《沒有監獄的王國》──
幽默諷刺的人間鬧劇
短篇小說之王莫泊桑
莫泊桑是促使短篇小說發展的關鍵人物，他把近代寫實主義帶入短篇小說。他一生中寫了將近三百篇短篇小說，實驗了各種表現技法，確立了後代作家對短篇小說的認識疆界。莫泊桑特別著重客觀性，他的小說大多通過外貌與行動的描寫，讓人們了解小說中的角色；他對角色的動機不加分段，對他們的內心也不透露，他認為「角色的心理狀態應該隱藏在字裡行間，就像它在現實中是隱藏的，存在於事實背後一樣」。
莫泊桑以這個寫實精神把短篇小說技法發展到極致，短篇小說的藝術因此確立，他也因而被稱為「短篇小說之王」。莫泊桑對人生百態較為關注，他大膽的描寫芸芸眾生的各種面相，貞潔與背叛、崇高與殘暴、純情與瘋狂，在他筆下無所不包，犀利而不煽情，準確而又飽含悲憫。
《沒有監獄的王國》是他小說中比較幽默嘲諷的故事，但仍然引人入勝又令人深思。故事敘述摩納哥這個小國，第一次出現了因殺人而被判死刑的罪犯，由於這個國家從未執行過死刑，只好求助於鄰近國家，但又因代價太高而放棄，改判罪犯為無期徒刑，並為這個犯人蓋了一座專屬監獄。不久，這個國家又發現囚禁犯人所需的獄卒、維護等支出也是昂貴的，他們試著讓犯人逃走沒有成功，只好要求犯人離開國家。但有趣的是，犯人拒絕了，最後這個小國政府不得不同意每年支付一筆養老金讓犯人到外國去生活。
它一方面指出「真實有時不像是真的」，一方面也暗示了政府執行「刑罰」的代價；在這個奇妙的故事中，你可以進而深思許多相關的問題：死刑、刑罰與獎勵、國家與暴力行使、罪犯心理……
以插畫傾注戲劇強度
一篇主題鮮明、生動有趣的故事，單單它的文字就足以激發讀者的好奇心與想像力；但對於想像力原本就比一般人豐富的插畫家而言，這類故事的魅力更在於他們能夠用個人獨有的繪畫語言，來為讀者講故事。
莫泊桑在《沒有監獄的王國》中，透過對人物行動、事件外貌的描寫，完整而精鍊的呈現一個可笑荒謬的「真實」故事。繪者艾達絲琪的畫面，也蘊含與莫泊桑文字相同的特質，在簡明俐落的換景手法中，我們會感覺每一頁畫面似乎都在爭先恐後的引起讀者注意，無論是國王、賭徒、大官、死刑犯，還是摩納哥人民，不僅各自的表情動作靈活誇張，彼此之間也有密切的呼應，沒有任何一個角色是被隨意放置進去或僵立在那兒的。
最巧妙的一點是人物以外的配角：小動物、家具、擺飾品也是各有各的表情、各有各的姿態，在原本已經充滿戲劇性張力的畫面裡，更添動感與完整性。跟隨著每一根張狂的線條、每一抹濃烈的色彩，直到死刑犯到國外逍遙去了，仍然意猶未盡。而你每一次的翻閱，必定會一再發現躲藏在插圖裡的玄機——使得繪本如此吸引人的小秘密。
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