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第一章
方大知縣裹著輕裘，穿著皮棉靴，頭戴護耳，外罩斗篷……全副裝備地漫步於銀裝玉裹、細碎瓊花之中，倒也不覺得寒冷，還出了幾分詩意。
這裡是西安門大街，前面過了西安門就進了皇城西部，包括太液池在內的西苑以及十大內庫、內校場等都布局在西皇城。
方知縣的後面，則是一條綿延漫長的隊伍，粗粗看去也有數以千計，都是從縣裡徵發來的役夫。等一會兒宮裡太監點視過後，便要進皇城掃雪去。
旁邊張貴哈著氣稟報道：「小的略略清點過了，一個衙役盯著兩三個（注1）甲首里老，每個甲首里老盯著本坊本鄉的役夫，大致不會出錯的。」
正在等待放行進皇城的過程中，另一支很相似的隊伍出現在西安門大街對面，最前方帶隊的同樣是一位知縣。一看便知，那邊是從京城東半部大興縣徵發來的差役。
方應物露出一個最標準的微笑，走到大街中間，遙遙對著另一側的大興知縣抱拳問候道：「尤大人也來了？多日不見近來可好？」
這位尤大人沒甚氣量，冷哼一聲，撇過頭去，權當沒看見方應物。方應物不以為意，又笑了笑走回本隊，不過倒是惹得宛平縣役夫一陣鼓噪，很是為自家青天鳴不平。
張貴一邊搖頭一邊抓緊機會拍馬道：「那邊尤縣尊的風度與大老爺相比，簡直差了十萬八千里……」
方應物啞然失笑：「吾輩得了便宜就不要賣乖了，多多體諒尤大人的心情。」
話說京城商業繁榮、店鋪密布，兩個附郭縣與別地也有所不同，除去朝廷規定死的各項賦稅外，縣庫入帳的活錢也不少，大都來自於這些商家。而傳統的商業聚集區多在東邊大興縣，因為距離運河近，從運河方向入城最方便的城門就是大興縣境內的崇文門。據不完全統計，大興縣商鋪數量是宛平縣的兩倍，占據京城的三分之二。
但方應物執掌宛平縣印以來，這兩三年時間宛平縣卻逆勢而上，逐漸拉平了與大興縣的差距。目前宛平縣商鋪數量與大興縣已經基本相當，甚至有超越的苗頭。
究其原因，一是方知縣有本事從朝廷要來「低稅率」特殊政策，稅率低當然就比較吸引商家，起碼表明了一種重商的態度。
二是達官貴人多住在西城，方知縣憑藉此優勢大舉建設大規模集市招徠商戶，吸引了從東邊商家不惜多走六里路，從宣武門入城。
三是方知縣官聲剛正，能扛住不少朝廷各衙門的胡亂攤派，商鋪開在宛平縣比較有安全感。
總體盤子就這麼大，宛平這邊吃得多了，大興縣就吃得少了，這一年來縣裡小金庫收入銳減，叫大興縣的尤知縣極其不滿。
特別是尤知縣原本籌劃用這兩年時間，大舉翻修朝陽門內外、崇文門內外四條大街，作為展示自己的政績工程。結果因為縣庫現錢減少，最終只能開工修半條，氣得尤大人向朝廷告了隔壁某知縣一狀，但也沒什麼迴響。
最讓尤知縣憤怒的是，方應物聽說了他的工程籌劃，居然依樣畫葫蘆地把工匠挖走了，開始動手翻修皇城西大、小時雍坊一帶的街道胡同。這裡是朝臣、顯貴密集居住的高檔坊區，方應物在這裡修路很討巧，把泥濘爛土路換成了乾淨整潔的石板路，博來不少口碑……
有此種種前因，尤大人見了方應物，能給好臉色才叫奇怪，方應物也就「大度」地不計較了！
不多時，從西安門裡出來幾位內監，其中一個朝著方應物走來，比劃著吩咐道：「以西安門外大街、西安門、太液池玉河橋一線為界，皇城內外北邊歸你們宛平清掃，南邊歸大興清掃。切記，爾等官民不得逾越宮城牆外夾道一步！」
方應物尚未答話，總班頭張貴迅速湊到方應物耳邊低聲道：「這樣安排是坑我們！前些年時小的為清掃積雪來過一次，記得西皇城裡，各倉庫、校場、經局廠、還有大部分殿宇都在北半邊，南邊則空曠得很。若按照南北分界，我們宛平縣役夫的活計要超過大興縣很多，因而小的認為如此劃界絕不公正！」
方應物看了看張貴，又看了看眼前交待任務的內監，微微嘆口氣，領了任務道：「本官知道了。」
那內監見方應物無異議，便轉身離開。張貴不甘心地對方應物說：「絕對是大興縣那邊搗鬼！」
方應物擺擺手：「多做點就多做點，總歸是為皇家效力，不必斤斤計較了！」
說完這句話，方應物陡然覺得自己境界很高很高，若跟這種不上檯面的小伎倆較勁，認真就輸了。反正又不用自己動手幹活，辛苦的都是別人，自己看著就好……
閒話不提，卻說役夫在一干內監和親軍的監視下進了西安門，然後便有一大群內監在裡面候著，負責指路、帶路，此外還有一隊隊的官軍來回巡邏，以防生變。
方應物將現場調度雜務交給了縣衙總班頭張貴，然後自己當了甩手知縣。卻說著皇城之內大部分地方沒什麼好景看，建築都是各太監衙門，比壯觀的宮城裡差得遠，與外面民間相比無非是道路齊整些。
方應物漫步向西，不知不覺走到了太液池邊，這一帶就是歷史上頗有名氣的西苑了，首屈一指的皇家景區。只是現在還沒有正德皇帝的豹房，也沒有嘉靖天子的玉熙宮。
方大知縣不辭辛苦地帶隊前來，一大半心思是想進來看看這西苑和太液池。站在兩片海子中央的玉河橋頭，距離宮牆便近在咫尺了，向水面看去，薄霧茫茫無邊無際，這樣大的水面在京城別無分號；再看岸邊，一排排玉樹瓊枝綿延到遠處視野盡頭，深沉遼闊。
作為一個文化人，觸景怎可無詩？方應物閒著也是閒著，胡亂念了幾首，不過北國風光千里冰封萬里雪飄還是算了。
不過剛剛過了一把風雅癮頭，方應物耳朵裡便聽到有個女子嗤笑一聲：「矯揉做作，不知所謂！」
矯揉做作，不知所謂？方應物聽到這句憑空飛來的貶低，略微不快。
自從穿越以來，方應物雖然在詩詞方面不算高調，多是應酬時抄改幾首。但一般情況下選得還算精妙，大都會贏得滿堂喝彩，只有在榆林那次才拋了媚眼給瞎子看。這次他方應物只是自得其樂，並沒有刻意雕琢顯擺，但也不是隨便什麼人都可以跳出來貶低他！
帶著點脾氣，方應物順著聲音低頭望去，卻發現在橋頭下面的岸邊上，孤單單地立著個窈窕頎長的身影。又細看幾眼，卻見這此人裹著白色的素舊斗篷，頭頂罩著兜帽，渾身色調與白茫茫的雪景幾乎融為一體，難怪自己一時不察沒注意到。
聽聲音應該是個女子，宮中能有什麼樣的女子獨身出現在這裡？方應物想到這點，便疑惑萬分。
但是有一點，宮裡的女人從理論上不是屬於皇帝的就是屬於皇帝他爹的，還是小心為上。所以方應物並沒有冒失的下去靠近她，仍舊在橋上問道：「請問眼前乃何人也？可否有需要本官協助之處？」
那女子對方應物的話置若罔聞，並沒有回頭，依然直挺挺的立在岸邊，彷彿正在遙望水面。隔著兩丈遠，方應物都能感受到她全身上下散發出來的清冷之氣，與眼前景色簡直太融合了！
考慮再三，方應物決定不招惹她了。行走江湖，但凡遇到老幼婦殘，都要加倍小心，作為一個境界逐漸提高的人，被女流之輩貶低就貶低罷，何必在口頭上較真。
方應物決定就此抽身離開，遠離「是非之地」。他下了橋才走幾步，忽然眼角瞥見那女子朝著前方邁了幾步，站在了岸上邊緣，再向前就要掉進水裡了。
如今才是初冬，雖驟然下了大雪，但水面尚未凍結實，一個大活人掉下去，後果可想而知。
方大知縣忽然打了個激靈，從剛才覺得這女子死氣沉沉毫無生氣，難道她站在水邊是為了跳水自盡？他越想越覺得可疑，如今正是雪後光景，岸邊十分滑溜，若非不在意自己死活，誰會站在緊靠水面的岸邊？
想至此處，方應物覺得不好離去了，他沒法眼睜睜看著別人在自己面前跳水自盡。再說……
方應物又心虛地看了不遠處幾眼，有十幾個役夫正在道邊清理積雪，他們肯定能看到自己從玉河橋這邊走過來。若與此同時，又發生了不明女子在玉河橋下自盡事件，宮廷必然會嚴厲追查，那就是個有嘴也不好說清楚的麻煩事，後果難料得很！
只是想到這玉河橋上裝一裝風雅，出去後成為炫耀的談資，怎麼還能惹上了莫名其妙的麻煩？
方大知縣心裡連連暗嘆自己不幸，苦著臉輕輕走到橋下，柔聲對那女子叫道：「這位……姐姐，那邊危險得很，還請保重貴體，遠離岸邊才是。」
那女子終於回過頭來看了方應物一眼，冷冷地回應道：「你覺得我會投水？」
趁著對方回頭的工夫，方應物看到了她掩映在兜帽下的容貌，這聲姐姐叫得不虧，雖然看不出多大歲數，但總該有三十上下。不過這女子長相稱得上冰肌玉骨氣質高華，唯一美中不足的就是隱隱有憔悴之色，但也增添了幾分「病西施」的風采。
看完相貌，方應物又將眼光盯住了這女子的腿部。她就站在岸涯的最邊緣，裙裾被風吹過後甚至有小半幅懸空在水面上，實在是太危險了，稍微晃一晃就可能會跌落到水裡！
如此方應物心裡顫顫地答道：「無論如何，姐姐所立之處實在危懸，不如後撤幾步安穩。」
「我之死活，與你何干？」那女子毫不領情地說。
這口風委實有不小怨氣……方應物剛才還以為她是偷偷溜出來玩耍的宮女，但見了面後便能分辨出，此女的氣質絕對不像是宮女。現在再看來，難道是心懷哀怨、滿腹牢騷的冷宮妃嬪？
可是也有很大疑點，妃嬪即便是被打入冷宮那也該住在皇宮裡。西苑此地雖在皇城裡，但卻在宮城之外，宮禁規矩森嚴，妃嬪怎麼可能隨隨便便出宮？
其次，無論是多麼冷門的妃嬪，身邊肯定有不只一個太監、宮女侍候，此女若是妃嬪，怎麼可能獨自出現在此地？
方應物一邊想著，一邊又苦口婆心的勸道：「無論死活與別人有沒有關係，姐姐妳總該愛惜自己，再想想家人親眷，總不該拿自己的死活不當成事。」
那女子冷笑一聲，刻薄地諷刺道：「你這小哥兒，歲數不大卻裝什麼老成？你能懂得什麼？用得著你來勸我？」
這話聽在耳朵裡，實在叫堂堂的方青天方大知縣不順耳，這一年來習慣了被人當成大老爺，哪裡聽過這種話？好心當成驢肝肺，這女人也太憤世嫉俗了點！
不過那女子說這話時，倒是挪動腳步離開了岸邊，方應物便鬆了一口氣，她可別真想不開在自己面前跳水。
口頭上吃虧就吃虧罷，常言道吃虧是福，宮裡的女人惹不起，若是冷宮裡的怨婦更惹不起。很有境界的方應物便抱拳道：「那麼是在下唐突了，就此告辭！」
那女子卻又問道：「你是什麼人？為何會在這裡附庸風雅？」
只要她不自殺就行了，方應物沒興趣與一個深宮怨婦閒聊談心，所以轉身就走。
不過方應物才走了兩步，卻又聽到那女子在身後道：「看你這模樣有幾分得勢，莫非是宮裡新進來的太監？」
方應物憤怒得重新轉回身子，指著自己的短髯道：「太監有這個？」
那女子輕蔑地說：「聽說有些不成器的讀書人，二三十歲了一事無成，便妄圖走終南捷徑，狠心閹了身子進宮。這樣狀況也可能會留著鬚髯，就如你這般……」
方應物無可奈何的相告道：「本官乃宛平縣知縣，今日奉詔率領民役入西安門清掃積雪，絕非宮中太監。」
那女子先微微愣了愣，隨後答話道：「你的歲數也不過雙十而已，如此年紀就能被任用為極為要害的京縣知縣？我看這大明朝，真是一日不如一日了。」
方應物一口老血險些噴出三尺，產生了一種衝動，剛才還不如主動推這女子跳水算了！反正她也不在乎自己的小命！
此時卻見那女子貌似為自己的尖酸刻薄後悔了，幽幽地嘆口氣道：「二十年來頭一次與宮外人說話，若有不周到之處還請寬諒。」
方應物又不爽了，自己已經亮明了身分，就是當紅的寵妃見到自己，也得尊稱一聲方大人或者方知縣！這女子卻一口一個小哥兒，完全把自己當小朋友看，就憑她這歲數想倚老賣老還早罷？
但方應物吐槽完後，猛然覺察到一個關鍵字：二十年。聽她這口氣，應該是二十年前遭遇的變故。
二十年前是什麼時候？今年是成化十九年，二十年前就是先帝駕崩、今上登基的年份，也就是天順八年！難道這女子是先帝英宗皇帝的妃子，所以二十年前先帝駕崩後就獨守深宮了？可是看她這二十大幾三十來歲又不像……如果是老太妃，絕不該如此年輕！
方應物忽然想起大明朝中前期有妃嬪殉葬的習俗，忍不住猛然倒退幾大步，睜圓了眼睛指著面前女子問道：「妳到底是人是鬼？如果是鬼，為何不去追隨先皇於地下？」
方應物想到的可能性是，二十年前這名妃子被殉葬了，但陰魂不散徘徊在宮禁之間，今天恰好顯身於此……所以仍然保持著看起來還算年輕的容顏。而且這也能解釋她為何獨身在此，左右沒有太監宮女服侍，更能解釋她為何不在意生死，不害怕掉進水裡。
方應物本來是不信鬼神的，但今天這女子的種種狀況，除了鬼神沒法解釋。那女子被方應物的想像力震到瞠目結舌，冷漠面容上開始出現了幾絲光芒。
片刻過後，女人的臉龐像是冰凍裂開了，綻放出耀眼奪目的笑容。一開始是捂著嘴咯咯直笑，其後是擦著眼淚笑，最後忍無可忍，蹲下了腰身捧腹大笑。
不知為何，方應物覺得很賞心悅目，一個本來毫無生機的美人忽然變得生機勃勃，景象還是很令人愉悅的。
又過了一會兒，這女子重新站直了身子，優雅的掠了掠鬢邊亂髮，自我介紹道：「小哥兒不必多想，本宮是人非鬼，乃宮禁廢人一名，久居西苑偏室，賤名無足掛齒。」
宮禁廢人？久居西苑？方應物納悶了，妃嬪就算被打入冷宮那也是住在宮中，不可能搬到宮外居住，這女子到底為什麼如此特殊？
但順著廢人和西苑兩個關鍵地方想下去，方應物突然想起一個人來，頓時更加吃驚，急急開口問道：「莫非是吳皇后？」
那女子的臉色再次板起來，好似塗上了一層冰霜，雙目神采也恢復了先前的冷漠。「小哥兒請慎言，皇后兩字已經是前塵往事，休要再提，現在此地只有廢后！」
聽到對方承認，方應物恍然大悟，原來是廢后吳氏！這女子在歷史上絕對是個很奇葩的存在，若說成化朝令人瞠目結舌的奇人異事很多，這吳廢后就是當中的一個！
這吳廢后出身於天子親軍一個武官家庭，自幼多才多藝聰明美貌，天順七年時選秀入宮，成為太子妃候選人。但還沒來得及大婚，先皇英宗駕崩，太子朱見深即位。
按照英宗皇帝遺詔，新皇朱見深在天順八年國喪期間舉行了大婚，十幾歲的少女吳氏成為母儀天下的正宮皇后。然而才過一個月，天子朱見深突然下詔廢后。也就是說，這吳氏才當了一個月皇后，就被廢除了。當時震驚中外，只是宮闈之事詭秘莫聞，大臣也不清楚宮中發生了什麼。
不過皇后就是被廢除，那也不可能放出去另行嫁人，但又不適合繼續留在宮中。所以廢后吳氏被移居西宮，也就是宮城外的西苑。
後來時間長了，一些秘聞漸漸流傳了出來。據說當時後宮萬氏極為得寵，不將吳皇后放在眼裡，而那時吳皇后年少氣盛又心高氣傲，哪能容忍萬氏這個老女人挑戰自己？
於是吳皇后依靠六宮之主的權威強行杖責了萬氏，從而觸怒天子，導致廢后慘劇發生。
不過如果以為吳廢后就此退出歷史舞臺，那就大錯特錯了。後來萬貴妃專擅後宮，天子卻一直無後，據說是因為萬貴妃一直逼迫有孕在身的宮女妃嬪墮胎，但萬貴妃自己的兒子死掉後卻始終再也生不出來。而有個管倉庫的宮女紀氏偷偷為天子生下了一個皇子，是當時大內唯一獨苗，但宮女實在沒有能力養活兒子，也不敢公開。
這時候，住在附近的吳廢后將這皇子接到自己房中，偷偷撫養五六年，直到成化十一年才得以大白天下，這個皇子就是現今的東宮太子朱佑樘。用這種方式，吳廢后完成了向萬貴妃的復仇。
把來龍去脈想清楚，方應物頓時如同醍醐灌頂，剛才產生的許許多多疑惑全都解答出來了。
難怪此女身上死氣沉沉，一個女人經歷過二十年前那樣的慘痛遭遇，又要永遠被關在西苑，那活著確實沒多大意思了，苟延殘喘而已。也難怪她口氣很怪異，本來天生就有傲性，不然當初也不會忍不了萬貴妃，又好歹也是曾經母儀天下的人物，對自己一口一個小哥兒也算過得去。
也難怪她如此憤世嫉俗，當年一個十幾歲才貌雙全、京城選秀能進前三名的人物，才當了一個月皇后，只因為得罪了一個老女人便被涼薄寡情的丈夫直接趕出家門。然後自己一輩子就住在西苑，父兄被發配戍邊，若不變得憤世嫉俗才叫奇怪。
也難怪能獨自一人在這裡，她身邊肯定也有一兩個宮女，但二十年下來大概也沒那麼嚴格的規矩了，自己單獨出來走一走很正常。也難怪看起來年輕，生得貌美再加上起居安靜、閒雜事少地好好保養，望之如三十許人也不算稀罕。
好罷，而且方應物更懂了，難怪這吳氏一個月就被廢……就她這種性格，當時又是十幾歲缺乏世事經驗的少女，宮中又是天下人性最複雜的地方，她能混下去才見鬼。
閒話不提，卻說吳廢后自稱二十年來頭一次與宮外人說話，這倒也是實情。不過在亮明了彼此身分後，吳廢后忽然感到索然無趣、意興闌珊了。
沒意思，很沒意思……她也不說什麼告別之言，逕自轉過身子慢慢悠悠地沿著岸邊走開。
方應物腦中靈光一閃，忽然意識到了什麼，今天能偶然遇見吳廢后，也許是自己的機緣。
要說方應物目前最頭疼的問題，大概就是汪芷的未來。方應物對自己的未來倒是不太擔心的，混不好也就是當一輩子中低級官員，但汪芷的未來搞不好就是人頭落地。
現在汪芷是萬貴妃的貼心人和爪牙，那麼將來太子登基之後會如何？太子朱佑樘與萬貴妃仇隙很大，汪芷現在跳得越歡，只怕將來死得也就越快。但偏偏汪芷又沒有別的選擇，於情於理她根本不可能違逆萬貴妃的意志。
方應物縱然身為先知，對此也一籌莫展，只能走一步看一步。但是剛才忽然想到，可否透過面前這位廢皇后轉圜一二？
要知道，吳廢后對太子朱佑樘有幼年撫養之恩，雖然帝王心思不同於常人，能感恩到什麼地步很難說，但無論如何，朱佑樘登基後對吳廢后總要承幾分情、賣幾分面子。
只要汪芷這幾年不過於作死，等到寶座易主的時候，若能讓吳廢后出面幫汪芷說幾句情，那麼新天子起碼不會對汪芷痛下死手了罷。
總而言之，吳廢后真有可能是解開這把鎖的鑰匙，只看他方應物有沒有本事用上了……
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