尼蘭達王朝 ——尼蘭達王朝宛若一顆璀燦的寶石，正如國王的宮殿：以雪白大理石蓋成的圓頂建築映照在平靜的河面。然而，每個王朝皆躲不過此宿命：有一天，國家必須找到新的繼承人，而大河亦終究難逃成為邊界之命運。
尼蘭達的老國王在同一天為兩個兒子舉行了婚事。納利巴與納吉安的力量和美貌只有燦爛陽光堪比，他們的父王頗引以為傲。他們的童年甜美溫馨，從小，兩人就與馬林迪國王的兩位千金訂下婚約。兩位公主既溫柔又迷人，連明亮的日光都黯然失色。她們的芳名分別是阿麗莎德與惹妮妲。
尼蘭達王國十分富庶，風光明媚，土壤肥沃，百姓無憂無慮，樂天知命，於是人生的每個時期都過得美滿感恩。在稻田與小樹林中阡陌漫遊，任這些路徑的歌聲領你到小鎮鄉村，在那兒，香蕉樹清涼的葉蔭下，一頭頭水牛臥踞芻草。
婚禮在國王的宮殿和花園中舉行，王宮位於一座大島上，占地遼闊。這座長島位於尼蘭達河中央，以兩座白色大理石橋連結陸地。在國王的記憶中，他從未參加過比這次更美好的婚禮。
在隊伍最前端，樂師及男女舞者率先登場。他們穿著繽紛斑斕的服裝，轉圈迴旋，按照節奏踏擊地面，繫在腳踝上的鈴鐺不斷發出清脆的響聲。隨後，在旗海與遮陽傘林圍繞之下，六頭大象跟著，鞍轡裝飾華麗，長長的象鼻塗上鮮豔色彩，隨著笛子和皮鼓的樂音搖擺。牠們步伐莊嚴穩重，不負動物貴族之美名，背脊上馱著轎子，離地八呎高，宛若金色小亭矗立山丘。而皇家廄房中最尊貴的一頭象，位居首選象群之冠，行進時以長官的架勢輕搖身驅，故意露出寬闊前額上的皺紋。牠很清楚自己背載著極為嬌貴的人物：尼蘭達和馬林迪兩位國王殿下。緊跟在牠後面，兩對新人乘坐在珠寶流蘇綴飾的轎子裡，喜氣洋洋。
接下來是國王親衛隊與持棍衛隊，隆重盛裝，騎乘披著白虎皮的戰馬。在他們護送之下，出現四隻動物，引發陣陣驚愕讚嘆。這幾頭獸異常高大，頸部超長，宛若一株柔韌的莖梗，支撐著精緻的獸首：三角立體的頭部，充滿靈性、大大的眼睛散發絲絨般的光芒。牠們規律地昂首闊步，在人潮上方一波一波地推進，彷彿汪洋之中乘風破浪。長頸鹿，這是馬林迪國王送給老友尼蘭達王的禮物。據說牠們能帶來好運，享有和平使者之稱。
最後，由各國王公、蘇丹、大臣組成的龐大陣容隊伍，乘著八百多頭大象，迤邐棕櫚樹叢之中，受他們的衛隊和僕人簇擁包圍。慶典持續四十天四十夜。每一座花園都擺設宴席，鋪置繡著花草禽獸的地毯，以絲綢屏風遮蔽烈陽。上百座香柏木亭散布玫瑰與木槿花叢之中，一隊訓練有素的廚師忙進忙出，烹調珍饈佳餚。美酒四種供賓客開懷暢飲，分別以水晶盅、烏木盅、珊瑚盅及鍍金銀盅盛裝。當晚風吹拂，棕櫚葉初次輕顫，檀香木便燃起焰火，大家載歌載舞，直到天明。納利巴和納吉安趁著夜色柔美，悄悄告退，投入他們新婚妻子香甜的懷抱⋯⋯
婚禮結束後，王國恢復平日的寧靜。馬林迪國王告別了老友及兩個女兒，回到他遠方的國家。
尼蘭達王將國土北方交給長子納利巴治理，國土南方則由次子納吉安掌管。他為兩人建造了兩座華麗的宮殿，距離與他自己位於長島上的皇宮同等。王國始終保持和諧，並未因雙王分治而遭破壞。甚至，原已富饒多產的兩片土地，因為交易往來頻增，反而顯得更加繁榮。
老國王對這雙孩兒僅有一個請求：希望他們在每年結婚紀念日時，回到他身邊團聚。兩個兒子齊聲信誓旦旦，只要父王在世，絕對遵從這個心願。
於是，一年後，國王現身皇宮大門階梯上，迎接兩對夫婦。只見阿麗莎德與納利巴的隊伍剛越過北橋，納吉安與惹妮妲的行列也從南橋抵達。花園裡又擺起了筵席，與去年固然不可同日而語，但空氣中彌漫著一股微微的陶然快意，只因一家團圓，席間氣氛更加和樂愉悅。惹妮妲的腹部圓鼓隆起，像一顆成熟的果子，成為眾人殷切關懷的焦點。國王的眼瞳中有一朵小小的火焰舞動，對小兒子和媳婦格外呵護，目光中充滿讚賞與慈愛。餐宴進行至尾聲時，他站起身來，端了一盤蜂蜜糕餅給小媳婦。惹妮妲滿臉通紅，在姊姊身邊，她原想低調些。阿麗莎德裹著合身的絲緞紗麗，體型依舊婀娜苗條。不過，這其實是多慮了，因為，阿麗莎德心地高貴，不識妒忌毒藥為何物。
隔天，嬰孩誕生。皇宮上下歡欣沸騰，頓時變得有如一窩蜜蜂狂忙。老國王高興得飄飄然，完全被沖昏了頭。他聲如洪鐘，下達一長串命令，卻又相互矛盾，這裡那裡，處處散播困惑混亂，害得大理石拱廊中侍僕匆匆狂奔，響聲震天。忙亂直到午睡時間才停下來。老國王就像個嬰兒般，沉沉酣睡。
小南加丁被帶到宮廷見客。承蒙眾神恩寵，他結合了父母親所有優點。大家共飲一杯，祝他健康，願他長壽。四種乳汁盛裝在晶瑩剔透的雪花石盅裡。阿麗莎德在嬰孩的頸子繫上一條小金鍊，當作見面禮。那些日子既單純又快樂。每天清晨，兩位公主散步到河邊，輕聲互訴溫柔祕密。遠處，象群沐浴水中，抖動身上的水珠，馭象人則在一旁看守，睡眼惺忪。納吉安和納利巴經常一同出遊，手攜著手，暢談他們共有的夢想與計畫，一樁又一樁，訴說不盡。老國王憶起了青春年少，返老還童，時常舉辦狩獵比賽，沒來由地發笑，時時哼著歌曲，而女舞者們靈活的雙腳踢踏，為日夜報時辰。
光陰流轉，日復一日，宛如從最清澈的海水中採集到的珍珠串鍊，美好的一年過去。大家再度團聚，慶賀南加丁過一歲生日。小嬰兒在無微不至的關愛及呵護下成長。然而，一縷淡淡的哀傷偶爾朦朧阿麗莎德的雙眸。她的雙手按在腹部上，不過，只要看見惹妮妲的笑容，她就立即釋懷。兩姊妹，兩朵花，垂懸於同一只搖籃上方。
到了兩歲，小男孩已會拉扯祖父的鬍鬚。祖孫感情融洽得不得了，終日如影隨形。他們大部分的時間都在長頸鹿園度過，因為小王子真的好喜歡這些動物。他的外公馬林迪前來探訪，為他帶來一對高山長頸鹿和牠們的幼獸。這個品種皮毛細長，如絲緞般光滑，小王子高興到了極點。他們立刻為小男孩訂製了一副鞍韉，他於是生平第一次騎乘長頸鹿。但是，納吉安王子開始隱隱作憂。他看見兄長納利巴心中的陰影愈來愈大。而納利巴本人也竭盡全力，抗拒嫉妒惡魔。然而，當孩子每一次的笑聲像玻璃碎片般刺進你的心裡⋯⋯如何抵抗得了？
從此以後，每次小王子生日，都要遣人前去請求，納利巴才肯回來。他並不想休棄阿麗莎德，卻娶妾納妃羞辱她。不過，後來這些親事也未能結出任何傳宗接代的果實。就這樣，南北兩省的命運受到動搖，上天註定，一邊已有人可繼承衣缽，而另一邊卻永遠絕後。到了第十年，納利巴拒絕再露面。他說，都是他的姪兒逼他做出這樣的決定，孩子僭越了家族團聚的緣由初衷，現在大家慶賀的是他的生日，而非紀念當初的兩門婚事。因此，北方王子認為，他已可從曾經向父王許下的誓言解脫。
老國王傷心過世。
全國上下哀慟欲絕。先王的骨灰隨河水流逝，帶走了甘甜如乳汁的美好年代。隨之而來的是一段淚水不盡的時光，沒有人敢預言何時結束。事實上，陰影終於完全遮蔽了納利巴的心靈。智慧過人的參謀與時有高見的大臣被阻隔於外，圍繞在他身邊的，盡是些祆教魔僧、伊斯蘭苦僧，和心地惡毒的占星師；他們裝腔作勢，謊稱長夜難眠，為噩夢纏困，臉頰因而削瘦凹陷。在他們諂媚的目光攻勢之下，美麗的阿麗莎德屈服了。然而，待他們一張口，話語卻充滿恨意，狠狠將她折磨。而眼睜睜地，這一團奸人卻又四分五裂，互相攻訐，爭飲納利巴王子的苦杯。由於他們，北方省陷入昏黑暗境──歌舞依舊，卻好似在繩索上戰戰兢兢。
南加丁始終無法走出失去祖父的傷痛。惹妮妲常帶他到老國王的皇宮，他多半與長頸鹿群一起。納吉安則嘗試所有辦法，只求能讓兄長恢復理智。但他遣去的信差個個吃閉門羹，他駐派的使節人人受辱、鎩羽而歸。他這位兄長完全遭嫉妒吞噬，竟在孩子十一歲生日時，差人送來一罐毒蛇膽汁。那時起，他便和納利巴斷絕所有商業往來。
另有其他煩惱使納吉安王子夜裡輾轉難眠。憂患起於南方邊界。土匪集結成幫，洗劫大城小鎮。搶匪橫行肆虐，像有魔法似地瞬間消失無蹤，隨後即到稍遠之處重起爐灶。納吉安急忙出征討伐。
火燒良田，化為烏有；村落淪為焦土，漩渦般的黑煙不斷竄升，敵人處處留下死神的印記，卻一再迴避王子，直引他更深入南邊，不肯正面交鋒，一分高下：這是一場埋伏殺戮之戰，狡猾的豺狼與忠於打鬥的雄獅之對決。
此外，那腐敗一切的壞疽病毒在南方省分蔓延、潛伏，沿著大街小徑滲透，甚至連宮殿也受到威脅。在那兒，惹妮妲焦慮地等待她的王子歸來。年輕少婦心慌意亂，寄了一封信給姊姊，信中充滿絕望。難道納利巴不該去保護親弟的妻兒嗎？
納利巴越過河流，展開軍旗，擂鼓鳴金，下令開戰。他給弟媳捎去英勇捷報，證明自己的忠誠，此時他的軍隊好比全身豎起了利刃的蛇，默默溜上征途。然而，這支盟軍胃口貪婪：他們總需要更多酒水麥糧；黎明之前，公雞的啼聲神祕地戛然而止，廄房變成屠宰場，傳出陣陣垂死呻吟。如果惹妮妲的眼睛更銳利些，就會注意到：烽火從老國王的宮殿冒出；如果她的耳朵更敏感些，應能聽見：姻兄下的是多麼卑鄙的命令。然而，親族叛變之念頭不可能在她心中占有一席之地，她也拒絕去了解那些大家都一清二楚的事。她等著上天派一個人來拯救她，她對那人仍心存友愛，視之如兄長；但凌駕在她身上的卻是隻凶猛的獵鳥，利爪張得老大，又尖又刺。不久，納利巴的軍團進入她的宮殿花園紮營。他帶著敵意，耀武揚威地走在最前方領隊，身後跟著一批批醉醺醺的士兵⋯⋯整座城堡驚嚇得結結巴巴，迴廊裡四處響起尖叫吶喊，人群推擠。惹妮妲朝大門奔去，為了護送她的兒子南加丁逃跑，一隊忠心耿耿的士兵壯烈犧牲。
當納利巴得知他想要的獵物竟已逃出，頓時怒不可抑，大發雷霆。他令人砍下弟弟所有侍僕的腦袋，並宰殺所有動物。惹妮妲被帶到納利巴城堡中的一座監牢，一聲砰然巨響，牢門已在她身後緊緊關上。
納吉安終於知道納利巴叛變的消息，然而為時已晚。他下令撤軍，指揮士兵加速行軍，趕回宮殿。可是，敵人愈來愈多，不斷騷擾他的部隊，不斷突襲，日以繼夜，永無止境。為這些沒有把握的戰鬥，王子付出了最後一絲力量。就在距離宮殿不到十哩之處，他全身插滿了箭，悲憤交集，倒地死去。
不過，南加丁逃了出來。他對戰爭厭惡至極，而這股反感卻在最祥和之處大剌剌地展示醜陋的傷痕，逼得他每天總得多趕幾里路。終於，他來到尼蘭達河畔。眼前大理石橋的橋墩崩塌，意味著：祖父皇宮所在之島也和王國其他地區一樣，慘遭蹂躪破壞。
為防範巡邏，他一直等到天色暗下，時機適當，才潛入冰涼的水波。他極善泳，平安無恙地上岸。長頸鹿群從林園深處向小主人奔來。他認出小時候曾經乘坐的那隻，藉著一株矮枝，攀上牠的背。利用樹木遮蔽藏身，等待黑夜再度降臨⋯⋯
以前老國王曾告訴他一個所在，在島的西邊，那裡河水較淺。南加丁帶著整群長頸鹿渡河。他緊扣住坐騎雙角，長頸鹿身軀高大，成功涉水抵岸；換作一般馬匹，必定畏懼卻步。上岸後，他策鹿快馳。一支巡邏隊發現這群不尋常的動物經過，騎士下令追捕，以為他們的快馬必能輕易抓到，但無論如何加鞭狂刺都是枉然，只能眼睜睜地看著長頸鹿群消失在地平線上。牠們奔馳起來那麼從容平穩，叫人以為根本沒有移動，而其實每一步都將最快的追兵甩得更遠。
不久後，男孩脫離危險。他能毫不費力地取下鳥巢中的蛋，隨心所欲地摘食高不可攀的樹果。想找出正確的路？很簡單，只需爬到最高那隻長頸鹿的頭上眺望。牠們穩健的雙腿不畏任何川流溝渠，而只要坐騎稍顯疲累，他便替換一隻。如此，他穿過重重森林，爬過層層高山，歷經艱難，來到馬林迪王國。他來此敘述國家不幸的遭遇，想鑄造復仇的器具。但是馬林迪國王，這位遙遠且僅見過幾面的外祖父，年事已高，力量薄弱，實在無法在如此倉促的狀況下出征。當然，想到女兒們遭受無禮冒犯，他氣得全身發抖，也為亡友凋零的國土淚濕衣襟；然而，他早已不知該如何領兵作戰。
對南加丁而言，避難之地於是成為流放之地。他面向遠方，逐漸長大，人雖活在此地，心卻在彼方跳動，哀傷的神色，就像那些太早熟的孩子，用盡所有心力，壓抑今日絕望之痛苦，才能忘懷往昔那如夢似幻的幸福。尼蘭達幾乎音信渺茫。他的伯父專制獨裁，統治著一個奴隸與殺人犯的國度，惹妮妲在狹小的牢房中踱步，阿麗莎德瘋了，如此過了許多年。誰能扭轉這樣的情勢？馬林迪國王得了重病，南加丁日夜守顧，直到他嚥下最後一口氣。（未完）
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