黑袍守護者（7）

第一章
亞倫國‧克萊德斯城。
數日不見，城裡的氣氛變了。以前，在丹羽聯盟還沒產生問題之前，克萊德斯是夜不關城門的「不夜城」，白天有白天的正道，夜晚有夜晚的誘惑。丹羽聯盟的問題爆發後，曾短暫停止「夜晚的交易」，而在國王陛下頒布恐怖分子已全數逮捕的好消息後，克萊德斯城的夜晚又恢復了活力。
如今則否。
克萊德斯城的衛兵人數加倍，城牆的防禦工事不分晝夜進行，城裡居民關緊門窗，沒有人敢在街上行走，氣氛比丹羽聯盟放炸彈那段期間還緊繃，街上也都是巡邏的警備隊，在這種情況下，晚上根本不會有人「做生意」。
薩斯奇亞等人要進城時，要不是亮出索爾給的皇室徽章，衛兵根本不買帳，還把他們當作可疑人士，把米娜氣死了。
「我們費勁千辛萬苦去救他螞蟻的弟弟！弟弟！你們不夾道歡迎也就算了，還把我擋在門外！門外！信不信我丟顆火球過去，把這座爛城燒了！」
「報、報告隊長，有瘋女人企圖闖入！」小兵弱弱的，敵不過米娜的威猛。
「瘋女人？你說誰是瘋女人？」
「隊、隊長，救命啊！」
薩斯奇亞負責攔住米娜，不要以為這是很輕鬆又可以趁機觸碰女性身體的工作，他經常被米娜的手肘打到，被高跟鞋鞋跟戳到，連札伊姆（如果他在的話）都不想擔任這個角色。
「我們是奉國王陛下的命令行事。」薇樂莉向衛兵隊長亮出徽章，態度嫻熟冷靜，任憑伙伴打打鬧鬧，她都一副事不關己的樣子，還能微笑。
「……」隊長汗顏，心想，不愧是國王陛下，派出去的都不是普通人。
總之，他們順利進城，沒有耽擱太久。
在米娜對小兵發飆的時候，薇樂莉向隊長打聽城裡的近況。原來，國王陛下向全體國民頒布了安全警報，城裡實施宵禁，軍隊嚴陣以待，理由是來自南方的「怪物」正往北肆虐，矮人族的主城辛科諾瓦已經被攻擊，而且全城覆沒。
這是一個十分震撼的消息，就像世界末日的預言一樣令人驚慌。
大家都知道，矮人族是以團結和武力著稱的種族，不少人類商人都見識過地底王國的輝煌，怎麼就在一夕之間毀滅了呢？一開始有人以為是危言聳聽，一笑置之，但出面發表聲明的不是別人，正是索爾國王。
索爾，他是一個有將領風範的國王，不是會朝令夕改，拿情報開玩笑的人。
因為他，人民相信了。
這份信仰延伸到其他國家，北方六國的人民不得不接受有「黑暗生物」這檔事，縱使他們沒親眼看過。
「你們怎麼會在這時候進城呢？」隊長好奇，「和陛下一同前往矮人國的部隊早就回來了。」
「這是機密。」薇樂莉故作神祕。
「你有本事再說一次！瘋女人？瘋女人？這世上只有一個男人敢叫我瘋女人！」
「我、我聽不懂妳在說什麼……」小兵的領子被米娜揪住，頭被晃得很難過，只差沒兩行清淚像瀑布，「隊長救命啊～～～」
隊長看在薇樂莉手持皇室徽章的分上，把三人當作宛如貴族的重要人士，普通人哪敢阻擋貴族的行徑？隊長只能假裝沒看到。
薩斯奇亞很無奈，乾脆不阻止米娜了，因為米娜說的那個人就是札伊姆，他們曾經假扮夫妻，協助薩斯奇亞溜進城堡，雖然之後沒再用過相同戲碼，但米娜既然記著，就表示她心中有那個人，薩斯奇亞只好由她去了。
「請問和索爾國王一起回城的銀髮精靈呢？」薩斯奇亞走過來問隊長，「您知道他的消息嗎？」
「席維爾大人嗎？我當然知道！」隊長笑著回答，「他在城裡很活躍，我以前錯怪他了。」
薩斯奇亞和薇樂莉對看一眼，黑琴無論如何都跟「活躍」扯不上邊。
「原來他不是高級精靈，也不是什麼巫師，他是來自西樹海森林的森精靈，因為自己的部落被方德勒家的人摧毀，才協助范‧埃里斯家的索爾成為國王陛下。」
「……」薩斯奇亞的眼睛一大一小，表情古怪。
「其實我從以前就覺得，由范‧埃里斯家掌權比方德勒家好。范‧埃里斯家代代都會生出優秀的將領，反觀方德勒家，除了歷史上那幾個早死的，近代都是些討人厭的小屁孩……不過，我聽說索爾國王的爸爸也不是個好東西，他非常花心，陛下至今不知道有多少個同父異母的兄弟，看來范‧埃里斯家也是會生出混蛋的。」
這位隊長很愛他老婆，並以此為傲，但薩斯奇亞不禁心想，索爾是不是真有那些兄弟，跟他爸爸無關，而是跟他本人能否得到權力有關──想到這裡，薩斯奇亞有種「回不去」的感覺，他從什麼時候開始把一切看得唯利是圖？索爾就不能真的有那些兄弟嗎？搞不好真的是他爸爸的問題啊……
「這幾天我老婆一直在說席維爾大人的事。」隊長轉身，裝作沒看見被米娜踩在地上哭嚎的小兵，「他從一個沒沒無名的精靈弓箭手變成國王陛下的心腹，他幫陛下推翻方德勒家，這可不是普通人做得來的。」
「我記得城裡的人以前叫他『巫師』，對他很不友善。」
「對啊，但索爾國王親自證實，席維爾大人是為了當范‧埃里斯家的內應，才以高級精靈的身分進入皇宮。」
「那是真的嗎？」薇樂莉似乎是被薩斯奇亞的疑竇傳染了。
「當然是真的！」隊長反而覺得對方這樣問很奇怪，「國王陛下怎麼會說謊呢？」
「謝謝，我們得趕緊向陛下報告。」薩斯奇亞推著薇樂莉的肩膀，並小聲道：「席維爾本來就是不存在的人，他可以變成任何樣子。」
那不就是索爾塑造「席維爾」的目的嗎？
薩斯奇亞覺得好像有什麼事情會發生，而且是他無法預期的……
「米娜，走了！」薩斯奇亞催促，米娜才放過小衛兵。
薩斯奇亞對米娜這一路上的行為是睜一隻眼閉一隻眼，一開始薇樂莉還會勸阻，後來她也採取跟薩斯奇亞一樣的做法。米娜看到年輕帥氣的小伙子就像狗看到郵差，充滿敵意，尤其是那種態度輕挑、自以為走路有風、左摟右抱的，她會用黑木手杖把對方的腿打斷，紅髮男也不行，她會衝過去把對方的頭髮當雜草，連根拔起。
薩斯奇亞覺得米（女）娜（人）才是最可怕的怪，到時候就派她出去打，穩贏的啦！
「真是的……」薇樂莉小聲碎念，「只不過是少了一個札伊姆，搞得比世界末日還痛苦。」
「噓！」薩斯奇亞生怕被米娜聽見，還是趕快騎上馬，趕快走吧！
「喝啊──！」米娜沒理由地射出火球，把城門炸出一個洞。

＊　　＊　　＊

三人來到城堡，同樣出示皇室徽章，立刻有人通報。
時間已近午夜，他們又餓又累。
薩斯奇亞急著想見黑琴，但接待他們的事務官卻叫人上菜，飽餐一頓後，三人被帶去見國王。
薩斯奇亞直到第二天下午才見到黑琴。
當他走在城堡裡，也覺得氣氛跟以前不同，衛兵變多不說，還有一股肅殺之氣，一看就不是和樂融融的太平天下。
他被侍女領到席維爾的處所，兩扇門推開，他愣了一下。
侍女退下，薩斯奇亞看到黑琴把長髮紮起、綁成高高的馬尾，就像他以前在部落拉弓練習的模樣，他的側臉像出征前的戰士，剛毅肅穆，但讓薩斯奇亞屏息的，是黑琴身上穿著的鎧甲，那是人類的造型。
黑琴屏退其他人，對薩斯奇亞微笑。
薩斯奇亞卻沒有心情敘舊，「這是在幹嘛？」
「我在試穿給弓箭手的裝備，這是改良過的『利金』，非常輕。」
弓箭手為了保有敏捷、機動性，通常都不會穿厚重的鎧甲，這讓他們少了防禦數值，但改良過的利金克服了重量的問題。看黑琴的表情，似是很滿意。
「薩奇，這是人類和矮人族合作的成果，矮人族擅長冶煉金屬，人類的藥師在冶煉過程中加入從蜘蛛絲提煉的物質，我不清楚過程，而成果就是這種輕型鎧甲，它特別注重手臂和上半身的防禦，可以減少被黑暗生物咬傷的機率。」
薩斯奇亞不是想知道鎧甲的製作過程，「我是說，你怎麼會穿上它？」
「是索爾叫我……」黑琴察覺有異，「我是弓箭手，不是嗎？」
「你看起來就像個人類！」
「……」黑琴的表情像被冷水澆了一身。
人類？精靈？
他是誰？
「對不起，我不該這樣說你，但是現在的你看起來……一點都不像我認識的大哥。」
黑琴沒有責怪薩斯奇亞，他就不相信薩斯奇亞沒看到房間裡的改變，「來幫我脫下它。」
薩斯奇亞上前，輕甲的重量超乎他想像的輕，是他沒體驗過的質感，或許它在實戰中有幫助，但人類和矮人做的東西……當初精靈族不就是被這兩族的「合作」給打敗的嗎？
「你回來了，一定很累了吧？」黑琴捏了捏薩斯奇亞的臉頰，薩斯奇亞把輕甲擺到架上。黑琴房裡多了好幾套寬袖、長版的禮服，鮮豔的色彩宛如在寒冷的北方綻放的花束，他披上白色長袍，沒有放下馬尾，「餓了嗎？我叫人送吃的過來。」
「其實，我昨天就回來了。」他是吃好睡好，不小心睡到過了中午才來找黑琴的。
黑琴微微皺眉，「為什麼不馬上來見我？」
「索爾國王說你睡了。」
「那是什麼荒謬的理由？」
薩斯奇亞聳肩，「和我一起回來的有米娜和薇樂莉，她們可以作證。」
「直到剛剛，沒有人告訴我你們回來了！」黑琴聽到薩斯奇亞的話裡沒有札伊姆，不過他沒問。
「我們一回來就得向一堆人報告，我們……算是失敗了。」薩斯奇亞難掩失望，但黑琴卻還在想別的問題。
「一堆人？」
「嗯，索爾國王把他的部下都叫來了，還有別的國家的人，把米娜氣死了，她最討厭那種正式的場合，她說我們好像被審問。」
黑琴擺出很受不了的表情，喃喃自語：「他可以在三更半夜召開緊急會議，就不能把我叫起來？」黑琴搞不懂那男人的標準是什麼，雖說軍情緊急，不得耽擱，但薩斯奇亞有如他的親人啊！
「黑琴大哥？」
「啊、嗯？」
「你怎麼分神了？」
「我……」黑琴嘆氣，「有時候，我真的不知道索爾在想什麼。」他曾以為自己能靠騙術控制人心，但被控制的好像是他自己，「先別管我的事，你說你們失敗了？怎麼會呢？大家不是都平安回來了？」
「我們遇到米娜的媽媽，但丹尼爾……他沒有像米娜媽媽說的那樣，他沒有變回人類。」
黑琴腦袋裡閃過許多事，這是個沈重的消息，「把一切都告訴我吧。」
薩斯奇亞點點頭，道出昨晚被他省略掉的情緒，他們雖然保住了一條命，卻沒有比較開心。昨晚，薩斯奇亞向在場所有人解釋佛雷姆斯、龍、一個比一個可怕的怪物，那些人不怎麼感興趣，他們在乎的是怎麼消滅怪物、鞏固城池。
薩斯奇亞能提供的情報不多，索爾也沒指望小鬼和「不是軍人的門外漢」能有什麼貢獻。當薩斯奇亞把澤迦納神器交出去時，索爾半信半疑……

「憑這小東西就能打敗怪物魔龍？」如果拿來的是看起來很嚇人的勇者寶劍也就算了，一塊不起眼的三角形金屬，好像一不小心就會被丟進爐子裡融掉，要怎麼說服眾人？
「它會影響佛雷姆斯的力量。」
「你能證明嗎？」
「我有信心。」
「你的信心沒有任何價值！」索爾的話可以影響在場所有人，因此，不會有人多問薩斯奇亞澤迦納神器的用途，也不會有人看得起他，「我希望從你們口中得到擊敗怪物的情報，看來我是高估你們了。」
「你派我們去救你弟弟。」薩斯奇亞注意到索爾的用詞，「我們失敗了，但丹尼爾還活著！他的意識和梅利弗卡綁在一起，我相信他會是贏得這場戰爭的關鍵！」
索爾沒有主動提起丹尼爾，他也不准別人提起。
「丹尼爾已經死了，死於辛科諾瓦，他非常勇敢。」索爾說得煞有其事，矮人族的外交官在胸前畫了個三角形，表示哀悼，「如果你沒有我要的情報，你可以退下了。」
薩斯奇亞突然覺得很不爽！
雖說他們不完全是為了索爾，但那個為家人、為同袍弟兄難過的索爾到哪裡去了？他怎麼可以這麼無情？一句關心也沒有？他這樣就像把丹尼爾當作可拋棄的棋子，薩斯奇亞不會同情這種男人。
「我們和梅利弗卡面對面過，而且我們活下來了，這不夠當作情報？」薇樂莉表現得像一國公主，很有氣度。
米娜巴不得快點離開這種偵訊人的不友善場合，薇樂莉卻把話題延續下去。
在場有人望向索爾，有人和同僚竊竊私語。
索爾有些緊張，眉頭深鎖，不管是梅利弗卡還是丹尼爾，他都不想聽到。
「妳知道他的目的嗎？」左邊席位裡有個穿著軍服的俊美男人，他是嘉海肯的代表，「那個怪物──魔龍、梅利弗卡，不管妳怎麼叫他──一定有個目標，他把活人變成亡者軍團，為的是什麼？征服世界？」
「他的存在僅是毀滅。」米娜代替薇樂莉回答，這才讓在場男士注意到這邊有個爆乳美女，「梅利弗卡是純粹的黑暗，他發動攻擊不是為了征服你們的國家，他不會思考，他不要錢或權力，你們無法藉由知道他的目的來跟他談和。」
「誰說我們要談和？」索爾反問，但並非所有人都同意。
「我們看不透敵人的詭計，那種把死人當軍隊使喚的邪惡法術也不是我們能懂的，我們要把損失降到最低！」艾馮索國的代表是個快六十歲的阿伯，他敲了敲柺杖。
「你要眼睜睜看著國民變成敵人的奴役嗎？」嘉海肯的首都總司令很不滿。
「敵人連辛科諾瓦都毀掉了，保全自己才是上策！」
「弄清楚敵人的目的對戰爭很有幫助。」雖不同意某阿伯的意見，月之國的幕僚發言中肯。
「所以我剛剛不是問了……」話題又繞回嘉海肯代表這裡。
「我知道大家都想解決問題──你們都是了不起的領導者，都很強，很為你們的人民著想──但他不是一個「問題」！」薩斯奇亞只想說服這些人，就先不管種族之間的事了。
「他是什麼？」索爾一開口，就把竊竊私語的聲音壓下去，眾人的目光都集中在薩斯奇亞、米娜和薇樂莉身上。
「他是時間、物質，他是一切！」米娜語氣堅定，但她不是為了說服這些人，「他的存在比你我任何一個人還要久遠，你們無法徹底消滅他，因為他就是時間！超越時間……什麼都不會存在，我們都不存在。」
「索爾國王，如果你的緊急會議是在半夜把所有人吵醒，要我們討論哲學問題，我會認為你的判斷力有問題。」月之國的女王用扇子掩嘴，掩住呵欠，索爾一副很苦惱的樣子，沒理她。
「凡人的智慧有限，我不怪你們。」米娜眼神一暗，月之國的女王把她惹火了，她最不喜歡自己被看輕，「不論你們怎麼努力、怎麼團結都無法打敗魔龍梅利弗卡，你們都會死！」
月之國的女王被米娜的眼神嚇到，在她的觀念裡，女人不該那麼強悍。
「怎麼會有無目的的攻擊？他一定有想要藉由戰爭獲得的東西。」嘉海肯的總司令不相信爆乳女人的話。正如精靈小鬼所說，他們這些領導者聚在一起，是為了商討解決問題的方法，爆乳女人卻像在討論哲學問題似的，一點建設性也沒有。
「毀滅，就像我剛才說的。」米娜繞著長桌走，眼裡浮過一絲憂傷，「如果你們還是聽不懂，我講最白話好了──他會殺光所有人，沒有任何理由，也不會停止。」
時間是流動的，就像坐在馬車裡，看到窗外的景致飛向自己身後，飛飛飛，最後所有的景色都飛走了、都沒了，但坐在馬車裡的梅利弗卡不會動，從他的金色瞳孔看出去，凡人和歐亞大陸的生命都不復存在。他是不動的動者，他是時間。
要阻止他，就像挑戰神。
不，他不是神，他僅僅是梅利弗卡。
「梅利弗卡非常強大，他要影響這個世界卻需要一具肉身，所以他附在丹尼爾身上。」米娜接著一開始的問題，「根據我母親的說法，把梅利弗卡和丹尼爾分開，凡人……你們才有勝算。」
也許是米娜的情緒傳達出去了。
那份憂傷。
那份憐憫。
關心著世上的每一個人。
那是他們行動的目的，那是黑袍守護者存在的理由，他們不是為了特定種族或利益，他們關心更大的危機。
她不希望看到死亡，不管哪個種族都一樣。
她不知道這種心情是作為「人」才會有的，還是作為「龍」會有的，但她……就是覺得不舒服。
侍衛捧著襯墊上呈神器，索爾看著它，這是個賭注。這些人不會相信女人和小孩，不會看在他的面子上。
「妳確定這個小東西是我們唯一的希望？」
「是。」
「讓我們百分之百獲勝？」索爾彷彿有看透一切的睿智之眼，米娜有點受不了這男人，她不知道黑琴怎麼受得了。
「如果我想激勵士氣，對，我會說百分之百，但最基本的笨蛋都知道沒有這回事！沒有什麼是完美的。事實是，澤迦納神器可以壓制魔龍的力量，進而喚醒丹尼爾，丹尼爾的意識沒有消失，他還活著，他只是被關在某個凡人進不去的地方，他也無法靠自己的脫困。」
那是生與死的邊界，是混沌空間。米娜同情他。
「北方六國的主要城市都沒有被攻擊，至今只有零星的鄉下小鎮有怪物出沒，或被黑暗生物感染，你們想是為什麼？」輪到薇樂莉說話，她往矮人族的外交官望去，對方認出她是阿魁拉家的小姐，卻沒出聲。「黑暗生物早就寄宿在地底下，但從爆發出疫情到辛科諾瓦毀滅，只花了一個晚上的時間，表示敵人只要有心，早就能把北方六國通通毀掉了，為什麼至今……」
想到辛科諾瓦，薇樂莉有些克制不住。
「為什麼至今，各位仍好好地坐在這裡呢？」
不公平……
「不是你們的防禦有多強，是敵人根本沒有攻過來，為什麼？沒人想到這點嗎？」
生命本來就是不公平的，只能學著適應，或改變。
「我們推測，是丹尼爾在克制魔龍。」薇樂莉道出結論，高官們又一陣私語，索爾一點開心的表情都沒有，甚至悄悄嘆了口氣。
「從地理位置來看，首當其衝的是亞倫國，但這裡是丹尼爾的家。」薩斯奇亞能瞭解那種心情，「我們和他交手過，他眼裡還有人性。」
三人都想以丹尼爾作為突破點，因為他們不想和魔龍梅利弗卡正面交戰，梅利弗卡的黑暗軍團不怕消耗，人命像是投進大坑洞，但他們卻被索爾厲聲喝止。
「夠了！」索爾起身，「那個怪物不是我弟弟、不是丹尼爾，不准再提起他！」
「隨你怎麼說。」米娜才不想跟索爾爭論，「丹尼爾的意識無法制止梅利弗卡太久，他反過來被黑暗吞噬是早晚的問題。」
「浪費時間！」索爾走下主位，「沒什麼好討論的了，我很抱歉吵醒各位。」

「原來如此……」黑琴聽完薩斯奇亞的敘述，感同身受，「索爾答應造箭了嗎？」
「我不知道。」薩斯奇亞聳肩，「我們把神器交出去，他沒有說他要怎麼做，如果他不能幫我們，我們就自己來。」
「那太危險了。」黑琴牽起薩斯奇亞的手，注意到薩斯奇亞的手掌有一條橫線疤，「你受傷了？」
薩斯奇亞把血魔法、米娜和龍騎士契約的事說了一遍，「我不想跟札伊姆作對，我也不想搶……呃，這樣說很奇怪，但就是這麼回事。」
「你喝了龍血？」
「不是喝，是……血從傷口跑進我體內。」薩斯奇亞很難形容，「我還是我，但米娜把她的力量分給我，當她變成龍的時候，我可以透過她的眼睛看，她會感知到我的想法，我們不只是並肩作戰，我們是一體的，那就是騎士和龍的關係。」
「我聽說喝下龍血能長生不老。」
「是嗎？」薩斯奇亞沒聽過，「米娜說我會活得跟她一樣長，但我們不是永生的。」
「不是永生也無妨，至少你可以保有那張臉。」黑琴一手放在薩斯奇亞的臉頰上，看得出神，他無法對薩斯奇亞說自己起了異樣心思，他也想要龍血的力量……
「黑琴大哥？」
「……」如果有龍血的力量，他就能不老，他就不會改變。他曾經極度厭惡自己被變成的這張臉，但如果沒有「銀髮精靈」的外表，他是不是就會失去操控人心的魅力？他不願讓那種事情發生。
「黑琴大哥！」薩斯奇亞一叫，黑琴才把手收回，「你還好嗎？是不是太累了？」
「我沒事。」黑琴抓起衣架上的淺紫色寬袖外罩，當成毯子披在身上，「我只是……在想別的事情。」
「對了，這些衣服是怎麼回事？」薩斯奇亞早就想問了，黑琴好像被打扮成貴族娃娃，他不敢說實話。
「索爾想把我變成精靈族的象徵。」黑琴走到衣架前，一個衣架掛著一套禮服，房間裡有好幾副掛架，像層層彩雲繚繞，「但我不會白白被他利用。」
黑琴覺得這些衣服擺出來很像展示，只是，不知道是展給誰看的。
「還好你們帶回來的不是粗壯的寶劍或看起來很厲害的魔杖，不然索爾一定會把你推上英雄的位置，讓你變成凝聚人心的象徵。」
「他不會讓我動他的軍隊。」
「沒錯，他不會。」黑琴坐回薩斯奇亞身邊，「但他會叫你站在眾人面前，說你有魔法護身，是對抗魔龍的希望，只要有你出現在戰場，我們就戰無不勝。」
「那又怎樣？」薩斯奇亞不懂黑琴的顧慮。
「那你就掉進索爾的陷阱了。」
薩斯奇亞怎麼忘了，他們回到的地方不是家，是層層黑幕的宮廷政治，「可是，如果可以幫助人們……」
「要是你被當成英雄，你就會成為敵人的標把，你會有危險的。」
「索爾沒有那麼笨。如果他真的把我捧成英雄，他就不會讓我出事，不然英雄一下就被打倒，他不是很沒面子嗎？而且那樣，大家就知道英雄是假的，就不會有人相信索爾了。」

第一章
亞倫國‧克萊德斯城。
數日不見，城裡的氣氛變了。以前，在丹羽聯盟還沒產生問題之前，克萊德斯是夜不關城門的「不夜城」，白天有白天的正道，夜晚有夜晚的誘惑。丹羽聯盟的問題爆發後，曾短暫停止「夜晚的交易」，而在國王陛下頒布恐怖分子已全數逮捕的好消息後，克萊德斯城的夜晚又恢復了活力。
如今則否。
克萊德斯城的衛兵人數加倍，城牆的防禦工事不分晝夜進行，城裡居民關緊門窗，沒有人敢在街上行走，氣氛比丹羽聯盟放炸彈那段期間還緊繃，街上也都是巡邏的警備隊，在這種情況下，晚上根本不會有人「做生意」。
薩斯奇亞...