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【精選內容】
貧苦童年鄉間夢
降臨人世
上海縣高橋鎮（當時官稱江蘇川沙）地處黃浦江以東，是一個不大的鎮子。其最早之雛形起之於一一○二年的宋朝，算是有近千年歷史的一座古鎮。高橋，又名翁家橋，而高橋鎮鎮東北一公里處原有清浦鎮，由於清朝初年清浦港淤積，集市便南移至高橋鎮，遂使高橋鎮擁有了商業面貌。而就在這上海縣高橋鎮的南面，則有一個小村子，當時人們都叫它杜家宅。
西元一八八八年（清光緒十四年）農曆七月十五日這天，一名男嬰就在這裡出生了，而這個出生的男嬰，就是日後聞名於整個上海灘的青幫大亨 —杜月笙。
當然這個時候，剛剛出生的這個嬰兒是不知道他後來會怎樣的，更不知道自己日後會成為上海灘有名的大亨。此刻他唯一能做的，就是像其他剛出生的嬰兒一樣，咧著小嘴，哇哇嚎哭，聲震屋頂。
按照中國的舊曆，農曆七月十五日這天是中元節，又俗稱「鬼節」或「盂蘭盆會」。中元節是道教的說法，「中元」之名則起於北魏時期。根據古書記載：「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。」中元節與除夕、清明節、重陽節等三節，可以說都是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。《道藏》載：「中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡，於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。」而在民間，中元節則多在此節日懷念親人，並對未來寄予美好的祝願。
但由於杜家的這個嬰兒是在「鬼節」這天出生的，所以當村裡的人們聞知後，便一個個紛紛議論，有的說：「這個孩子將來的壽命一定不長，不是被鬼捉了去，就是沒等成年便會夭折。」也有的說：「即使不是這樣，將來這個孩子也是一身鬼氣，非奸即盜，肯定不會有什麼大出息。」
但不管別人怎樣議論，孩子終歸是自己的好，作為新生嬰兒的父親，杜文卿卻視這個孩子如珍寶。當接生婆把嬰兒包裹完畢，杜文卿就走上前來，左看右看自己兒子的模樣，最後還在孩子的小臉上親了一口。由於這個嬰兒是七月十五日的晚上所生，時當天上掛著一輪明月，因此，杜文卿便給自己剛出生的這個兒子取名「月生」，其意是指月半而生。
在中國，對於沒有文化的人來說，為孩子取名字常常都習慣於走捷徑，往往看見什麼，就為孩子取個什麼。比如在孩子出生時，如果看見一棵樹，常常就會起個「樹森」或「森林、樹林」。倘若沒看見什麼，卻聞見了鐘聲，那麼十有八九，就會為自己的新生孩子取名不是「楊樹聲」，就會是「李樹聲」。總之，沒有聲音的名字，就絕對不會為孩子取的。杜文卿這次，當然也不能例外，好在當時他看見的是一輪十五的月亮，為兒子起名「月生」。
但在這裡需要說明一下的是，由於當時杜文卿為兒子起名「月生」，自然他兒子的全名就叫「杜月生」，而非「杜月笙」。有關「杜月笙」這個名字，還是因為日後杜月生發跡了，才由當時的國學大師章太炎給改的，將原來的「月生」，變成了「月笙」，雖只一字之差，卻也頗有出處，在後文中將做詳解。在這裡，根據當時實際，也不想篡改歷史，故在行文中依然用原來杜文卿為兒子所起的「杜月生」這個名字。
再有，西元一八八八年，這個數字看著很吉利，如果用今天人們的想法來解釋，那就是「要發發發」。可在那個時候的中國，卻是多事之秋，先是在京城、山東、東北奉天等地發生了不同程度的地震，使很多住戶房倒屋塌。繼而，安徽懷寧等地又發生了水災，大水汪洋四溢，令許多家庭殘受水災的迫害，失去家園。
當然，這一年多少也是有些好事的，那就是在這一年，臺灣首次建省，且第一任巡撫劉銘傳上任。再者，就是這年的12月17日，北洋水師在山東威海衛的劉公島正式成立，使得清朝有了一支海軍隊伍。
然可悲的卻是，北洋水師名義上是建立了，但很多用於軍事建設的經費，卻都被慈禧太后挪用了，她拿著用於建設北洋水師的一大筆錢軍費，去興建供她消暑度假的頤和園。
一個國家，如果最高的實權領導者為了自己玩得高興、玩得開心，而拿自己的國家命運開玩笑，那麼，這個國家注定就會被別的國家所欺負，也注定不會在軍事上強大，甚至還會導致這個國家的滅亡。
當時慈禧太后想：「我一個女人家，眼瞅就快六十的人了，我還能玩幾年？我不就是挪用點兒軍事建設的經費嗎？有什麼大驚小怪的！我這些年扶持清朝的兩個皇帝，可謂嘔心氣血，我容易嗎我！」但不管慈禧太后是什麼心態，反正她這個女人後來是把北洋水師給害慘了，不僅全軍覆沒，而且由她這個女人當政的清朝，還要向日本侵略者賠款。
而作為平民百姓，才不管什麼國家大事呢！只要自己一家人活得好，不愁吃，不愁穿，再有些錢花，那就知足了。
可杜月生出生後的命運很不好，情形就像當時的清朝一樣，命運多艱。因為自他一生下來，母親就缺少奶水，只能拿米糊糊來餵食。同時，他母親的身體也變得非常虛弱，大有風一吹，人就倒的情形。還有，以往當富貴人家添人進口生了小孩子時，往往都有親朋好友前來登門祝賀，以示恭喜。而作為主家，再擺上幾桌或者幾十桌酒席，然後相互推杯把盞，彼此熱鬧一番。但杜家不是名門望族，更不是達官顯貴，就在杜月生出生之時，他的父親杜文卿也只不過算個小商人，與人合夥開了一個小米店，藉以維持生計養家糊口罷了。
杜文卿與人合夥開的這個小米店，地處上海楊樹浦，杜家宅距離那裡有二十餘里之遙。眼見自己有了兒子，當時的杜文卿的心裡很是歡喜，但喜過之後，便是憂。喜的是自己有了個兒子，等自己將來老了，也就有了依靠，至少養老送終的人有了。而憂的是，自己與人合夥在楊樹浦開的那個小米店，經營得並不景氣，真可以說是世事維艱。儘管如此，但為了維持家庭的生計，於是杜文卿沒等孩子滿月便又去了楊樹浦，打理小米店的生意。杜文卿一走，家中便只剩妻子朱氏不但要照顧自己，同時也要擔負起照顧剛剛出生不久的兒子。
在中國，無論哪朝哪代，對於平常百姓而言，吃飯問題歷來是首要問題。只要能吃飽肚子，他們便甘願無錢可花，甘願被有錢有權有勢的人欺負。而作為杜月生的父親杜文卿，就是這樣百姓中的一個分子。
在與人合夥開小米店之前，杜月生的父親曾在茶館裡當「茶博士」，所謂的「茶博士」，也就是個在茶館裡當跑堂的，沏茶倒水，幹著伺候人的營生且被人呼來喚去。後來，他又在碼頭上幹過「扦子手」，負責檢驗貨物，職務形如碼頭上的一種丁役，也是沒有什麼身分和地位的，常常還要受當頭的氣。
當然作為一個人，除了安分守己討生活外，都是渴望自家的衣食無憂，渴望闔家能夠經常團聚在一起的。然而渴望終究是渴望，畢竟不是現實。也就是說，現實距渴望的那種場景太遠了，使你無法觸及。
為了生存，為了剛剛出生的兒子，這時候的杜文卿回到楊樹浦後，唯一的想法就是趁自己還有體力，還能摸爬滾打，要下力氣把與人合夥開的這個小米店經營得好起來，能攢下幾個錢，以便支應家裡的開銷，和兒子日後的讀書所用花費。
可是杜文卿回到楊樹浦的小米店沒多久，上海一帶就開始鬧旱災，旱得土地裂出一道道口子，就連黃浦江的水位也下退許多。但令人沒有到的是，當旱災剛剛過去，時間到了一八八九年的夏秋之際，上海地區又鬧起了水災，接連幾十天都是大雨連綿，使去年旱裂的土地又變成了水鄉澤國。那時節放眼一望，到處是白亮亮的水，汪洋得令人心中膽寒。面對這種自然災害，平民百姓是無能為力的，他們所能做的就是外出逃荒，就是在家中忍饑受餓，為此還出現了賣兒賣女度艱難的現象。可即使這樣，災難還沒有結束，緊跟著又發生了瘟疫。
當時在上海高橋鎮一帶，十里八村餓殍遍地，真可謂在人們寒冷苦難的心上，憑空又給添加上了一層冰霜。見此情狀，杜月生的母親朱氏害怕兒子也染上這種瘟疫，因此在無奈之下，只好抱著剛滿周歲的兒子杜月生離開杜家宅，徒步行走二十餘里前往楊樹浦，去投奔那裡的丈夫杜文卿。可當朱氏見到丈夫之後才知道，杜文卿與人合夥開的這個小米店在天災之下，因米價暴漲已無力進貨，守著的已是一個空攤子。
如此生活際遇，愁得杜文卿整日眉目不展，唉聲歎氣。好在合夥人還算通情達理，災難之下沒有撤股，反倒勸慰杜文卿說：「老杜，你想開些，天災也不是咱們所能左右的，只要人無災有個好身體，就是活人的本錢。」
朱氏本是個很要強的女人，眼見丈夫整日愁眉苦臉，就提出自己去做工。當時，楊樹浦有兩家絲廠，因缺人手正在招工，所以朱氏就想到絲廠裡去。初始杜文卿一聽，很不贊同這事，認為朱氏出去做工掙錢會使自己很沒有面子。朱氏見丈夫反對，於是就氣了，對杜文卿說：「面子，面子，面子能值幾個錢？沒有錢花沒有飯吃，那才是真正的沒有面子。」結果朱氏一狠心，便給剛滿周歲的杜月生斷了奶，進了一家絲廠當女工。
杜文卿所以反對妻子朱氏去做工，除了看重自己的面子外，其實還有另一個原因，那就是這時候的妻子朱氏，又懷有了身孕。他認為這時的朱氏，理應在家休養，不該再去勞累自己的身體。
朱氏剛進了絲廠時，心情是很激動的，也猜想如果自己一年這麼做下來，雖不能攢下什麼錢，但至少自家的日子會比原來要好得多。可朱氏沒料到的是，她在這家絲廠只做了幾個月的工，吃力的勞動就把身懷六甲的她，累出了病來了，使她不得不回家休養。
在朱氏養病的時候，瘟疫雖然已經過去，可人們的苦難卻沒有過去。由於缺少吃的，朱氏的身影常常出現在村外的野地裡，像其他村裡還活著的人一樣，在野地裡尋挖野菜，回來煮熟當飯吃。
一天，杜月生的外婆來了，眼見自己的女兒形銷骨瘦，而自己又無法接濟，不覺母女兩個便抱頭痛哭起來。她們這麼一哭，小小的杜月生便也哭。當然他們彼此哭的原因不同，大人們哭的原因是因為老天太不長眼睛了，為何在災難之上，還要增添災難。而小孩子杜月生哭則是因為肚子實在太餓了，而且母親每日餵給自己的飯食，有一半都是苦苦的野菜。
日後，當杜月生八歲時，外婆曾經給他講起過這個時候的事情說，孩子，你小時候都是吃野菜活過來的，你怎麼不記得了？整日你就知道在外面瘋跑，你什麼時候才能懂事呢？
但是，這個時候的杜月生，剛要牙牙學語，根本還不懂得什麼是野菜，什麼是生活，什麼是人生中的磨難與蒼涼。可接下來，更大的磨難又光臨在了杜月生的身上，雖然他依然還是個不懂事的孩子。
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