「什麼？你說希莉絲剛才見了誰？」
從侍從口中聽到消息後，原本躺在床上的狄雅各突然跳了起來。
「居然見了旁系的那些人和佩拉諾？我還活得好好的，希莉絲那丫頭竟敢……！」
狄雅各兩眼冒出怒火。直到不久前，他還有氣無力地臥病在床，不過對希莉絲的憤怒讓他瞬間忘記了病痛。聽到希莉絲繼自作主張計畫在王宮舉辦慶祝宴會後，又與旁系族人和佩拉諾家主見面的消息，狄雅各不禁氣得咬牙切齒。
「現在人在哪裡？」
「什、什麼？」
「我在問希莉絲！她現在待在她房裡嗎？」
「沒、沒有，在會客室……」
「什麼？！難道佩拉諾家主和旁系的那些人還在？」
「那個……啊……」
連話都沒聽完，狄雅各就甩開身上的被褥衝出房間，傭人連勸阻都來不及。
「這可惡的丫頭！」
狄雅各怒火中燒，旁系的那些人和佩拉諾居然都和希莉絲見了面！原本這些人登門拜訪，應該先來拜見狄雅各才對。但是希莉絲……她一聲招呼都沒打，就自作主張先見了那些人。這等於是所有人聯手無視狄雅各。
「希莉絲……！」
狄雅各無法壓抑自己的憤怒，直接闖入了會客室。
「啊！您不能現在進去……」
不知道為什麼聚在門前的傭人雖然試圖阻止，卻徒勞無功。現在與希莉絲會面的不管是旁系族人還是佩拉諾，對狄雅各來說都無所謂。因為在他看來，不管是希莉絲還是他們全都一樣可惡。
砰的一聲，狄雅各粗暴地推開門走了進去。
「竟敢未經我的允許擅自接見客人，妳瘋了嗎……？只是顯現了烙印，妳就忘了自己的身分，如此放肆……」
然而狄雅各的話沒能說完，因為在見到坐在希莉絲面前的人後，他直接愣在原地。男人那雙藍色玻璃珠般的眼眸沉默地看向他，濃眉輕挑，露出不悅的神情。
面對意料之外的客人，狄雅各維持開門的動作僵立原地，結結巴巴地開口。
「伊、伊克西翁．貝勒傑特，你怎麼會在這裡……？」
也難怪狄雅各如此驚慌失措。希莉絲接見的客人並不是旁系親戚或諾頓．佩拉諾，而是貝勒傑特的家主──伊克西翁。
「您找我有什麼事？」
就在伊克西翁於伊諾亞登會客室碰見狄雅各的約一小時前，他正在自家辦公室，漫不經心地接待來訪的客人。
伊克西翁面前已經堆滿今天內要處理完的文件，然而和客人一起進來的副官，又把另一堆文件疊到他桌上。
儘管伊克西翁面露厭煩，指責副官說：「連這點小事都沒辦法獨自處理，真是無能。」
但就像往常一樣，他得到的只有「這些事項必須由家主親自確認」這種枯燥的回答。
看到如此回答的副官也是一副被疲勞深深折磨的模樣，伊克西翁只能草草揮手將他打發走。
「希望您能簡短告訴我有何貴幹。如您所見，我現在有點忙。」
伊克西翁連頭也不抬，不帶任何情感地說道。
「臭小子，唯一的母親難得來看你，你卻連高興地跑出來給我一個擁抱也做不到。」
來訪的客人大步走進辦公室，不滿地指責。這人就是伊克西翁的母親、貝勒傑特的前任家主──芝諾。
聽到這番數落，伊克西翁這才無言以對地抬起頭。
「您覺得我現在幾歲？而且就算是十五年前的我也沒有做過那種事情。」
一如他所說，伊克西翁小時候也是個一點也不可愛的孩子。這當然不是說他長得不好看，伊克西翁遺傳到雙親的所有優點，尤其是小時候，外貌更是可愛得不得了。大概是身邊的大人太喜歡對他又搓又揉了，伊克西翁反而為此吃盡苦頭，厭煩透頂。
話說回來，假如現在伊克西翁真的像芝諾形容的那樣對她撒嬌，她肯定也不會高興到哪去。因為芝諾同樣討厭那些肉麻舉動，所以不過是嘴上說說而已。
「也對，你從小就只有臉長得可愛。如果性格像你父親，養起來肯定更有意思。」
芝諾邊說邊走到辦公室中央的沙發坐下，筆直俐落的步伐盡顯她的性格。那雙銳利的眼眸、高挺的鼻梁和線條慵懶的唇型與伊克西翁非常相像，母子兩人的髮色和眸色也一模一樣，甚至讓人覺得伊克西翁如果是女人、年紀再稍長一點，或許就是這副模樣吧？
伊克西翁輕輕咂舌，然後讓傭人替芝諾上茶。不久後，去而復返的傭人還拿來了一樣熟悉的物品。
「嗯，你保管得還真是不錯。」
聽見芝諾的稱讚，傭人不禁露出害羞又高興的模樣。芝諾滿意地叼住自己寄放在貝勒傑特宅邸，偶爾來訪時才使用的菸斗。她抽的是藥草菸，煙氣不刺鼻，一股淡淡的藥草香充斥辦公室。
不知道是不是藥草菸帶來的效果，室內的僵硬空氣開始有些鬆動。
「你難道是邊睡邊工作嗎？」
「嗯……算是吧？」
「好吧。這一切都是你自作自受，就算熬夜也處理不完。」
蹺起二郎腿，坐在沙發上吸著藥草菸的芝諾，惹人厭地嗤笑道。
出乎意料的是，雖然是客觀的事實，但是因為太過直白，反而讓工作被干擾的伊克西翁勾起一邊嘴角。
正如同芝諾所說，現在伊克西翁的工作之所以會堆積如山，都是因為他為了解決卡利基亞家的問題而遠行一段時間，再加上尋找黑市走私的寶玉一事也尚未解決。所以他先前告訴希莉絲自己有空，其實根本是謊言。
「長老們來找我了。」
這番話，總算讓伊克西翁明白芝諾為何找上門。不過為了確認，他還是問了一句。
「他們為什麼去找妳？」
「不是很明顯嗎？就是卡利基亞的寶玉。」
伊克西翁一臉果然如此。
「他們問我說，你是不是以得到卡利基亞的眼淚為代價，才答應出手幫忙。」
意思就是說，如果貝勒傑特家幫助卡利基亞家解決問題，應該要得到寶玉作為報酬才划算。雖然不意外，不過貝勒傑特的長老們果然也想得到卡利基亞的寶玉，才會按耐不住地跑去找不同於其他卸任家主，連長老會都不參加，完全不干涉家族事務的芝諾說三道四。
「看來長老們最近似乎無所事事，不懂如何善用時間，居然有閒情逸致找母親說閒話。」
「我才覺得好奇呢！那些人跟我的關係又不怎麼好，你究竟做什麼了，才會讓他們覺得我比你還容易溝通？」
芝諾是真心感到好奇，眼中難得顯露興味。
「妳就像平常那樣，左耳進右耳出就好。」伊克西翁不情不願地回道。
對此，芝諾似乎感到很無趣，神情略為不滿。然而，她似乎不打算繼續抓著這話題不放，無所謂地點了點頭。
「不過，這次長老們確實特別熱情。除了這件事，他們還提到了伊諾亞登家主。」
聞言，伊克西翁的嘴角閃過一抹犀利的微笑。
「長老們要我促成你和希莉絲．伊諾亞登的婚事。為了讓我好好勸你，他們還帶了各種禮物給我。」
「哈。」
「多虧了你，讓我這輩子第一次看到那些長老在我面前低聲下氣。我真是生了個好兒子。」
芝諾從雙唇間吐出混合著香氣的煙霧，噗哧一聲笑了出來。
「能讓您感到愉快，真是萬般榮幸。」
對此，伊克西翁的回應毫無起伏，完全感覺不到誠意。
「不過你也知道，我不是那種老古板嘛！」
然而，芝諾卻說出完全違背長老們期待的話。
「如果你不願意，其實不一定非結婚不可。後嗣的事也……自己的生活都夠緊繃了，哪還顧及得到後代？」
字裡行間如實反映出芝諾自由奔放的性格。
「我可不是因為像缺牙老虎的長老們看起來很有趣，想多見面幾次才麼說的。」
「我想也是。」
長老們完全打錯算盤了。伊克西翁都不記得自己何時乖乖聽過芝諾的話，那些人居然還想透過她來說服他？
雖然他知道長老們對於年紀漸長，卻依然對婚事興趣缺缺的自己感到萬分著急，不過用這種方式也不可能勸服他。再加上，芝諾和伊克西翁的個性相似，她也不是那種會插手兒子私事的人。
伊克西翁皺起眉頭。自從希莉絲．伊諾亞登覺醒後，長老們想讓她成為自己結婚對象的意圖根本毫不掩飾。然而不只是貝勒傑特家，其他家族現在肯定也爭先恐後地向伊諾亞登寄去求婚書。一想到這裡，伊克西翁的心情就更加不快了。
「不過你好歹也談談戀愛吧！」
芝諾卻突然說出令人意外的話。
「好不容易把你從頭到腳都生得那麼優秀，如果不拿來利用一番，不覺得太可惜了嗎？」
「請不要用奇怪的目光看待我。」
伊克西翁斷然拒絕，完全不想和芝諾談論這類話題。芝諾抽著的藥草菸也熄滅了。彷彿正在品味辦公室殘留的菸草香，芝諾沉默了片刻才重新開口。
「那麼，我差不多該走了。你父親一直嘮叨，在他面前我根本沒辦法抽這玩意。」
聽到芝諾略帶嘆息的話，伊克西翁的眉間再次浮現皺褶。
「尤其是這次，因為我老是無視你父親的話，把他氣壞了。我為了安撫他，只好當著他的面丟光所有用具。」
芝諾今日上門的真正目的該不會是抽菸？伊克西翁實在無言以對。
看來父母依舊過著令人起雞皮疙瘩的和睦生活，伊克西翁被迫知道一點也不好奇的事實後，臉上閃過一抹煩躁。
當年伊克西翁身上一出現家主專屬的印記，芝諾就立刻把頭痛的事全推給唯一的兒子，迫不及待地和丈夫一起退休度假去了。這一去轉眼就過了三年。
雖然當時覺得十分離譜，不過仔細想想，就算伊克西翁身上還沒出現家主印記，芝諾也打算慢慢將自己的位子傳給他。雖然芝諾突然甩手不幹讓貝勒傑特家上上下下措手不及，但事實證明，伊克西翁已經能憑藉從芝諾身上學來的本事獨當一面。
「替我向父親問好。」
伊克西翁決定不予置評，向芝諾道別。
「好，我會再來的。」
芝諾也一副辦完事的態度俐落起身，就像來時那般，行動如風地告辭離去，留下微辣的草藥香氣和依舊堆積如山的文件，以及工作熱情比稍早更低，如今已完全觸底的伊克西翁。
他皺眉讀著紙上的文字，隨即又放下手中的筆。被訪客打斷的注意力，實在難以再度集中。
但這不過是藉口。早在芝諾到來之前，伊克西翁就無法專心閱讀文件了，腦中不斷浮現不久前在王宮見到的那張面容。
結果伊克西翁沒過多久便起身離開辦公桌。如果想起那個人，直接去見她一面不就好了？自己什麼時候變成這種只會暗自苦惱的性格了？
伊克西翁就這樣踏出辦公室。
不久後，前來找他的副官只見到空蕩蕩的椅子和桌上原封不動的文件，發出了崩潰的哀號，但這就不關伊克西翁的事了。
伊克西翁將想法付諸行動並不需要太長時間。
「你來這裡有什麼事？」
對希莉絲來說，伊克西翁．貝勒傑特來訪的消息當然令人意外。今天的客人不知為何特別多。
「我為了公事經過附近，正好想到下次見面的時間還沒定下來，就順道來了一趟。」
面對希莉絲的問題，伊克西翁泰然自若地捏造理由。他的神情和語氣都太過平靜，讓人實在無法懷疑真偽。希莉絲默默凝視伊克西翁片刻，然後轉過身去。
「只要像往常一樣，寫封信給我就可以了。」
眼前走向會客室的那道背影，與伊克西翁在王宮見到的希莉絲瞬間重疊。其實，他也猶豫過是不是該這麼做。
「一開始我也是這麼想的……」
但伊克西翁決定坦白說出想法。
「不過，總覺得這次不會得到妳的答覆。」
希莉絲頓住腳步。看著回頭望向自己的臉龐，伊克西翁接著說道。
「所以，我心裡莫名感到著急，只能親自跑一趟了。」
「……」
「很抱歉沒有事先取得妳的同意。」
以先斬後奏的人來說，這算是無可挑剔的鄭重道歉。
伊克西翁當然知道他這樣不請自來有多失禮，不過，上次在王宮分別時，他便有預感希莉絲會躲著他。說不定就是因為這樣，他才會下意識選擇直接登門找人。也是在看見希莉絲回頭的瞬間，伊克西翁才突然領悟自己的想法。
希莉絲看著伊克西翁的神情看不出在想什麼，接著微微歛目。
「怎麼會不回覆，我有那麼做的理由嗎？」
如此回應的希莉絲，完全看不出曾因伊克西翁的言詞而動搖。
伊克西翁微微歪著頭，淺淺勾起微笑。
「如果妳沒有把我上次說的話放在心上，那就太好了。」
然而伊克西翁的微笑也並非出自真心，上次見面和分別時的情景雙雙浮現於兩人心頭。
「天啊、天啊！」
不清楚前因後果的梅依和其他傭人，對伊克西翁和希莉絲之間的微妙氣氛感到興奮。
「聽到了嗎？」
「聽到了！」
再加上現在伊克西翁說的話，足以助長眾人腦中的粉紅泡泡。
「他說擔心主人不回覆，所以就親自跑來了！」
「看來先前也曾經單獨見過面！信件來往好像也不只一兩次耶？」
「不過上次他們到底談了什麼，怎麼是這種氣氛？難道……」
「不會吧……？」
正當他們亂竄的思緒得出共同結論的時候──
「你總是在意一些奇怪的事情，這不是什麼我需要放在心上的事。」
「沒錯。」
再次動身的希莉絲越過他們面前，同時這麼說道。伊克西翁跟隨在後，泰然自若地附和。
「妳可以這麼想，真是太好了。」
「其他的事，我們到會客室再談吧。」
梅依和其他傭人接到希莉絲的眼神示意，連忙退下去準備茶水點心，心中默默想著──
「什麼嘛……難道已經被拒絕了嗎？」
「貝勒傑特家主長得那麼英俊……好可惜啊！」
明明不是當事人，他們卻莫名感到遺憾。當然，這種事絕不能當著希莉絲的面說。
傭人們一步三回頭，偷偷觀察走遠的伊克西翁和希莉絲，隨後匆匆移動腳步去準備茶點。
「哪一天你比較方便？」
在會客室落座後，希莉絲開門見山地詢問。平穩的語調讓人覺得她已經把上次的事和稍早的對話拋到腦後。對此，伊克西翁也態度自然地回答。
「兩天後如何？」
「可以。」
隨後，伊克西翁的目光落在希莉絲纏著繃帶的手上。
「妳的手還好吧？」
就像在躲避伊克西翁的視線，原本放在桌上的手移到了膝上。
「還好。」
「現在看起來，傷口似乎比我原先以為的還要深。」
「這只是因為我的女傭太膽小，包紮得太誇張罷了。」
「所以妳沒有讓醫生看過？」
「這不是需要讓醫生治療的傷口。」
聞言，伊克西翁的目光停留在希莉絲的臉上，看不出在想什麼。那樣的眼神，乍看之下與目睹希莉絲在王之祭壇割傷自己時類似，卻又略有不同。
這時門外傳來叩響，傭人捧著托盤進入會客室。伊克西翁又不是剛剛那群不速之客親戚，總不能連一杯茶也不招待客人。傭人擺放茶杯和茶點時，室內瀰漫著片刻沉默。
「我知道這麼說很奇怪，」伊克西翁突然開口，「但我總是想干涉妳的事。」
喀啷！
正要把茶杯放在桌上的傭人手一滑，製造出巨大聲響，不過在場沒有人給予關注。
希莉絲同樣直視著伊克西翁的雙眼，上次伊克西翁在王宮說的話再次浮現心頭。然而，她帶著和當時一樣毫無變化的神情啟唇。
「你這句話真的很奇怪。」
伊克西翁像是料到會有這種回應，語氣輕鬆地附和。
「果然是這樣吧？」
偷偷拖延時間的傭人們終於沒有理由繼續留在會客室，只能眼角噙著淚水退下。不過直到門關上前，他們的視線和聽力依舊集中在那兩位身上。
希莉絲先拿起放在面前的茶杯。
「希莉絲……！」
就在那瞬間，門外突然傳來某人怒吼的聲音。伊克西翁聽到外面那道凶狠地念出希莉絲名字的嗓音，不禁皺起了眉頭。
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