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二手徵求有驚喜
第一章
這日是朝會日，四更天時內閣次輔大學士劉吉便被家人叫起，在燭光裡有條不紊的洗漱更衣用膳，另有僕役備好車轎。
這樣的節奏在劉府已經保持了三四十年，一切都是駕輕就熟，劉次輔本人也是熟到不能再熟，甚至已經到了麻木的地步。但今天劉次輔卻有點心不在焉，神思不屬的也不知在想些什麼，而且眉宇之間還隱含憂慮。
服侍的下人們見老爺如此，也不敢多嘴去問。其實也沒必要去問，上個朝有什麼可憂慮的？難道自家老爺還會不要命到憂國憂民的死諫麼？
劉棉花之所以心思不寧，是因為今天就是預定發動百官，（注1）伏闕進諫的日子，能不能達到效果，殊難預料啊。
要掀起這麼大的動作，本來劉次輔想提前串聯一下各方人物，但方應物說提前串聯牽涉人物眾多，很容易引起梁芳的警覺。如果梁太監有了防備，或許還會針對性的搞破壞，那還真是多一事不如少一事，所以事先不要大張旗鼓了。
想想方應物說的也有道理，故而劉次輔也就沒有實際性的組織準備，只是在朝臣中宣揚一下了「梁芳威脅論」，為今日之事隱隱造勢而已。
如果今天大事可成，那自己就真青史留名了，劉次輔暗暗想道。
大臣集體進諫，是被視為忠貞節義，正所謂國家養士、仗節死義，不過國朝初年沒人這麼玩，大概是天子都比較強勢的緣故。君強臣弱時，群臣集體伏闕進諫這種形同逼宮的事情自然幾近於無。
想想就知道，誰敢對太祖、太宗這樣種人不眨眼的天子玩這套？氣節這樣的事情還是先緩一緩罷！
一直到了本朝成化年間，英宗正宮錢太后沒了的時候，天子生母周太后阻撓錢太后與英宗皇帝合葬。
這是極其逾越禮節的事情，於是百官群情激憤，共同聚集在宮門外進諫。最後迫使天子和周太后讓步，以正牌太后禮節安葬了錢太后。到目前為止，群臣集體進諫也就這麼一次。若今天能夠成功組織起集體伏闕進諫，大概就是大明朝史書上的第二次，也足以光輝燦爛了。
想到這裡，劉次輔不由得挺起了胸膛，世人都知道他是「棉花」，今天卻要讓世人知道自己的另一面！
一路無話，劉次輔隨著上朝的人流進了宮，在東朝房歇息片刻。等到開了午門，文武百官列隊進入，劉棉花作為內閣之臣，自然是在文官佇列的最前方，他遠遠地看到了自家女婿，互相以目示意。
此後就是按部就班的舉行朝會，無須贅言。散朝後，天子並沒有回到內宮，卻起駕前往文華殿，考校太子讀書。而百官也按照老規矩，慢慢的向金水橋湧去散開。
此時只見次輔大學士劉棉花快步走上金水橋頭，轉身張臂攔住了去路。這行為是極其受矚目的，散朝的人流為之一滯，朝臣皆不知劉棉花想做什麼。
劉吉站立在橋頭，有幾名親信心有靈犀的上前簇擁著他。然後劉棉花高聲道：「諸君可知，宮中即將有奸邪當道乎？聽聞天子任用梁芳執掌東廠，此輩實乃悖逆凶狠之徒，素來又多對東宮圖謀不軌。若吾輩視若無睹，則社稷危矣！」
群臣聞言面面相覷，這些道理的確不錯，近日來關於梁芳的話題議論過很多，大家也都有一定的共識。天子任命梁芳為東廠提督，確實是一個危險的信號，不但對正直朝臣不利，而且還將危及東宮。
但無比正確的道理從劉棉花嘴裡說出來，怎麼聽著就如此氣短？常言道有起錯的名字沒有叫錯的外號，如果劉棉花有這份心胸抱負，那還能是「紙糊閣老」麼？
劉棉花慷慨激昂的講了幾句，見眾人沒有什麼反響，只有自己的親信在身前呼應道：「閣老所言極是，但不知該如何是好？」
劉棉花便繼續道：「其實近日來議論紛紛，其中弊端諸君想必也都明瞭，不須我在此多言！但議論卻不能阻止奸邪，必須要有舉動！今日天子在文華殿，我決意進諫，諸君可有與我同往者？」
還是只有幾名親信故作歡欣鼓舞模樣，鼓掌道：「有閣老登高一呼，吾等願附驥尾！」
其餘朝臣三三兩兩的冷眼旁觀，仍然沒有什麼反響，好似事不關己的模樣。大都在心裡嘀咕，這劉棉花今天葫蘆裡到底賣的什麼藥？可別被他賣了還幫著他數錢。
其餘幾個內閣大臣站在遠處，一開始還緊張萬分。但看到這種冷清場面，忍不住譏笑幾聲，只當是看某次輔的猴戲了。
怎麼會這樣！一陣冷風捲著塵土吹過，劉棉花腦門上直冒冷汗，心思漸漸沉到了底。
事先他只想著人多人少，聲勢夠不夠壯，卻萬萬沒想到壓根沒有別人回應！為什麼會這樣？
看起來朝臣們完全信不過自己！自己當了十年紙糊閣老，名聲信譽難道已經喪失殆盡了？以至於根本沒人願意追隨自己履行正義？
現在只有親信三兩隻回應自己，難道真能只帶著自己的親信去伏闕進諫？那絕對是愚不可及的！
首先，這種場面傳出去就是個笑話一般，自己堂堂一個次輔，為了正義發出號召，結果只有寥寥數人響應，那簡直顏面無光！
其次，只有自己和親信去傻乎乎的伏闕進諫，那等於是將天子可能產生的怒火全部集中在自己身上了！一個不好，自己和親信們就是被現場一網打盡的下場，連花名冊都不用翻了！自己苦心經營多年的實力，一下子就要土崩瓦解。
但是如果不去，那也不可以！自己已經站在橋頭當著眾人的面發出了呼聲，如果最後退縮了沒有去，那豈不成了當眾自抽耳光？就算自己號稱「棉花」，也沒有臉在朝廷裡混下去了。況且自己在這裡說出了豪言壯語，事後難道不會被天子知道？即便不去伏闕死諫，那也來不及了，多年來在天子心裡經營起的形象肯定要破碎。
此情此景，劉棉花的汗水越出越多，眼下這個處境，真的是騎虎難下、進退兩難了。世道人心，怎麼能如此不可揣摩？
次輔劉吉畢竟是人精，就算一時糊塗也能很快的回過味來，當下腦子裡三轉兩轉，便察覺到了自己的錯誤所在。
一是自己與方家混久了，不知不覺受了感染，彷彿自己與方家交好就與有榮焉，能分享到方家的清譽，最後高估了自己的名望。同時又看方家輕輕鬆鬆的名聲刷到飛起，便下意識的看低了難度。如此一方面高估了自己，另一方面低估了難度，失衡之後怎能不遇到眼下這樣的尷尬？
二是自己失去了平常心，實在太急於求成了。即便想聲望衝擊首輔寶座，也該循序漸進，從簡單的事情做起，從小事情做起，一點一滴的積累。而不是上來就操作如此高難度的動作，把自己陷入力有未逮的處境。
人就是這麼奇怪，再聰明的人也有執迷不悟的時候，只有吃到了教訓才懂得反思。
劉棉花一邊反思，目光一邊在人群裡逡巡，彷彿在尋找什麼人。但很遺憾，朝臣們密密麻麻的站成一團，官袍又大相雷同，想迅速找到方應物不容易。
對堂堂的次輔閣臣而言，現如今唯一的指望似乎就是自家女婿了，只能期待有機變的女婿出面救場。
卻說方應物站在人群裡望著劉棉花，已然目瞪口呆的愣住了，這個場面連他也沒有想到，更沒想到老泰山機關算盡也居然如此不濟事。在他預想裡，其實從來不指望劉棉花登高一呼便能召集千兒八百人，但只要有百八十個也就夠了，再多也沒什麼太大的邊際效益，又不是真要與天子死磕。
雖然老泰山名聲不佳，但以老泰山的次輔之尊，再有幾個親信幫著煽動，這應該不難。畢竟朝會上有上千朝臣，招呼十分之一怎麼看也不成問題。
但是誰承想，劉棉花慷慨激昂的一番說辭並發出號召後，居然沒人響應。至於那幾個叫好的人，一看就是親信托兒，騙得了自己也騙不了別人。
對此方應物實在是不知說什麼好了，只能暗暗感慨雖然這年頭高層昏庸，但中下層的人心士氣還在，尚未完全沉淪，只是上不來而已。所以朝臣們才會在這時候擺出不合作態度，不啻於是對紙糊閣老們多年無所作為的無聲抗議。
正所謂（注2）英俊沉下僚，可是反過來說起碼還有「英俊」存在，大明朝確實還有希望。
不過又看到老泰山不停的朝著人群裡掃視，方應物便知道，這肯定是在找自己了。其實要幫劉棉花解困也不是沒有辦法，而且是很簡單的辦法。
朝臣其實還是有伏闕抗爭的潛力，天子換太子的心思太明顯了，國本問題是當下所有大臣都感到憂慮的。只是劉棉花的在這方面的政治信用不足，眼下帶動不起來而已。但方家父子的信用可是響噹噹到了過剩的地步，出面幫著劉棉花擔保一下也就行了。
輕輕的嘆口氣，方應物苦笑幾聲擠出人群，站在了劉棉花的對面。他本來不想出面的，今天來上朝也只是打算遠遠地圍觀。但這種時候自己若不出來，還能有誰給劉棉花收尾？
劉棉花面無表情其實心裡焦急，猛然見方應物主動走了出來，登時心下大定，這救星可算出現了。
方應物穩穩的站在金水河邊，冷漠的質問道：「劉閣老你言之鑿鑿，下官都聽見了，但不知有幾分真心幾分假意？」
劉棉花聞言便是一愣，方應物這問的叫什麼話？竟然如此不客氣，到底是來幫他的還是來損他的？
隨即便隱隱明白了方應物的用意，連忙答道：「老夫心憂社稷，天地可鑒！今日願往左順門請命進諫，諸君有何疑哉？」
方應物暗暗點頭，孺子可教也！如果劉棉花連這點覺悟和默契都沒有，那趁早回家休息去，就別在這兒丟人現眼了。
他這個女婿如果上來就幫著劉棉花說好話，即便自己名聲很好，也吃不住懷疑，很有可能會被當成托兒。所以就他欲擒故縱了，上來先劈頭蓋臉的對劉棉花質疑一番，撇清了自己之後再說其他。
何況方應物問出的問題是在場很多人都想問的，只不過礙於次輔的權力，不敢當面質問，只能在心裡嘀咕。方應物開口何嘗又不是順應了眾人的心聲？
等劉棉花答了話，方應物再次質疑了一句：「下官冒昧說一句得罪的話，有些信不過閣老舉事。」
這話已經問得夠刁鑽夠尖酸夠刻薄了，以劉棉花的臉皮厚度，臉色也不大好看，但也不能發作，他明白，方應物這些話是對外人說的。「有什麼信不過的？老夫親自前往左順門，還能有假？爾等同往也就罷了！老夫亦不強求。」
方應物對劉棉花作揖道：「想來閣老也不至於為此當眾故弄玄虛，那是我誤解了，請！」
我只能幫你到這裡了，方應物想道。別人依舊沒有什麼動靜，默默的注視著這對翁婿。
劉棉花有心要帶頭走，可是轉身才轉了一半又停住了。他眼瞅著在場其他人的神態，心裡還是沒譜，別人實在不像是要跟隨的模樣。若自己帶頭走了，後面卻沒人，那還是丟人現眼啊！
方應物連連搖頭，簡直無可奈何。自家老泰山什麼都好，精明程度也是一等一的，但就是算計太過，什麼都想盡在掌握，缺乏冒險精神。都這會了，他還瞻前顧後的沒個果斷樣子，正所謂諸葛一生唯謹慎……其實還有什麼可猶豫的？此時應該堅決的轉身就走，毫不留任何餘地！伏闕死諫這種事情，本來就是冒著不可預知的險，這帶頭大哥越是猶猶豫豫，別人越是逡巡不前。
群體事件最緊要處在於煽動力，而不是理性的講道理！如果人人都講理性，那就沒有刷聲望的空間了。而劉棉花的問題就是思維過於絕對的理性，甚至近乎無情的理性，連自己都不能感染，還怎麼感染別人？
不過人總有短板，劉棉花天生就不善於搞這些名堂，方應物也埋怨不了什麼。
想至此處，方應物站在橋頭，對朝臣們振臂高呼道：「國本動搖，奸邪譖逆而上，諸君能作壁上觀乎？吾不為也！」
看著眾人目光又望向自己，方應物忍不住熱血沸騰的叫道：「大明養士百年，仗節死義正在今日！」
眾人無不震耳發聵，瞠目結舌！什麼人才能說出這樣高大上的話！
隨即方應物猛然抖了抖袖子，瀟灑而決絕的邁過玉帶橋，毫不猶豫的向東邊左順門而去，留給朝臣們一個目眩神迷的背影。
劉棉花醒過神來，三步併作兩步急忙上前，追上了方應物。當然方應物也是有意放慢了腳步等待，不然劉棉花這六十多歲的人老頭子如何能追得上正當年少的方應物？
劉棉花與方應物並排時，低聲道：「這與說好的不一樣……」
方應物答道：「唉，一時興起收不住了……後面別人跟過來了，老泰山趕緊到我前面去。」
劉棉花羡慕嫉妒恨的又道：「仗節死義這句臺詞該讓給老夫來說。」
方應物瞥了一眼老泰山：「說實話，讓老泰山說也說不出該有的氣勢，反而暴殄天物了。」
劉棉花唉聲嘆氣，請方應物幫忙也許是一個錯誤，這女婿實在太能喧賓奪主。
閒扯幾句後，方應物微微錯開身子，將劉棉花讓到了前面去，而他自己則擺出跟班架勢亦步亦趨的跟在劉棉花後面。
這樣一是照顧到老泰山的心情，免得他老人家惱羞成怒或者破罐子碎摔；二是照顧到老泰山的需求，畢竟眼下劉棉花比自己更需要聲望。
翁婿二人一前一後的沒走幾步，忽然聽到從後面傳來急促的腳步聲。方應物見劉棉花彷彿要停止腳步並轉身往後看，連忙輕聲道：「休要停住瞻前顧後，緊著向前走！」
劉棉花頓了頓，便聽從了方應物的意見，繼續朝左順門而去。
但後面的腳步聲沒有停住，很快就追上了翁婿兩人，方應物瞥了一眼，忍不住大吃一驚。追上來的這個人，竟然是年過古稀的首輔萬安！
對此方應物愕然的想道，這老人家身體還挺硬朗，居然一路小跑的過來了……
萬安沒有理睬方應物這個小字輩，指著劉棉花喝道：「劉佑之！你身為輔臣，如此胡鬧成何體統！」
聽見萬安對劉棉花的責問，方應物忽的恍然大悟，難怪他總覺得今天的事情很不協調，原來緣故在這裡！
回想起來，大明朝很少有閣老帶頭死諫的例子，多是由中下層朝臣特別是科道言官發動抗爭，然後閣臣在天子與朝臣之間和稀泥。究其原因，一般官員的官位都是經由銓選流程得到，美化的說法就是士林推選，情分上對天子顧及不多；而閣老不同，往往是由天子直接指定，法定身分其實也就是天子秘書，自然吃人嘴短。受「知遇之恩」後，就不便抹下臉皮和天子死磕了，只能在中間當和事佬。
所以今天次輔大學士劉棉花聲嘶力竭的要帶頭伏闕進諫，未免顯得很古怪了，看起來不協調也正常。堂堂一個閣老，突然異常高調的做起御史或者給事中的事，怎能不令人訝異。
別人一開始逡巡不前未必沒有這方面原因，或許是對奇怪事情的下意識抗拒；也可能是突然見到次輔大學士不務正業，驚訝之下便遲鈍了幾分，導致了冷場。而後來方應物這樣的給事中出面喊口號，才讓眾人的思維轉回正常的軌道。
不過劉棉花今日為了刷出名望，鐵了心不要大學士的尊榮體面，口氣淡淡的對萬安答道：「此乃為臣之本分爾！萬相公若不願同道，亦不強求。」
萬安額頭顯出兩根青筋，咬牙道：「我生平沒見過如你這般厚顏之人！你也真好意思如此！你難道不明白麼，別人心裡誰肯真正理你？別自欺欺人了！」
萬安寥寥幾句，直接戳中了劉棉花的痛點。在別人面前，劉棉花可以擺出「為尊者諱」的架子自我安慰，但在比自己還「尊」的萬首輔面前卻沒得狡辯。
故而劉棉花不禁恍惚了一下，剛才那一幕確實有點傷自尊了，若非有女婿出來救場……
方應物皺了皺眉頭，萬首輔真不是省油的燈，老泰山這心態又不對……今天真是邪門了，向來靠譜的老泰山為何總是出狀況？
趁著劉棉花恍惚的時候，方應物迅速插話道：「首輔老大人說得輕巧，如果說劉閣老最多也只是沒人理，那麼換成首輔老大人你上去又如何？下官敢肯定，只怕全都是對著首輔老大人叫罵並喝倒采的，而且還不知道有多難聽。莫非你這一百步還真敢來笑話五十步？究竟是誰厚顏？」
劉棉花忍不住「哈哈」一笑，方應物說的還真有可能，果然是只有比較才會有幸福，心裡真是舒服多了。自己的名聲固然比方家父子差得遠，但秒殺首輔萬安還是沒問題的，至少自己沒有像萬安這般腆著臉去巴結貴妃並結親、沒有向天子獻春宮……
萬安臉色變了又變，但很理智的意識到自己與方應物吵架純屬自討其辱，就是吵得上火了動手也更不是對手，故而他冷哼一聲拂袖而去。
方應物與劉棉花繼續向前，一直走到左順門才立定住，過了左順門就是文華殿，難得天子正在此處。
方應物正想交待幾句時，突然聽到劉棉花幽幽嘆道：「今天算是與萬眉州撕破臉了，以後的日子可難過嘍。」
方應物開解道：「老泰山怎地沒了信心志氣？不與這樣的小人撕破臉，不與他徹底劃清界線，將來怎麼當首輔？何況長痛不如短痛，難過這一兩年，總比難過一二十年要好！」
劉棉花詫異道：「你怎地一些害怕都沒有？」
方應物不屑道：「塚中枯骨，有何懼哉？」
劉棉花總覺得方應物此話意味深長、涵義豐富，不過沒時間細想了。
卻說今日天子難得去了次文華殿，所以左順門這裡已經被周邊警戒的侍衛官軍占據住了，中間夾雜著若干當值的內監。
站在左順門外，劉棉花終於還是回頭看了幾眼。視野裡出現了零零散散的一二百人，如此他才微微放了心，有這些人數撐場面，至少今天不會成笑話了。
左順門裡當值太監看到如此多大臣蜂擁至門前，連忙站在階上喝道：「停住！爾等聚眾在此，意欲何為？」
劉棉花重重咳嗽一聲，端正衣冠，排眾而出，要代表朝臣這邊答話。此時此刻，捨他其誰，只要方應物不來搶風頭，高光榮耀都是他的。
劉棉花緩緩的抬起頭，向來略顯渾濁的眼神漸漸變得銳利起來，鬆弛的臉皮繃得緊緊，身板挺得筆直，裡裡外外透著堅毅的氣息。
眾人將目光都聚焦在劉棉花身上，只要次輔大人一張口，年度大戲就要開鑼了。
眾人屏氣凝聲，卻見次輔大人醞釀完氣勢，雙眉一動，就要……冷不防又見有道影子飛快的從次輔大人身邊竄了出去，直接衝到了劉次輔與當值太監的中間。
尚未看清楚此人是誰，然後便聽到他對著太監高聲道：「在下湖廣道御史郭不怒！我等今日聚集到此，特為叩請聖上親賢臣、遠小人、正國本、振朝綱！」
這時候別人才看清楚了，只見這郭不怒御史圓頭大耳、眼眸不定，奸猾之相溢於言表。真不知道他憑藉這副尊容是怎麼進的都察院，要知道御史官職是很講究外在風儀的。
劉棉花瞠目結舌，方應物瞠目結舌，眾人瞠目結舌，這是從哪冒出來的貨色？
隨後劉棉花出離憤怒了，方應物也出離憤怒了，此人膽敢強行出來搶戲，簡直是嫌命長了麼？
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