第一章 萬善堂
島嶼範圍廣大，萬善堂處在殷家宅院的邊緣地帶。春之地永遠都是花開的季節，海風吹過，落英繽紛。殷玉衡收拾好心情，快步朝自己和大哥居住的亢宿苑走去。

殷玉衡整理著身上嶄新的衣袍，又輕輕撫平布面上的皺褶，確定著裝完畢後，才抬起頭，心緒緊張地看向面前的萬善堂。打從有記憶開始，他一年只能見母親一次，就在每年生辰的前一天。
明天，他就十歲了，見過母親的次數，當真屈指可數。
他也不知道為什麼母親會被祖父囚禁在萬善堂，且族人皆諱莫如深，每當自己旁敲側擊，那些人總會露出憐憫、嘲諷，或冷漠的表情，始終沒人能給出一個答案。
至於父親，據說在他出生之前，就已經離開琅琊殷家。直到現在，十年間無消無息，生死不明。因此，殷家有人私下謠傳，他不是他父親的親生孩子，才會被厭棄。
只是這種謠言，隨著他日漸長大，最終不攻而破，全因他那張和大哥至少五成相似的面容。
是的，殷玉衡還有一個哥哥殷天樞，但兩人的母親並非同一個。殷天樞的母親據傳是父親成親以前所納的侍妾，可惜生下殷天樞時，難產而死。
殷玉衡邁上萬善堂門前的臺階。他這人非常樂觀，儘管父母都不在身邊，但比起大哥殷天樞，好歹他還能見到母親。
雖然一年只有一次。
殷玉衡抬起右手，帶著些許嬰兒肥的臉蛋皺了皺，猶豫半晌，才敲響萬善堂那道看起來有年頭的檀木雕花大門。
片刻後，萬善堂內響起母親的聲音，殷玉衡又緊張地抿了抿嘴角，這才伸出雙手推開大門。
隨著萬善堂的大門開啟，一股濃郁的香氣撲鼻而來。這種香氣只有在萬善堂才能聞到，難以形容，彷彿數種花果香的混合，令人不由自主地沉迷其中。
殷玉衡情不自禁地閉上雙目，每年來萬善堂見母親的時候，都會聞到這股香氣，使他無比懷念。
「孩子……是你來了嗎……」清雅的聲音從萬善堂深處傳來，帶著顫抖和期待。
萬善堂很大，橫樑上垂落青灰色的帷幔，上面使用朱砂繪出的殷家子弟曾經簽下契約的靈獸，乍看極為壯觀。殷玉衡六歲之後才獨自前來萬善堂，算上這一次，也不過是第五次，卻能熟練地穿過層層帷幔走到盡頭。
不施粉黛的母親如往昔般美豔絕倫，眉目如畫，一頭烏黑的長髮自然垂落而下，更顯得皮膚白皙得幾近透明。她一身素白衣袍，靠坐在軟榻上，滿臉慈愛地看著殷玉衡一步步走近。
殷玉衡抑制想撲到母親懷中的衝動，快步走到軟榻前停下，規規矩矩地向母親行了一禮，「母親，孩兒給您請安。」
陸晴天訝異地挑了挑眉，舉袖掩唇笑道：「小玉衡，怎麼今次這麼乖？」
殷玉衡老老實實地回答，「大哥說，玉衡已經長大，見到母親不能無禮。」
陸晴天瞇了瞇美目，有些不悅自家兒子居然變得如此疏離。可一想到自己一年才能見兒子一次，他更聽朝夕相處的兄長之言，倒也是人之常情。
收起笑容，陸晴天輕歎了口氣，拉著殷玉衡的手，把他從頭到腳好好打量一番。兒子面色紅潤，應該過得不錯，但同時也發覺他身上的衣服有些短小，細看才發現，這是去年相見時給他的衣裳。歷經一年，竟然連一點皺褶都沒有，顏色也像沒有經過水洗，可知自家兒子珍視如寶，平時捨不得拿出來穿。
對此，陸晴天有些氣惱，又有些高興，啐了一口，道：「小玉衡，娘親幫你做衣服，是讓你馬上穿的。看你身上這套，以後還能穿嗎？這樣豈不是要被人家笑話了？」
陸晴天發現自家兒子這一年，身體的成長速度開始加快。以前幾次都沒有發現這一點，又或者年年如此，只是自己沒有發現罷了。越想越覺得心痛，她索性拿起身旁的衣服撕碎，勾唇苦笑著說道：「是娘親疏忽，小玉衡長得很高，今年替你做的衣服大小不合，明年斷不會如此了。」
殷玉衡失望地看著那幾件新做好的衣服，瞬間在陸晴天的手裡化為碎布，不敢阻止，也來不及阻止。他小小聲地解釋，「玉衡有衣服穿。大哥都把他以前的衣服給我穿。」
聞言，陸晴天愈發痛心，自己兒子好歹是殷家的直系子弟，堂堂琅琊殷家，居然連衣服都不給，還要撿人家的舊衣服穿，簡直連一名奴僕都不如。連衣服都如此，其他吃穿用度呢？
念及至此，陸晴天只怪以前沒有注意，也沒有詢問過，自己果然還是太天真了！
殷玉衡不知母親為何驟然變了臉色，連忙轉移話題，「母親，我今年已經晉升煉氣五層。」
陸晴天的注意力果然被馬上轉移，驚喜地睜大杏目，問道：「什麼？煉氣五層？」
殷玉衡重重點了點頭，肉肉的小臉上終於揚起符合這個年紀的開朗笑容。
是的，他是琅琊殷家這一代公認的天才，就算放眼整片大陸，恐怕也少有這麼快的煉氣速度。在十歲之前就有如此成績，覺醒獸紋、契約靈獸之後，肯定更是前途無量。
陸晴天恨不得把殷玉衡放在手心裡疼寵。她對剛剛推測的一切感到痛心，但是非常清楚以自家兒子的資質，殷家絕對不會虧待他，這其中或許有什麼誤會。
因為一年只能見這麼一次面，母子倆都非常珍惜。儘管陸晴天想要得知關於兒子的所有瑣事，但礙於時間限制，只能挑最重要的叮囑。
「我的小玉衡，明天你就十歲了，家族定會為你舉行獸紋覺醒儀式。不要怕，也千萬不要緊張，其實沒什麼的。」陸晴天含著笑把殷玉衡摟入懷中。
其實，她不是琅琊殷家的人，從白藏陸家嫁過來之後，一直被囚禁在萬善堂，完全沒見過獸紋覺醒儀式。然而，她一個當母親的，自然不能給自家兒子增加負擔。
「嗯。」嗅著母親身上的異香，殷玉衡認真地點了點頭後，沉醉地閉上眼睛，心中暗暗發誓：有一天，他一定要光明正大地接母親離開這裡！
陸晴天輕撫兒子還很瘦小的脊背，目光落在自己被衣裙遮住的腿上，美眸暗沉如墨……

太陽最後一抹光彩隱沒在海平面，天色暗下，殷玉衡才依依不捨地向母親告別。他一步一回頭，看著萬善堂一角飛簷逐漸被濃密的山林遮掩後，才收回目光。
琅琊殷家，落戶春之地週邊海域的一座島嶼，島嶼因而被世人稱為「琅琊島」。
島嶼範圍廣大，琅琊殷家的主宅院落僅佔去極小的一部分，其餘皆為濃密的山林，其間棲息許多靈獸，萬善堂則處在殷家宅院的邊緣地帶。
晚風送來潮濕的海洋氣息，還可以聽得到老遠傳來的海浪漲潮聲。殷家主宅栽種許多花樹，春之地永遠都是花開的季節，海風吹過，落英繽紛。隱隱還能聽見某種飛行靈獸的撲翼聲，更增添幾分空靈之感。殷玉衡收拾好心情，快步朝自己和大哥居住的亢宿苑走去。
殷家這一代直系子弟中，只有七名男孩子，分別按照北斗七星的名字命名。殷玉衡和大哥是同父異母的兄弟，其餘則是堂兄弟。大哥今年十五歲，最小的七弟搖光只有四歲。殷玉衡有時候無聊，不由得心想，倘若又有其他堂弟出生，那該怎麼取名呢？
當然，這是其他叔伯們需要煩惱的事情。父親已經離家多年，不過或許在外面替他和大哥添了弟弟、妹妹也說不定……
殷玉衡外表看起來非常乖巧，實際上內心經常對他人腹誹吐槽。別看他一路正正經經向相遇的人施禮，其實另有一番無法肉眼看穿的心理活動。
從偏遠的萬善堂走回主宅內院的亢宿苑，路程十分遙遠，殷玉衡看到靠在亢宿苑門口的大哥時，立刻小跑步奔了過去。
「大哥，我回來了。」殷玉衡打招呼的時候有些心虛。
按照規定，他早就該回來，但長老大概是體貼他明天要進行獸紋覺醒，沒有催促他離開。他抬頭注意到大哥肩上落了許多花瓣，想來是站在這裡等他很久。
殷天樞，今年十五歲，已是一位翩翩少年郎。五官棱角分明，兩眉飛起，鼻樑挺直，面如冠玉，隨隨便便靠在門邊，也給人眼前一亮的感覺。因為是低垂著頭，他的瀏海顯得有些過長，遮住那雙上挑的丹鳳眼。偶爾微風拂過，隱約能見他額前的赤紅色獸紋。
從小無父無母，殷天樞在長輩的眼中是個可有可無的子弟。本來資質還算上乘，但自從同父異母的弟弟殷玉衡出生後，便不再受到關注。因此，在琅琊殷家，很多人都猜測，殷天樞肯定極度看不慣殷玉衡。但是，唯有殷玉衡知道，自家大哥嘴巴不饒人，實際上還是很疼他的。
看，這不為了等他，獨自在晚風中站立這麼久嗎？
「怎麼才回來？存心把我餓死嗎？」殷天樞不耐煩地摸了摸鼻子，沒好氣地冷哼。
「大哥，我錯了。我立刻就去做飯。」殷玉衡眨著大眼睛賣萌，帶著肉感的臉上佈滿歉意。
殷天樞氣息一滯，一把搶過殷玉衡手上的燈籠，那雙丹鳳眼斜了他一眼，抽了抽鼻子，厭惡地命令，「先去把你身上的味道洗乾淨，換身衣服，否則做出來的東西，我能吃得下才怪！」
「是，我這就去。」殷玉衡跟在殷天樞身後走進院落，關上大門後，乖乖地跑去洗澡換衣服。
事實上，不是殷玉衡母親誤會的那樣，為了珍惜母親親手縫製的衣服，一直沒有穿，而是他大哥的鼻子太靈，無法忍受萬善堂裡的那股異香。他脫下衣服後，聞了聞上面沾染的濃郁香氣，怎麼都覺得很好聞，不明白大哥為什麼就那麼厭惡。
思緒轉動的同時，從櫃裡隨意挑了一件衣服。他的衣服都是大哥穿過的舊衣。並非殷家不給他訂製新衣，依照大哥的說法，是他從小喜歡穿大哥的舊衣服，久而久之，就習以為常了。
實際上，殷玉衡自己完全沒有半分印象。
好吧，在亢宿苑，大哥說的算。
殷玉衡飛快洗了個澡，換上衣服，又跑到院落裡的小廚房下兩碗麵條。自從他六歲能搆得著灶檯後，做飯成為他的份內工作，因為大哥懶得走上幾步路去主宅吃飯。此外，大哥也討厭自己的地盤有陌生人出現，所以亢宿苑內連個僕役都沒有。
也就是說，殷玉衡在六歲之前，都是自家那個又宅又懶又挑剔的大哥一手帶大。有時候想起這件事，他都覺得自己能平安長大，根本是奇跡。
琅琊殷家雖是傳承千年的世家大族，但長期居於島上，與外界少有聯繫，也就沒有一個真正的家族觀念。散落各處的院落成為一個個小家，既然沒有提出要求，其他人也不會多管閒事。正是如此，即便殷玉衡為殷家這一代少有的天才，亦無人貿然出面表示親近。
還是，因為他有個比較兇悍的大哥？
三個月前，殷玉衡晉升煉氣五層，大伯曾建議搬去井宿苑同住，可以接受更有系統的學習和煉氣指導。結果，大哥毫不留情地冷嘲熱諷一番，搞得大伯差點當場氣暈。
殷玉衡安靜地吃麵，內心又開始無止盡的心理活動，還時不時用眼角瞄著對面連吃麵條都無比優雅的大哥。
自家大哥正是青春年少時，據說他母親當年美豔無雙，從他出眾的面容即可看出幾分。縱使身上僅是一襲簡單的青衣，卻像穿著名貴的錦袍般光彩照人。長髮隨意束起，額前有幾縷散髮垂落，更顯得面容清雋。他的額頭有一道紅色獸紋，是五年前獸紋覺醒儀式時出現的，如同一條長長的額飾，為他更添一抹貴氣。
獸紋是修煉御獸訣的標誌，覺醒儀式時會隨機出現在人體的任何地方。越繁複的獸紋，表示修煉御獸訣的潛力越高，可以駕馭更高級的魔獸。殷天樞的獸紋不算繁複，即使十五歲達到煉氣三層，資質也只能算是一般般，而且御獸的潛力也不高。
想到這兒，殷玉衡不由自主地咬了咬筷子，有點擔心明天的獸紋覺醒儀式。
「怎麼不吃了？自己做的東西還不合胃口？」殷天樞連眼皮都沒抬一下，可坐在對面殷玉衡，任何小動作都無法瞞得過他。
「不是……」殷玉衡猶豫了一下，還是把不安說出來，「大哥，我有點擔心明天的儀式……」
殷天樞沒有立刻回話，慢慢悠悠喝完碗裡的湯，又優雅地用絲帕擦擦嘴角，這才抬起頭，單手撐著下巴，翹起嘴角笑道：「還以為你不擔心呢！難為你憋到現在才問我。」
殷玉衡鼓起腮幫子，果然被大哥嘲笑了。不過他清楚大哥的性格，頂多是嘴壞一點，該說的肯定不會隱瞞。
這個動作取悅了殷天樞，抬手一彈殷玉衡的腦門後，笑道：「不用怕，只是一個儀式而已，有點類似其他門派的測試天賦屬性，只要把體內所煉的氣全部調動出來就可以。」
殷玉衡一聽，登時鬆了口氣。其他門派的天賦屬性測定，他聽說過，據傳就是放一顆試煉水晶球在面前，根據顯示出來的顏色，判定被測試者的天賦屬性。
「我們從小所學的御獸訣，和其他修仙門派的基礎煉氣口訣不一樣，並沒有天賦屬性這樣的說法。」殷天樞甚少指導自家小弟。
這個才十歲的弟弟，一向讓他省心，白天按時去殷家的藏書地昴宿苑學習，下午回來後就自行修煉。殷家的教育政策和大部分靈獸一樣，奉行放養制度。
整理一下思緒，殷天樞稍稍撥弄額前的散髮，徐徐說道：「御獸訣的煉氣法訣，是修煉體內與靈獸親近的氣息。覺醒儀式中出現的獸紋越繁複，證明與靈獸的氣息越近，越有可能與更高級的靈獸簽訂契約。」說到這裡，他摸了摸自己額上的獸紋，自嘲地說道：「像你大哥我這種等級的獸紋，頂多只能與中階靈獸簽訂契約。」
殷玉衡抿了抿唇，有些口拙。大哥的嘴太犀利了，連自己都可以嘲諷，他實在不知道該說什麼才好。
「你明天獸紋覺醒後，先不要急著選靈獸簽訂契約。」殷天樞話題一轉，語氣忽然變得鄭重。
「是。」殷玉衡不自覺坐直身體答道。
「流傳至今的伴生靈獸契約，並非上古傳說同生共死的平等血契，而是以靈獸一方為主導的契約。」殷天樞淡然地解釋，「如今大陸的靈氣稀薄，上層法術大半丟失，與靈獸同生共死的平等血契已然失傳。御獸師功力不足，靈獸的壽命又數倍於人類，靈獸為主導也就不足為奇。」



第二章 獸紋覺醒
晶核光芒大作，順著符陣線條歸於符陣中央。高臺之上，十歲的孩童孤零零地強撐站立，原本光潔白皙的後背肩胛處，佈滿複雜交錯的青藍色獸紋，遠遠看去，猶如將要展翅翱翔。

這些秘辛殷玉衡是頭一次聽到，不禁睜大了雙眼，有著嬰兒肥的圓潤臉蛋更顯得可愛。隨著年紀增長，五官輪廓越來越像自家大哥，惟獨嬰兒肥一時半晌還消不掉。縱然他在殷家是修煉速度奇快的天才，但他大哥的存在，使得甚少有人接近他，別提告訴他這些事情。更何況，在御獸師的世界，尚未簽訂伴生靈獸的御獸師之間，彼此都是競爭者，越是優秀的越是如此。
殷天樞勾起一旁的茶壺，姿態優雅地倒了一杯茶水潤唇，繼續說道：「高階靈獸不需低級御獸師的伴生修煉，代表少有靈獸同意與御獸師簽訂伴生契約。一般而言，御獸師的伴生靈獸基本上都是靈獸父母無法養育、被遺棄的幼靈獸。」
「好可憐……」殷玉衡聯想自個兩兄弟的身世，有感於懷，眨了眨黑白分明的大眼睛，低吟喟歎。
殷天樞低垂頭，丹鳳眼閃過一絲光芒，停頓片刻，又道：「幼生期就被遺棄的靈獸，多多少少有缺陷或者較為羸弱。玉衡，你資質卓越，明日覺醒的獸紋定會相當驚人，所以別著急選定伴生靈獸。一個伴生靈獸的能力，幾乎可以決定你以後的修為高低。」
御獸師與伴生靈獸相輔相成，御獸師的修煉會替伴生靈獸帶來同樣效果；靈獸的修為提升，契約對象也有所增益。相較於煉丹師或煉器師，御獸師增加修練等級的速度更加省時省力，但必須擁有可以御獸的血脈體質，和一定繁複的獸紋。
御獸的血脈體質，基本上殷家的子弟都有，獸紋則看各人的天賦。
若與低階靈獸簽訂契約，這輩子等同毀了，除非可以狠心殺死靈獸。然而，既為伴生靈獸，意味著如果靈獸死亡，御獸師的身體多少也會受到一定的損傷。
總而言之，御獸師挑選適當的靈獸訂定契約，是一件非常重要的事情。太低毫無發展前途，太高則會無法控制對方；輕者契約失敗，重者淪為靈獸的附庸，甚至會被當成餐點。
難得殷天樞耐心講述，儘管某些殷玉衡早已知道，還是認真地點了點頭。對此，他暗自在內心大表贊同，大哥就還沒有挑選伴生靈獸，而且據他所知，琅琊殷家之中，也有一部分人沒有伴生靈獸。
殷天樞見小弟如此聽話，臉部的線條柔和了些，「知道了就好。收拾桌子後，就早點休息吧。」說罷，逕自起身回房睡覺，對把一桌的爛攤子留下，竟絲毫沒有心理負擔。
殷玉衡也習慣這樣被殷天樞指使，期望又宅又懶又挑剔的大哥做事，簡直比天下紅雨還難。
手腳麻利地收拾好碗筷，殷玉衡回到自己的房間休息。放在枕頭下的衣裳還透著母親身上常年有的香氣，進入夢鄉之前，彷彿又看到掛滿青灰色帷幔的萬善堂。
他一定要把母親從萬善堂接出來！

翌日，殷玉衡很早便起床，一如往常，打算去廚房做早點，卻在跨進廚房的那一刻，看見灶檯上放著一碗熱氣騰騰的長壽麵，上面還有一個半熟的荷包蛋。
殷天樞有怪僻，只吃自己或自家小弟親手做的餐食，所以殷家的僕役也就不多費事為他們兄弟兩人送飯菜，鮮少步入亢宿苑。
這碗麵，當然是殷天樞早起為自家小弟親手煮的。
殷玉衡的心暖洋洋的，每年過生日的這一天，大哥總不會忘記煮一碗長壽麵。
本來想叫大哥一起吃早飯，跑去殷天樞的房間，卻發現空無一人，只好獨自默默把長壽麵吃掉。
不多時，殷家的僕役來亢宿苑通知，並帶著殷玉衡前往主宅正中的正曜殿。
琅琊殷家凡有大事，都會在正曜殿舉行。正曜殿巍峨壯闊，威嚴肅穆，初升的陽光映照在精緻的琉璃瓦片上，反射令人炫目的光芒。蹲坐在屋簷上的五脊六獸，皆取材自歷代守護靈獸。
殷玉衡先是被帶往正曜殿的偏殿洗漱沐浴。偏殿擁有著一個寬闊的圓形浴池，在殷家被稱之為「御獸池」，任何孩童獸紋覺醒或與靈獸締結契約前，都必須在這兒沐浴更衣。御獸池設計古樸，池壁以上好的青白色方岩玉石打造，中央有大型的泉湧陣，靈石鑲嵌其中，保持常年有乾淨的池水。也因為年頭久遠，玉石已經被水沖刷得無比圓滑細膩。今日有人使用，特意啟動升溫符陣，使得湧出的泉水成了溫泉，整個偏殿騰著霧濛濛的水氣。
殷家的僕役們都訓練有素，連走路都悄無聲息，偌大的偏殿內，只能聽得到御獸池淅淅瀝瀝的泉水流動聲。殷玉衡與僕役們從未有過接觸，包括他在內的所有人都低眉順目，面無表情。如此嚴肅的氣氛下，本來不怎麼緊張的殷玉衡，也不由得忐忑起來。
要知道，御獸師的獸紋，代表了他的地位。
殷玉衡脫去身上的衣服，踏入御獸池內洗滌身體。其實他天天洗澡，根本不必再仔細洗，這不過是一個儀式罷了。他心不在焉地往身上潑水，回憶起大哥的資質也是族中數一數二，卻在五年前的獸紋覺醒儀式之後，落得離群索居的下場。
當然，其中大部分是因為大哥的性格使然，可一日定終生，即便再怎麼辛勤努力，也會一朝被抹去。
如此殘酷的，便是命運。
殷玉衡簡單沐浴過後，殷家前來服侍的僕役沒有拿新衣服給他，只在他腰間圍上一塊潔淨的白布。由於獸紋會隨機出現在人體的某處，殷玉衡的長髮被束起，瀏海也別起，露出光潔飽滿的額頭和嬰兒肥的小臉蛋。
春之地溫暖舒適，可處在空曠的空間仍感到微涼，殷玉衡搓了搓胳膊，心情忐忑地隨著殷家僕役走進正曜殿。

琅琊殷家長老與族人都已經到場，除了未擁有獸紋的兩個弟弟之外，幾位哥哥都在其中。殷玉衡一眼就看到立在角落裡的大哥，接收到大哥彷彿嘲諷他怯懦的目光，深深吸口氣後，大步走入殿中。
正曜殿的空間足以容納數千人，即使今日到場觀禮的人很多，也不顯得擁擠。正中央有個一層樓高的平臺，臺面刻畫著繁複的符陣。
殷玉衡從未登上這個平臺，此刻獨自來到平臺之上，也顧不得驚慌，滿心好奇地看著腳下複雜的符陣。符陣線條是用不知名材質刻畫浸染，八處陣眼鑲嵌了八顆鴿蛋大小且顏色各異的晶石。如果沒猜錯，每顆晶石都是靈獸的晶核，看大小和成色，應該都是高階靈獸的晶核。
「孩子，靜心。」
一道蒼老的聲音響起，是殷玉衡的太爺爺殷歲星。他立刻收回目光，與此同時，嘈雜的正曜殿變得肅靜。
每個孩子的獸紋都值得期待，尤其是這一代被譽為天才的殷玉衡。所有人都抬頭看向站在高臺上的他，甚至有些人的目光還帶著不明意義的狂熱。但是，這些單純的殷玉衡都沒注意到，僅按照太爺爺的指示，上前一步，站在符陣的最中央。
正曜殿的燭火被依次熄滅，大殿陷入令人窒息的黑暗。
冗長的咒語在殷歲星的口中響起，殷玉衡聽從命令，將內息所煉之氣運於腳底，毫無保留地輸入符陣。隨著氣息波動，八顆晶核陸續亮了起來，宛若一盞盞明燈。
看著這一幕，正曜殿中陸陸續續響起抽氣聲，在場的人見過許多次獸紋覺醒儀式，但是能令所有晶核亮到這種程度的，還是首次看到。
晶核的亮度還在緩慢增加，達到一個臨界點後，忽然光芒大作。接著，晶核綻放的亮光全部湮滅，順著符陣線條歸於符陣中央。正曜殿內恢復一片黑暗，沉寂片刻後，僕役快速點亮燭火和壁燈，所有人的目光都集中在符陣中央的孩童。
這一看，又是連聲驚呼。只見高臺之上，十歲的孩童孤零零地強撐站立著，原本光潔白皙的後背肩胛處，佈滿複雜交錯的青藍色獸紋。遠遠看去，豐滿的羽翼，猶如將要展翅翱翔。
沒有人見過如此繁複的獸紋，就連古籍記載的最繁複獸紋，也不過是佈滿一條手臂。許多人的心中升起羨慕又嫉妒的滋味，幾位長老也都情不自禁地抖著嘴唇喃喃自語，「天佑殷家！天佑殷家！」
殷玉衡無心觀察自己的獸紋出現在哪裡，剛剛把內息全部掏空，眼下站在這裡，幾乎耗費所有力氣。他勉強抬起頭，試圖尋找大哥的身影，卻看到大哥推開殿門的背影。陰暗的正曜殿因為大門的開啟，變得較為明亮，某些人因此察覺到殷天樞的離去。
「嘖，應該是嫉妒了吧？這樣子真難看！」
「看著一手養大的弟弟超過自己，滋味肯定很難受。」
「裝什麼裝啊！到現在還不選伴生靈獸，估計是想挑最好的吧？不自量力！」
「話說回來，依小五的獸紋，我看也難找伴生靈獸！這要哪種等級的靈獸才不浪費啊？」
「就是啊！」
不是的！
殷玉衡掙扎地想要叫住大哥，可惜意識逐漸遠去，虛脫的身體違背他的意志，瞬間陷入昏迷……

殷玉衡覺得自己彷彿身處熔爐之中，渾身經脈正在被火焰燒一般，痛得想要高聲疾呼。
大哥……
殷玉衡下意識呼喊，卻無法發出聲音。
昏迷前的那一幕，不斷反覆出現在他的腦海。大哥毫不留戀地推開殿門離去，真的是因為不想看到他的緣故嗎？
不……他不信……
殷玉衡感到背部灼燒得尤其厲害，骨髓燃起火焰似的，煎熬他的靈魂。隱約明白自己陷入昏迷，只好咬牙痛苦地堅持下去，並極力想找回軀體的意識。像是過了千百萬年，他好不容易可以動彈手指，接著緊握成拳。
「五弟？五弟，你醒了？」
一道清朗的聲音傳入耳朵，殷玉衡分辨出不是大哥的聲音，皺著眉勉力睜開雙目。藉著昏黃的燭火，看著床前的人影愣了半晌，才訥訥地動了動嘴唇，「二哥？」喉嚨就像被砂紙磨過般，聲音嘶啞無比。
殷玉衡掙扎著想爬起來，此時旁邊伸過來另一雙手把他扶起，並遞給他一杯清水，戲謔地說：「我才是你二哥。」
殷天璿和殷天璣是大伯的雙胞胎兒子，年紀比殷天樞小幾個月。孿生子的長相一模一樣，連衣服都喜歡穿一樣的，就連他們的親生父母都經常分不清究竟誰是誰。但是，一旦開口說話，就很容易分辨出來，殷天璿喜歡戲弄人，身為弟弟的殷天璣則較為沉穩。
殷玉衡接過殷天璿遞來的水杯，看到他右手手腕內側的獸紋，低聲向他道謝，「謝謝二哥。」
這對雙胞胎兄長的獸紋也一樣，只是一個在右手，一個在左手。他們的獸紋繁複程度不及殷天樞，但在殷家的地位頗高，只因他們算起來才是殷家這一代的嫡子。
「五弟，身體可有不適？」殷天璣坐在床前，俊秀的面容寫滿關心。
殷玉衡喝過水，感覺舒服了一些。本想詢問大哥在不在，可屋裡面就只有他們三人，一望便知。他和二哥、三哥不熟稔，每年開宗族大會才見面，平日裡則因為琅琊島太大，撞見的機率也很少。嘗試運轉內息，發覺速度比起往日快上許多，惟獨背部像是傷口結痂般痛癢，忍不住想要抓撓。
「不行抓哦！我剛剛已經幫你纏上繃帶了。」殷天璿連忙按住殷玉衡的手，「小五，忍著點！獸紋不至於抓壞，但萬一不小心抓破，那該怎麼辦？」
殷玉衡這才發現自己穿好衣服，身上纏著厚厚一層繃帶，勒得他快要喘不過氣。
二哥這個不會照顧人的主，根本存心整人嘛！難怪剛剛自己休息得那麼不安穩！
殷玉衡默默在心中吐槽，卻不好說出口，無可奈何地扯了扯衣領。
這些小動作，殷天璣全收入眼底，但微妙地什麼都沒有說，輕咳一聲，道：「五弟，太爺爺說，如果你醒來的話，就帶你去參加晚宴。放心，來的人不多，只有我們殷家的直系子弟。」
此時，殷玉衡發覺自己睡的地方華貴無比，擺設雅致精細，桌椅床櫃無不考究，應該是在主宅中。他的身上換了一件嶄新的衣服，綢布絲滑冰涼，使他起了一身的雞皮疙瘩，不及大哥的舊衣服那般溫暖貼身。
「我想穿原來的衣服。」殷玉衡雙目盯著殷天璣。
「小五，你原來的衣服都舊成那樣了，還要穿啊？」殷天璿各種不理解。
其實，殷玉衡原來穿的衣服不見得舊到哪裡去，但是過慣錦衣玉食的殷二少爺，只要一想到天賦驚人的五弟，居然過著沒有人照顧的生活，越發忿忿不平。
果然是殷天樞虐待他！
本來，殷天璿還想繼續擠兌幾句，一旁的殷天璣卻攔住他，直接將舊衣服遞上前，「隨便你。我和天璿先出去了。」說罷，也不管殷天璿有何不滿，強勢地拽著他離開房間。
隱約還能聽到門外傳來的抱怨聲，可殷玉衡沒有多作理會。反正他本來就和他們不熟，突然接收到對方主動釋出的好意，總覺得彆扭。更何況那兩位哥哥從小被寵大的，如今被派到他身邊做小廝們做的事情，應該是長輩們的指示。對此，不用多想也能知道，是正常人心底肯定少不了抗拒。
彼此還是保持一些距離比較好。
殷玉衡一邊暗贊三哥是明白人，一邊手腳麻利地脫掉衣服，解開纏得死緊的繃帶，這才長長舒出一口氣。雖然很想看身後的獸紋，但是無論多麼努力轉頭，依然看不到，屋內又沒有鏡子，只好暫時放棄。
此刻，天色已暗，屋內點著燭火，想來這一覺，足足睡了一整天。殷玉衡念及太爺爺一干人都在等著，自己的肚子也餓得咕咕叫，抖了抖舊衣服後套上，服裝儀容整理完畢，便推開房門。

第一章 萬善堂
島嶼範圍廣大，萬善堂處在殷家宅院的邊緣地帶。春之地永遠都是花開的季節，海風吹過，落英繽紛。殷玉衡收拾好心情，快步朝自己和大哥居住的亢宿苑走去。

殷玉衡整理著身上嶄新的衣袍，又輕輕撫平布面上的皺褶，確定著裝完畢後，才抬起頭，心緒緊張地看向面前的萬善堂。打從有記憶開始，他一年只能見母親一次，就在每年生辰的前一天。
明天，他就十歲了，見過母親的次數，當真屈指可數。
他也不知道為什麼母親會被祖父囚禁在萬善堂，且族人皆諱莫如深，每當自己旁敲側擊，那些人總會露出憐憫、嘲諷，或冷漠的表情，始終...