打量著男孩，蘇琬只覺得男孩分外眼熟，卻又想不起曾在何時何處見過他。
她壓下心中的疑惑，走了上前，問道：「你可有見到一位穿著杏色衣裳的姑娘？」她將墨衣的模樣形容了一遍，心想這男孩或許會見過她的丫鬟。
小傢伙卻毫不領情，反而鼓起包子臉，氣呼呼地瞪著她道：「妳還我貓兒！」
蘇琬不想與他糾纏，只低聲道了一聲「抱歉」，便向院外走去。
小男孩委屈地噘起嘴，不滿地對她喊道：「妳嚇跑了我的貓兒，就想這樣一走了之嗎？」
見蘇琬不理會他，小男孩蹬蹬幾步跑了上前，攔住了她的去路，繼續瞪著她說：「喂，妳叫什麼名字？我從前怎麼沒見過妳？」
「我叫蘇琬。」蘇琬停下了腳步，看向了他，極為耐心道：「你是哪家的小孩兒？」
小男孩歪著腦袋，臉上的不悅轉為疑惑不解：「……蘇琬？是石碗的碗嗎？這個名字好奇怪。」
蘇琬容色一僵──石碗的碗。她突然覺得眼前這個小男孩的臉莫名地與沈桓重疊了起來，瞬時，只覺得那張可愛的臉蛋變得無比可惡，就如同沈桓一般。
蘇琬伸手掐了小男孩的臉頰一把，惡狠狠糾正道：「我名中的『琬』，是玉字旁的琬，不是石碗的碗！」
小男孩粉嘟嘟的臉手感極好，她在收手之前忍不住又掐了一下。
男孩呆呆愣愣地看著她，半晌沒有反應，過了許久，才「哇」地一聲哭喊起來。
「嗚哇……妳、妳欺負我，妳是一個壞碗碗！我要告訴母后！」
母后？這個稱呼讓蘇琬為之一怔。柳繼后已被廢，新后未立，即使是柳繼后的所出的皇子，亦不能再用「母后」的稱呼。
這一聲「母后」又是從何而來？
蘇琬心中頗為詫異不解，但眼見小男孩已邊哭邊跑出了院子，她忙收起思緒，追了出去，卻聽前方一個急切的聲音傳來：「七殿下，這是怎麼了？」
說話的正是一名宮裝打扮的老嬤嬤，小男孩三步作兩步飛快地跑到她的身後，紅著眼圈看向她，指著蘇琬嗚咽道：「嬤嬤，有個壞碗碗欺負我！」
老嬤嬤順著小男孩所指的方向看去，嚴厲喝道：「大膽！妳是什麼人？竟敢對殿下不敬？」
躲在她的身後的小男孩卻探出半個腦袋，朝蘇琬做了一個鬼臉。
蘇琬身體一僵，卻不是因為老嬤嬤的喝令，而是她對小男孩的稱呼──七殿下。
凌帝共有子嗣十五，其中五公主以及第八子成王是由柳廢后所出，而老嬤嬤卻稱呼小男孩為「七殿下」，因此這孩子不可能是成王，而在一眾皇子中，排行第七的正是……
一個極為不可思議的猜想浮上蘇琬的心頭，連帶著她的心跳也快了起來。
「桓兒，你又調皮了？」一道溫柔的聲音傳來，打斷蘇琬的思緒。
她抬眼，便看見一名溫婉如水的女子在兩名宮人的簇擁下走了過來。她身穿琥珀底緙絲緞袍，寬大的鳳仙裙拖曳在身後，烏亮的秀髮，簡單地綰個望仙九鬟髻，幾枚金絲累鳳銜珠隨意點綴在髮間，顯得儀態萬方。
「母后！」小男孩立刻向女子走去，撲進她的懷中，撒嬌道：「桓兒最聽話了，桓兒才沒有調皮。」
蘇琬卻無心去看眼前那溫馨的一幕。
她斂了心神，不動聲色地退出這個院落，快步朝著靈覺寺的正殿而去──那正是雲和郡主前去上香祈福的地方。她要去找雲和郡主。
蘇琬只在年幼時跟隨雲和郡主來過靈覺寺一、兩次。她對寺內環境的記憶早已模糊，只勉強記得前往祈福之地的路，便憑著印象尋了過去。
蘇琬來到祈福的靈福殿時，卻發現大殿周遭空無一人，打坐唸經的僧人均不見蹤影。
此時，靈福殿的氣氛極其古怪，令蘇琬心中有種說不清的微妙感。
殿內隱隱傳出談話的聲音。
蘇琬走近時，發現殿內大門閉緊。她正要推門而進，卻聽殿中傳出一個聲音。
「……九厹大師，您剛剛得出的那一卦，到底預兆著什麼？是凶或是是吉？」
蘇琬從門縫中窺了進去，一眼便看見殿中那名身穿明黃色龍紋蟒袍的男人。
在天底下，能夠以龍袍加身的僅有一人──那便是凌帝。
天子威儀十足，氣息極好，神采奕奕，絲毫不見垂老之態。
在幾月前，蘇琬曾跟隨雲和郡主進宮見過凌帝一面，那時的他老態龍鍾，與此時看到的全然不同。
「七星連珠，看似吉相，實為禍也。」開口答話之人，正是九厹大師，「陛下請看，那紫微星底下，有一顆並不顯眼的無名星，若有似無，若不細看，是難以看出的。」
殿中的九厹大師下巴光潔，並無長長的白鬍子，似乎比方才見到時要年輕了十幾歲。
凌帝迫切追問道：「那敢問大師，這無名星，是否預兆著什麼？與七星連珠，又有何關係？」
九厹大師神色凝重道：「這無名星，是七星連珠映射之像。它匿藏在紫微星附近，黯淡無光，代表暗藏殺機。忽閃忽現，是代表它要尋著機會取代紫微星的位置。七星連珠雖為吉兆，但這映射之像卻是七星連珠的反面，相當於大凶之兆。映射之像也有倒轉之意，恐怕這天下會有一番天翻地覆的改變，卻不會影響到根基。但就此而言，也實在凶險。請恕老衲直言，異星不除，皇上危誒！」
凌帝身旁的宮裝麗人掩著半面，吃驚道：「七星連珠，這道預言含著一個『七』，莫非是指七皇子？」
女子身穿妃襖袍，寬大的荷葉裙自然垂下，新月如佳人，瀲瀲初弄月。順滑的青絲柔亮潤澤，幾枚鎏金掐絲點翠轉珠鳳花隨意點綴髮間，極為嫵媚動人。
凌帝容色一變，不由厲聲斥責道：「柳妃，不得胡言！」
柳妃忙道：「臣妾一時失言，望皇上恕罪。」
凌帝看向九厹大師，又問道：「大師，有關那異星之事，可有破解之法？」
九厹大師搖搖頭，嘆道：「窺探天機本已是逆天而行之事，老衲的道行不足，只能提點陛下至此。不過，若是陛下能為本寺……」
蘇琬無意後退一步，踢翻了腳旁的花盆。
九厹大師的聲音戛然而止，凌帝臉色驟變，目光凌厲地看向門外：「什麼人？」
不好！蘇琬意識到不妙，立刻轉身離去。
她方才跑出靈福殿，便聽見暗處的禁衛軍傾巢而出，四處搜查著剛才的那名「不速之客」。
蘇琬步伐急促，她頭也不回地回到原先的客房中，將門窗全部關緊，整個背脊貼在門上，心臟狂跳不已。
下一刻，追隨著她的腳步聲突然消失在耳際，靈覺寺的上空響起了喪鐘的聲音。
咚，咚咚……
沉悶的聲音，稍微拉回了蘇琬的思緒。
她調整了一下紊亂的氣息，無意間低頭，卻發現被自己緊握在手中的姻緣石正在發亮，白色的柔光將粉色的晶石照得通體透亮，但是很快，光芒漸漸隱去……
似是聽見屋中的動靜，墨衣疑惑的聲音傳了進來：「姑娘？」
蘇琬一怔，忙打開客房的門，看到屋外的墨衣時，她的一顆心總算安定了下來。她問：「墨衣，妳剛才到哪裡去了？」
墨衣一愣，道：「姑娘在說什麼？奴婢不是一直守在門外嗎？」
蘇琬再次怔住。
這時，一名僧人匆忙而來，代替雲和郡主將話轉告給蘇琬：「郡主讓小僧來請小施主過去。」
並且，他還帶來一個消息：九厹大師圓寂了。
聽聞這個消息時，蘇琬握著石頭的手一緊，有些難以置信道：「剛才大師還好好的，怎麼轉眼間就……」
九厹大師在為她解答籤文時，紅光滿面，精神頗佳，看上去並無異樣，怎麼不過瞬間，人便沒了？
僧人雙手合十，朝蘇琬施了一禮，道：「阿彌陀佛，還請小施主先隨小僧過去正殿，詳情會由主事大師為小施主做解答。」
「那就勞煩大師了。」蘇琬朝僧人微微頷首，領著墨衣跟隨著他前往前院正殿。
在走出庭院時，蘇琬下意識往四下張望了一眼，此時，紫薇花樹上的枝椏剛抽出嫩綠的新芽，先前所見的那片開滿紫薇花的枝頭已無影蹤，更沒有鋪滿一地的紫色花瓣。
紫薇花是夏季時節才開放的花。如方才所見，在臨近初春時便開滿一庭，實屬反常。但那個時候，她竟沒有發現這花的端倪。
一隻白毛黑斑的大花貓不知何時邁入院中，停在了院落中的青石板石階上。牠打了一個長長的呵欠，懶洋洋地抬眼看向蘇琬一行人，便趴到了石階上，閉目養神起來……是那隻貓兒。
蘇琬的目光在那貓兒身上停了許久，在踏出院落的那一刻，終是收了回去。
蘇琬跟隨僧人來到靈福殿，見到了雲和郡主。
雲和郡主同樣為九厹大師的離世感到震驚不已，正在詢問知道情況的僧人。
此時殿中坐滿一室的僧人，均在專心致志地誦經唸咒，為圓寂的九厹大師祈福超渡。喪鐘的聲音徐徐消去，但餘音依舊在耳邊縈繞。眾僧皆神色平靜，喃喃的誦經聲盤旋在煙霧繚繞的屋中，不見絲毫悲戚的氣氛，反而平添了幾分莊嚴神祕，令人心生敬畏。
不多時，靈覺寺的主事僧來到兩人面前，雙手合十道：「阿彌陀佛，九厹大師在圓寂前，有一句話留給兩位施主。」
雲和郡主忙問：「九厹大師可有什麼遺言？」
主事僧轉述道：「大師言道，凡事切記不要強求。世上之事，一切在冥冥中自有安排。是與非，對與錯，希望施主憑著本心去判斷。唯有多行善事，才是破解之法。」
雲和郡主猶豫了下，問：「大師的離世……可是與先前為小女窺看命格有關？」
主事僧身後的一位小沙彌走上前來，朝雲和郡主行了一禮，道：「阿彌陀佛，生死有命，這位施主不必介懷。洩露天機，等同於逆天而行，是會遭到天譴的，需以壽命作為代價。師父為先帝預言那一場戰役後，已元氣大傷。其實師父早已感覺到自己時日無多，一直等待這天的來臨。」
語氣一頓，他接著道：「師父圓寂前與我說過，他年輕時曾作出一道預言，致使犯下彌天大錯，無法補償，一直後悔至今。如今他已做出彌補，心願已了，終於可安心地去了。」
「師父給施主留下那番話，不過是對施主的勸誡，望施主珍重。」
雲和郡主釋然，不由感激道：「多謝這位小師父指點，我一定會謹記於心。」
送走雲和郡主一行，小沙彌轉身飛快跑入了靈福殿的偏室，對著屋中的人喊道：「師父師父，徒兒剛才那番話說得不錯吧？」
九厹大師放下手中的經書，笑著誇讚道：「真是不錯，有你師父年輕時的一半風範。」
小沙彌被誇獎後，得意地揚起嘴角，但同時，他卻有些不解：「不過師父，你為什麼要假裝圓寂？」
九厹大師嘆了一口氣道：「你師父我是老糊塗了，先前為那小姑娘解的那兩支籤都弄混了，解釋出來的意思便截然不同。若是有心，那兩位施主稍微查看一下籤文內容便知，到時候你師父我的名聲就不保了。」微微一頓，他看向屋頂的橫梁，又道，「而且，九厹大師這個人鋒芒太盛，也是時候消失了。」
小沙彌一愣，問：「那師父方才說的那一番話，都是假的？」
九厹大師道：「真即是假，假亦是真，真真假假又有什麼區別？」
小沙彌聽得雲裡霧裡：「為什麼徒兒沒有聽懂？」
九厹大師用手中的經書敲了他的腦門一下，道：「那是因為你太笨！」
小沙彌摸摸光禿禿的腦袋，一臉的無辜。
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