壹、接班太難
母親短視父拋棄，劉榮命喪中尉府
漢景帝劉啟長子
在皇權世襲制時代，選立接班人算得上是頭等大事，這直接關係到皇帝私產的繼承與穩定。太子亦被稱之為「國之根本」，應當儘早確定，以安天下人心。
漢景帝的原配皇后薄氏患有不孕症，未能生下一男半女，因此就只能從庶子當中挑選接班人。前元四年（前一五四年），景帝根據「無嫡立長」的原則，冊立庶長子劉榮為太子。
為了將太子培養成為一名合格的帝國接班人，景帝特意挑選魏其侯竇嬰做兒子的老師。魏其侯不僅是平定七國之亂的大功臣，而且是竇太后的侄子，在朝中威望很高。由此可見景帝對太子的教育問題很重視。
推崇儒術的竇嬰很是賣力，為太子傾注了大量心血；學生也很爭氣，品學兼優，深受老師好評。然而，這樣一位被家長和老師寄予厚望的孩子，卻因為母親的短視與愚蠢而喪失了大好前程，更由於父親的拋棄，而直接丟掉小命，不禁令人惋惜。那麼劉榮的母親是個什麼樣的女人呢？她到底犯了哪些致命錯誤呢？
「諸呂之亂」被平定後，臣子們商量著選任下一屆國家元首。齊王劉襄與弟弟朱虛侯劉章、東牟侯劉興居出力最多，朝中大臣卻以齊王劉襄之舅駟鈞為人兇殘，為防「呂禍」重演為藉口，而將齊王兄弟踢出候選行列。他們盤算著，代王劉?的母親薄姬比較安分，娘家人也沒什麼勢力，殺傷力較弱，而代王不僅處事低調，還是所剩高祖兒子中的老大，於是共同擁立代王為新一任國家領袖，即漢文帝。薄姬此刻也「母以子貴」，升格為皇太后。
薄太后眼見著兒子做了皇帝，孫子劉啟還缺個媳婦，便效仿當年呂后的「劉呂配」，玩了出「劉薄配」，把一個娘家孫女指配給劉啟作為正娶妻子，借此抬高娘家的地位。劉啟雖不樂意卻也不敢執拗，因為父親可是個大孝子，對奶奶的話那是言聽計從，若是惹了老太太不高興，說不定太子之位不保。
西元前一五七年，文帝去世，太子劉啟接班，是為景帝。太子妃薄氏也順理成章成了皇后，可卻一直無法生育。她本就因為是太后許配給景帝的，因此不得丈夫景帝喜愛，加上又沒能生下龍子，這就註定了她的悲慘下場。果然，待到薄太后一死，薄皇后便被景帝廢黜，四年後鬱鬱而終。
后位空懸，景帝的其他女人都在眼巴巴地盯著這個位子。然而，景帝似乎並不著急。按常理，太子劉榮早在兩年前就已經定下來了，若是依據「母以子貴」的原則，應該把太子的生母栗姬扶為正房。可景帝並沒有這麼做。這似乎是在傳遞一個資訊：皇后待定！於是後宮的女人們開始想入非非了！
太子劉榮的生母栗姬，性情高傲，仗著老公的寵愛，目空一切，如今自己的大兒子又成了太子，更令她得意忘形，忘了自己的身分。栗姬尋思著：皇后的位子早晚是我的！她雖是個醋罈子，但最令她最妒恨的女人卻不是丈夫的其他妻子，而是長公主劉嫖。這個女人可不一般，她是景帝的親姐姐，竇太后的獨生女。因封地位於館陶縣，故稱館陶長公主。
劉嫖的名字總是讓人浮想聯翩。此處「嫖」字發一聲，而不是二聲，是勇健輕捷的意思，可以和「驃」字通假。她有兩個弟弟，大弟劉啟做了皇帝，小弟劉武被封為梁王。為了討好皇帝，劉嫖投其所好，常常向他進獻各地海選出來的美女，使得姐弟倆的關係很是親密。長公主也倚仗著老媽的寵愛和弟弟的縱容，出入宮闈，為自己和夫家攫取權利。
然而，長公主並不滿足於現有的地位與權勢，為了謀求利益的最大值，她開始進行一項放長線釣大魚的投資。深謀遠慮的長公主看著自己那漂亮的女兒陳氏，心生一計：即通過政治聯姻，以穩固並提高自己的顯赫地位。
劉嫖首先盯上了太子劉榮。
將寶壓在帝國接班人身上，這無疑是一項極富戰略眼光的投資，也體現了長公主作為一個風險投資人的膽量和氣魄。倘若能夠搶下這門親事，陳氏將成為太子妃，劉嫖也成了皇帝的親家婆。有朝一日，太子即位，陳氏就是皇后，劉嫖便是皇帝的丈母娘了，這個劉瓢還真會打算盤。
一日，長公主樂呵呵地跑到栗姬的住處，前來洽談親事。栗姬看見這個女人火氣就上來，心想：要不是妳成天給皇帝送那麼多的狐狸精，皇帝肯定天天都來我這兒過夜！但又想伸手不打笑臉人，且看她今天能耍出什麼花樣！
劉嫖厚著臉皮，一陣寒暄之後，遂將心中盤算已久的想法說了出來：好弟妹，若是將陳氏嫁給太子，你我結成兒女親家，豈不是親上加親的好事！自視甚高的栗姬冷笑道：開什麼玩笑？我的榮兒將來可是要做皇帝的，妳家陳氏怎麼能配得上！劉嫖一聽這話，羞得簡直無地自容，二話不說就拂袖走人。
當嘴上占了便宜的栗姬正在為自己的「勝利」洋洋得意時，愚蠢的她怎麼也沒想到得罪了這個大姑將會是一件多麼可怕的事情！
長公主碰了一鼻子灰，憤怒難耐！她心想：我堂堂陶館長公主，當今太后的獨生女，皇帝的親姐姐，有心跟妳結這門親是瞧得起妳，覺得妳家兒子是太子，也算門當戶對，又是親上加親的好事。妳竟然敢給我臉色看，走著瞧！遭受羞辱的長公主暗下決心：一定要把這個不識相的弟妹整到永世不得翻身，兒子也別想著當太子。
碰壁的劉嫖並未灰心，她依舊盤算著給女兒找個好婆家。這時，她想起了親家婆王美人，也就是兒子的岳母。劉嫖有兩子一女，二兒子名叫陳蟜，娶得就是王美人的小女兒隆慮公主。此時的王美人正在得寵，兒子劉徹也很討景帝的喜愛，四歲的時候就被封為膠東王了。極具戰略眼光的劉嫖意識到這也是一支不可小覷的潛力股。於是，長公主轉而和王美人洽談此事，欲將陳氏指給劉徹。工於心計的王美人一聽這個計畫，很感興趣，二人隨即結下了這門親事，並達成了如下共識：雙方將本著互惠互利的原則，為劉徹早日當上接班人而努力奮鬥！
這次政治交易意義非凡，不僅是一次成功的權力運作，更是直接改變了歷史。長公主的特殊身份，加上王美人的陰險狡詐，可以說是雙劍合璧，天下無敵。兩個女人一共只用了四招即將對手打倒在地，完成了這次扭轉乾坤的豪賭。
第一招：貶低敵人
這個層級低的工作不能由王美人來做，因為這樣容易引起別人的猜忌，但是長公主就比較適合這個工作了。她是一個嫁了人的公主，於後宮爭鬥有利，又是皇帝的親姐姐，說起話來自然方便許多。於是常常出入宮廷的長公主逮著機會就對栗姬大加詆毀。
其中有這麼一次，她對皇帝說：「那個栗姬啊！心眼可小了，常常妒忌別人。每次遇到陛下的寵姬之後，栗姬便讓侍者在背後咒駡他們，還吐口水，別提有多噁心了。我還聽說，栗姬為了勾引陛下，竟然學了很多歪門邪道的「媚術」。」景帝最忌諱的就是後宮之人沾染巫術，聽了姐姐的話，對粟姬的一股厭惡之情油然而生。
第二招：吹捧自己
王美人是一個離婚再嫁的女子，自然閱歷豐富，極富戰鬥經驗。為了抬高自己的身價，早在懷有劉徹的時候，她就曾對景帝說過不切實際的話。王美人對景帝說，夢見有一輪紅日撲通一聲掉進了自己的肚子裡。即在暗示丈夫：我懷的孩子可不一般。飽受封建迷信毒害的景帝對此深信不疑，因而對王美人母子的印象一向不錯。
使出第一招說壞話後，皇帝就已明顯疏遠了栗姬，但這並不意味著王美人母子就會受到特別青睞。而且，光靠她一人自吹自擂顯然是不夠的，於是長公主再次披掛上陣了。她見了皇帝就開始誇王美人母子：母親心地善良，賢慧端莊，兒子聰明機靈，敏而好學……反正有什麼好話就說什麼！
正所謂：謊話重覆千遍就會成為真理。別管這句話在其他地方是否適用，反正放這裡絕對是沒錯。景帝成天聽姐姐這麼稱讚王美人母子，對他們的印象自然更好了。
第三招：借刀殺人
經過二女的聯合行動，鋪陳工作此時已經做得差不多了，所缺的就是一次引發爆炸的機會，但她們很快就等到了。
景帝有一回病得很重，連他自己都擔心挺不過去，情緒低落的他試探著向栗姬說起了身後之事：待朕百年之後，還希望妳能夠善待那些其他夫人所生的孩子啊！心直口快的栗姬一聽這話，立刻拉下了臉，嗲聲嗲氣地嚷嚷道：「你怎麼在我這裡還惦記著別的女人啊，我憑什麼照顧別人的孩子啊，他們又不是沒媽，哪用得著我去發善心。」
原本對栗姬尚存念想的景帝一聽這話，真是既失望又惱恨，本欲發火，但又因考慮到自己的形象問題而把怒氣強壓了下去。景帝在栗姬那兒碰了釘子的消息，迅速傳到了王美人的耳朵裡，這個外表美豔，內心毒辣的女人很快想出了一招陰險的技倆。
王美人對丈夫的脾氣了解的很透徹。景帝是那種有了脾氣卻在心裡憋著，不輕易發洩的人。但這種人一旦發起脾氣來絕對要比常人來的更加猛烈。如今，丈夫因為栗姬的事情正在氣頭上，心裡憋著一把火無處宣洩。王夫人心想：何不趁此時機再添一把火，火上加油一番，或許能趁此機會將栗姬一次打翻在地！
王美人隨即暗中派人去拉攏一些大臣抓緊時機向皇帝奏請冊立太子生母為皇后。不明內幕的臣子們還以為這是皇帝的意思，爭著搶著要抓住這個邀功領賞基會。經過選拔，主持外交工作的大行令幸運中獎，糊裡糊塗地就充當了王夫人的炮灰。
他上奏景帝：古人云：母以子貴。如今儲君已定，可太子的生母卻還沒有名號，臣懇請陛下早日冊立栗姬為皇后，以安人心。
正在生栗姬氣的景帝，一聽到這話，壓了很久的怒氣終於憋不住了。他馬上聯想到此舉必定是栗姬指使這幫傢伙來要封的，妳想要，朕偏不給。景帝怒斥：「這難道也是你可以管的嗎！來人，拖出去斬了！」殺了這個多嘴的大臣之後，景帝仍不解氣，繼而將怒氣轉向了栗姬的兒子劉榮，可憐的太子隨即被貶為臨江王。就這樣，劉榮四年的儲君生涯就這樣莫名的到了盡頭。此事發生在景帝前元七年（西元前一五○年）四月。
聽聞兒子被廢的栗姬成天嚷嚷著要面聖叫屈，可景帝對其已經厭惡至極，理都不想理。丈夫的拋棄和兒子的罷黜，令這個內心脆弱的女人徹底喪失了活著的念投，不久之後即憂鬱而死。
栗姬母子的倒臺，也昭示著另一對母子的崛起。景帝正式冊立王美人為皇后，膠東王劉徹為太子，陳氏成了太子妃。正如太史公所說：栗姬的被害，使得王氏心滿意足。真是一語道破天機。
第四招：斬草除根
被下放到臨江國（國都為今湖北江陵市）的劉榮並沒有消沉，他把滿腔的冤屈轉化為無窮的動力，投入到了無限的為人民服務當中，興利除弊，在封國內贏得了很高的人氣，深受國民愛戴。
但有人卻仍在惦記著他。
俗話說：牆倒眾人推，破鼓萬人錘。即便當權者沒有指示要將已經失勢的政敵徹底剷除，那些投機分子也會羅織罪狀，落井下石，借機向主子邀功獻媚。
景帝中元二年（前一四八年），有人告發臨江王劉榮，罪名是：在擴建王宮的時候侵佔了宗廟的地盤。這是一項可大可小的罪過，說大了是違制，應當處以極刑；說小了不過是皇子的一點過失而已，關鍵要看法律的制定者和仲裁者——也就是皇帝的意願了。
聽到舉報之後，景帝下令劉榮立即進京。正要出發的劉榮剛一上車，喀嚓一聲，車軸竟然斷了，這可是不祥之兆。送行的百姓看到這一幕後，紛紛落下了眼淚，嗚咽著說道：「我們的國王再也回不來了！」
誰知竟然一語成讖，悲劇應驗了。
景帝將兒子劉榮召回京城，一沒讓他進宮，二沒把他交給主管皇家事務的宗正府，而是直接將他扔給了下手狠辣的郅都。景帝此舉，無異於送羊入虎口。郅都是歷史上有名的酷吏，為人剛直不阿，堅決維護皇帝權威，愛好打擊權貴豪強，並以此揚名立萬，人稱「蒼鷹」。此時正在擔任中尉（首都警備司令）。
劉榮一進長安就被傳喚到中尉府問訊，郅都絲毫不留情面，上來就是一陣恐嚇。貴為皇子，長於深宮之中的劉榮哪見過這種情勢，嚇得差點尿了褲子。劉榮請求郅都給他刀子（當時使用竹簡記事，刀子用來刮去錯字）和毛筆，想要直接寫狀子向父皇申訴。早已得了命令的郅都自然不會答應，反而將他收監看押。
聽到臨江王遭難的消息，竇老太后心疼孫子，便讓太子當初的老師魏其侯竇嬰偷偷地把刀筆送了進去，劉榮一把鼻涕一把淚將自己的冤屈寫了出來，隨後便自刎而死。劉榮死後，許多百姓都為這個孩子的不幸遭遇深表同情，就連燕子似乎也在為他哀悼，紛紛銜著泥土放到他的墳墓上。也不難看出，正是景帝這個狠心的父親將劉榮送上了黃泉路。那麼，景帝何以至此呢！
獨裁者的所作所為是不能用常人邏輯去推斷的。簡而言之，帝國的利益，其實就是帝王的私利，當這些受到威脅的時候，他們的心中沒有什麼親情、愛情和友情，所想的只不過是如何使自己處於不敗之地，如何才能永保自己的這份家業，未達這一目的，一切在所不惜。因而造成中國歷史上不斷上演著父子、母子、兄弟互相殘殺的悲劇。
新太子劉徹此時年僅九歲，而景帝的身體一向不好，萬一有個三長兩短，留下一個羽翼未豐的幼年天子該如何是好。已經成年的劉榮不僅曾經當過太子，而且有著不錯的風聲，對朝政頗具影響力的竇老太后亦對這個長孫很是疼愛。
但景帝想的卻是詭譎多變的政治鬥爭。當初是他將劉榮貶到臨江國，萬一劉榮造反怎麼辦？即便劉榮沒這想法，萬一朝中有人擁立他怎麼辦？基於以上考慮，劉榮不得不死。
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