之前
林克
愛就是十足的瘋狂，不是嗎？
尤其當你還在讀高中就遇到了你想共度一生的另一半，很瘋狂吧？這個女孩會硬生生擠進你的自傳裡，佔掉比你爸媽、你的車還有你最好的哥們更多章節，你說不瘋狂嗎？而且這女孩根本是惡魔撒旦的好麻吉——至少，石牆中學家長會是這麼說的。
萊德莉‧杜凱在每個男生的媽眼裡，就是一場噩夢——而且是跟她們兒子風格迥然不同的噩夢。我這樣說吧：還跑得動就趕快跑，別用走的，因為你一旦暴露在女妖的魅力下，就再也別想忘了她。
如果哪天有人發明萊德莉‧杜凱的疫苗，我一定會搶第一個排隊接種。
可是一旦你接觸到她，事情就麻煩了。萊就像探索頻道整天講個沒完的殺人病毒一樣，她能改變一切——包括你在內的一切。
我想表達的是，對我來說已經太遲了，我現在就像是開著一輛沒有剎車的汽車，在一條沒有紅綠燈的單行道上前進。最狂的是，我還不想回頭——換成是你也不會想回頭的，這種事情不用巫師心情戒指你也該知道。
因為這世界上有三種女孩。
好女孩。
壞女孩。
還有萊德莉‧杜凱。
萊德莉自己獨樹一幟，也當之無愧。她可能前一秒讓你在她窗戶外面偷窺，下一秒就直接在你面前把門摔上；她愛幹嘛就幹嘛，愛說啥就說啥，結果像我這樣墜入愛河的男生還是傻傻地為她寫情歌。
她確實把我唬得一愣一愣的，騙我跟她一起來紐約、騙我加入黑暗巫師組成的樂團，甚至還假裝這一切都是為了實現我的夢想，而不是還清她欠雷諾斯‧蓋茲的賭債。玩巫師撲克牌遊戲的時候，應該沒幾個女孩會拿她男朋友的未來下賭注吧？我就說，十足的瘋狂。
那你猜猜看，還有什麼比這更瘋狂的？我告訴你，這個女孩不在你身邊破壞你的人生時，你卻會覺得人生失去了意義。
不過現在說這個還太早。
一切得從那場大火說起……
第一章：諾斯
火焰之環
諾斯恢復意識時，發現自己倒在運動休旅車後座的地板上。記憶中最後一幕，是休旅車駛離被大火焚盡的媚妖俱樂部……然後他被西拉的流氓痛揍了一頓，就不省人事了。
不過，這些都不重要就是了。
他在俱樂部的火海中吸入太多濃煙，後來又經兩個黑暗巫師拳打腳踢，可能已經瀕臨極限了。即使不是凡人，他也是有極限的。
汽車停止前進，片刻後司機打開車門，刺眼陽光令諾斯眼前一片空白。
西拉‧雷下了車，嘴裡叼著雪茄居高臨下瞅著他。「小鬼，雖然我想說我這段時間玩得很盡興，不過老實說，你主要的作用就是浪費我的時間而已。」他朝諾斯彈了彈雪茄，差幾公分就要彈到他的臉。「你也白白浪費了你巫師的資質……不過你既然是婊子的兒子，我也不能抱太高的期望，是吧。」
「好好笑啊，我從來沒聽過這個笑話呢。」
西拉猛地一拳打在他臉上，諾斯的臉頰多了點點血跡。
諾斯捏緊雙拳，但他並沒有行動，因為已經沒有意義了。萊德莉已經安全逃離此處，他現在就是挨揍也要拿出男子氣概。在他選擇違背承諾，選擇放火燒了媚妖俱樂部，而不是將萊德莉與那個四分之一混種夢魔交給西拉‧雷之時，他就明白事態會演變成這樣。
但是西拉，我向天發誓，總有一天我會殺了你。到時候你就可以去冥界，和亞伯一起爛在那裡了。
西拉立於暗巷陰影中。「今天就是你這輩子最後一天了，下輩子再見，小鬼。」他摔上車門，而後司機駛離路邊。
西拉一離開，真正的狂風暴雨便揭開序幕。頭部重擊幾下之後諾斯連自己的名字都快記不得了，而且更慘的是，他對自己目前所在位置全然不知，也不曉得他將會被帶去什麼地方。
諾斯猜是去河邊。說不定他們會把他像小貓一樣裝袋子裡扔了。
這麼輕鬆就解脫了？我運氣有那麼好嗎？
此時休旅車遇到紅燈，停在路口。
諾斯能遠遠望見俱樂部上方濃煙，正在他愣愣盯著那朵煙雲時，身旁的車窗突然碎裂。
一隻餐盤大小的手打穿了玻璃。
山普森將西拉其中一名手下從窗口拖出去，隨即在司機回過神之前開啟門鎖。司機沒有踩油門快跑，反而愚蠢地下車，想赤手空拳打敗兩米高的暗黑之子——一位怒不可遏的暗黑之子。
下錯棋了，兄弟。
後座還有一個混混守著諾斯，他也跳出車加入戰局，結果被山普森丟出去撞招牌，臉上的傷幾乎與山普森手上的傷一樣嚴重。諾斯爬出休旅車，跌跌撞撞地站起身，不過戰鬥已經結束了。司機與一個混混不省人事，山普森一隻穿著十五號Red Wings鞋的腳狠狠一踩，解決了被招牌撞得血流不止的另一名混混。
暗黑之子抓住諾斯手臂，將他推上運動休旅車的副駕駛座。「不客氣。現在快給我上車。」
「山普，你的手。」諾斯話都快說不出了，只能指著友人傷痕累累的皮膚與沿著手臂淌下的鮮血。
山普森倉促脫下無袖上衣，再拉好他穿在裡面的性手槍樂團上衣。「包住我的手指，但別包太緊，等我們離開這地方我再來處理。」
***
「我欠你一個人情。」諾斯一面用鑷子挑出山普森手上的玻璃渣一面說，不過他塞了很多紗布在鼻孔裡止血，山普森可能聽不懂他在說什麼。
甩掉西拉的手下後，諾斯去最近一間杜安里德藥局買了急救包，他們此刻停在賓州車站附近一片髒兮兮的長期停車場。諾斯現在感覺身體狀態到達今日的巔峰——一隻眼睛幾乎能看見東西，然後牙齒都還健在，沒被西拉的爪牙打掉。
小確幸，小確幸。
「一個？」諾斯挑出一塊較大的碎玻璃，使山普森整張臉一揪。「你現在應該欠我三四個人情了吧，老闆。」高大的暗黑之子說。
「你不用叫我老闆了，反正現在俱樂部沒了，我要是再開一間新的，基本上就是邀請西拉來殺我。」
「你應該說，『再』邀請一次。」山普森並沒有露出笑容。
諾斯不理他，隨手將一塊碎玻璃丟到儀錶板上。「所以你如果冒生命危險來救我，是為了保住工作，那我也沒辦法了。」
山普森一咬牙。「這世界上除了紐約之外還有很多城市。如果你認為我是為了一份爛工作才救你一命，還偷了西拉‧雷的車，那你也太不了解我了。」
諾斯瞬間感覺自己是白痴。「抱歉，山普。」
「算了。那些人沒在我趕到之前宰了你，你就該偷笑了。」
諾斯知道山普森說的對，但他一點都不認為自己很幸運¬¬¬。活著和幸運是兩回事，一個人失去了他此生唯一在乎過的女孩，還能說他幸運嗎？
諾斯拿起一瓶雙氧水，倒在山普森粗糙的手上。「我覺得都挑乾淨了。」
「把它包起來就好。」山普森說。「暗黑之子恢復力很強。」
諾斯將一整卷紗布纏在友人手上，直到山普森看起來有那麼點像職業拳擊手。
山普森指向諾斯的臉。「你臉頰上的傷口最好消毒一下，縫個幾針。漂亮小白臉多了疤痕就不漂亮了。」
「是嗎？」諾斯翻開遮陽板的鏡子，表情一僵。他看上去悽慘無比，被西拉揍了一拳之後臉上多了一道血淋淋的傷口。「誰曉得呢？我覺得考慮到現在各種因素，我還蠻好看的啊。」
「以漢堡肉的標準來說也許很好看——而且是半生不熟的漢堡肉。快把它縫好。」山普森旋開外用酒精的瓶蓋。「雙氧水用完了，你得拿出男子漢大丈夫的勇氣撐過去囉。」
諾斯從急救包裡找出針，在針上淋滿酒精。他已經做好疼痛的心理準備了。
但在山普森點燃打火機的同時，火光映入諾斯眼簾，他感受到的是全然不同的感覺。酒精刺痛了諾斯的肌膚，而後眼前的世界緩緩消失……
***
火光觸發了諾斯的預知能力，幻影如潮水般襲來。
熊熊大火……
萊德莉的尖叫聲……
恐懼。
這回，他聽見撞擊聲。
金屬擠壓的聲音。
剎車尖銳的鳴聲。
最後傳入耳裡的聲響，彷彿一隻腳重重踹在他腹部。那是一首歌——《天堂之梯》。
諾斯先前便用預知幻象看出了一些頭緒，但之前的幻象中細節不夠清晰，那一直都是模糊不清的未來。但現在，未來已成現實。
這是他竭盡全力想避免的結果，如果他能早些將線索拼湊起來就好了。
所以到頭來，他並沒有改變萊德莉葬身火海的命運，雖然他將萊德莉從一場大火——媚妖俱樂部的大火——救了出來，但她終會被車禍現場的火焰吞噬。明明想盡了各種辦法，要改變他在夢裡瞥見的未來，最後卻還是失敗了。
我太輕易放棄了，不該讓她和那個混種笨蛋走的。我應該要求她選擇我才對。
諾斯為了保護萊德莉犧牲了一切——他的俱樂部、他的人身安全，甚至犧牲的他的心。現在，他的犧牲全數付之一炬，他壓根就沒保護到萊德莉。
那時候，我直接將她推向另一個男人的懷抱。
我以為他能保護她，我以為他對她而言是更好的選擇——更安全的選擇。
你倒是告訴我，誰才是笨蛋啊？
「諾斯，怎麼了嗎？」山普森問道。
「一切都錯了。」諾斯下顎幾乎動彈不得，但他勉強擠出字句。「她遇上麻煩了，山普。我們現在就得動身。」
***
找到車禍地點相對容易，諾斯在預知幻象中清楚看見了被大火融化的路牌。「山普，快點，我們時間不多了。」
如果已經太遲了怎麼辦？諾斯心想。
他恍恍惚惚地盯著車窗外，試圖以窗外風景掩蓋烈炎的畫面與萊德莉的尖叫聲。他按著臉上的縫線想感受疼痛，努力用痛苦讓自己分神，不去思考萊德莉遭受的痛苦。
她還沒死。如果她死了我一定會知道，一定會感覺到。
……會吧？
諾斯按得更用力了。
山普森雖不發一語，但車速默默超過了一百四十公里。不到一個鐘頭，車子便行駛了一百五十公里。
諾斯望見黑煙時，他急得差點從身體裡跳出來。髒污的空氣被風吹入休旅車碎裂的車窗，他們駛近三角錐與照明燈圍住的事故現場，以及閃爍不停的警示燈——高速公路路肩停了兩輛警車、一輛消防車，還有一輛救護車。一位警察站在道路上指揮車流，每位經過的駕駛都伸長脖子想看清車禍殘骸，導致交通阻塞。
諾斯掃視現場，找尋萊德莉的蹤影，或是法醫的藍白廂型車。
沒有法醫。「還沒有」法醫。
山普森搖搖頭。「看起來很慘。」
近看之下顯得更慘了。林克那台本來就破破爛爛的老爺車，如今像錫罐似地被徹底撞爛了，消防隊忙著用水柱噴灑已經融化一半的車身。
山普森將休旅車停到路肩的剎那，諾斯跳了出去，筆直奔向救護車。他屏著一口氣瞄向汽車殘骸——沒有屍體或屍袋，視線所及之處只有焦黑撞爛的金屬、被火焰舔舐的墊襯物，以及破碎的玻璃。
她在哪裡？
兩名急救人員站在救護車後方。
「她還好嗎？」諾斯氣喘吁吁地發問。
其中一人困惑地抬頭看他。「什麼？」
「車上的女孩，她還好嗎？」諾斯重複道。
兩名急救人員交換了個古怪的眼神。「我們到場的時候車上沒有人。這是場肇事逃逸事件，警察已經找過附近區域了，卻找不到駕駛人的下落。你認識車主嗎？」
「對，他是我們認識的一個人。」山普森跑過來加入他時，諾斯說。
其中一位急救人員看到暗黑之子，忍不住倒退一步。所有人看見山普森都是這個反應，畢竟兩米的身高使他看上去像美式足球後衛選手。
「警方在調查車主的下落。」急救人員說。「他們應該會想跟你們談談。」他仔細打量諾斯。「你的臉怎麼了？」
諾斯身體一僵。「打架。」
急救人員狐疑地看著他。
「打了好幾場架。」諾斯補充道。「幹嘛，你是我媽啊？」
那名急救人員望向最近一輛警車。「在這裡等一下。」
那個人一轉身，山普森便將諾斯推往休旅車的方向。「我們得開溜了。我不喜歡普通凡人，更討厭凡人警察。」
諾斯默默同意。看過車禍的慘狀後，他有些慶幸萊德莉不在現場。
她還沒死，如果死了會有屍體。
然而他內心卻有另一部分惴惴不安。
別傻了，老爺車看起來都像燒焦的蝴蝶餅了，那麼嚴重的車禍不可能有人好端端地離開。
只要扯上萊德莉‧杜凱，雷諾斯‧蓋茲的心情就從來沒有簡單過，現在自然也沒理由變得不複雜。他回到運動休旅車上，摔上車門。「我們必須盡快推測出她的下落。」
「我們先離開這裡，我再來想這件事。」山普森快速倒車、駛離路肩，隨後迴轉，等到警車閃爍的燈光離開視線範圍後才催緊油門。
「放輕鬆點，又不是警匪飆車戲。」諾斯緊抓車門。
暗黑之子瞄了後照鏡一眼。「目前還不是。」
「我們沒做錯事啊。」諾斯說，不過他自己也不甚確信這點。
「是嗎？我們看起來可沒那麼無辜。」山普森盯著眼前的道路。「我的手在滴血，我們的車窗碎了，然後你又一副籠鬥打輸了的模樣。」
「你覺得她有可能自己離開車禍現場嗎？」諾斯問道。他痛恨自己近乎絕望的語調，不願說出心中哀求的話語。
她還活著。她不能不活著。
「我不曉得。」山普森似乎不相信她有辦法自行離開。「他們車尾完全被撞爛了。」他瞥向諾斯。「不過，沒有不可能發生的事吧。」
山普森駛回高速公路時，諾斯注意到路旁某樣事物。某個小小的、毛毛的、不屬於此處的東西。
一隻動物。
一隻貓。
露西貝兒。她彷彿等待他們到來似地端坐路肩。
「快停車。那是林克的貓。」
「她是怎麼一路走過來的？」山普森在露西身前幾公尺處停車。
貓咪動也不動地等他們兩人下車，而後小跑步進入樹林。
諾斯拔腿跟上。「她好像要我們跟她走。」
山普森搖了搖頭。「比較像在逃離我們吧。」
「逃往哪裡？」諾斯提問。萊德莉曾經對他說過，有一次她表妹蕾娜不見了，就是露西引領萊德莉與她朋友找到蕾娜的。諾斯不知道這個故事究竟有幾分真、幾分假，但他知道那隻貓與眾不同。
露西蹦蹦跳跳地跑在前頭，時不時止步確認諾斯與山普森有跟上。諾斯沒興趣追著髒兮兮的貓在樹叢間奔走，但他還是緊追不捨。
如果那隻笨貓當時也在他們車上……那她可能想帶我們去找萊。
等他們跟隨貓咪穿過密集的樹叢，看見林克頹然靠坐在前方一棵樹下時，諾斯的信念開始動搖。那顆可笑的金色刺蝟頭，與黑色安息日樂團T恤——不可能認錯，就是他。林克上方的枝枒多數被折斷了，彷彿他撞斷了每一根樹枝後才終於摔到地上。
就我對他的認識，肯定是頭下腳上落地。
「林克，你在這裡做什麼？」山普森和諾斯穿過矮叢，出聲發問。
林克幾乎沒有動靜。他的皮膚沾了黑灰，一條手臂盡是燒傷，同一側的上衣肩袖也被燒得破爛不堪。
諾斯靠近他，一把揪起林克破爛的T恤。「喂，醒醒。」
林克臉上的表情已經無法用「惶惑」形容了，他睜眼又閉眼，看見諾斯時直搖頭。「啊，好棒棒，我下地獄了。還真給老媽說中了。」
「你沒有下地獄，你在紐澤西州。」諾斯蹲在他面前。「萊德莉在哪？」
聽到她的名字，林克猛然抬頭。「等一下，你也不曉得她在哪裡嗎？」
諾斯全身一僵。這就是最關鍵的問題，沒想到林克和他同樣一無所知。
「我們還想問你呢。」山普森說。
林克揉了揉眼睛，舉起手臂時痛得皺起臉。「事情發生得太快了，我只記得廣播電台開始播《天堂之梯》……然後一台黑色貨車突然闖紅燈，撞上老爺車。」察覺自己話語的含意後，他的臉蒙上了一層陰影。「啊，可惡。我的老爺車。」
「全毀了。」諾斯帶著一絲快意說。
山普森同意地點頭。「你還是不要知道細節比較好。」
林克雙手按住太陽穴。「貨車司機連閃一邊的意思也沒有，簡直像是衝著我們來的。」他用力揉眼睛，彷彿患了此生最嚴重的頭疾。「那之後我只記得金屬被撞爛的聲音，還有萊德莉的尖叫聲。當時到處都是煙，我根本看不到她，我一直叫她的名字卻沒人回應，然後老爺車就起火了。」
山普森仔細檢查林克雙眼。「你還記得你是怎麼來到這裡的嗎？這裡離車禍地點有好一段距離，我猜你不是走路過來的。」
林克瞇起眼眸，似乎努力想在腦中拼湊事發經過。「我不是用走的，我直接瞬移過來了。」
「你竟然沒帶萊德莉一起瞬移？」諾斯厲聲喝問，絲毫不打算隱藏語氣中的狂怒。
她到底為什麼會選擇跟這個小丑走？
林克搖搖頭。「不是這樣的，我那時候想抓她一起走，可是她不在副駕駛座上。火勢越來越大，我的上衣燒了起來——我不曉得發生了什麼事，我也沒有要瞬移的意思，可是一回神我就到這個地方來了。」
山普森瞄了諾斯一眼。「我猜是某種自衛機制，夢魔的『戰鬥或逃跑』反應。」
「膽小鬼的反應。」諾斯嘀咕道。「你唯一的任務就是帶她逃離這座城市，結果才過多久——兩個小時？——就變成這樣。你的全力就只有這樣嗎？」
「我當時又沒得選。」林克努力保持專注，但眼前的事物朦朧不清。他向後一倒，雙手按壓太陽穴。
諾斯抓住他的手，用力一扯。誓約戒指就在那裡——它本該如大型火災般閃個不停的。
然而此刻，戒指卻黯淡無光。
三人驚恐地盯著戒指，就連林克也一副想將它扔進樹叢的模樣。
「說不定它壞了。」
諾斯口氣強硬地說：「說不定你天生就是白痴。」
林克翻身側躺。「我第一句話說對了，聽你這個有錢小白臉說話就跟下地獄沒兩樣。」他痛得全身一縮，語調流露的哀愁更甚於痛苦。
「不覺得我們現在很有效率嗎。」山普森說。現在大家都惱了。
雖然敗事的罪魁禍首是那個混種，但諾斯明白事情沒有如此簡單。
林克別無選擇，但我當時有得選。我選擇不去爭奪，我選擇放棄——我為了給她更多追求快樂的空間，而放棄了一切。
至少，我想給她活命的機會。
諾斯嘆息一聲，彎腰俯視林克。「再努力想想，你還記得什麼？當時附近有其他車輛嗎？有人目擊車禍嗎？」
林克搖了搖頭。「沒有，我看到的唯一一台車就是肇事的貨車。它不是我們蓋林鎮的人開的那種破舊小貨車，是那種輪胎很大的花俏貨車，是黑色的福特『迅猛龍』。」
黑色迅猛龍。
山普森盯著諾斯。「你知道這意味著什麼吧？」
諾斯點點頭，不讓自己出聲。
「什麼意思？」林克奮力起身問道。
山普森抓住他手臂，將他一把拉起來，動作快到林克瞬間雙腳離地。「你對那台貨車還有印象嗎？引擎蓋是不是有巨鳥的圖案？」
「對啊。」林克回答。「像《芝麻街》節目的大鳥一樣大。你怎麼知道？」
山普森放開手，林克雙膝無力地踉蹌幾步後，在摔倒前被諾斯扶穩。
「是烏鴉。」諾斯竭力不去思索萊德莉此刻的境遇，以及可能發生在她身上的種種。「那台是西拉‧雷的貨車。」
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