１.男人之間的慣例
「莫古索，你這傢伙啊……」
「啊……？」
莫古索剛把像是湯的液體舀到小碟子中，在試味道。
他半途停下手，看著位在伙房入口的藍德。
「怎、怎麼了？藍德……」
「你這傢伙有點囂張耶。」
「我、我囂張……？我、我覺得……自、自己沒像你說的那樣。」
「錯了，你確實很囂張，非常囂張喔。本大爺，本藍德大人說的，肯定不會有錯！」
「……我、我哪裡囂張了？是看起來很囂張……嗎？你跟我說的話，我會改進。」
「就你那個啦。」
藍德用手指了莫古索的手部。
「那個！你就是那個在囂張！」
「哪、哪個……？」
「就你的手藝！本大爺要說的是！你那一副大廚神什麼菜都煮得出來、好感度隨時都會爆棚的模樣，就是那種地方在囂張啦！」
「……喔，是、是喔……可是我只是在煮飯而已耶……」
「你整個人就大量散發出像是『三兩下就能做出一桌好菜』、『本人和你們就是不同』的氣息，講明了就是瞧不起別人啦！」
「抱、抱歉，我之後會注意的。」
「啥！你不要以為只是說說，就能隨便亂說。」
「……我之後……真的會小心啦。那個……能不能讓我繼續煮飯啊？我還沒煮好。」
「你煮你的啊？大爺我根～～～～本沒叫你停下來不要煮啊？」
「嗯、嗯，那我繼續煮了……」
莫古索重新舀了湯，嚐了味道後，「嗯」地點了點頭。
藍德則是不屑地「呿」了一聲。
「你幹嘛擺出那種我就是屌的表情。」
「我、我才沒有？」
「最好沒有。你只是看不到自己的臉，所以沒有察覺而已啦。」
「……可、可能是味道比我想像中的好吃，才……」
「真的只是因為那樣嗎？」
「應、應該是……」
莫古索「咚、咚、咚」地用菜刀切著某種青菜，然後一把放進湯裡。他那籠罩在熱氣中的臉龐露出了笑容。藍德見狀嘖了一聲。
「──你又來了啦！」
「我、我怎麼了……？」
「你又露出那種表情了！」
「咦？這個……就只是我成功煮出想煮的東西，所以才這樣……」
「你這傢伙給本大爺搞清楚了！」
「要、要搞清楚什麼……？」
「莫古索，大爺我話先說在前頭，你現在做的這些事情，本大爺也都會喔？本大爺只是平時沒在弄這些。你不是常在那邊說要頂替大爺我的班來煮飯，本大爺只是好心讓給你做而已！」
「……我、我只是喜歡做菜，而且也不覺得做菜很辛苦……」
「錯！你就是錯在這個地方！你才不是單純想做菜！你的態度很明顯就是，要彰顯會做菜的自己好棒棒！你的目的根本是想抬高自己的存在價值，還有想要受到女孩子的歡迎啦！」
「那、那我之後不再跟別人換班了。」
「笨蛋。」
「欸……」
「莫古索！除了你以外，沒人要跟本大爺換班吧!?雖然拜託馬納多的話，他可能會幫本大爺一下，但大爺我不想特地去跟人低頭拜託這種事啦！你要跟本大爺換班完全可以！本大爺要說的問題不在這裡！」
「……那、那問題在哪裡？」
「做菜！」
藍德握緊拳頭「砰、砰」地捶敲。
「本大爺要說的是，你給本大爺搞清楚，大爺我做菜的手藝才沒輸給你！本大爺只要肯做就能一鳴驚人！現在只是不做而已！」
「嗯、嗯……我知道了，我會銘記這件事。」
「喔，你要牢牢記住啊。」
藍德用力聞了聞味道。
結果肚子叫了。
「……感覺很好吃耶。」
「我、我也不確定耶。那個……藍德，你要不要也試一下味道？」
「既然你都說到這個份上了，本大爺就幫你嘗一下。」
藍德聳著肩膀，一副盛氣凌人的樣子走到莫古索身邊，接過莫古索遞來的小碟子，就口啜飲了湯品。
結果他瞪大了雙眼。
「──這……這是……這股芳醇的香氣……濃郁的味道，和清爽的餘韻形成絕妙的平衡，吃起來不會太鹹，毫無不足之處，添加的鹽量恰恰好……莫古索！」
「怎、怎麼了……？」
「莫古索，你這傢伙……！」
藍德摟住了莫古索的肩膀。
「你做的菜果然好吃！根本是世上最讚的啦！可惡，大爺我還想多喝點這個湯！現在就想狂喝！本大爺一滴都不想讓其他人！連配料大爺我也都要獨自吃光！」
「啊，哈哈……那、那樣好像不太好。」
「──話說，喂！」
「幹、幹嘛？」
「你剛剛囂張到鼻孔張得很大吧！」
「哪、哪有……」
莫古索急忙用手遮住了鼻子。
藍德揚起了嘴角。
「莫古索，你還是露出來了對吧？本大爺可是看見了喔，看得確確實實、一清二楚唷！你就是露出那種囂張惹人厭的表情了……！」
「……我、我真的不是故意要……」
「沒關係，沒關係──」
「咦……？」
「莫古索，你就是很會做菜，炫耀一下自己擅長的事情根本不是問題。大爺我啊，是在講你明明很厲害卻又不知道在自謙什麼，覺得你那種裝謙卑的態度很討人厭。沒關係，你就盡情用你擅長的料理，好好宣傳一下你有多讚！用力宣傳！用力提升你的存在價值！讓女生來倒貼你！以建立後宮為目標！這些才是你心裡真正想要的吧？如果是，幹嘛隱藏！大聲說出來努力追求就好啊。懂嗎？」
「……不、不是那樣。」
「嗯？」
「不是的……我沒有那種想法。我只不過是想盡我所能，讓大家吃些好吃的東西而已。想看到大家露出開心的表情………」
「唉唷喂啊。」
「……唉唷喂啊？」
「唉唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷唷。」
藍德往後跳開，身子後仰，接著往上躍起。
「喂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
「……咦？咦？藍德……你、你怎麼了？」
「唔啊啊！嘿！」
「等等，我完全搞不懂你怎麼了……」
「喂莫古索，你摸我這邊看看。這邊喔。」
藍德打直身軀，探出咽喉。
莫古索戰戰兢兢地戳了藍德的喉嚨。
「……這裡嗎？」
「就是那裡！那裡就是大家口中的逆鱗……！」
藍德再次往後跳開，接著用食指用力指向莫古索。
「你這傢伙摸了本大爺的逆鱗了！膽敢摸這重要的地方……！」
「啊啊啊啊……那、那裡是……藍德的逆鱗……？」
「不就在那邊嗎？你剛剛親手摸到了不是！應該有感受到那邊的起伏吧，那就是大爺我的逆鱗感！」
「逆鱗……感？」
「本大爺絕對不會把這件事當作沒發生過！你竟敢亂摸大爺我的逆鱗！」
「我、我才碰一下──」
「你在找藉口啊！解釋！狡辯啊！我還弁慶咧……！你現在是要蠻幹到底是吧……！」
「我、我完全聽不懂你在講什麼耶……」
「你不必擔心！因為老實說，本大爺也不知道自己現在在講啥……！雖然這些話都是出自大爺我的嘴巴！不過，人生中就是會遇到這種事情啊！對吧……!?」
「……你、你問我對不對，我也不知道該……」
「對吧!?」
「對……對啦……」
「總之就是這麼一回事！既然如此，可不能大事化小、小事化無！你這傢伙摸了大爺我的逆鱗，就代表觸怒本大爺了！這代表一定要把是非黑白搞清楚才行！所以莫古索，來跟本大爺一較高下……！」
「你說一較……高下，是、是要比什麼東西……？」
「那還用說啊。」
藍德張開雙臂吶喊。
「來比做菜手藝！開煮（Allez cuisine）……！」
２.恩情與理由
『──那裡的大塊頭，就選你吧！。』
我到現在都還在後悔，當頭戴羽毛裝飾帽子、名為克茲歐可的人在義勇兵團事務所裡這麼跟自己說時，應該要斷然拒絕才對。
克茲歐可這個人看起來就是好人──才怪，根本完全相反。他一副心術不正的模樣，而且嘴巴也很壞。說什麼很多事情我來教你就好，要錢我借你就好，明知他應該只是出一張嘴，但就是無法拒絕他。
講得更明白一些就是，自己心中壓根兒從未出現過「拒絕」這個選項。
莫古索其實打從一開始就隱約覺得，這樣下去應該不太好、跟克茲歐可一起行動肯定是個錯誤的選擇。明知如此，但也無計可施，只能走一步算一步。
我遵從克茲歐可的指示，到戰士公會繳了八錫巴，參加了新手集訓。在那裡有個名叫可莫的戰士，是個身穿皮革三角比基尼褲，上半身纏繞著類似皮帶的東西，看起來就像變態的指導人（Tutor）。我在他底下接受極嚴格的訓練。一喊他「指導人」，他便怒回「我是可莫教官！叫我可莫教官！」，然而我至今還是搞不懂為什麼要這樣叫他。總之可莫教官就是個熱血過頭、本領超高的怪人。
在為期七天的新手集訓期間，我不知道嘆了多少次氣，覺得「自己真不適合這個職業」。遑論要揮舞沉重的劍，光是要用劍攻擊、傷害、破壞、斬砍某種物體，就覺得手感不太對。在戰士公會裡，我已經用木劍做了很多劈打木樁人──大概與真人同等大小的人形木樁──的練習，但即便對象不是生物，我心裡也不太暢快。就是會不禁覺得「我為何一定得做這些事，應該還有其他更重要的事要做吧」。講得誇張些就是，若有力氣破壞，還不如用那些力氣做些其他事，這樣才叫有建設性──這種念頭在心中一閃而過，整個人沮喪不堪。
我被可莫罵得狗血淋頭。
『莫古索！你這傢伙！在你拖拖拉拉的時候，同伴如果被殺了，你要怎麼辦？你這混蛋的猶豫，可是會害死同伴喔！在被殺之前要先下手為強！這是戰場上的鐵則！』
說到底，我只要待在不會發生殺人或被殺之類情況的地方不就好了？
『莫古索！你這傢伙！現在是在懷疑戰鬥的理由嗎!?蠢貨！理由又不是能事先確立的東西，先戰鬥就對了，過程中就會產生理由了……！』
我無法接受這種說法。明明毫無理由卻要開戰，實在叫人無法理解。可以的話，我不想戰鬥。至於劍，我豈止不想拿，甚至連看都不想看到。
我真的很討厭、很討厭、很討厭很討厭很討厭，討厭這些事情到了極點，但一被命令「上啊」，身體就擅自採取行動。我依照命令揮舞木劍，明明不想這麼做，卻終究會狂劈木樁人。如果被罵「沒吃飯啊」，便用力揮砍，縱使已經精疲力盡癱坐在地，被踢一下屁股還是會站起身子。
『莫古索，實戰時你這樣必死無疑喔！也可能會害死同伴！你想要那樣嗎？莫古索……！』
被這麼嚴厲斥責後，我大喊「我不想」。
我根本沒有自我意志這種東西。
結果，那個時候也是一樣。
結束新手集訓後，我終於以戰士之姿加入克茲歐可的隊伍。不過才一出北門，便說要測試我的身手，所以我得跟不知是暗黑騎士還聖騎士的隊員比試。雖說是比試，但用的不是木劍，而是真劍。我自認絕對贏不了，但一被命令「上啊」，終究沒能拒絕此事。瞬間就被壓制後，遭克茲歐可大大羞辱了一番。
『你這傢伙完全派不上用場啊，虧我還等你歸隊，我虧大了啦。所以你快把錢交出來，把你身上所有的錢都交出來，拿錢來這件事就算了。快把錢交出來啊。』
其實我真心覺得不能唯唯諾諾地把身上所有的錢都交給他，但我也無法反抗。沒錢會很困擾，所以我當然不想拿出來，不過自己也拿不出半點反抗他的精力。
在那之後，若不是馬納多一行人路過，我也不曉得自己現在會淪落到什麼模樣。其實談什麼淪落不淪落，重要的是當下莫古索自己有什麼打算吧？
然而自己毫無頭緒，完全沒有在思考。說不定當初就是這樣腦中一片空白，走出北門後便一直坐在路邊沒起來。
所以形同是馬納多、哈爾希洛、夢兒、席赫露和藍德救了莫古索，這五人對他恩重如山。即便是這樣的自己，仍想替這支隊伍盡一份心力。必須替這支隊伍盡一份心力才行。自己好歹是個戰士，要為大家努力奮戰。
然後，就是煮飯。
自己會幫大家煮飯。
老實說，我對做菜這件事還有一點信心。
面對哥布林時，就算一直想著「快出手、得出手」，卻一下子想不到該怎麼做才好；或是覺得應該要那樣做才對，所以身體遲遲沒有採取行動。我必須邊思考，不對，是得先一一衡量「很好要上了喔，但該怎麼行動？對了，這樣做比較好」之類的，要不然無法戰鬥。正因如此，我戰鬥時就是會慢半拍。
但做菜不同。
我一下會想做看看這種東西，一下會想做看看那種，完全不用思考。在攤販吃東西時，大概都吃得出來店家用了什麼樣的食材和調味方法。只要拿得到食材，試煮過幾次，幾乎能完整重現大部分的菜色。
「……我是不是太得意忘形了啊。」
莫古索雙手抱頭，獨自蹲在義勇兵團宿舍的中庭。
「然後得意忘形到被藍德看出來了……事情是不是這樣啊。」
「莫古索？」
「咦……」
抬起頭後發現，馬納多就在我身邊歪著頭。
「啊……馬、馬納多，是你啊。」
「怎麼了？發生了什麼事嗎？」
「那、那個，就……沒、沒事……不過……說沒事也……」
「你到底在說什麼啦。」
馬納多笑嘻嘻地坐到了莫古索身旁。
「看來你是遇到了什麼困難吧。如果你願意，要不要跟我說說？即使只是說出口，或許就能讓你覺得輕鬆一些。」
「你……你說的也對。嗯……」
莫古索嘆口氣後，輕輕拍撫了胸口。但是這麼做，並不代表就能暢所欲言。
「沒關係喔……」
馬納多以輕柔的語調說。
「如果說不出來，那就不要說了，沒必要勉強自己一定要說。」
「藍、藍德他……」
才感覺好像突然有什麼東西要從嘴裡衝出來了，結果是自己的聲音。
「……藍德他，那個……該怎麼說……就是他說他、他要跟我一較高下。所以……」
「喔，一較高下啊，是要比什麼？」
「要、要比……做菜。」
「比做菜的話，肯定是你贏，這不用比也知道吧。」
「咦、咦咦？沒、沒有啦，這還是要比了才知道……」
「問題是，藍德根本沒好好做過一道菜吧。而且他連削個皮，切個東西都搞不太定了。」
「藍、藍德他就是得過且過，總覺得做事都沒有很細心……」
「藍德就很混啊，能摸魚的話就會想摸到極限。」
「他確實就像你講的……可、可是，做菜不能那樣。該怎麼說呢？做菜的每一個環節都很重要，然後……還要……用心去做，不然煮出來的東西就是會差別人一大截。」
「藍德做事就是看心情、講效率的類型。」
「他、他那樣沒辦法做好菜。說他沒辦法做好菜可能有點過火，不過其他的事就算了，但做菜時刻意多下一道功夫，成品就會截然不同，也有這種情況。不如說，做菜就是要這樣累積經驗才對──」
「那你讓他輸得心服口服不就好了？」
「……咦？」
「你們就在大家面前比試一下，然後你讓他輸到一敗塗地就好了啊。」
馬納多露出爽朗笑容，若無其事說出這番話後，莫古索一時間反應不過來，聽不懂他的意思。
「你放心，不管比試結果如何，你們的關係都不會變得尷尬，後續的事情我會想辦法處理。畢竟，莫古索，你也有點想試試身手吧。」
莫古索瞪大了雙眼。因為在聽完馬納多這番話後，才察覺事情確實就如對方所言。
「……嗯、嗯。」
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