本書旨在闡述哥倫比亞大學通識教育課程的演變過程。自從於一九一九年開設了當代文化課程之後，又增設了人文課程、科學課程。雖然已經有數十年的歷史，但是對於「該選擇什麼課堂讀物？」、「導師的自主性又該有多高？」、「課程的『核心』又是什麼？」，哥倫比亞大學一直仍在尋求共識當中。除了上述的問題之外，面對社會的變遷，通識教育開始遭受以下的批評：性別歧視(以男性的作品為主)、種族主義(以白人男性的作品為主)與無關性(以古代為主而沒有現代有關性的議題)，甚至被批評為「死白人男性」的領域，因此，通識課程必須調整課程的重心。
對於上述的爭辯，校園中往往存在兩股極端的勢力：傳統派(反對核心課程有絲毫的改變)與激進派(教育應該排解偏見與誤解)，這兩派的盲點在於，認為主流西方傳統似乎是確定的、同質的事物。在哥倫比亞大學，對於何謂通識教育課程的「核心」，至今仍沒有達成共識，因為哥倫比亞大學確信：核心即中樞，而非整體；核心即基礎，而非堡壘，因此，課程的核心必須與時俱進，就如同綠洲般地豐饒、滋養與舒適，它是秩序與目的之綠洲。

作者簡介：

克羅斯(Timothy P. Cross)
曾任哥倫比亞大學校友事務與發展辦公室電子計劃主持人(director of electronic programs)及通訊處副主任。史瓦茲摩學院畢業，於哥倫比亞大學人文與科學研究所完成碩士及博士論文。克羅斯自一九九○年開始擔任哥大核心課程教師，當時開設的課程是供研究生選修的當代文明導論，並持續開設此課程至今。

譯者簡介：

謝明珊
國立台灣大學政治研究所碩士
譯有《身體社會學》(The Sociology of the Body，翻譯中)、《身體三面向》(The Body in Culture, Technology and Society，翻譯中)、《人類與環境的權利》(Environmental Human Rights，譯完校稿中)、《傳統與創新》(Tradition and Innovation，譯完校稿中)等書。

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