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1.蔡哀侯借刀殺人
春秋時期，諸侯們特別好鬥，你攻我，我伐你，打仗成為一種時尚，就像吃飯穿衣睡覺一樣少不了。好多戰爭，打得天翻地覆，起因卻無聊得很。
話說當時有兩個諸侯國——蔡和陳，都比較弱小，只能在大國相爭的夾縫中苟且求生。這兩個國家本來就已是危機四伏，偏偏兩侯還要四處貪歡。蔡國蔡哀侯當年娶陳侯的女兒為妻，幾年後，息侯從陳也娶了陳侯的一個女兒。蔡哀侯娶的是姐姐，而息侯娶的是妹妹。陳國媯姓，依當時習慣，蔡夫人便稱蔡媯，息夫人則稱息媯。
那時候交通工具落後，女婿要上一趟岳丈家也不那麼容易，哪怕是諸侯也一樣。所以蔡哀侯迎聘于陳時，對自己小姨子的印象，只是一個不起眼的黃毛丫頭。
時光荏苒，當年的黃毛丫頭也成了人妻。新婚後的息夫人按風俗要回娘家省親，而蔡國正好在息國去陳國的途中。息媯多年沒與姐姐見面了，回陳國時順便在蔡國停留，探望姐姐。於是，蔡哀侯設家宴款待小姨子。
誰知這息媯不停留也就罷了，一停留，竟停留出了麻煩。原來，同是陳侯之女，妹妹的姿色卻遠非姐姐可比。當一位絕代佳人出現在眼前時，蔡侯似吃了迷藥般如癡如醉，頓覺六宮失色。當知道自己面前的這位美人兒就是自己的小姨子時，他可妒忌息侯了，整個晚上都魂不守舍。他一心一念只想著如何討這個美如天仙的小姨子的便宜，席上沒有一點正經，淫話聯翩，時刻挑逗、調戲小姨子。息夫人又氣又恨，不等宴會結束就氣鼓鼓拂袖而去，發誓再也不來蔡國了。
息夫人回到息國，忍不住向夫君訴說起蔡哀侯的種種不是。一個男子漢，怎麼能容忍別人調戲自己的妻子！何況息侯好歹也是和蔡侯平起平坐的一國之君，豈能甘心受辱？息侯知道自己國小兵弱，不便與蔡國刀槍以對，便與夫人商量，決定來一場苦肉計，借刀殺人。
當時，南方的楚國從一蠻夷之國迅速崛起，國君公開稱王，把周王朝都不放在眼裏了，當然更不允許別的諸侯對他不敬。當時的國王楚文王還有一個嗜好：愛打抱不平，喜歡充當太平洋員警的角色。息侯摸准了楚文王這個特點，派人去楚國訴說蔡國如何如何不好，如何如何不把楚國放在眼裏，編得有板有眼，煞有介事，把個楚文王氣得暴跳如雷，恨不得立馬將蔡哀侯抓來問罪。
但是，讓楚國興師動眾討伐蔡畢竟不是件小事，息侯的使者便又獻上一計，要楚國來打息國，息侯再向蔡哀侯求救。礙著親戚的面子，蔡哀侯肯定會來相救。然後，楚、息兩國夾擊，蔡哀侯必敗無疑。到時候楚國要怎麼處置蔡哀侯都行。
息侯此計，不可謂不毒，而且只是為了自己老婆被辱一事，就這樣來對付自己的連襟，未免有些太過分了。
楚文王於是依計行事，假意出兵攻打息國。蔡哀侯接到求救信後，果然親自率領大軍前來救援。結果蔡軍還沒到息城，就中了楚文王的埋伏，蔡哀侯連忙率殘兵逃向息城。不料息侯將城門緊閉，迎接他的是一陣亂箭。在楚軍和息軍的夾擊下，蔡軍很快就全軍覆沒，蔡哀侯也成了楚文王的俘虜。蔡哀侯這才明白中了息侯的奸計，恨得把牙齒咬得格格響。可一切都已遲了，他哀歎恐怕只有待來世再報此仇了。
楚文王回國後，就想把蔡哀侯殺了祭祖廟。這時，一名大夫出來阻攔說：“大王您久有征服中原之宏願，今若殺了此人，會讓其他諸侯心寒，到時他們若死命抵抗，對大王您並無好處。不如放了他，以籠絡人心。”
楚文王權衡許久，決定放了蔡哀侯。蔡哀侯臨走前的晚上，楚文王為顯大國風範，大擺筵席，席間還弄來好多美女歌舞助興。楚文王一邊不停地勸酒，一邊得意地吹噓：“我們楚國美女如雲，你這輩子，見到過如此美貌的女人嗎？”九死一生的蔡哀侯覺察到，這楚文王也是個好色之徒，於是心生一計：你息侯不念連襟之情，為了一個女人，可以引狼入室，置我於死地，我也來個借刀殺人，讓你為這個女人而家破國亡！
想到這，蔡哀侯故意說：“實在不是想讓大王您掃興，可面前這些女子統統加起來，也不及我的小姨子、息國夫人息媯一根毫毛。”
楚文王一下子來了興趣，忙問：“我倒是忘了，你就是為了這個女人而與息侯鬧翻的，難道她長得真有那麼漂亮嗎？”
蔡哀侯知道魚兒快要上鉤，強壓住興奮，把自己那小姨子的容貌一一作了描述。也許息媯實在是長得太漂亮了，蔡哀侯只需白描，根本不用誇張，就把個楚文王聽得垂涎三尺，魂靈兒不知飄到什麼地方去了。只聽見楚文王喃喃自語道：“如果有幸得見息媯一面，我死而無憾也！”蔡哀侯連忙湊上前去，說：“以您大王之威，哪怕是天上仙女也不難搞到，更何況一區區小國之夫人。只要您誠心，就一定會如願的。”這一夜，楚文王從沒有這麼高興過，也不知喝了多少酒。
酒席散後，楚文王不能入睡，一整夜都在盤算如何得到息媯。第二天一早，蔡哀侯這邊才要啟程回國，楚文王那邊就迫不及待地要去“巡視息國”了。
息侯一聽是楚文王駕到，連忙出城迎接，並在朝堂設宴為楚文王洗塵。當息侯向楚文王敬酒時，楚文王笑了笑說：“前幾天寡人也曾為你出過力，今天巡視至此，你也該請夫人為我斟幾杯酒助助興，是不是？”
息侯內心縱然是一萬個不願意，也不敢有半點違抗，連忙讓人去喚夫人出來。
不一會兒，只聽到環佩叮噹，由遠及近，息媯身著盛裝，款款而來。楚文王一眼望去就看呆了，果真是天上罕見，人間僅有。
息夫人朝楚文王謝過後，用纖纖素手取過白玉酒杯，斟滿美酒時，楚文王真正是酒不醉人人自醉。迫不及待地伸過手來接，可息媯卻不慌不忙地將酒遞給邊上的宮女，讓她轉呈給楚文王。待楚文王一飲而盡後，她便不卑不亢地辭拜回後宮去了。
好一個具有大家閨秀風度的冷美人！楚文王越發欲火中燒，再也沒心思喝酒了。息侯看出來楚文王沒安好心，也就失卻了先前那份熱情。酒宴頓時冷落下來，賓主皆無話可說，草草結束。
自打見過息媯，楚文王就不顧一切地想要得到她。次日，楚文王在下榻之處埋下伏兵，以答謝為名，請息侯來喝酒。酒喝到一半，楚文王假裝喝醉了，對息侯蠻橫地說：“寡人也算是有大恩於你了，這次我帶著三軍到這兒來，你總得有點什麼表示吧？”息侯忙說：“那當然，那當然，我已準備好了金銀寶玉，區區薄禮，不成敬意，望請大王笑納。”
楚文王嘿嘿笑了兩聲，說：“我不在乎那些生不帶來死不帶去的玩意兒。我只有一個要求，讓你夫人陪陪我，怎麼樣？”
息侯刹那間臉都氣白了，別說息媯是他的珍愛、他的驕傲，萬萬不能割讓，單是奪人之妻，也已是天大的恥辱，如何能答應？可是楚國太強大了，他不敢直接頂回去，只好強壓火氣，用近乎哀求的口氣斷斷續續地說：“賤內已是殘花敗柳，不值得大王憐愛，還是讓我為大王找一些更年輕漂亮的女人，好嗎？”
這楚文王本來就是假惺惺裝模作樣的，見息侯不識好歹，一下子就翻了臉，拍案喝道：“好個忘恩負義的小人，給你敬酒不吃要吃罰酒，還想用花言巧語來矇騙寡人。來人哪，給我把他捆了！”
息侯根本就來不及分辯，便被左右一躍而起的伏兵按倒在地，捆了個結結實實。楚文王親自帶兵闖入息宮去找息媯。
息媯得知消息，後悔莫及，長歎一聲：“這真是引狼人室，咎由自取！”她搶在楚兵到來之前，奔人後花園中，想投井一死了之。楚國大將斗丹追至後花園，眼見息媯要一頭紮下井去，急忙大聲叫道：“夫人只圖自己痛快，難道就不想保住息侯的性命嗎？你這一死，息侯還有活命的希望嗎？”息媯猶豫了一下，斗丹搶上一步，一把將她拉住。
楚文王見息媯被救回來了，連忙好言相勸，說：“只要你順從我，我保證不殺息侯，不斷息祀。”
為了夫君，息媯只有忍辱答應。楚文王大喜，馬上將息媯封為楚國夫人，而堂堂息侯卻成了楚國都城的守門小吏。
此後三年間，息媯在楚宮中備受寵愛，還給楚王生下了兩個兒子，卻始終不發一言。楚文王十分納悶，一定要息媯說出道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“我不能為丈夫守節而死，又有什麼面目同別人談笑呢？”
有一回，楚文王出城打獵，預計兩三天后才能回宮。息媯趁此機會，悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫。兩人見面，恍同隔世，她邊哭邊說：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見你一面，如今心願已了，死也瞑目。”息侯傷心欲絕，安慰息媯說：“蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會嗎？”但息媯心願既了，再不願忍辱偷生，乾脆以死明志，頭撞城牆而死；息侯阻攔不及，頓時萬念俱灰，也撞死在城下。
當楚文王打獵回來，知道了這件事，竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在城外的桃花山上。後人在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”。
息侯夫婦自以為得意的借刀殺人之計，卻被蔡哀侯的美人計逆轉，這真是「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命」！
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