龍魚少女（3）：角獸之書

媒體推薦：不看不可！國內外男女讀者一致激賞推薦！

「除了特別的設定及不可思議的背景之外，像《龍魚少女》如此深入描寫主角內心轉折的奇幻小說，我還是第一次看到，讓我非常喜愛；這種劇情不僅可以讓讀者深刻感受到劇中人的內心，也像看電影一般有震撼力！」－－讀者 Ni

「後面幾章的劇情轉折真讓人出乎意外，前文看不到的謎團總算有了明確的答案，也隨著內文緊張的劇情跟著提心吊膽起來！」－－讀者 makoro115

「作者把女主角雪芙兒在艱苦環境中的心境轉折描寫得十分生動，從皇室、魔法、騎士、游擊隊、神、蠢蠢欲動的陰謀...

聽見遠處傳來的說話聲，讓雪芙兒醒過來。

她覺得身體就像鉛一樣沉重，尤其胸口彷彿像是被碾碎一樣疼痛。有人握住雪芙兒的手，將她的手指彎曲又拉直。雪芙兒動了動僵硬的手肘，想要揮開握住她的手。接著雪芙兒聽見些微的水聲，於是撐開眼皮。強烈的光線刺痛了她的雙眼，乾涸的喉嚨強烈渴望著水。

「水……水……」

雪芙兒低喃後，正在看她的影子消失，她的胸口也突然輕鬆不少。可是，身旁立刻傳來令她害怕的哀叫聲。她有點害怕地抬起頭，只見一個小小孩在發狂似地朝鐵柵欄又踹又搖，還發出奇怪的聲音。

「銀甲，安靜！」

一名滿臉鬍子的老人大聲喝叱，用棍棒敲打鐵柵欄。雪芙兒嚇了一跳，正要起身時，頭頂撞上了天花板。那是相當低矮的天花板。隨著她的動作，乾掉的泥巴紛紛自她的上衣與褲子落下。雪芙兒想起自己被洪水沖走的事。

「喔喔，大家快看！她動了！」

鬍子老人指著雪芙兒大叫。等雪芙兒定睛看清楚時，才知道自己被一大群人所包圍。人聲也離她不遠，這些人彼此交談的聲音，腳步聲、馬匹的嘶鳴、以及車輪轉動的軋軋聲，好像就在她的身旁一樣。

人群大概有幾十個人，有牽著螺馬的男人、扛著水瓶的女子以及咬著手指的孩童、抱著菜籃的老人等等，所有人都在鐵籠的另一側看著雪芙兒。雪芙兒明明是坐著，卻覺得這些人的視線都是由上往下看。她以為那些人站在較高的台上，於是仔細環顧了一下，鐵柵欄完全包圍了四周，上方直抵著低矮的天花板。

那個小小的孩童就在雪芙兒腳邊，再度搖晃著鐵柵欄。只有那個小孩跟她在鐵柵欄的同一側。接著小孩子回過頭來，臉上長滿了毛髮。

雪芙兒不假思索驚叫著向後退，周遭的人群見狀哄堂大笑。

「不錯喔，打呀！」

滿臉是毛的小孩，看起來就跟雪芙兒一樣害怕，想要逃離雪芙兒，卻被柵欄擋住了去路。雪芙兒這才發現那個小孩其實只是隻穿上衣服的猴子。而且雪芙兒跟那隻猴子一起被關在狹小的鐵籠裡。

剛剛的鬍子老人再度用棒子敲打鐵籠。

「大家請看！這是尊貴的那堤克王所尊奉的『有角神阿米蘭堤』之女，以及來自『冰大地』的雪男之子！全都是世上少有的怪物喔！快來看唷！」

鬍子老人歌唱似地對鐵籠周圍的人們說話，展示鐵籠並收取一些零錢。

聽見「怪物」這個字眼，雪芙兒反射性地伸手去摸額頭兩側。沒有頭巾了。她的頭髮被剪到令人難以置信的短，清清楚楚地露出漩渦狀的「角」。她急忙用手去遮，卻沒有意義了。因為已經有這麼多人看到，或者更正確來說，這些人就是在看她的角。

「放我出去！」

雪芙兒不由得像那隻猴子一樣捉住鐵籠大叫，鬍子老人立刻用棒子擊打她的手指。雪芙兒抱著手曲起身子，因為疼痛與悲慘的待遇而啜泣起來。鬍子老人小聲地威脅她：

「給我老實一點！不然有妳受的！」

老人身形乾瘦，凹陷的眼睛就像骨骸一樣令人害怕。

「角女剛剛說話了！」

圍觀的人們七嘴八舌地說著，鬍子老人立刻表情一變，神采奕奕地回答道：

「因為她會說人話喔！我現在也正在教她唱歌！她很聰明呢！」

雪芙兒與猴子的鐵籠就放在過往行人眾多的廣場上，吸引了路上人們的視線。儘管此處很像托勒斯港鎮的市場，但從人們的交談聲，以及鬍子老人所說的話來判斷，雪芙兒知道這就是阿米蘭堤。恐怕當她碰上豪雨氾濫時，就已經越過國境了。可是她卻無法享受達到目標的喜悅，還遭遇如此殘酷的對待。

鬍子老人滔滔不絕地說明他撿到雪芙兒的過程。洪水將雪芙兒沖到帶河的堤岸上，這個老騙子就在堤岸上捉到了雪芙兒。

「我還以為只是個淹死的人，結果她頭上竟然有兩隻角！真是嚇了我一跳……這也是『阿米蘭堤神』的旨意，要我立下功德，拯救這個自『多拉肯思奇山脈』迷路而來的怪物……」

雪芙兒試著想再度求救，老人的棍子卻穿過柵欄間戳進她的腹部，讓她痛得失去爬起來的力氣。因為她的飢餓與口渴也到達極限了。身體的疼痛，讓她就算倒在地上也覺得四周景物都扭曲變形，還不斷打轉。鬍子老人在太陽下山，已經沒有往來行人之前，連一滴水都沒有讓雪芙兒喝。

她後來才知道，鬍子老人名叫歐古馬吉，是個非常貪婪的人。他自己也說一開始就打算把雪芙兒當成奴隸，若不是看到她的角，根本不會去救一個瘦巴巴的少女。

歐古馬吉除了雪芙兒和猴子銀甲之外，還有會說人話的鸚鵡及翅膀上有文字般圖案的老鷹等許多展示品，但每一項都不太引人注目，他也因而窮困不已。銀甲不會耍什麼了不起的特技，鳥兒們也沒有特別稀奇。可是「角女」卻吸引了許多人的目光。

這一天歐古馬吉結束生意之後，將載著鐵籠的台車拉到帶河岸邊，露宿在野外。河岸上只有一整艘木雕的古老漁船擱淺在一旁，距離廣場所在的熱鬧小鎮頗遠。在河風強烈吹拂的海上，可以見到下錨停泊的鈞鑑，雪芙兒頓時想起自己被追捕的事，感到相當不安。

老騙子心情大好地算完靠雪芙兒賺來的錢財，才不情不願地給了雪芙兒與猴子蘋果和水煮玉米。雪芙兒貪婪地喝完了水，忍不住想再喝更多。

「還想喝啊？」

歐古馬吉摸著半白且堅硬如刷子的鬍鬚，意有所指地看了鐵籠外的水瓶幾眼。雪芙兒防備地不發一語。

「如果妳乖乖聽我的話，我就讓妳喝個痛快。」

「……我並不是怪物。我是人，來自托勒斯。我的家人馬上就會找上門來了！」

雪芙兒拚命以威嚴的口氣說著謊話。然而在飢餓且身無分文滿身泥濘的狀況下，在學校裡學會的「品格」也派不上用場。

「托勒斯？說謊。妳說話有奧拉的腔調，肯定是從更遠的地方逃來。妳身上有那種角，家人早就不要妳了。」

歐古馬吉的話像利刃一樣刺進雪芙兒的胸口。

「我救了妳一命，妳就是我的奴隸了。所以呢，妳從明天開始一樣乖乖當個供人觀賞的『怪物』，我就養活妳。」

老騙子的意思是不准雪芙兒在圍觀客人面前開口，假裝是頭野獸。

「如果我不要呢？」

「讓妳戴上猴子用的口罩，活活餓死你。」

雪芙兒才不相信歐古馬吉真的敢這麼做。

這時傳來一陣惡臭，歐古馬吉立刻罵起髒話，因為猴子銀甲小便了。銀甲只穿著一件上衣，但衣襬已經又濕又黃，弄髒了鐵籠地板。於是歐古馬吉拉著載了鐵籠的台車來到帶河岸邊，將台車直接按進水裡。

「你做什麼！住手！」

波浪捲入鐵籠裡，雪芙兒深怕自己會溺水。銀甲吱吱亂叫並攀上鐵柵欄想躲開河水，但因為根本爬不高，於是跟雪芙兒一樣渾身濕透。

「妳也一樣，想小便就趁現在了。」

歐古馬吉說著，讓鹽水清洗過鐵籠地板之後，才將台車拉上來。雪芙兒這才不得不瞭解到，自己跟銀甲與鳥兒們，受到的其實是相同的待遇。

＊

雪芙兒最後還是接受了歐古馬吉所提出的條件。

她的身體太過虛弱，就算能逃走，接下來她也到不了里沃軍所在的前線地區。歐古馬吉在同一個城鎮或村落不會停留超過三天，打算沿著帶河前往東南方的首都喬亞。她認為既然如此，留在鐵籠裡就能不必靠走路行進，趁機恢復體力會比較好。

包含歐古馬吉在內的阿米蘭堤西部人，似乎都認為戰爭只發生在東南部的國境，是與自己無關的災難。也樂觀地認為奧拉援軍一定能輕易打敗里沃侵略軍。因為帶河上有著許多讓他們見證了生命魔法之力的巨大軍艦，陸陸續續地航向東方，再說他們也相信頭頂上空飛過的疾風船，有如神明般無可匹敵。

幸好雪芙兒所害怕的駐托勒斯的奧拉士兵，似乎已經忘記逃走的雪芙兒了。「怪物」這種稱號與戰爭的話題相較之下，大概也變得微不足道，既不會流傳開來，等人們走訪到下一個城鎮時，也會遇上其他新鮮且令人驚奇的事物。

大概是收入稍微好轉一些，歐古馬吉給了雪芙兒一件新的衣服。他命令雪芙兒脫掉骯髒的長袖衫與褲子，換上毛皮製成的短衣及腰布。但只穿那樣等於接近全裸，雪芙兒當然拒絕。

「不換就沒得吃。」

雪芙兒不希望身體再度變得虛弱，只好不情不願地答應。

換衣服的時候一直暴露在歐古馬吉貪婪的視線下，讓她厭惡不已。可是歐古馬吉並沒有碰觸雪芙兒的身體，她想大概是因為歐古馬吉已經上了年紀，而且似乎還是有點害怕雪芙兒這個怪物。

同樣的，圍觀客人就算伸出手，也會因為雪芙兒露出牙齒威嚇他們，就怕得立刻退縮。瞭解到這一點的雪芙兒，也稍微愉快了些。如果能讓她一直保持現狀的話，當個怪物也沒什麼不好。

還有另一件好事情，猴子銀甲認為闖入自己鐵籠的雪芙兒很多餘，因此只要心情不好就會對她又踢又抓，對她極不友善。但自從雪芙兒穿上這件毛皮之後，銀甲就開始畏懼雪芙兒。看來她穿的是某種猴子不願靠近的猛獸毛皮。

她所穿的毛皮上，以染料畫著許多眼睛般的圖案。據歐古馬吉的說法，因為「阿米蘭堤神」的外觀是擁有百眼的有角獸，他才想讓雪芙兒做相似的打扮。神獸擁有尖銳的角，隨心所欲地一腳跨過位於北邊的「多拉肯思奇山脈」降臨人間，將人類當成活祭品。雪芙兒認為可能是有這種外觀的野獸在沙漠出沒。以為阿米蘭堤的沙漠像多姆奧伊一樣沒有危險的野獸，說不定是她太大意了。

雪芙兒從銀甲的上衣取下細線，想辦法綁住胸前不要裸露，但腰布的部分，只要她稍微一動下擺就會綻開，她對這點毫無辦法。而見狀紛紛鼓譟的圍觀男人，讓雪芙兒憎恨不已。她只期待總有一天能逃出去，因此她每天都會扳一下鐵欄杆，鬆開欄杆與鐵籠接縫的地方。

然而這時卻發生了一件事，出乎雪芙兒的計畫與歐古馬吉的盤算之外。

「來來來！快來參觀世上少有的珍禽異獸喔！」

歐古馬吉才吆喝一聲，人潮立即蜂擁而至。雪芙兒為了取悅歐古馬吉，比平常還認真地扮演野獸的角色。還唱了歐古馬吉教她的阿米蘭堤民謠。儘管雪芙兒不擅長唱歌，但生澀的表現反而更像野獸，讓圍觀人潮讚嘆不已。

「各位客倌，為了阿米蘭堤的勝利，請施捨一些功德給神獸之女吧！」

歐古馬吉在雪芙兒的歌聲暫停時，向人們收取觀賞費用。而此時——

「喂，老頭子。在那堤克王的首都內以阿米蘭堤神之名行騙，你不怕遭到天譴嗎？」

隨著宏亮又高傲的聲音，一座保護嚴密的轎子排開人群朝他們而來。這座四人抬動的大轎裡有一名胖得驚人的男人，穿著絹絲長衫與錦緞上衣坐在坐墊上。男人手上所戴的紅玉與藍玉戒指，以及脖子上掛的金鎖片，在在都顯示他是家財萬貫的有錢人。

群眾們似乎都認識轎裡的男人，紛紛害怕地做鳥獸散且在一旁看著事情的發展。雪芙兒避開男子猥瑣的視線，跑到鐵籠後方縮成一團。

歐古馬吉渾身發抖地趴跪下去。

「小、小人不敢！這、這全是托那堤克‧喬亞陛下鴻福，是陛下所篤信的阿米蘭堤神的旨意。這、這的的確確是『神獸之女』……」

「住口！不過是個來路不名的東西，竟敢污衊陛下的名聲！再不快走的話，我就去把近衛兵叫來讓你人頭落地！」

在護衛的長槍威脅之下，歐古馬吉已經全然不顧形象地上前捉住轎子了。

「請、請饒命！大人，小人跟您賠罪，您要我做什麼都行！拜託大人您替我向陛下求情……」

男人用扇子搔了搔他的大肚腩，裝模作樣地想了一下。

「如果這個女孩真的是有角神的女兒，就讓我摸摸那角是不是真的吧。」

歐古馬吉毫不猶豫地答應之後，男人讓轎子靠近鐵籠。

「她不會咬人吧。」

「當然不會！小人已經讓她記得鞭子的滋味了。」

男人將手伸進鐵籠，歐古馬吉則偷偷地做了威脅雪芙兒的動作。之前想碰雪芙兒的圍觀客人，雪芙兒都會不惜咬人以嚇阻對方，但她知道歐古馬吉這次的威脅是認真的，只好乖乖忍下來，讓男人蟲子般的手指觸碰她的額頭兩側。

男人的魂源傳入她敏感的「月魂」，興起一股令人作嘔的厭惡感。魂源的波動，在某程度上也可說代表了魂源之主的本質。雖然很難用言語形容，但無論色彩還是觸感，雪芙兒都不喜歡這個男人的魂源。

「喔……這可真是奇怪了……」

在雪芙兒別開臉之前，男人撫弄著她的「角」，還碰觸她的下巴與肩膀，用詭異又纏人的視線來來回回看了她全身。雪芙兒越來越生氣，不由得瞪視對方，男人見狀迅速收回他的手。然後對歐古馬吉說道：

「很好。我是喬亞王室的指定商人羅那哥亞。我會把你的意思轉達給都城太守米爾法‧喬亞大人。只要讓他看看這個角女，說不定太守大人會親自進貢給陛下。」

「咦？進貢？」

歐古馬吉頓時呆了一呆，雪芙兒則已經臉色蒼白了。

「如果她真的是『神獸之女』，怎麼可以隨便拿來供人觀賞，當然是要進貢給那堤克國王陛下。好了，把這個鐵籠搬走。」

羅那哥亞命令他的護衛，這時歐古馬吉才慌忙出聲阻止。

「請、請等一下，羅那哥亞大人！那麼請讓我跟著這女孩一起到太守面前……」

「神的女兒不需要你這種人陪伴！如果你不肯，你就跟這個女孩一起人頭落地。你就在這個廣場等著吧。」

歐古馬吉總算接受了眼前的狀況。兩名護衛輕鬆地將鐵籠搬離台車，雪芙兒與銀甲也只能任其宰割。雪芙兒回過頭，只見歐古馬吉死命地把鳥籠堆到騾馬身上，準備隨時逃跑。

＊

羅那哥亞站在烈日下的中庭內等待。日陰處在他無法進入的後宮範圍內，熱氣更讓他感到焦躁。托麗榭絲故意緩慢地走來。

「羅那哥亞先生。」

「小民向您請安。托麗榭絲王妃殿下。」

羅那哥亞屈膝行禮，身後有著比王族還奢華的金箔轎子，以及隨他而來的奴隸在等候。再旁邊則有一口骯髒的鐵籠，裡面有個穿著非常不得體的女孩與穿著衣服的猴子抱在一起，但托麗榭絲也不覺得有什麼特別。因為籠子發出惡臭，因此她也不打算靠近去看。

「那所謂的『神獸之女』，你好像打算獻給太守是嗎？」

她問了羅那哥亞後，商人臉上卑劣的笑容藏著深沉的心機。

「是，這種愚弄阿米蘭堤神的野獸，小民要請米爾法殿下做出處置。」

「為什麼找太守殿下？承蒙阿米蘭堤神恩賜的應該是神權國王那堤克‧喬亞陛下。照理說應該要讓陛下過目。還是你看不起那堤克王，一心奉承米爾法太守？」

羅那哥亞流露出明顯的不安。因為托麗榭絲說得沒錯。比起年輕的那堤克王，許多上一代便熟悉王宮的人還是較為仰賴先王的弟弟阿爾法‧喬亞太守的鼻息。尤其是自從里沃開始侵略阿米蘭堤之後，那堤克王沒有擔當的流言，就在城內流傳開來。托麗榭絲非常懷疑散佈流言的人就是羅那哥亞。

羅那哥亞用蜂蜜般諂媚的聲音編造藉口。

「不是這樣的，小民認為這麼下賤的東西如果讓陛下過目，那真是會污了陛下的眼睛，太過於失禮……」

托麗榭絲原本對籠裡的東西就沒有興趣，會叫住他是因為她討厭羅那哥亞。

托麗榭絲當初嫁到阿米蘭堤時，羅那哥亞就以施捨的態度贈送她令人難以置信的高價禮物。但那並非是為了對她表示敬意，而是想展視他自己在王宮中的地位。而且每次見面，他雖然都恭敬得令人厭惡，但笑容底下卻明顯地透露自大與傲慢。彷彿在說眼前年幼無知的王妃，才更該反過來向他這種大人物卑躬屈膝。

然而托麗榭絲並非因這些理由討厭他，畢竟跟他有一樣想法的人有如過江之鯽。但無恥的羅那哥亞會將許多比托麗榭絲還年幼的少女收作養女，實則把她們當妾室。據說貧窮的父母還會上門造訪羅那哥亞賣掉自己的女兒，只因為他是國內最有錢的富商，且能夠進出王室。托麗榭絲不懂這麼卑劣的男人為什麼能夠出入喬亞王室。

托麗榭絲不以為然地說道：

「不必擔心。只要將那女孩交給我，國王陛下一定會重重有賞。你這麼堅定信仰阿米蘭堤神，讓我非常感動。」

托麗榭絲之後便不再與羅那哥亞多說，並示意他退下。因為身份較低的人不可以主動與王妃說話，因此羅那哥亞也只能離開。看見羅那哥亞最後還對籠中少女依依不捨的眼神，讓托麗榭絲一吐胸中怨氣。

「齊亞，把那女孩帶去廄房。要馬伕替她清洗乾淨。」

「咦……我嗎？」

齊亞本來還想反駁，卻慌忙住了口。連達拉泰雅似乎都想說些什麼，托麗榭絲只是輕輕瞪了她一眼，便快速回到宮殿。那女孩的事情，對她而言已經無關緊要了。

＊

外面的陽光太強烈，因此直到雪芙兒習慣室內的陰暗前什麼都看不見，那是一間有些昏暗且空曠的大房間，空氣很陰涼，地板也很冰冷。一道小小的影子蹲在低矮的屏風前，只見銀甲正津津有味地吃著高腳漆盤裡的水果。

有座外形像豹的動物雕像背對著後方牆壁，朝雪芙兒的方向站立。雕像用很像紅色瑪瑙的石頭所雕刻，巨大得幾乎要碰到天花板。雕像的額頭上有一支尖銳的角，遍布身上的斑點是人眼的形狀，雪芙兒明白這就是「阿米蘭堤神」。她在城鎮理所看見的鑲嵌畫與浮雕的神獸，全部都是側面，像這樣從正面看上去，神獸的兩眼距離很近，與其說那是野獸，其實更像人類。搖曳的燭台光線投映出莊嚴的影子，看起來更令人心生畏懼。

附有巨大金穗的頂篷自神像左右垂下，其下方有座類似祭壇的高台。以紗帳覆蓋的祭壇高度及腰，上面焚燒著燈火與香燭，並且供俸著水果。雪芙兒想抓銀甲，銀甲便跳過屏風。銀甲坐上祭壇的角落，雪芙兒見狀嘆了口氣斥責牠。

「笨蛋，如果有人來的話怎麼……」

雪芙兒說到這裡便身子一僵。

透過紗帳，她看見祭壇上躺著一個人。但是那個人看起來並沒有察覺到雪芙兒她們，一動也不動。雪芙兒聞到一股臭味，是血腥味。

緊閉著雙眼的青年，褐色肌膚上穿著純白的長袍，腰上纏著腰帶。又黑又直的長髮呈扇形披在肩上，雙手在胸前交握。較為不尋常的是他的眉毛被剃除，眼瞼塗成藍色，連嘴唇都描上黑邊，看起來就像戴著面具一樣。

一道血跡沿著青年彎曲的左手肘流淌而下，滴落在祭壇上。雪芙兒仔細一看，祭壇上鑿出一個人形，手肘部分則挖得更深，就像個承接的器皿一樣。雪芙兒迅速地碰了一下青年的額頭，她想這裡會不會是憑弔死者的房間，而躺著的青年可能已經死了。

可是透過指尖，雪芙兒感受到青年的魂源。魂源非常微弱，就像隔著厚厚的一堵牆傳遞出來。雪芙兒想抬起青年的手幫他看看傷勢，青年的身體卻僵硬如石，雪芙兒完全動不了。她覺得青年就要死了，心裡感到害怕。雪芙兒冷靜下來，回想聖德基尼家族教導她的一切。要運作魂源的波動，把靈魂喚醒。

她取下自己的頭巾，將額頭兩側的「角」靠在青年的額頭上，把意識都集中在「月魂」上。雪芙兒的魂源將強烈的波動送進青年身體裡，讓青年的魂源產生了些微的反應。只見青年的魂源稍微偏黃色，跟雪芙兒自己的魂源很像。於是雪芙兒拚命想喚醒他。

接著，青年的魂源波動突然高漲起來，逆向回流到雪芙兒身上。雪芙兒嚇一跳趕忙離開青年，但貫通左右角的頭部已經有些麻痺暈眩，使她腳步踉蹌。青年的眼瞼輕顫了一下，狀似痛苦地睜開雙眼。他的雙眸是野獸般的金色，一看見雪芙兒便瞪大雙眼。發現青年正凝視她的角，雪芙兒不禁感到退縮。

「神啊……」

青年用力擠出聲音說話，並捉住了雪芙兒的手。雪芙兒不由得發出尖叫，甩開青年。青年為了追她而伸出手，結果鮮血自他手肘上的傷口灑出。青年想從祭壇上起身，卻因他自己的血而打滑，上身一探出祭壇便滑了下去。

「你沒事吧？」

雪芙兒非常害怕。除了覺得青年可能就快要死了，她還很害怕剛剛她所感受到的洶湧魂源會再度襲向她。她想逃離這個不祥的地方，但又覺得不能拋下青年不管。

雪芙兒跑出剛才她進來的入口，放聲大叫。

「來人！快來人啊！」

女官們立刻出現在迴廊的另一頭。她們一看見雪芙兒，便手指著她朝她跑來。

雪芙兒回到房裡一把抱起銀甲，再度跑了出去。青年維持著從祭壇頹倒在地的姿勢昏了過去。雪芙兒打算在女官們趕來之前先逃到別處。

可是，另一個方向也有女官朝她奔來，帶頭的則是齊亞與王妃身邊那個看起來地位很高的女官。

「快捉住她！」

雪芙兒被追趕到水池旁，最後終於跳進水池中。

雪芙兒被包圍在水池裡，用網子撈上來時，她在心中思考著。明明剛剛都還那麼地安靜，數量這麼多的女官到底都躲在宮殿的哪裡呢？眼前所有人都離雪芙兒遠遠的，紛紛指著她的「角」表示驚訝與嫌惡。

像隻落湯雞被硬逼著下跪的雪芙兒眼前，出現了剛才的年輕王妃，她用雕像般面無表情的臉命令道：

「齊亞、莫娜，這是妳們的疏失，妳們就負責把這個人洗乾淨，換套衣服後帶過來。」

莫娜開始發抖，連齊亞也縮了縮脖子。

雪芙兒不假思索地開口說道：

「王妃陛下，請問祭壇上的那個人沒事嗎？他受了很重的傷。」

因為許多人都聚集在她身邊，雪芙兒擔心沒有人發現那名青年。

女官們似乎嚇了一跳看向王妃。王妃揚起眉眼，有些打趣地說道：

「妳在命令我嗎？」

「沒有！」雪芙兒用力搖了搖頭，「我只是……請原諒我，至少饒過銀甲……」

那名年長的女官打斷了雪芙兒的求情。

「住口。只有王妃殿下問妳話，妳才可以開口。」

王妃用狹長的雙眼瞥了雪芙兒一眼之後，便拉起裙襬回頭走進宮殿內。

雪芙兒與銀甲這次沒被帶到馬廄，而是女官們的浴場。齊亞與莫娜似乎很擔心雪芙兒會咬人或抓人，於是讓雪芙兒直接穿著毛皮衣服，她們站在一段距離之外用長柄刷粗魯地刷她身上的污垢。由於銀甲一直掙扎讓工作無法完成，因此齊亞直接把鬃刷扔給雪芙兒，自己則以短柳枝敲打地板催促她。只要動作慢了一些，齊亞就拿柳枝打雪芙兒跟銀甲。

「齊亞，讓她受傷的話妳會挨王妃罵吧？」

莫娜似乎很擔心，但齊亞很明顯地敵視雪芙兒。

「哼，拜這傢伙所賜，我已經挨罵了。」

一看到準備給雪芙兒穿的衣服，齊亞又喃喃抱怨道：

「等等，怎麼是亞麻布啊。竟然比我們穿的還要高級！」

但是雪芙兒並不因此感到高興。那是一套非常貼身的上衣與裙子，透過衣服能很清楚地看見她一直都穿在身上的毛皮背心與腰布。而且她還被帶上寬手環與頸圈。兩者都是由皮革與天鵝絨所縫合，上面裝飾著銀製鉚釘，看起來就像馬具。齊亞在雪芙兒脖子後方扣上鎖，那裡還連著一條細細的鍊子。

「如果妳敢在王妃面前耍花樣，我就把妳的脖子扭斷。」

銀甲也在套上相同的頸圈與鐵鍊後被拉著走。通過蜿蜒迴繞的走廊時，每次要轉彎雪芙兒就會被用力拉扯，讓她的脖子都扭傷了。比起疼痛，頸圈所帶給雪芙兒的更是屈辱與恐懼。這種待遇比關在鐵籠裡更加殘酷。

雪芙兒被帶到一間擁有寬大陽台，通風良好的房間裡。王妃就坐在窗戶邊的竹編長椅上。挑高的牆壁旁，鋪著花色精緻的絨毯，以及繡著金線的床被。躺在上頭靠著堆成小山一般的抱枕的人，就是那名青年。一大群女官坐在牆壁旁的地上待命，只有一名單膝跪在絨毯上，用一把很大的羽毛扇子替青年搧風。

青年沒有眉毛，用藍色眼眶的雙眼凝視著雪芙兒。他的手肘上纏著繃帶，但臉色已經比在祭壇見到時好很多。昏暗的房間內看起來像金色的瞳孔，在陽光下綻放著琥珀色的光芒。

「妳是神獸阿米蘭堤的女兒嗎？」

青年開口問話。輕微嘶啞的聲音抑揚頓挫鮮明。雪芙兒有些猶豫，王妃則在一旁催促著。

「那堤克陛下正在問妳，還不回話？」

雪芙兒嚇了一跳，來回看著青年與王妃。接著發現王妃的眼眶周圍也同樣是藍色：那是阿米蘭堤王族的象徵。

聽見遠處傳來的說話聲，讓雪芙兒醒過來。

她覺得身體就像鉛一樣沉重，尤其胸口彷彿像是被碾碎一樣疼痛。有人握住雪芙兒的手，將她的手指彎曲又拉直。雪芙兒動了動僵硬的手肘，想要揮開握住她的手。接著雪芙兒聽見些微的水聲，於是撐開眼皮。強烈的光線刺痛了她的雙眼，乾涸的喉嚨強烈渴望著水。

「水……水……」

雪芙兒低喃後，正在看她的影子消失，她的胸口也突然輕鬆不少。可是，身旁立刻傳來令她害怕的哀叫聲。她有點害怕地抬起頭，只見一個小小孩在發狂似地朝鐵柵欄又踹又搖，還發出奇怪的聲音。

「...

登場人物介紹
地圖
序章 祭典
第一章　旅人
第二章　里沃軍
第三章　王宮
第四章　卡爾加
第五章　神獸
第六章　降臨
第七章　王之眼
終章　 繼承人

登場人物介紹
地圖
序章 祭典
第一章　旅人
第二章　里沃軍
第三章　王宮
第四章　卡爾加
第五章　神獸
第六章　降臨
第七章　王之眼
終章　 繼承人