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1. 文王食子謀大業
古老的中國，廣袤黃土高原上，生息繁衍著一個部族—周。相傳，周人的始祖就是那個聰明、勤勞的后稷，他發明了人工栽培穀子、高粱、粟米的技術，開始了農耕時代。周的先民們從此不再逐水草而居，打獵捕魚不再是唯一的食物來源。他們開墾土地、春播秋收，蓋了土房、有了餘糧，生活逐漸安頓起來。
周部族曾出過兩位傑出的首領，一位叫公劉，一位叫古公亶父。他們率領子弟們，拓寬了自己的土地，並向東遷移。公劉時遷到亶，古公亶父時遷到周，也就是今天的陝西岐山。在周地，他們辛勤墾殖，經濟發展很快，人口迅速增加，建立了自己的國家—周。周人姬姓。
在距今約三千一百多年時，周國的王室誕生了一個男孩，祖父為他取名「昌」，希望他能繼承祖業，使周姓家族更加興旺。姬昌從小聰明伶俐，凡事都用心，總能琢磨點道理出來，所以祖父很喜歡他。後來，他的祖父、父親相繼去世，姬昌就繼承了王位。
當時，統治中原地區的是商王朝。商王朝經濟發達、國力強盛、兵器先進，所以四方的小國都向它稱臣、向它納貢。周也是商的屬國，所以，姬昌又被商人稱作西伯昌。
姬昌是位雄才大略的君王，繼位後推行仁政，宣導「禮」、「樂」，並且自己以身作則，孝敬長輩、愛護晚輩、勤勞儉樸，兢兢業業治理國家。他要求所有的人都要按「禮」的規矩行事，為君的要體恤百姓，聽取各方面意見，禮賢下士；為臣的要忠於君王、忠於職守；君臣修德、長幼有序。經過多年的教化，周國民風淳樸、社會安定，人與人之間關係融洽、互相謙讓，周圍的小國都很敬佩，不少小國主動來與周結盟，願奉周為主。
姬昌還推出一系列措施，鼓勵農商，放鬆關市的檢查，使周圍的農業生產發展很快。在他的統治下，周的國力迅速強大，成為商朝最大的屬國之一。
與姬昌的勵精圖治相反，商朝的君王辛卻無比貪婪暴虐、荒淫奢靡。辛長得高大偉岸，也稱是能文能武。他孔武有力，能赤手空拳與猛獸格鬥並取勝，打仗打架都勇猛過人。他還生就一副好口才，能言善辯，死的能說成活的，歪的也能講成正的，講起歪理來，誰也不是他的對手。正因為他又機智又有力量，他父親以為他是個人才，就讓他以次子的身份，取代長子繼承王位。
但是，辛也正因為有點「本事」，所以一味放縱自己，說一不二，想怎樣就怎樣，疏遠賢臣，寵倖那些圍著他說好話、處處依他眼色行事的佞臣，恣意妄為。他強迫成千上萬的奴隸，整整花了七年時間，修築了高千尺，周長三里的「鹿台」，供自己觀賞風景。他大肆搜刮國中和屬國的糧食財寶，修了一個很大的倉庫存放，來供自己享受。他修池蓄酒，闢林懸肉，稱為「酒池肉林」，還大修別宮、獵苑，供自己遊樂、打獵之用。更要命的是，他酷愛女色，凡國中稍有姿色的女孩，就令選入後宮；屬國進貢朝商，美女是他最喜愛的「貢品」。他不理朝政，整天沉湎在酒肉女色中，縱欲貪歡，以用酷刑殺人取樂，無論奴隸、百姓還是大臣，一不如意，就令人殺害。這位暴虐成性的辛，就是被後世人作為亡國暴君典型的商紂王。
商紂王倒行逆施，使他手下的大臣很不安。忠心耿耿的梅伯，一次見他用「炮烙」之刑殺人取樂，就跪著諫道：「我們的祖先湯王是很仁慈的人，連飛鳥都不忍心傷害，因此創立了商代的基業。如今大王設下這麼殘酷的炮烙之刑，炮烙的不是囚徒，而是我商朝的江山社稷呀！」
忠言逆耳，商紂王覺得梅伯掃了他的興，就下令讓梅伯也嘗嘗「炮烙」的滋味。於是，忠臣梅伯被捆上燒得通紅的空心銅柱，頓時皮焦肉爛，一命歸西。
見商紂王如此暴虐，他的叔父比干忍無可忍，一再向他進諫。商紂王就是不聽，比干就一連三天跪在朝堂。商紂王惱怒極了，竟下令讓人把他叔父開膛剖肚，挖出心肝下酒。
他的這番作為讓天下人寒心，就連他自己的兄弟們，為了避禍也逃的逃、裝瘋的裝瘋。結果他的手下，幾乎都只剩些阿諛之人、兇殘之徒。
商紂王如此暴虐荒淫，國人紛紛外逃，諸侯屬國也避之唯恐不及，悄悄地背離商朝，慕名轉去依附國勢逐漸強大起來的周國。
位於周與商之間的小國虞和芮，為了一小塊土地發生了爭執，本來，他們都是商的屬國，應該請商王來評判道理、解決爭端。但兩國國君偏偏都沒有東行，反而西行來到周國，想請姬昌裁決。他們進入周境，看到周國的耕者不爭田界，互相謙讓，行者不搶道，男耕女桑，各行其能，老人被尊重，不必幹重活，大臣們更是齊心輔佐周王，無人爭權奪利，十分感動，並為自己的行為羞愧。於是，兩位國君改變了請周王裁決的初衷，自己握手言和，把這塊有爭議的土地作為「閒田」，大家都不去耕種。這消息迅速在中原一帶傳開，周的政治昌明、人心安定、君子之風使四方折服，一下子有四十多個小國來與周結盟。周更加壯大，已具備可以與商相抗衡的力量。
屬國的強大，使商紂王緊張。他聽取手下祟侯虎的建議，假言有事相商，把三個大諸侯召到商都朝歌，將他們軟禁起來，不准他們回自己的國家。這被召的三大諸侯，一個是九侯，一個是鄂侯，還有一個就是西伯昌。
說起來，九侯還是商紂王的「岳父」。他的女兒美麗端莊，嫁給商紂王做妻子。九侯到了朝歌，耳聞目睹商紂的劣行，很擔心女兒的處境；他的女兒也很擔心父親的處境，因此終日鬱鬱寡歡。商紂王此時已得了有「天下絕色」之稱的狐媚女子妲己，整日與之鬼混，早已厭棄九侯之女。妲己不快活，商紂可以命男男女女脫得精光，在酒池中追逐來博她一笑；九侯之女不快樂，他卻以其不肯取悅於王的罪名將她處死。事後他還以教女無方的罪名殺了九侯。
鄂侯實在看不過去，站出來為九侯叫屈，結果紂王又下令將鄂侯殺死並剁成肉泥。
西伯昌何嘗不知九侯、鄂侯死得冤枉，但他知道，跟不講理的人去講理，向不配為大國之王的商紂王去進諫，無異於對牛彈琴、飛蛾撲火。他深深憐憫商的臣民，心裡暗下決心：一定要設法逃離商國，一定要活著出去，一定要討伐商紂，救天下百姓於水火之中。現在，他不能莽撞行事，不能授柄於紂王，否則，小不忍則會亂大謀。於是他只能沉默不語、謹言慎行。不久，他被送到商都朝歌郊外的羑里。
西伯昌雖被軟禁，失去了行動自由，但他一刻也沒有停止思考。他利用這段時間，總結了周人對世界的認識，將周人在多年實踐摸索中取得的智慧，歸納成深邃廣博的「易」，探求揭示宇宙之秘，將天地萬物的生滅變化了然於心。他被軟禁好久了，卻看不出有什麼怒、怨的跡象，連著急的表示都沒有，於是，看守他的人都覺得他是個「聖人」。
這說法一傳十、十傳百，不久傳到了商紂王和祟侯虎等耳中。得找個藉口殺了他！商紂王和手下商量，定出毒計：讓西伯昌修書給他的長子伯邑考，召他也來朝歌。如果西伯昌寫了信，那他兒子來了就殺了他；不來，就可以治罪西伯昌。如果西伯昌不肯寫信，那就更可以誅殺他並討伐周國了。
祟侯虎帶人來到羑里，讓西伯昌寫信去召兒子。西伯昌一眼就看穿了他們的陰謀，內心很是痛苦。他知道兒子年輕氣盛，此行肯定凶多吉少。但為了能進一步積聚力量，為了整個國家的將來，他還是拿起了筆。
接到父親的親筆信，代父王執掌朝政的伯邑考決定去朝歌。大臣散宜生勸他說：「紂王殘暴無比，不可理喻。你父親一去不返，被囚在羑里，你再去，說不定又回不來了。還是不去的好。」
伯邑考說：「商紂王正尋找藉口要置父親於死地，我若不去，父親就會遭他們毒手，我去，說不定還能將父親換出來。」
他將朝中之事一一託付給大臣們，又交代說如果有什麼意外，可讓二弟姬發繼位。
伯邑考來到朝歌，西伯昌心中暗暗叫苦。商紂王令伯邑考當他的御手，為他趕馬車。伯邑考忍辱而駕。
祟侯虎又進言道：「民間傳說西伯昌是聖人，無所不知、無所不曉。我們何不試試他？」
商紂王很有興趣地問：「怎麼試？」
祟侯虎說：「把他的兒子殺了，做成肉羹，送給他吃。他如果真的是聖人，就該知道吃的是自己兒子的肉，就應固辭不食。」
就這樣，無辜的伯邑考被殺害了，剁成肉泥，做成羹湯。紂王派人把羹湯送到羑里。
「大王說，這段時間你的伙食不太好，今特派臣送來肉羹，請西伯享用。」
西伯昌端起碗，心中悲憤不已。看守中有好幾個人很同情他，有人已經把他兒子被害，紂王要試探他的消息告訴了他。他曾寄予厚望的兒子，本是周王位繼承人的伯邑考，為了自己的安全、為了周的社稷百姓，挺身而出，甘當替罪羊，竟死得如此悲慘！可作為父親，他不僅不能有任何悲哀的表示，還要將用兒子的肉煮成的羹嚥下去。他的心彷彿要碎了，悲憤彷彿要撕裂他的胸膛，仇恨彷彿要衝出他的身體。
「姬昌啊姬昌，別忘了你的事業！別辜負了兒子的一片心意！兒子啊，我怎能嚥得下你的肉呢？但我不能不吃，否則難逃殺身之禍，也害你白白送命。我只能權當吃商紂的肉、喝他的肉湯，總有一天，我要殺了他為你報仇！」
理智把仇恨和悲憤壓住了、攪碎了。他毫無悲傷的表情將肉羹大口吃完，把碗還給送來的人，說：「替我謝謝大王。」
商紂王聽人報告後，覺得西伯昌並非人們傳說的那樣，是能洞察一切的聖人，也沒什麼二心，於是就對他放鬆了戒心。
不久，周的大臣太顛、閎夭、散宜生、南宮適獲准來探望姬昌。散宜生在出來前，竭力勸阻了要發兵為公子報仇的南宮適，決定用軟的方法來救姬昌。他知道商紂王好女色，於是備了重禮，帶著美女前來朝歌。他們先派手下裝作周的商人，給那些紂王周圍的人送禮，賄賂他們，讓他們說些好話，而後，又由散宜生帶著更豐厚的禮品和美女去見紂王。紂王對一位名叫萃氏的美女很滿意，說：「有這樣一個美女就足以釋放西伯了，何況還有這麼多的珍珠寶貝呢！」
姬昌終於被釋放了。昏庸的商紂王還賜他白旗黃鉞，讓他鎮守西部邊陲，並可以用商王的名義討伐叛逆。
姬昌和散宜生星夜兼程離開商地，因為生怕商紂王又改變主意。
姬昌回國後，為去除商紂王的戒心，進一步使周獲得發展機會，就把洛水以西地區獻給商紂王，並請求他廢除炮烙酷刑。他的德政和善行，使天下人心都歸向周。
姬昌繼位第四十三年時，周已經「三分天下有其二」，成為首屈一指的強國，姬昌先後伐犬戎、密須、耆、邗、祟，完成了對朝歌的包圍，又把周都從岐山東遷到豐，為滅商做好了準備。就在大功即將垂成之際，姬昌不幸病死，次子姬發繼承父親的大業，率領大軍一舉攻下朝歌。周取商湯而代之，歷史從此翻開了新的一頁。
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