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戰亂中的顛沛流離
北宋初期，出了一位聲名並非顯赫的宰相。他不常出現在幕前，而只是在幕後出謀劃策輔助君主。然而，他所參與制定的重要方針、政策，卻一直影響著宋朝三百年的政局，關係到國運民生的大問題。這位宰相就是趙普。
趙普的曾祖父名叫趙冀，做過三河縣令，宋初追贈吳國公。趙普的祖父名叫趙全寶，做過澶州司馬，宋初追贈趙國公。趙冀和趙全寶，大致是生活在唐朝末年。
趙普的父親趙迥，任過相州司馬，宋初追贈齊國公。趙迥主要生活在五代時期，大約在北宋建立以前，即已死去，所以宋代史籍中沒有留下關於他的記載。趙普的母親段氏，宋初仍健在，據《續資治通鑑長編》卷八記載，段氏死於乾德五年（九六七年）十二月，趙迥夫婦死後，都埋葬在洛陽。
趙普的三代祖先，都是小官吏，所以，他可說是出身於小吏世家。小吏之家，自然是比較寒微的下層人家。因此，趙普在晚年所上的〈求致仕第一表〉中說：「臣比乏宏才，且非世胄」；在〈讓西京留守表〉中說：「臣出自孤寒，本非俊傑。」趙普「少習吏事」，早年讀書不多，都與他的這種家庭出身有關係。
趙普是幽州薊縣人，五代的薊縣城，在今天北京城的西南。
唐末藩鎮割據，幽州盧龍軍是著名的河北三鎮之一，治所在薊縣。唐昭宗乾寧二年（八九五年），幽州被軍閥劉仁恭控制。五代初年，北方主要是後梁朱全忠與晉王李克用兩大軍事集團爭戰不息。交戰的戰場，主要在梁、晉相接的河北平原上，幽州是爭奪的重點地區之一。起初，劉仁恭依附後梁，保持割據狀態。不久，劉仁恭父子相殘，兵戎相見，其子守光得勝，仁恭被囚禁起來，守光自稱節度使。後梁太祖乾化元年（九一一年），劉守光自稱皇帝，在幽州建立大燕國。乾化二年（九一二年），晉王李存勗（當時李克用已死，其子存勖繼位）從河東出兵，派大將周德威率軍攻打劉守光，企圖控制幽州，從北面包圍後梁。乾化三年（九一三年），周德威攻滅大燕國，俘虜了劉守光、劉仁恭及其全家。至此，幽州便被晉王李存勗控制，成為晉軍南下的基地。不久，李存勗又控制了鎮州，與後梁軍隊在河北展開了拉鋸戰。後唐莊宗同光元年（九二三年），李存勗終於率軍攻滅了後梁政權，統一了中原，建立起後唐政權。李存勗成了唐莊宗。
就在李存勗滅梁的前一年——後梁龍德二年（九二二年），當時晉王李存勗仍用唐哀帝年號，稱天祐十九年，七月，趙普出生在李存勗控制下的幽州薊縣的一個小吏之家。
趙普出生後的第二年，後唐雖已統一中原，但幽州一帶並不安寧。原來，周德威攻滅大燕後，被任命為節度使，鎮守幽州，但周德威「恃勇不修邊備，遂失榆關之險，契丹每芻牧於營、平之間」。契丹又進而攻陷了營、平二州，於是，「幽、薊之人，歲苦寇鈔」。後梁貞明三年（九一七年），晉王李存勗天祐十四年，契丹軍在契丹主耶律阿保機統率下，由晉王李存勗的叛將盧文進引路，南下攻破新州。李存勗派周德威領兵前去救援，被契丹打得大敗，逃回幽州。契丹軍乘勝追擊，圍攻幽州一百多天。「幽、薊之間，虜騎遍滿山谷，所得漢人，以長繩連頭，繫之於木。」幽州城內，「軍民困弊，上下恐懼」。李存勗得報，派李嗣源（即後來的唐明宗）等人率大軍救援，其中步騎達七萬之眾。李嗣源率軍連敗契丹軍，方才解了幽州之圍。周德威見到救援諸將，握手流涕。就在趙普出生的前一年，即後梁龍德元年（九二一年，天祐十八年）十二月，阿保機又傾塞入寇，圍攻幽州，攻破涿州，進攻定州。警報傳到李存勗所在的鎮州行營，晉軍正與後梁軍隊苦戰，聞訊，「軍中咸恐」。
李存勗親率鐵騎五千，從鎮州出發禦敵。至新樂，遇到契丹軍前鋒，擊敗之。至望都，為阿保機率軍包圍，於是發生激戰。李存勗身先士卒，多次衝入敵陣，部將李嗣昭躍馬奮擊，才擊潰契丹軍。當時，大雪平地五尺，「野無所掠，馬無芻草，凍死者相望於路」。阿保機引軍北返。
後唐莊宗同光三年（九二五年），趙普四歲時，阿保機率軍攻打遼東的渤海國，命令禿餒、盧文進率軍進據營、平等州，騷擾幽、薊一帶。二月，後唐以趙德鈞任節度使，鎮守幽州。趙德鈞在鹽溝置良鄉縣，又於幽州東面五十里處築城，都駐紮了軍隊，以防契丹。此後，幽州一帶的安全，才有了一些保障。
後唐明宗天成三年（九二八年），趙普七歲時，義武軍節度使王都於四月據定州反抗後唐政府，並向契丹求援。五月，契丹派遣禿餒率領五千騎救援王都，被後唐大將王晏球率軍擊敗。七月，契丹再派惕隱率七千騎救援定州，王晏球又率軍在唐河北大敗契丹軍，惕隱率殘兵逃回，趙德鈞伏兵於要路，生擒惕隱等首領五十餘人。天成四年（九二九年）正月，後唐軍隊攻克定州，平定王都之亂，禿餒等人都被捕獲斬首。此時，趙德鈞又在幽州東面設置三河縣，防禦契丹入侵。「由是幽、薊之人，始得耕牧，而輸餉可通。」契丹經王都之亂的挫折後，也數年未來擾邊，幽州一帶，獲得了暫時的安寧。
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