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第1章 導論
遊戲治療師（play therapist）從兒童到達治療機構進行治療的那一刻起，即開始對兒童進行觀察。
本章將為遊戲治療（play therapy）下定義，並回顧兒童心理衛生服務的發展，以及概述兒童心理治療的歷史沿革。遊戲，一直是兒童心理治療中不可或缺的部分，但直至近幾十年來，遊戲治療才為心理衛生工作者視之為專業的治療模式。隨著遊戲治療領域的成長，以及許多不同人格理論的沿用，遊戲治療師被鼓勵在兒童工作中發展出適合於自己的理論。
何謂遊戲治療
遊戲治療最初的發展，是因著專業人員對於問題行為兒童的介入需求而來。傳統的心理治療過程，個案必須以口語方式與治療師互動，透過語言傳遞感受及描述事件。然而由於兒童語言發展上的限制，傳統的心理治療方式在對於兒童心理治療形成應用上的困難。兒童因缺乏使用語言及字彙描述的能力，使得傳統心理治療在與兒童工作上的發展受到很大的限制。就認知發展上的觀點相信，兒童有能力概念化他們所經驗到的世界，而這樣的能力是遠大於他們語言發展能力所能形容的。因此，使用具體的媒材儼然成為最理想的方式，協助兒童向治療師傳遞非他們語言能力所能表達之感受、事件以及想法。
遊戲治療已發展為不只是兒童透過玩具在遊戲室與治療師溝通的過程，它包含了許多表達性形式的心理治療，如：藝術治療、音樂治療、舞蹈治療、戲劇治療、行動、詩以及說故事等。雖然遊戲治療的主要架構是一個放置特定象徵性玩具的遊戲室，但遊戲治療師仍可以有很大的彈性，運用非口語及口語的表達方式與兒童互動。
遊戲治療發展至今，不只限於治療師與兒童一對一的治療形式。首先，治療對象的年齡層可以從嬰兒到老年人；第二是親子遊戲治療，治療師可以成為父母的顧問或老師，透過指導及訓練的方式，協助父母對孩子提供遊戲治療；第三是團體遊戲治療，團體形式的治療，可針對特定背景之個案提供較一對一更有效的治療。
遊戲治療師使用藝術、音樂、詩、文學、戲劇、說故事，以及選定之玩具，與兒童進行心理治療工作，但他們並不會被認定為音樂治療師、藝術治療師、戲劇治療師或舞蹈治療師。這些專業治療師需要接受特定的訓練以及考取執照或證照。雖然遊戲治療師藉由上述的媒材做為治療技術，但遊戲治療師僅只是遊戲治療師。
遊戲治療這個名稱，常使得專業人員因不熟悉兒童心理治療，而對它的定義產生誤解。遊戲治療所著重的應是「治療」，而非「遊戲」。遊戲治療是一個處遇模式，奠基於相關之理論背景，且為受到認可之治療模式。遊戲治療之過程表面雖看似容易，但治療的深度卻是具挑戰性，且治療師必須接受一定之專業訓練後，方能使治療達到成效。遊戲治療與處理兒童性侵害事件的遊戲會談是相當不同的。遊戲會談的目的，在於協助兒童揭露性侵害相關之事證，使得加害者能夠被舉發；而遊戲治療的目的，在於協助兒童透過技巧及經驗的發展，能夠克服行為困擾、生活適應問題，或減低創傷所帶來之影響。
遊戲治療是利用玩具取代言語，訴說兒童的故事，及表達他們的情緒。它幫助兒童透過實體的媒介，將抽象的概念具體化。遊戲治療學會（Association for Play Therapy）對遊戲治療的定義是：「系統化使用理論模式所建立的人際歷程，其中，專業的遊戲治療師運用遊戲的治療力量，協助個案預防或解決心理困擾，而達到最理想的成長與發展。」
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