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第一章
「喂，葉凡，剛才那個女孩是什麼人？」嚴冰家已在眼前，嚴冰忽然張口問道。
「怎麼？你……啊，那什麼啊？」葉凡對嚴冰進行意會，並不言傳。
「那女孩長得蠻漂亮的嘛，身手也不錯。」嚴冰毫不掩飾自己的欣賞。
「有空給你細說。」葉凡拍了拍他肩，三人已到了門前。
嚴冰按下門鈴，開門的是嚴母。嚴冰也不管客人優先的禮節，自己先衝了進去。
「葉凡，來了啊！」嚴母主動打招呼。
「阿姨好！」葉凡顯得十分乖巧。
「咦，這個漂亮女孩……是你的女朋友吧？」嚴母已經看到了葉蘋。
「阿姨妳好，我叫葉蘋。」葉蘋的聲音顯得有氣無力。葉凡詫異，葉蘋的字典裡是不應該存在「怕生」這兩個字的啊，怎麼聽她的語調好像很羞澀？
兩人已經走進門來，屋裡開著燈，自然亮堂。嚴母突然一怔道：「葉蘋，妳受傷了吧！」
葉凡急扭過頭，嚇了一跳，葉蘋的臉色毫無血色。再看她胳膊上的傷處，血色殷紅，之前簡單的包紮根本沒能止住血。而她居然這麼若無其事地一道走來。
「快叫那個誰來。」嚴母對嚴冰道。
「誰？」嚴冰問。
「你看現在這裡有誰不在現場。」嚴母道。
「我爸！」嚴冰回答。
「恭喜你，答對了！」嚴母叫道。嚴冰轉身大叫「爸」，葉凡只覺得自己似乎又要吐血了。
嚴父穿著睡衣從房間鑽出，睡眼惺忪。看到葉凡，連忙打招呼：「葉凡，過來啦！」再看到初來的葉蘋，跟著繼續招呼：「喲，這才幾天，都帶上家屬啦！」
葉凡只覺得自己已經快要比葉蘋先昏厥了。葉蘋有氣沒力的，卻還顧得上回應：「暫時還不是啦！」
嚴父大笑，手點點葉蘋道：「小姑娘謙虛，我喜歡！」
殺氣，葉凡頓時察覺到殺氣，連忙回頭，卻不是葉蘋，殺氣來自於嚴母。
客廳裡各人都是高手，立刻察覺到不對。但以嚴父反應最快，立刻接上文進行轉折：「但也是有代溝存在！」殺氣蕩然無存，葉凡的頭更暈了。
「快過來看看，這孩子受傷了。」嚴母道。
嚴父連忙收起笑容，匆匆跑了過來。葉凡將葉蘋扶至沙發坐定，嚴父上前解開了她手臂上的簡單包紮，倒吸了一口涼氣。葉蘋手臂上的傷口有整整一圈，由於是被鎖鏈所束縛，此時裡裡外外衣服的不少碎片都混入傷口當中，血肉一團模糊。嚴父輕輕動了動衣物，已經引起葉蘋臉上痛苦的抽搐，面色凝重地道：「傷得不輕，必須去醫院！」
「醫院？以他們的處境，不大合適吧！」嚴母忽道。
「要不，就……」嚴父話說一半，直視嚴母。
嚴母似乎在猶豫，片刻後點頭道：「就這樣吧！」
嚴父回頭對葉凡道：「我先替她簡單處理一下，過會就去好好醫治！」
葉凡點頭，卻有些不明白兩人之間那朦朧的對話。
嚴冰給他爹拎來了藥箱，裡面也是和葉蘋那個差不多的裝備，嚴父幫葉蘋簡單料理著傷口。嚴母將葉凡拖到一旁坐定，表情嚴肅。
「阿姨，有事？」葉凡有些忐忑，上次來只是聽嚴父喋喋不休，和嚴母接觸還是比較少，此時還帶著一些拘謹。
「我們是什麼人你知道的吧？」嚴母忽然問道。
葉凡有些茫然，嚴母道：「其實不光嚴冰他爸是，我們全家都是。」
葉凡一愣，驚道：「妳也是特別調查員？你們全家都是特別調查員？」
嚴母回頭望著身後眾人道：「我怎麼聽著這孩子像在罵人啊！」
「是妳自己先這麼說的！」嚴父頭不回，手也沒停地道。
嚴母轉回來，笑了笑道：「沒錯，我們都是。」
葉凡繼續茫然，於是嚴母繼續說下去：「其實在國家而言，對於整個術界都是進行宏觀監視的。術者的存在對社會治安造成的隱患非常大，但想完全消滅是根本不可能的，所以我們也只能想辦法限制他們不要太出格，讓他們知道並不能因為術者的身分就肆意地踐踏法律。葉凡，你殺過人沒有？」
葉凡頓時心慌，心道這一家子人絕不能拿常理來推測。表面對自己極好，莫不是柿子撿軟的捏，要拿自己來殺雞儆猴。但此刻又在幫葉蘋療傷，不像啊……
「和阿姨說實話！」嚴母的表情特慈祥。
「殺……過！」葉凡很艱難地道，「但都是誤殺！」說罷又很快地補充。
「殺過什麼人？」嚴母問，語氣依然慈祥。
「術者，想要殺我的術者！」葉凡道。
嚴母笑了笑道：「其實在我們的潛規則裡，術者與術者之間的糾紛，只要不牽涉到太多的常人，我們就不會追究。殘忍地說，你就算殺了一千個術者，如果沒有打擾到任何一個普通人的生活，那我們就會視而不見。」
葉凡驚嘆：「有這樣的人嗎？」
「有一個！」嚴母道。
「是誰？」葉凡好奇心起。
「你袖子裡這把匕首原來的主人！」嚴母道。
白牙！號稱殺手之王的白牙！明明一個已經結束了生命的老頭，但葉凡卻總是從不同的地方以不同的方式聽到他的名字。
「白牙作為殺手可以活這麼久，不是沒有原因的。功力自然是一方面，另一方面，就是他一直沒有觸犯到我們這條默認的準則，白牙一生行刺的，全部都是術者，沒殺過一個普通人！這正是他真正聰明的地方。好多術者就是因為過分觸犯這條準則，之後會在一些任務中失敗失蹤。其實都是由我們出面對他們進行了處決！」嚴母道。「而白牙從來不動普通人，這樣即使他殺的人引起了騷動，引發了報案等一類麻煩事，但這些普通的人與事根本對他構不成威脅。而一旦有我們這邊的人介入，查明對方的術者身分，此事基本就不了了之了。就像雙方已經達到了默契一般。」
「阿姨，妳對我說這個……」葉凡摸不清嚴母究竟什麼意思。
「沒什麼意思，一時興頭就多說了，兩口子都這習性，上年紀了嘛！」嚴冰突然插話。
葉凡頓覺釋然，嚴母回頭瞪了嚴冰一眼，回過身來問道：「葉凡，我是想你明白這個規則，不要違背它。因為我和你叔叔都覺得你很不簡單。」
葉凡點頭，很是感激。
「那你究竟是做什麼的？」嚴母忽然問。
「我……」葉凡再度卡殼。
（＊換字型＊）「你是祕密武器，我不想太多人知道。」（＊換字型＊）
烏鴉的話迴響在自己耳邊，葉凡略一猶豫，最終道：「這個，不太好說……」總體說起來，烏鴉對自己也算不錯了，這次跑過來身受重傷，其實也是為了自己和小揚這事，自己也總該表現出來一些義氣了。
嚴母也沒有逼葉凡，只是點頭道：「我感覺得出來，這才幾天不見，你的氣息發生了巨大的變化，這究竟是怎麼回事？」
這事又涉及到父親，葉凡只覺得更加不能說了。支支吾吾的開始結巴，感覺自己這也不能說，那也不能說，很有些對不起嚴家的意思。葉凡相信嚴家對自己沒有惡意，但這些事，並不只關乎自己一個人，葉凡只得守口如瓶。
嚴母又一次沒有強求，只是嘆息道：「孩子，你現在的處境你知道嗎？」
葉凡愣道：「什麼處境？」
「我們收到消息，葉家、血色黃昏的暗殺組、虛靈的清泠組，這三部分人都在追查同一個人，我們可沒想到這個人居然會是你。能引起這三大組織共同關注的，大概只有十年前突然失蹤的葉城吧！」嚴母道。
葉凡心中感慨，虎父無犬子，原來這話一點都沒有錯啊！
嚴母看到葉凡無動於衷的反應，問道：「為什麼會這樣，也不能告訴我們嗎？」
再不說點什麼葉凡都覺得說不過去了，於是道：「血色黃昏，大概是因為這白牙匕首；虛靈的人是因為前段時間許家的事；葉家……」葉凡看了一眼半昏迷狀態的葉蘋，沒說下去。這個說詳細了，又把父親給暴露了。
嚴母的眼睛此時一亮道：「許家的事我們正在調查，你能給我們提供什麼線索？」
葉凡感覺自己感恩圖報的機會來了，對於那個清泠葉凡的好感度無限降低，昔日許妍時代的一點交情早已經拋進記憶的深淵，此時十分願意努力地出賣她一把。
當下將許家之事前後大致說了一下，其中不乏一些自己的惡意猜想。
「葉凡，你的氣息水準非常高，但我聽嚴冰說，你的技巧方面似乎還很不足？」嚴母道。
葉凡望了嚴冰一眼，嚴冰向他親切揮手，被這個自己眼中的廢柴做出這樣的評價，葉凡的心情只有自知。但這是事實，葉凡只好羞愧地點了下頭。
「那個誰，傷處理得怎麼樣了？」嚴母突然回頭。
「差不多了。」嚴父應道。
嚴母抬頭看了眼時間，對葉凡道：「過一會才能走，我先去弄個早飯吧！」
葉凡悄悄溜到嚴冰身邊，小聲問道：「一會要去哪啊？」
「國家調查員在Ａ市的祕密基地！」嚴冰道。
葉凡眼中浮現出無數科幻的場景，感嘆道：「太酷了！」
嚴冰連連點頭，道：「那可好玩了，我也好久沒去過啦！」
不一會，嚴父終於弄好了葉蘋的傷口，簡單包紮了一下後道：「這孩子失血太多了，居然能挺到現在，不簡單。體質和氣息練得都很好呢！我還沒見過這麼出色的女術者……」
此時嚴母突然端著早餐從廚房出來，嚴父視若不見，卻拍著嚴冰大聲道：「除了你勤勞智慧的娘！」
眾人吃過早飯，嚴母看了下時間後道：「差不多了吧？」
嚴父點頭：「我帶孩子們先過去。」
葉蘋一時是半暈半醒，早飯也沒吃。現在要她自己行走更是不可能的事，背負她的重擔自然是壓到了葉凡身上。「小心點，不要碰到傷處。」嚴父在旁道。
葉凡忽然想到，自己也是傷者啊！之前和那壯漢交手時，明顯感覺到傷口處有裂開的感覺，現在一想起來，立刻覺得隱隱有些疼痛。自己居然忽略了，這胳膊會不會廢掉，葉凡頓時魂飛魄散。但此時嚴家父子已經出門，葉凡只得連忙跟上，對嚴冰道：「我也有受點傷呢！」
「那正好，去了那裡找專業的醫生醫。說實話，剛才看我爸收拾，我覺得像看電影！」嚴冰道。
「什麼電影？」葉凡問。
「恐怖片加懸疑片！」嚴冰道。
幾人下樓，嚴父從樓旁車庫開出輛車，帶著三人上路了。車沒有如葉凡想像的開向什麼荒郊野地，而是直接駛向了市中心。而且不是一般的中心，是Ａ市最中心的一個十字路口。市中心的標誌往往就是有一家百貨大樓。嚴父開車繞至樓後，被人將車攔下。
「送貨！」嚴父極其嫻熟地回答著，並向對方出示了個什麼東西。
車被讓行了，一路駛進，轉入了百貨大樓卸貨區的地下停車場。
停穩，下車。嚴父在前面帶路，葉凡背著葉蘋和嚴冰並肩而行，時不時打量著四周。一大早來送貨的人很多，卸貨區前排著長長的隊伍，四下東溜西竄的人也不少。嚴父帶路一直穿過人群，來到卸貨區背後的一排電梯前。在第三個電梯門打開後，走了進去。
這一排電梯全是寬敞的貨梯，有專門的電梯管理員。一行人踏入後，管理大嬸立刻不耐煩地道：「這是貨梯。」
「地下三。」嚴父道。
對方一皺眉，再次道：「這是貨梯，下去自己走樓梯去。」
「地下三。」嚴父依舊道。
「哎！你這人怎麼回事啊！」對方急了，「搗亂是不是？」
葉凡望著嚴父，嚴父不慌不忙，執著地道：「地下三！」
那大嬸忽然就閉上了嘴，關了電梯門，按下了B3的按鈕。電梯一晃，立刻直沉下去。
出了電梯，葉凡問嚴冰道：「剛才那是暗號？」
嚴冰撇撇嘴道：「其實連說三句『地下三』就行，他看人家是個女的，就故意多說幾句。」說完這句又降低音量道：「平時我媽管得嚴。」
但嚴父好賴也是術者，這降低音量不過是走個形勢，哪會真聽不到。當下回頭嚴肅道：「那是我尊重你媽！」
嚴冰繼續撇嘴。幾人現在所走的路寬敞得如馬路一般，卻不見一個人。葉凡回頭瞅瞅，看到身後的一排電梯問，遂問嚴冰：「這萬一誰真要送貨到地下三，那不是暴露了！」
「那就送他去地下三唄！」嚴冰道，「這其實是地下四！」
葉凡頓悟。
寬敞的大道越走越是狹窄，終於窄到只容兩人並排橫身通過。道路的盡頭，一扇窄門。嚴父站在門前片刻，門終於是緩緩打開。葉凡跟著進入，最後回頭望了身後一眼，發現門外那通道的燈在這一瞬間已經全熄滅了。
此時的四人已經不再寂寞，有兩人從一旁的小房間內轉出。葉凡可以感覺到兩人身上毫不遮掩的強烈氣息。「嚴教授！」兩人向嚴父行了個禮。
嚴父只是一點頭，道：「開門吧！」
「這兩位是？」對方沒有馬上動，而是望著葉凡和葉蘋。
「這個你們不方便知道。」嚴父道。
對方點頭，但隨後又道：「那得接受檢查。」
嚴家父子望向葉凡，葉凡愣道：「檢查什麼？」
嚴冰道：「通俗說法就是搜身。你身上的東西得拿出來，一會他們再交進去，否則一會你也過不了掃描。」
「那你們？」葉凡問。
「我們的東西都是註了冊的！所以掃描會無視！」嚴父解釋，之後又向那兩人道：「讓他們自己掏吧！」兩人點頭。
葉凡跟著他們進了小房間，嚴家父子跟在身後，葉凡開始摸口袋。
「截氣鐲！」第一樣東西已經引起對方的大叫。截氣鐲是現代科技與術結合的產物，看似就是一個手銬或一個環這麼簡單，實則是一件非常精密的儀器。
第二樣東西對方起初沒太在意，但細看了幾眼後，突然詫異地瞪著葉凡道：「黃昏版ＰＤＡ！」這下連嚴父和嚴冰都有些驚訝。
第三樣東西對方沒怎麼在意，卻是嚴父吃驚地脫口而出：「血色紅衣使！」
「這個……難道是白牙匕首？」這次嚴家父子沒驚奇，但那兩人的音量明顯拔高。
待第五樣東西掏出後，對方肅然起敬。立正向葉凡行了個禮道：「兄弟原來是自己人，是打入黃昏的密探吧？兄弟是哪個部門的？哦，對不起，我不該多問的！」第五樣卻是當初謝明鈞的特別調查員證件。這東西對對方來說再熟悉不過了，一眼就已經認出，之後也沒打開看，直接就放過了。嚴父和嚴冰的眼珠更大了。
「咦，這個是什麼？」第六樣東西將兩人迷惑，怎麼也琢磨不透。葉凡哭笑不得：「那是我Ａ市師大的飯卡。」
之後的鑰匙、銀行卡之類再沒引起什麼波瀾。眾人驚嘆加狐疑的目光打量了葉凡很久，這才把注意力轉向葉蘋。
葉凡去摸她的口袋，不料葉蘋清醒，突然一揮把葉凡手打開道：「別想趁機摸我！」
眾人暴汗，只聽得葉蘋說了句：「我身上什麼也沒有，幫我把耳環摘下來就行了。」說完又進入半昏迷狀態。
葉凡小心翼翼地去幫她摘耳環，聽得那兩人在議論：「這女孩的警戒心好高啊！」
檢查終於完畢，兩人給四人開了門。這才算是真正踏入了傳說中的祕密基地。就在進門的一瞬間，之前一路給葉凡留下的神祕感覺就蕩然無存了。
眼前一張張的辦公桌擺得也算整齊，但桌上亂紙紛飛，茶杯筆筒電腦電話，人來人往，大呼小叫，分明就像是個尋常辦公室，還是午休時候老闆不在特吵鬧的那種。但看到一行人進來後，辦公室裡立刻安靜下來，有人匆匆來到了嚴父身邊。
「先去醫療室吧！」待拿了門口那邊傳進來的一堆東西後，嚴父道。
看著葉凡將一件件東西重新裝入口袋，嚴冰在一旁感嘆道：「我一直以為你和我一樣，是一個表面上很隨意很平常的人；想不到你真的和我一樣，在尋常的外表下也深藏著這許多實力！」葉凡無言。
四人來到醫療室，看外表也和普通門診沒兩樣。但進了門後，葉凡才發現這間房間裡大大小小的各類醫療設備真是琳琅滿目。自己知道的全有，更多的是自己完全不認識的。
葉凡把葉蘋交給了過來的醫師，嚴父問他：「你哪裡有傷？」
葉凡褪去衣服露出手臂上的槍傷。果然之前打鬥又讓傷口繃裂流血了，嚴父招手又叫過來個人。槍傷算是對方經常處理的傷勢了，熟得不能再熟，三兩下就幫葉凡弄好了。
葉蘋的傷還需大治，三人先行離開，來到了嚴父的辦公室。嚴父道：「小凡啊！別的東西我就不問你了，但你那特別調查員證是怎麼回事，你得和我交代一下。」
葉凡將謝明鈞的事大致說了一下，嚴父道：「我看看證件。」
葉凡遞上，嚴父拿過細細看過，喃喃道：「似乎是真的啊！不過這人不是我們Ａ市調查組的！」按下了桌上的一個按鈕後，嚴父叫道：「小王，進來一下。」
一個年輕人推門而入，嚴父遞過那證件道：「去查一下。」小王領命而去。
嚴父輕敲著桌面道：「小凡啊，我看你現在的氣息很不簡單啊！怎麼樣，有沒有實現我上次和你說的那程度？」
葉凡接收父親的氣息後，的確多次試過嚴父所說的技巧，卻一直沒能成功。此刻搖了搖頭道：「還沒有，技巧性的東西我還比較欠缺。」葉凡已經明白自己的弱處在哪裡。
「沒關係，這段時間你可以先待在這裡。如果你願意，接受一下我們特別調查員的系統培訓怎麼樣？」
葉凡眼睛一亮道：「那要多久？」
嚴父笑笑道：「我們的培訓都是從普通人練起，你的話當然就不用了，理論課就不用上了，直接去參加高級的實戰訓練就行了。」
葉凡有些臉紅，悄聲道：「我想聽一下最基本的理論課講些什麼。」
嚴父愣了一下後道：「你對那個好奇啊？行啊，想聽就聽吧！嚴冰，葉凡想聽什麼，你帶他去就行了，我會打招呼的。」
嚴冰大叫：「我靠，那些基礎理論課我可不聽。」
嚴父嘆息：「你就是這個樣子，不然怎麼會練出個這麼不倫不類的術出來！」
葉凡想起嚴冰的快打旋風，連忙趁機問道：「嚴冰的那術……」
嚴父連連搖頭道：「這臭小子沒頭沒腦，對氣息一點領悟力都沒有。他現在那玩意，是我特意為他想出來的辦法。」
「是什麼辦法？」葉凡問。
「你也看得出，他的氣息水準是相當低級了。氣息量非常有限。他手腕腳腕上的那四個護腕，其實是一個氣息濃縮裝置，是我經過精密計算，將他身體裡的氣息盡可能有效的集中在這四個部位。再加上嚴冰的身體練得還是不錯的，所以在格鬥時能夠以超出正常人多倍的速度出拳出腳。」嚴父道。
「這樣也很厲害啊！」葉凡道。
嚴父搖頭道：「人的正常活動，是以肌肉帶動筋骨。我們術者用氣息也是強化肌肉筋骨帶出更快的速度。但嚴冰這種方法，卻是直接以高濃縮的氣息強行扯動肌肉，達到更快的速度。這種戰鬥方法頻繁使用下去，我保證到不了三十歲他這手腳就要報廢。還有，他用這種戰鬥方式時必須摘去四只護腕，去除護腕後，凝聚氣息的效果最多只能持續四分四十六秒，這就是他的戰鬥時效。」
葉凡道：「這麼說來，嚴冰的問題就是缺少氣息罷了？你怎麼不想辦法傳點給他？」
「傳？」嚴父大笑道，「你以為是武俠小說嗎？傳內力？術者氣息更不相容。就算相同氣息，誰能有這麼高明的操作技巧！」
於是，葉凡又再次虛榮了一把。
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