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第一章 李家生了個「妖怪」
江都，位於揚州郊區一個純樸寧靜的小鎮，跟中國其他的小農村一樣，人們過著勤勞、守分的貧窮生活。
在仙女廟西邊有一棟青磚院落，主人翁李成保經營一間小香燭鋪。已經育有一兒一女的李成保，妻子劉玉英又懷上了第三個孩子。挺著便便大腹的玉英，每天忙碌的操持家務，打理一家子吃喝拉撒。
在接近臨盆的幾天前，劉玉英做了一個怪夢，夢見一個小金人在她的床鋪東翻西找。
「喂！你在翻找什麼呀？」劉玉英問小金人。
小金人一股勁兒的忙著找東西，根本不理會玉英的問話。倒是旁邊有一個白髮老人開口了：「他在找稻穗。」
「我的床鋪下面都是乾稻草，哪來的稻穗啊？」
劉玉英話才剛說完，那小金人就從床鋪下抽出一支稻穗來。
白髮老人說：「這稻（道）穗就是會結果。」
劉玉英還來不及問個明白，夢境就消失了。夢雖短暫，卻清晰的留存在腦海。
西元一九二七年，國軍北伐，當時的軍閥孫傳芳擔任五省聯軍總司令，反抗國民政府。有一天，孫的部隊在李家的門口槍決了一個平民百姓。當槍聲「砰」的一聲在屋外響起，屋內也傳出「哇哇」的嬰兒啼哭聲，李家的老三落地了。那一天，正是農曆的七月二十二日。
「哎呀！李成保家裡生了個妖怪啊！」
「怎麼說？」
「那個胖小子的臉半邊紅色，半邊白色。」
「在人中部位還有兩條細細的紅線。」
「我打出娘胎到現在，就沒見過哪個娃兒長得像那樣的，不是妖怪是什麼？」
去探望過小嬰兒的街坊鄰居和親友，七嘴八舌的討論著。
星雲剛出生時的「異相」，讓母親也認為自己生了個「妖怪」。為了不驚嚇到街坊鄰居，星雲的母親都用一條繩子將他拴在屋裡，不敢讓他出門。幸好，星雲臉上這不尋常的異相，在他兩、三歲的時候就逐漸消失了。
星雲是李家的第三個孩子，上有一個哥哥、一個姊姊。他被命名為李國深。
星雲從小就是個不尋常的孩子，他的成長過程可說是多災多難，幾次徘徊鬼門關前，卻都能夠大難不死。
八歲那年，歲末隆冬，年關將近，家人都忙著張羅年貨，家中只留下十三歲的大哥和星雲。這一天，星雲的大哥李國華興沖沖的從外面回來，告訴星雲，河水都結冰了。星雲一聽，在好奇心的驅使下，也想出去看看。
於是，星雲一個人來到了冰河上。冰河堅硬溼滑，星雲興奮的走著，忽然看到遠方好像有一顆鴨蛋。
「哇！鴨子在冰上生蛋，沒有人發現，我可以去拿。」星雲暗自竊喜，一步一步走向「鴨蛋」。誰知，當星雲接近「鴨蛋」時，突然轟隆一響，腳下的冰應聲碎裂，星雲整個人跌進了冰窟裡。原來，所謂的「鴨蛋」是薄冰即將碎裂時的冰痕。
生長在寒帶地區的人都知道，看似堅硬的冰河，其實暗藏著極大的險境，若是不小心跌進冰窟裡，幾乎很難存活。因為寒冷的河水上是厚厚的冰層，即使旁邊有人，也必須敲碎厚冰才能下水救人，好不容易把人救上來了，卻因為在冰水裡浸泡過久，失溫而亡。
而星雲掉落冰窟時，四下無人，根本沒有人可以救他。或許是小命不該絕，他不知道在冰窟裡掙扎多久，終於上了岸。回到家門口時，全身都凍僵了，把開門的大哥給嚇壞了。
這是他第一次跟死神擦身而過的經驗。
八、九歲的星雲已經很懂事，因為家裡貧窮，看到父母為張羅一日所需而奔走，他感到很不忍心，很想做些什麼事來分擔家計。可是，一個小孩子能做什麼呢？
「哎呀！狗子都會在路上痾屎，如果我把狗屎撿起來晒乾，集在一起，也許能賣給人家當肥料。」星雲想。
每天早晨，天色還是昏暗迷濛，星雲便起床，出門去撿狗屎，換幾個銅板。到了下午黃昏之際，放牛人趕著牛隻回家，牛兒們總是邊走邊拉糞。星雲就在傍晚時分出去撿牛糞，他學習大人的做法，把牛糞及剪碎的乾稻草用水調混，貼在牆面上做成牛糞餅，賣給人家當燃料。
七七蘆溝橋事變之後，江都因戰火的摧殘，許多房子被燒成廢墟，在灰燼瓦礫堆中，到處都有鐵釘和被燒壞、砸壞的鐵鍋、鋁盆。星雲會拿個小麻布袋，到廢墟瓦礫中去撿拾破銅爛鐵。甚至人家吃過桃子、李子、杏子的核，吐得滿街，他也去撿來賣錢。小小年紀的星雲，已經會想方設法來賺錢，分擔父母的辛勞。
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