最喜歡你都說不定。」
「親愛的，你逗我開心。我當然是有幾分姿色的，不過到現在就不好誇口什麼了。一個女人有五個長大的女兒，就不應該再想到自己的美貌去。」
「這樣的女人，通常已沒多少美貌好想。」
「可是，親愛的，等彬禮先生搬來，你真的得去拜訪他。」
「我不能打包票，不騙你。」
「可是你要為女兒着想呀。她們誰要是嫁給他，那是多好的一門親事！想想看吧。威廉爵士和盧卡斯夫人打定了主意要去，還不是為了這個？你也曉得他們平常才不拜訪新鄰居的。你真個非去不可，要不然，我們婦道人家哪裡上得他的門呢？」
「你真個多慮了。我想彬禮先生瞧見你們會很高興；我會寫封信給你們帶去，就說請他放心挑選，不管要娶哪一個姑娘，我都衷心同意的。不過，我也得為小麗兒附上幾句好話。」
「我拜託你不要做這種事。麗兒沒有一點點兒比別人強；說實在的，又沒有吉英一半得樣兒，又沒有莉迪亞一半脾氣好。可你偏偏老是寵着她。」
「她們誰都沒什麼可取，」他回答說；「一個個又愚蠢又無知，像人家的女孩一樣；倒是麗兒還有機靈之處，勝過姐妹。」
「班耐特先生，你怎麼可以拿這種話來糟蹋自己的骨肉呢！你是要惹我發躁才高興，一點也不憐憫我衰弱的神經。」
「冤枉呀，親愛的。我挺敬重你的神經。它們是我的老朋友。我聽你煞有介事地提起它們，最少聽了二十年了。」
「唉，你哪知道我受的苦？」
「但願你康復過來，有生之年就親眼瞧見許多年賺四千鎊的少爺搬來做鄰居。」
「來二十個也是白搭呀，你都不肯拜訪人家。」
「請放心，親愛的，果真來了二十個，我挨家挨戶去拜訪。」
班耐特先生是個怪人，把機靈而愛取笑諷刺、內斂而反覆無常集於一身；以致相處二十三年，他的太太還沒有摸清他的性格。這位班耐特太太的心思卻不難了解。她是個笨頭笨腦、孤陋寡聞、喜怒無常的婦人。一不稱心，就自以為神經鬧病。她以嫁女兒為一輩子的營生，以串門子，探消息自遣。
第二章 語不驚人死不休
班耐特先生是最早拜訪彬禮先生的人之一。本來他早就打算去的，儘管臨行還再三地說不想去；而拜訪過了，班耐特太太還蒙在鼓裡，直到當天晚上才知道。當時是這樣揭曉的。班耐特先生看見二女兒正埋頭裝飾一頂帽子，忽然對她說：
「希望彬禮先生喜歡，麗兒。」
「我們憑什麼要知道彬禮先生喜歡的是什麼，」做母親的悻悻然地說，「我們又不去拜訪人家。」
「你忘了，媽媽，」伊麗莎白說，「我們會在公舞會上遇到他，朗太太還答應幫我們介紹。」
「我不相信朗太太會做這種事。她自己有兩個侄女呢。她這個女人自私自利、假仁假義，我對她沒什麼好說的。」
「我也沒有，」班耐特先生說；「聽到你不挨靠她行好，我很高興。」
班耐特太太不屑答理；卻又按捺不住，罵起女兒來。
「咳完了沒有，吉蒂，沖着老天爺份上，就憐憫憐憫我的神經吧！我的神經就要給你咳碎了。」
「吉蒂真不知趣，」她父親說，「早不咳晚不咳。」
「我又不是咳着玩的，」吉蒂煩躁地答說。
「舞會是哪一天，麗兒？」
「從明天算起，還有兩個禮拜。」
「嗐，就是嘛，」她母親嚷說；「朗太太要舞會前一天才回來，怎麼幫我們介紹？她自己也還不認識彬禮先生呢。」
「那麼，親愛的，你可以佔朋友的上風，反過來給她介紹彬禮先生。」
「想得美呀！班耐特先生，哪有辦法呀？連我自己都不認識他呢。你怎麼這麼戲弄人？」
「虧你想得周到。結交兩周真個太短了。兩周是看不透一個人的。不過，我們呀，要是不冒險，別人也會；說到底，朗太太和侄女準會去碰碰運氣；而既然幫朗太太介紹，她當是人情，要是你不幹，我就自己來。」
姑娘都瞪着眼看父親。班耐特太太只有一句話：「胡說八道！」
「幹麼大驚小怪呢？」他高聲地說。「難道你們認為：給人介紹的禮節、講究這些禮節，都是胡說八道嗎？這一點，我無法苟同。你說呢，瑪麗？我知道你是個思想深刻的小姐，讀的都是鴻篇巨製，還隨手札記。」
瑪麗希望說些睿智的話，卻又不知從何說起。
「趁瑪麗還在斟酌推敲，」他接着說，「我們言歸正傳，談談彬禮先生吧。」
「我受夠了彬禮先生，」他太太嚷說。
「這句話呀，聽了叫人遺憾；可幹麼不早點說呢？我白天要是早知道，決不會去拜訪他的。真倒霉；但是，既然真的拜會過，我們可不能不認朋友了。」
如他所願，女士們驚訝不已；也許班耐特太太更意外些；不過，等到第一陣歡呼過後，她就聲明起來，說這件事她早就料到了。
「你這個人真好，親愛的班耐特先生！其實我早就知道，你到頭會聽我勸的。我料定你疼女兒還疼不過來，哪裡會怠慢這樣的朋友呢？啊，我太高興啦！你竟然白天去過了，一聲不吭，到現在才說出來，真是逗呀。」
「好啦，吉蒂，你現在愛怎麼咳就怎麼咳，」班耐特先生說着走出了屋子；他妻子樂極忘形，叫他吃不消。
「你們父親多好啊，女兒，」她等門關上了說。「真不知道你們多會兒報答得了他的恩情，或者我的，說實在的。說真的，我們到了這把年紀還每天去結交朋友，可不是味道；但是為了你們，我們做什麼都甘願的。莉迪亞，我的寶貝，你年紀小是最小，但是開起舞會來，我看彬禮先生準邀你跳的。」
「噢！」莉迪亞決然地說，「我才不擔心；雖然我是最小，我卻最高。」於是她們就猜測彬禮先生會有多快來回拜，商量着該請他什麼時候來晚餐；直談到就寢才罷。
第三章 偏見一對 傲慢成雙
班耐特太太儘管有五個女兒幫腔，跟丈夫打聽彬禮先生是什麼樣的人，可是東問西問，都問不出一個譜來。她們使出了十八般武藝：露骨地盤問，用巧妙的話中話來套，旁敲側擊地猜；但是種種伎倆都被班耐特先生一一化解。到頭來，她們也只好將就聽聽鄰居盧卡斯夫人的二手消息了。盧卡斯夫人讚不絕口。彬禮先生甚得威廉爵士的歡心。十分年輕，英俊非凡，討喜不已；而他打算帶一群人來參加公舞會，更是錦上添花，再值得高興不過了！喜歡跳舞是墮入愛河的可靠的一步，多少人癡癡地夢想着彬禮先生的青睞。
「只要看得到一個女兒進了內瑟菲爾德的門，美美滿滿，」班耐特太太對丈夫說，「而其他幾個都一樣有好的歸宿，我就別無所求了。」
不出幾天，彬禮先生就來回拜，跟班耐特先生在書房裡大約坐了十分鐘。他多聞班家小姐的美貌，本來抱着希望，有機會一睹芳容；偏偏只見到小姐的父親。倒是小姐有眼福些：彬禮先生身穿藍衣，騎一匹黑馬；小姐們從樓上的窗戶看得一清二楚。
不久，班府下晚宴的請帖；這時候，班耐特太太早已想好一桌炫耀持家有道的菜式，誰知彬禮先生回的話，把一切延期。他說翌日適有要事入城，不克趨陪末座，敬謝云云。班耐特太太因而十分心煩意亂。彬禮先生才剛到赫特福德郡，該當在內瑟菲爾德安頓下來才是，哪裡想到一下子城裡有事，她不禁擔心起來，怕彬禮先生終日南北奔波，枕蓆不安。幸虧盧卡斯夫人心血來潮，說彬禮先生去倫敦可能是要帶一大群人來舞會而已，稍稍安撫了班耐特太太忐忑的心情。不久，消息傳來，說彬禮先生要帶十二位小姐、七位先生來參加舞會。女孩子為來那麼多小姐而憂傷；到舞會前一天，聽說倫敦帶來的小姐不是十二位，而只有六位，包括五個姊妹、一個表親；才又鬆一口氣。而等到那一行人走進會堂，總共才五個人：彬禮先生、他兩個姊妹、姊夫、另一個年輕人。
彬禮先生一表人才，有紳士風度，和顏悅色，待人隨和，舉止自然。兩姊妹雍容華貴、顯然是時髦的打扮。姊夫赫斯特先生則只有個紳士模樣。但是他的朋友達西先生，身形優雅英偉，面目俊俏、氣質高貴，一下子滿堂矚目；而且進場不到五分鐘，大家已口耳相傳：他年賺萬鎊。男士宣稱他雄姿英發，女士稱道他俊美遠勝彬禮先生，大家眼巴巴仰慕了半夜，直到他的態度叫人倒胃口，才由愛轉嫌；原來他很傲慢，一副高不可攀的模樣，叫人抹一鼻子灰；德比郡的莊園再大，面目也免不了稜睜可厭，不配跟他朋友相提並論。
彬禮先生不久就認識了所有在場的要人；又活潑、又率直，有舞就跳，只氣舞會散得太早，說要在內瑟菲爾德自己開一個。他多麼體貼可親就可想而知了。兩個朋友真是天差地遠！達西先生整晚只跟赫斯特太太、彬禮小姐各跳一輪舞，然後在場中踱來踱去、偶爾跟同行的人說說話，卻謝絕別人向他介紹女士，直到舞會散場。大家對他的性格已有定見。他是世上最傲慢，最可厭的人，人人都希望他以後別再來了。班耐特太太尤其嫌惡達西先生；因為本來就討厭他的為人，加上他輕慢自己的一個女兒，更是火上加油，越發牙癢癢。
原來男賓少，有兩曲舞伊麗莎白‧班耐特只好坐下來。這其間，達西先生曾經站在不遠處，彬禮先生從舞列下來一陣子，力邀他的朋友一塊去跳舞；兩人說的話剛好傳得到伊麗莎白的耳中。
「跳舞呀，達西，」他說，「我非要你跳舞不可。瞧你那副無聊相，一個人站過來、站過去，我真受不了。你還是跳舞吧。」
「我才不要。你也知道我多討厭跳舞，除非跟舞伴很熟。像這樣的舞會，叫人受不了。你姐姐、妹妹都有伴，而場上別的女士，沒有一個我跟她跳舞不受罪的。」
「我才不要像你那樣挑肥揀瘦，給我做皇帝也不要；」彬禮喊說，「憑良心說，這輩子多會兒也沒像今晚這樣，瞧見那麼多可愛的女孩子；你瞧，有幾位可不是尋常的好看。」
「你呀，現在就跟全場惟一的美人兒跳舞，」達西先生看着班耐特大小姐說。
「喔，我多會兒也沒見過這樣的絕色佳人！可是她有一個妹妹就坐在你後面，好生漂亮，我看也好生可人。就讓我請舞伴給你介紹一下吧。」
「你說誰？」轉過身來，打量了伊麗莎白一會，到目光相接才轉看別處，然後淡淡地說：「過得去，可也沒有漂亮到就是我也心動；再說，我現在也沒心情去抬舉別的男人看不上眼的小姐。別跟我在這裡虛度春光了，趁早兒回去舞伴身邊，享受她的笑容吧。」
彬禮先生依言回去。達西先生走開了；留下伊麗莎白，對達西先生着實沒有什麼好感。然而，她興致勃勃把事情告訴朋友，原來她生性活潑、俏皮，為一切可笑的事而開懷。
大體上，班耐特家度過了愉快的一晚。班耐特太太看着內瑟菲爾德一行人仰慕她的大女兒。彬禮先生邀她跳了兩輪舞，他的姊妹也待她與別不同。吉英雖然含蓄些，其實跟母親一樣高興；這是伊麗莎白體會得到的。瑪麗聽見人家跟彬禮小姐誇獎自己，說她是地方上最多才多藝的姑娘；而凱瑟琳、莉迪亞很幸運，從頭到尾都不缺舞伴，這是她們參加舞會惟一學會在意的事情。所以，母女心滿意足地回到朗本；她們就住在這個村上，也是村裡的大戶。原來班耐特先生還沒有睡。他一向看起書來無日無夜；何況這一回，他着實好奇：這個叫人寄予厚望的晚上，結果會怎樣？本來還希望，太太對生客滿腦子的期待會落空；卻很快就發覺，聽到的是另一回事。
「喔，親愛的班耐特先生，」她說着進了屋子，「今晚太高興了，舞會太棒了。你在就好了。吉英真是人見人愛，再也沒有更好的事了。大伙兒都說她太好看了，彬禮先生覺得她漂亮極了，還同她跳了兩輪舞。想想看吧，兩輪呢，親愛的；他真個同她跳了兩輪舞呢；全場只有吉英是他再次邀舞的。一開始，他邀盧卡斯小姐。瞧見他們一起跳舞，我就發躁；不過，可是他壓根兒沒瞧上她：真的，誰會瞧上她？你也知道嘛；到吉英起舞移位時，他看來真個是眼前一亮啊。於是他打聽她是誰，請人介紹了，就邀她跳下一輪舞。然後，第三輪同金小姐跳，第四輪同瑪麗亞‧盧卡斯，第五輪又同吉英，第六輪同麗兒，然後跳布朗熱舞―」
「他要是多少體諒一下我本人，」她丈夫忍不住喊說，「就不會跳那麼多，一半也不會！看在老天爺分上，別再數他的舞伴了。啊，他跳頭一輪就扭壞腳踝才好！」
「喔！親愛的，」班耐特太太接着說，「我中意極了，他帥得不得了呢！他姐妹都是迷人的女士。她們的裙子那麼高雅，我這輩子還是頭一回瞧見。我猜赫斯特太太那件禮服上的花邊―」
說到這裡又給打斷了。班耐特先生不要聽服飾有多華麗。於是她只好另找話題，提起達西先生的粗暴無禮來，加鹽添醋，說得咬牙切齒。
「不過你放心，」她又說，「麗兒不討他這個家伙的歡心，也沒什麼損失；因為他太討厭了，死鬼家伙，壓根兒不值得巴結。高高在上、好自負哦，誰受得了他？走過來，又走過去，耍他的臭威風！還嫌人家不夠漂亮，不配同他跳舞！你在就好了，親愛的，可以殺殺他的勢氣。我討厭極這家伙。」
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