摘自【前言】妖魔化
這本書的旅程是從我的自身經驗開始，但是很快就轉為探討影響到我們所有人的現象。它讓我得以探索我不熟悉的研究領域，例如性格、臨床心理學與人類學。陰謀論的散播與假消息的禍害，都是社會科學領域尚未企及的研究挑戰，也凌駕在我的專業領域之上，甚至超越任何一本書收錄的範圍。科技、政治學與經濟學在激發與加劇這些問題上，都扮演相當關鍵的角色。隨著ChatGPT與類似產品等高階AI工具問世，以及各項議題持續朝向兩極化發展，從社會與結構的觀點來看，這些問題似乎一時之間還無法解決。它吸引我的地方在於，了解為什麼人們這麼容易受到影響，而這也是我認為可以讓事情朝向正面發展的轉捩點。為什麼我們不只是相信假消息，還會主動搜尋與散布假消息？是什麼樣的過程，讓看似理性的人開始對不理性的信念有興趣，並且接納它，還進而為它辯護？善用同理心，而不是以批評或奚落訕笑的態度來處理這些問題，既能帶來啟發，卻也令人不安。
在本書中，我會使用「錯誤信念」（misbelief）這個詞彙來描述我們即將探究的現象。錯誤信念是一個扭曲的鏡片，人們透過它來看待與理解世界，並且將自己的見聞描述給其他人聽。錯誤信念同時也是一個過程，如同會讓人愈陷愈深、不可自拔的漏斗。本書的目的就是要凸顯出，不管是任何人，只要處於「適當」的情況下，就有可能發現自己陷入錯誤信念的漏斗。當然，我們可以輕而易舉的認為，這本書是在描述其他人的狀況。但是，這本書也和我們有關。它討論我們如何形成信念、鞏固信念、為信念辯護，以及傳播信念。我希望各位讀完本書之後，不會只是看著周遭的人說：「這些人怎麼這麼瘋狂？」而是能夠開始了解、甚至是體諒這些情感需求以及心理與社會力量，正是這些需求與力量引導我們相信我們最終的信念。
社會科學能提供一套極具價值的工具，讓我們了解這個過程的各種元素，進而得以解釋這些現象，並減輕它們的危害。我在書中收錄的許多研究都不是最新的報告。在我釐清導致人們產生錯誤信念的情緒、認知、性格與社會因素的探索過程中，我發現自己總會回頭查看相關領域的核心基礎。我並不意外會出現這種狀況。畢竟，容易產生錯誤信念的傾向，也是人性的一部分。
本書在許多方面都奠基在我過去的著作上，尤其是和人類的不理性有關的研究。畢竟，還有什麼事會比接受一套毫無根據或是證據薄弱的信念，甚至為了堅持這些信念是真理，不惜疏遠家人與朋友，讓自己活在懷疑與不信任的痛苦當中，還要更加不理性，同時也更符合人性呢？
然而，在其他方面上，本書和我過去的著作截然不同。首先，和其他著作相比，這本書更貼近我的個人經歷。讓我動念寫作這本書的經驗，不僅很有挑戰性、也激起激烈的情緒反應，所以，決意要進行這項研究，就代表我得花更長的時間思考這些經驗，這讓我更加難受。其次，比起我過往研究的任何一個主題，本書探究的現象更加複雜，且涉及諸多面向。在過去，我所做的研究以及寫入書中的內容，都和特定主題有關，例如拖延、職場工作的動力來源、線上交友，以及對金錢的誤解等。我的研究假說很明確（至少我是這麼認為），我也希望自己的研究成果，是在為兼具實用性與理論趣味的問題提供解答。然而，我在本書中試圖釐清的問題，卻是有不同來源的力量在拉扯，其中還包括許多錯縱複雜的元素。從一開始我就知道，這次的研究結果不會得出單一的簡單答案。儘管如此，我還是希望本書依然能夠提供一個有用的框架，讓讀者得以透過它來理解，從抱持信念的人（believer）變成抱持錯誤信念的人（misbeliever），通常會經歷哪些過程。
出於必要，我寫作本書的方法，將會結合個人的反思、對話、人類學研究，並且參考有助於釐清這個主題不同面向的各種社會科學文獻。至於本書的敘事，我是仰賴自己對這些事件的記憶，並且盡可能援引研究報告、和其他學者專家合作，以便補強敘事的內容。我從自身經驗開始，投注數千個小時檢視各種訊息與假消息的不同來源；聆聽線上的討論，有時也加入討論；閱讀學術文獻；並且進行研究（而且我所謂的「研究」，可不是看看YouTube影片而已）。
我著手本書的方式和過去完全不一樣，這次我仍持續和抱持錯誤信念的人──也就是在網路上詆毀我的那群人──對話，甚至交流往來。各位會在本書許多地方看到他們的身影。這些人一開始是我的死對頭，後來卻成為我人類學的研究對象，對於幫助我擴大研究範圍十分關鍵。我試圖了解他們，用同理心理解他們，同時想辦法釐清，到底是什麼因素讓他們陷入錯誤信念的漏斗，並且運用社會科學的角度，歸納整理我所學到的知識。為了表示尊重，又不破壞故事的完整性，我換掉其中一些人的姓名，修改足以辨識身分的細節特徵，包括對外貌的描述、國籍與職業等。我也盡可能重新組織我們之間的對話，並且以簡訊文字、電子郵件往來溝通，以及社群媒體貼文為依據；有些內容需要彙整，有些則需要進一步說明與解釋。書中記載的對話內容並不是逐字稿，我反而採取能夠喚起當時情感與雙方語意的方式，重新訴說對話的內容，以便保留互動過程的本質與精神。
我希望透過這些故事與反思，或許可以讓我們更加了解世界上發生的這些事，並且討論我們身為一個人、身為家庭與社會的一份子，如何減輕這些事所造成的傷害。當錯誤信念的問題日漸嚴重，把焦點集中在人性因素上，也就是聚焦在了解與對抗我們與他人的錯誤信念上，可能是最快速又有希望促成改變的途徑。儘管這並不表示事情易如反掌，但的確有許多我們可以做的小事，來防止自己陷入錯誤信念的陷阱，阻止周遭的人接受錯誤的陳述，並且減緩、甚至反轉我們熟識或所愛的人落入假消息的速度。在本書中，我將自己的應對方法特別摘錄出來，放在以「希望對各位有幫助」為題的小欄位。這些方法包括社會科學的各項工具與洞見，在面對困難的混亂局面時，它們可能會很有效。我誠摯希望這些建議將有所助益，但同時我也不得不承認，對於如何解開侵襲我們公領域與私領域、以錯誤信念與假消息交織而成的錯綜網路，我們還有許多地方需要學習。
在我看來，對任何人而言，或許最有幫助、也最有希望的起始點，就是理解對方並抱持同理心。的確，我們面對的假消息內容包羅萬象，有些很可笑、有些很奇怪、有些很荒唐、有些很冒犯，甚至有些還很危險。其中某些假消息足以貼上「陰謀論」（conspiracy theory）的負面標籤。但是，我們或許沒那麼樂意承認，促使人們參與這些內容的原因和我們切身相關。我總是試著以純粹的好奇心態去和懷抱錯誤信念的人交流，因為我相信在面對這些信念和現實相互矛盾的人的時候，不論是趕走他們、嘲笑他們或是抵制他們，對我們並沒有任何好處。因此，我選擇使用「懷抱錯誤信念的人」來稱呼他們，而不是帶有評判意味的「陰謀論者」。我希望這樣的做法能夠幫助我們所有人，更加了解自己生活周遭、以我們難以理解的角度來看待世界的人們。或許在這樣的過程中，我們也可以回頭質疑自己的某些信念，以及我們建立這些信念的途徑。畢竟，我們都是懷抱錯誤信念的人，只是方式各有不同。
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