荒涼路

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九月一個週一早晨，剛到任提佛頓鎮（Tiverton）新職三週的員警賀許，接到警長電話：荒涼路上傳出槍響。
「知道在哪嗎？」
「不太清楚，警長。」賀許道。
「還敢說不太清楚。你這三週是都躲在警站當米蟲嗎？我不是叫你要好好到轄區認識環境？」
「我有去認識環境。警長。」
「三週不是早該摸熟很多地方了嗎？」
「是，長官。」
「我有沒有說過，不要混吃等死？」
「有，說得很清楚，警長。」
「在我底下當差，休想要混吃等死。」柯洛普警長道。「還有，別耍小聰明。」
他話鋒一轉，交待賀許，報案的是名女性駕駛。「沒提供姓名。就是名觀光客，打算去野外賞花。停好車，要去錫屋拍照，槍聲就響了。」柯洛普講到一半忽然中斷問道：「知道嗎？錫屋？」
賀許毫無頭緒，道： 「是，長官。」
「快給我到那邊去，查到什麼都跟我回報。」
「是，長官。」
警長又說：「我們這種鄉下地方務農居多，農家人窮極無聊，會拿野兔當活靶射著玩。但也很難說。」他怕賀許沒搞清楚狀況。
在澳洲阿德雷德（Adelaide）往北三小時的提佛頓，主要作物為小麥和羊毛。這裡緊鄰屏障高速公路（Barrier Highway），鎮小到在公路行駛的車輛只要一個不留神，便不會發現這裡有個鎮存在。他剛被派到這裡的單人警站。這類小型警哨站，在南澳還剩幾座，昔日會稱為「孤鳥警站」，但這年頭這樣講會惹來性別歧視非議，所以就不說了，警用無線電播音時更極力避免。但其實，為了安全和勤務考量，也確實不會派女員警來此駐守。所以會被派來提佛頓的還真的是孤鳥，因為成家的警員只要老婆跟來必定立刻打退堂鼓，也因此，會來這裡的，往往都是風評不好的員警。
賀許也是。
高速公路旁一棟小型磚房的前棟，就是賀許的警站。一旁的公路上，蚊蠅嗡嗡作響，泛黃的社區公告在微風中輕輕拍打著。警站後棟是賀許的住處。這裡有三個房間，浴室、客廳加上廚房流理檯及臥房。這屋子還附帶一塊枯乾的草坪和一個狹窄的車道，車道停著他的日產老爺車及南澳（SA）警隊用車，是輛四輪傳動的豐田HiLux 越野皮卡、裝有後車架。屋後還有個儲藏室，設有鐵窗和堅實後門，說明政府為防止人犯在羈押期間死亡而改革獄政之前，這裡曾被當成拘留室。住在這奢華的地方，警署還跟他收了不低的租金呢。
掛掉柯洛普警長的電話後，賀許在牆上地圖找到荒涼路所在，鎖上警站大門 、將手機號碼釘在前門，倒車駛出車道。首先映入眼簾的是鎮裡的雜貨店，就在警站旁，對面則是小學，小朋友都放假了，操場靜悄悄，沒有半點動靜。接著則是幾棟石砌老屋、紐澳軍團戰爭紀念機構、兩次世界大戰陣亡將士紀念碑和鐵鏽斑駁的大砲，然後又是好幾間房子、兩座教堂、農業用品店、街上另一邊則是穀物盤商的廣告看板……這就是整座提佛頓鎮了。沒有銀行、藥房、診所、律師事務所、牙科診所、會計師事務所，也沒有中學。
他沿著不深的峽谷底往南開，左手邊是蜿蜒、起伏、有些許農業活動的山丘，右邊遠處則是高低落差明顯的山脈，山色青青藍藍，山上崎嶇不平的岩石間，不時冒出小灌木叢，樹影投射在岩石堆中，隱約有著弗林德斯山脈（Flinders Ranges）之感，不過真正的弗林德斯山脈遠在北方三小時車程外。
一邊開車，賀許一邊空出一隻手，晃著一根手指跟對向來車打招呼，這是當地的習俗。除了車子外，一路上沒有任何動靜，明明該生氣蓬勃的啊。連小鳥都棲在電線上偷懶，彷彿是從錫板上剪下來的一動也不動。農舍躲在柏樹籬笆後面，靜悄悄，農具則默默在牧場上，等著他開過。
車行向南到離提佛頓鎮五公里處，他在往荒涼路的岔路左轉，朝東向丘陵地開去，到這裡後總算有些生氣。路上的小石子彈起來撞擊車子底盤。瘦骨嶙峋的羊群紛紛逃竄，在圍籬後的一頭狗吠了起來，成群烏鴉不情不願地飛離原本正啄食的蜥蝪乾屍。路曲曲折折又起起伏伏，帶著他深入這片貧瘠鄉間，正好進入雨影區。車子駛過一片頹圮的石牆，一八八○年代的建築，一旁則是風力發電機。這一帶的小峽谷，為了防止地面受侵蝕，刻意在四處種了不少樹。他一邊留意車子里程數，以便知道從岔路進來開了多遠，心裡納悶著，要去的那間錫屋，究竟還要開多遠。
開到下坡時，他放慢車速，昨晚暴雨的雨水順著坡度在路面淺淺往下流，接著又遇到一個上坡，他踩油門加速，開過山頂後，順著山路轉彎，轉彎後的路況被山擋住看不到。接著又猛踩煞車。滿是碎石的道路，震得車子直顫抖。
荒涼路上，一根電線桿般長的桉樹樹枝橫躺在路中間。賀許見狀趕忙煞車，一顆心幾乎要跳出來。
差一點點就撞上了。樹後頭的路又是下坡，下坡路盡頭則可見一條小溪，溪裡只有細微泥流，在碎石間切出淺淺的溝，之後又轉成上坡路，上升到一個彎處，路又轉到山後頭，看不到去向。小溪彎處，有一道圍籬，沿溪築成銳利彎角，籬笆後頭有一塊整理出來的空地，柯洛普警長所說的錫屋就在這：鐵皮浪板牆面和屋頂，泰半生鏽，還有個變形的煙囪。再往上有塊空地，可以看到樹叢，還有座農舍，綠色屋頂隱約可見。
賀許下車來，正要彎腰把樹枝搬離路面時，一顆子彈掠過他臉頰。
他直覺第一個反應就是閃躲，下一個動作則是一個箭步，搶到他車子的另一邊，趁勢拔出史密斯威森軍警型點四○口徑半自動手槍（S&W .40）的警用配槍。這時他腦海中第一個念頭是，果然向警長報案的那位無名旅客並非亂說。賀許蹲低身體躲在髒兮兮的車後輪旁，心裡卻又浮現別的猜測：兩天前，不知是哪個渾蛋，在他郵箱裡擺了個手槍彈匣。與剛這顆擦身而過的子彈聯想在一起，那舉動顯然不是在開玩笑或在警告他，而是真的有心要他的性命。
他盤算著該怎麼應對：請求警力支援；與槍手正面對決；逃之夭夭。
他有得選嗎？槍手算準了這地形，把他困死在這裡，一邊是油菜田、一邊是滿是石子的山丘。他一移動，便會立刻落入槍手射擊範圍，不管是爬進駕駛座，或是朝山上爬，從制高點找到槍手，或是翻過圍籬、跑進油菜田，都一定會被擊中。而最近的警力支援遠在雷德魯斯（Redruth），四十公里外的地方。
等等。不對。這些槍手，不正是他打算求援的警員嗎？他們根本就不在四十公里外，而是近在四十公尺處，就躲在這山邊，部署好位置，打算和他駁火交鋒，這時他們配的警用無線電只怕都已刻意關閉。雷德魯斯警局駐防警力是三人，柯洛普警長，還有兩名員警。三週前，賀許上門報到時，他們罵他是內奸、抓耙子，還做了個舉槍朝太陽穴開槍的手勢，張出「砰！」的嘴形，然後是割喉的手勢，臉上還掛著冷笑。
趁他不在，在信箱丟手槍彈匣。
賀許又想了一下。就算他真的回到巡邏車，樹幹還是擋在路中間，空間又不夠他倒車。對方肯定會在草叢中開槍。排除掉往上坡路逃，遭遇對方火力全開的攻擊以外，他其實沒別條路可走，只剩躲進油菜田這個選項，這一整片油黃一路蔓延到山谷盡頭大塊霧濛濛的丘陵地，但若要跑到那邊，他得在河岸上匍匐前進，再翻過鐵絲圍籬。也不確定油菜田能提供多少掩護。
賀許開始覺得一陣莫名不安，渾身不對勁。他安撫自己這是因為害怕，但他其實很清楚，害怕不是這種感覺。那會不會是風力發電廠的影響？他當時站得很靠近其中一部風力發電機。扇葉就在多石山丘上，開槍的人躲在那兒。沿著山谷這側，一部接著一部風力發電機，參參差差地一路綿延，而他身邊這座就是第一部，扇葉有節奏地切過空氣，發出咻咻咻的聲音，聲聲像在他體內割著。賀許感覺，這一切都是這個無愛的世界計畫著想要了他小命的其中一步，他的葬身之地，就在這個雜草叢生、滿布兔子洞、長著地衣石礁凌亂斜坡的底下。
他打量道路兩端，心裡斟酌著最近的農舍不知在哪，也不知道這邊車流如何，何時會有人經過……天啊，車流。他豎起耳朵，想聽到車輛的聲音，如果有車子，就該警告他們別靠近，或是他可以提供保護，或是事後去將其受到意外牽連、遭受無妄之災的血跡善後。還是他該跑得離這些車愈遠愈好？
這讓他又忽然想到：為什麼這幫混蛋要在這埋伏他，這裡離鎮上那麼近。怎麼不挑遠一點的地方？
就像當地人說的：「蠻荒東邊」。賀許辦公桌上方掛的行事曆標有這個地方，這裡只長著營養不良的小桉樹叢、滿地紅土、沒有裝飾的石砌煙囪、礦坑、九月雜亂的野花。還有一座崎嶇不平的小山丘，叫做野豬山（Razorback）。
九月學校放假，野花盛開……賀許再度側耳傾聽，想像一整台遊覽車載來的遊客，在荒涼路上逛著的景象。
他冒險從副駕駛座的窗緣快速探出頭偷看。警用無線電話筒就插在儀表板架子上。手機則擺在座位旁的飲料架上。按規定，他並沒有義務一定要向雷德魯斯警局通報，他也可以打給彼得鎮（Peterborough）、克萊爾（Clare）、甚至阿德雷德警局……
又一聲槍響。
他動也不動，手指擺在車門把上。
接著讓自己稍微放鬆。究竟聽到的是什麼槍？不是高力道的槍，而是力道很弱、扁扁的槍聲。小口徑，又因為地方空曠，加上風力發電機的咻咻聲，壓下了槍聲。這不是狙擊用的來福長槍。而且他還聽到槍聲中夾雜著微弱的哨聲，子彈擊中了什麼東西，石頭之類的？那聲音迴蕩在小溪。
這次子彈壓根離他好遠。
又聽到一聲子彈擊發的聲音。他再一次繃緊身體、又一次放鬆。不，這次並不是子彈擊發的聲音，
是小孩模仿子彈擊發的聲音：噗咻。

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九月一個週一早晨，剛到任提佛頓鎮（Tiverton）新職三週的員警賀許，接到警長電話：荒涼路上傳出槍響。
「知道在哪嗎？」
「不太清楚，警長。」賀許道。
「還敢說不太清楚。你這三週是都躲在警站當米蟲嗎？我不是叫你要好好到轄區認識環境？」
「我有去認識環境。警長。」
「三週不是早該摸熟很多地方了嗎？」
「是，長官。」
「我有沒有說過，不要混吃等死？」
「有，說得很清楚，警長。」
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