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琴弓的起源
千百萬年來，自然界的昆蟲即知磨擦發聲，蚱蜢以後腳磨擦翅膀，蟋蟀以雙翅相擦發出連續聲響。至於遠古人類，文獻最早的弓弦樂器記載，是印度雅利安古籍提到五千年前錫蘭國王拉瓦那（Ravana）所發明以弓擦弦的樂器「拉瓦那斯特隆」（Ravanastron）。我們不清楚這種樂器的型態，但是琴弓極可能是半弧形的箭弓狀，因為西元八百年的琴弓，甚至在現今中亞及非洲地區，仍有箭弓狀的樂器。無論如何，弓弦樂器源於東方無庸置疑，而且廣泛而普遍使用的。
拉瓦那斯特隆後來傳入阿富汗及波斯，在西元一世紀之初，即阿富汗大月氏王國時代，其形態演變為琵琶狀。此琵琶形的弓弦樂器再傳入阿拉伯，約為七世紀時。不過西方文明之源的古希臘羅馬，卻沒有使用弓弦樂器的記載，雖然他們征服的領地遠達中東、中亞與印度，也見識到東方的弓弦樂器，但彼時並未引進，可能這種東方奇特的音調，並不合西洋人的品味。他們那時代喜愛的是豎琴、抱琴與魯特琴等音質細膩的撥弦音色。
隨著穆斯林勢力的西進，約西元八世紀，摩爾人在西班牙半島建立回教亞拉岡王朝，阿拉伯的弓弦樂器才傳入西班牙，稱為「雷貝克琴」（rebec或rebeca），在同一時期，也傳入希臘、東歐及義大利等地。弓弦樂器自傳入歐洲，十一世紀起開始有極大的改良。十六世紀中葉現代提琴誕生，在巴哈時代（1685-1750），也就是巴洛克時代，流行於日耳曼地區的琴弓仍是古老的外突弓桿。
而法國在1620年就已出現直桿又靈活的美桑那弓（Mersenne），所以此時歐洲並存著這兩種型態的琴弓。在巴洛克時代，包括巴哈、韓德爾、史梅哲（Johann Heinrich Schmelzer）和泰勒曼的音樂，後來趨向旋律快速複雜的單音旋律，必須使用直弓才足以操控。直到十八世紀中晚，完美的琴弓才發展出來，達到製作精良兼具藝術性的境界。
至於文明甚早的中國，早有二胡、南胡等弓弦樂器，但也來自中亞。宋代（西元1200年）沈括的《夢溪筆談》裡記載著一種馬尾胡琴：「馬尾胡琴隨漢車，曲聲猶自怨單于。」此處已明確地指出馬尾胡琴源自於西域，它是以馬尾做的弓，擦弦發聲。
十六世紀提琴產業剛開始發展時，琴弓未受重視，製琴家賣琴時，弓與琴盒被當作配件來搭售，並不講究品質。兩百多年來，弓如同松香和肩墊一般。
也由此可知，為何從前製琴師兼差製造琴弓。
製弓被當成一項獨立的專業，咸信是從法朗梭．圖特之兄李奧納多．圖特（Nicolas Léonard Tourte）所開始的，在他之前，未曾聽聞有製弓師的存在。似乎早期琴弓的發展遠落後於提琴，而且作者隱姓埋名，從不貼上標籤。從前我們不確定琴弓是製琴家兼造，或另有專業製弓家。直到在史特拉底瓦里遺物中發現琴弓設計圖，才使人明白，十八世紀的史特拉底瓦里也同時製造琴弓。雖然他的提琴貼有標籤，但是他的琴弓並沒有任何署名。英國希爾公司曾經收藏兩支史特拉底瓦里所製琴弓，為世上唯二被認定由他本人所親造的真品，帶槽蛇根木的巴洛克弓。
琴弓的發展最早由狀如半弧形的箭弓，後來彎度愈來愈平，長度愈變愈長。弓根綁弓毛的尾庫由固定位置，發展為可滑動調整，弓毛的張力由姆指控制改為精密的螺絲調整。十六世紀美洲的木材進口到歐洲，開始用於琴弓，巴洛克弓使用蛇根木，而圖特則選用了更為理想的柏南布科木（Pernambuco）。此時在琴弓美學大有進化，弓桿的流線型、弓尖及尾庫造型的美化，及金銀、貝殼等材料的裝飾，使琴弓成為優雅的藝術品，在十八世紀末的法蘭梭．圖特手上達到完美而無可超越的境界。
琴弓改良伴隨提琴的發展而來，當提琴樂器表現到相當精密的地步，隨著提琴演奏技術不斷地發展，音樂家遂開始感受琴弓的重要性，而逐步提高對弓的要求。當時即有人說，琴弓是提琴的靈魂，此後琴弓隨需求而改良，琴弓經歷漫長的歲月，才從簡陋的式樣逐漸演變成今日的現代弓。
世上琴弓以法國、英國、德國所製較有名氣。一般來說，法國學派線條優雅，操作靈敏，德國學派弓桿堅硬，講求結實耐用，而英國學派居中。在價格上，法國弓最貴，其次是英國弓，而德國弓價格低廉。當然這並不是絕對的，要以製弓家的名氣而定，德國的鮑許（Bausch）、普雷取奈（Pfretzschner）及紐貝格爾（Nürnberger）是世界名弓，也屬高價。
十八世紀中葉前，製琴師琴兼做琴弓，會在提琴內貼上名牌，但琴弓上並沒有署名。直到十八世紀中葉，開始有人為琴弓烙標籤。現存世上最早有標籤的是一支署名杜全（DUCHAINE）的弓，杜全於1750至1760年間在密爾古工作，其餘資料不詳。另一支很早有標籤的弓是「TOURTE. L, AUX 15 VINGT」，為克拉默式的弓，係圖特之兄，李奧納多．圖特在1768至1777年間所製。
十九世紀時，提琴製造大師逐漸凋零，而製弓技術日新月異，製弓名師輩出。
弓弦樂器進入歐洲後，由聖經的插圖、版畫、油畫及雕塑等可見各時代琴弓的樣式。十七世紀之後有實物遺留，更可確知其演進。我們發現1600至1750年間巴洛克時代，是琴弓快速演進的時期，這期間的弓都可稱「巴洛克弓」。彼時琴弓的製造者仍然匿名，到了1750年，才開始出現以作者為名的商標。
美桑那弓（Mersenne）1620
美桑那弓出現於1620年左右，最早以尾庫綁弓毛，係固定式尾庫。弓尖造型線條流暢，有如箭頭。美桑那（Marin Mersenne, 1588-1648）是法國樂理家與數學家，被尊為「聲響之父」。
巴桑尼弓（Bassani）1680
巴桑尼弓出現於1680年左右，在弓桿尾部有一齒條，可移動的尾庫以鉤子卡在齒上，藉以調整弓毛的張力。巴桑尼（Giovanni Battista Bassani, 1647-1716）是義大利帕都瓦的作曲家及小提琴演奏家，才華洋溢，弓法造詣甚高，有學者推論，他應為科瑞里之師。
柯瑞里弓（Corelli）1700
柯瑞里（Arcangelo Corelli, 1653-1713）是音樂史上第一個專業的小提琴演奏家，首次嘗試以小提琴奏出饒富歌唱般音樂的可能，確立了小提琴的獨奏地位，而被稱為「小提琴奏鳴曲之父」。1700年間，他所指導設計的琴弓以他命名。琴弓發展自柯瑞里弓起，弓匠配合音樂家的實際演奏需求，加以調整改良。
柯瑞里弓為巴洛克弓的典型代表，這種弓較巴桑尼弓長，弓桿較為平直，尚屬外凸型。最好的巴洛克弓使用蛇根木，來自南美亞馬遜流域，木紋黑白相間，質地甚為堅韌。為了減輕重量及美觀，桿身有縱槽溝，其弓尖造型線條優美，下彎而尖如天鵝喙。尾庫卡在弓根的位置，並以弓毛緊壓。
巴洛克弓長度在1730年後更為加長，所以有巴洛克短弓及長弓兩種款式，當時巴哈父親所使用的，即為短弓。
塔替尼弓（Tartini）1740
塔替尼（Giuseppe Tartini, 1692-1770）是義大利天才小提琴家，曾經擔任宮廷樂師，為樂隊第一小提琴手及指揮。他寫過數百首曲子，其中最有名的，便是《魔鬼的顫音》小提琴奏鳴曲。塔替尼非常重視弓法訓練，他認為運弓應具備生動的感覺，要帶有歌唱性，他的名言即是：「唯有歌唱優美的人，才能夠奏出好的小提琴音樂。」
塔替尼研究運弓技巧，1750年出版《弓法的藝術》變奏曲集，闡述弓法與指法的藝術，以不同運弓技巧，表現出不同的變奏，曾經被翻譯成各國語文，至今仍被視為習琴教本。
塔替尼不只對提琴演奏技術有所貢獻，對琴弓構造亦有所改良，史上稱之為「塔替尼弓」。他把科瑞里弓桿加長，以發揮更多的技巧，往後弓桿即一直保持在這個長度。塔替尼在弓桿上刻了兩道直線深溝，以便握弓。他使用較高的弓尖，使弓桿拉直卻不會與弓毛碰撞，弓桿直挺而不外凸，並且減輕弓尖，使運弓演奏的靈活度提高，發揮更多的演奏技巧。
塔替尼弓屬於巴洛克弓，跟現代弓相較，弓毛較少，約有八十至一百根，拉奏時反應稍慢，重量輕軟，聲音顯弱。塔替尼弓基本上已經十分接近現代琴弓， 1760年後，增加了弓根的調整螺絲，可細微地調整弓毛拉力或放鬆弓毛，延長弓桿彈性壽命，但此機械的原始發明者不詳。
克拉默弓（Cramer）1770
克拉默弓是以音樂家克拉默（Wilhelm Cramer, 1746-1799）命名的弓，克拉默在當時有甚高的聲望，他經常使用這種琴弓。克拉默弓首度將弓桿反向彎曲，弧度稍平，弓桿較具抗彎性。弓尖加高，使弓毛不致碰到弓桿，弓尖的重量增加，有助於平衡性。運弓時靈活隨意，觸弦性佳，可如歌似地演奏。
於尾庫具備移動式的螺旋調整裝置，與弓桿接觸面改良成三個面，使尾庫平穩。小白片貼在弓尖，此時也開始有人使用柏南布科木製弓。反向彎曲的弓桿，代表著琴弓的現代化驅式。克拉默弓流行於1770至1790年之間，被歸為過渡時期的弓，所謂過渡時期，意思是朝向圖特弓發展，具有現代弓的雛型。依照最新研究咸信，這是李奧納多．圖特參考克拉默的意見所造。
圖特弓／維奧第弓（Tourte/Viotti）1790
圖特弓或維奧第弓是法國製弓師法朗梭．圖特（François Xavier Tourte, 1747-1835）與義大利音樂家維奧第所合作研發的弓。
義大利小提琴家維奧第（Giovanni Battista Viotti, 1755-1824）被稱為「現代提琴演奏之父」，是當時歐洲最具影響力的小提琴家。維奧第是首位讓巴黎與倫敦聽眾見識史特拉底瓦里琴音的演奏家，它傑出的音色與表現對聽眾而言，是全新的感受。維奧第宣稱「小提琴的關鍵在弓」，因為他所作樂曲與創新的演奏技巧，需要更先進的琴弓才能充分發揮，而巴洛克弓無法提供所需彈力與連續跳弓，來演奏現代音樂。
據說維奧第經常蒞臨法朗梭．圖特的製弓工作室，與圖特一起研究琴弓的設計。他提供實際的演奏經驗來要求琴弓的控制、力道及型態等功能，相信改良舊弓將更能發揮史特拉底瓦里提琴的潛力。自此琴弓終於達到完善境界，與完美的提琴能細緻地交互作用，發出美好的音律。
維奧第把圖特的弓演奏得出神入化，因此同時代許多小提琴家爭相想要使用圖特弓來演奏。由於圖特弓的優異演奏特性，使得整個十九世紀的演奏家更能把技巧發揮地淋漓盡致。但自圖特之後，琴弓的基本結構已幾無改進空間。在他之後，琴弓的演變被視為是改良，而非創新。雖然也有人提出一些修改的發明，但都無法再超越圖特弓。
特殊弓—碳纖弓、巴哈彎弓
碳纖弓
因為弓桿材料柏南布科木的珍貴難得，很早就有人研究其他替代材料，之前有人試過中空鐵管、石墨、玻璃纖維及碳纖，其中以碳纖材料最為成功。
碳纖弓是1985年所研發出來的合成料琴弓，質量堅致，能製成適當弧度、重量及彈性，模仿最好的木弓。其內部中空，可製成纖細輕巧的琴弓。碳纖弓堅硬反應快，可重擊而不裂，適合用來演奏強音，供音樂家自在地探索音色及技巧。它堅韌耐用，又能抵抗濕度與氣壓便化，最是方便旅行演奏。有人進一步發明碳纖弓外包真木皮，外表及觸感與木桿幾無差異，以肉眼極其難辨。
碳纖弓有很低的震波阻尼（減震）能力，所以振動反應迅速，音響比木弓乾淨清晰，但泛音沒有木弓豐富。因此有人嫌其缺乏音色變化，因為音色是音樂的要素。也有人認為它反應快，適用演奏爵士樂。很多人說碳纖弓類似塑膠之物的實用品，不像木料典範，是給初學者用的。
如今碳纖弓已愈來愈普及，音樂界也有許多演奏家使用，包括有名氣的行家。傳統珍貴的柏南布科木的減量、漲價，及碳纖弓的改良，促使碳纖弓逐漸有利。以功能及價格來說，碳纖弓是所有改良弓中成功，並值得繼續改進的種類。但在典藏價值上，碳纖弓畢竟是工業產品，可大量生產，缺乏柏南布科木的珍貴性與師傅手工的藝術性。
巴哈彎弓
巴哈彎弓的緣起與發展
巴哈彎弓的研製，是琴弓改革上少數的亮點。由於長期以來有多位知名音樂家的努力，履次在演奏會上以巴哈彎弓演出，甚至灌錄唱片，獲得相當成果，所以值得認識。從另一個角度來說，巴哈彎弓其實是個美麗的錯誤。
眾所周知，音樂之父巴哈習於運用大量的和弦，他認為這是提琴樂曲之必要。巴哈音樂中有許多和弦，在六首無伴奏小提琴奏鳴曲及組曲中，有許多三及四和弦。尤其第二組曲中的夏康舞曲，幾乎包含小提琴獨奏的所有演奏技巧，囊括大量的和弦。這首夏康舞曲多達二十九段變奏，經常獨立於組曲，被單獨挑出來演奏，對於演奏家的技巧與音樂表達來說，具有相當的挑戰性。
因為提琴的四弦不為平面，對應於指板的弧度成高低不平。而現代弓弓桿的弓毛緊繃，無法同時接觸三弦或四弦，來產生複音。現代弓無法依巴哈樂譜演奏三和弦及四和弦。演奏家碰到這種複音樂曲，只能權宜採用琶音或分解和弦，但造成和弦間隙而欠缺連貫。
但在巴哈時代（1685-1750），通行於日耳曼地區的琴弓仍是古老的外突彎弓，雖然巴洛克時代法國與義大利已出現直桿，那時歐洲並存著直桿與半圓彎曲兩型態的弓。這種日耳曼琴弓的弓毛鬆軟，適合演奏巴洛克時代的複音音樂。更有人認為巴洛克時代德國作曲家的作品，就要用日耳曼彎弓來演奏，才能表現音樂的精髓。
為了忠於巴哈音樂創作的理念，獲得諾貝爾和平獎的史懷哲（Albert Schweitzer）在1908年的巴哈音樂研究論文中曾經疾呼，必須忠實和弦的演奏，而非分解和弦演奏法，不容許巴哈的藝術被打折。1954年史懷哲與小提琴家泰曼宜（Emil Telmanyi）及製琴家威斯特高（Knud Vestergaard）合作製造了一支威嘉巴哈弓（Vega Bach Bow），並且舉辦多場演奏會，恬靜古樸的音色，確實符合巴哈音樂的風格。史懷哲表示，任何人聽了以威嘉巴哈弓演奏的夏康舞曲，就會發現，不分解的和弦能流暢無間斷地演出，從藝術觀點上來說，是令人滿意的。
後來又有人研發出不同型態的彎弓，較有名的是小提琴家蓋赫勒（Rudolf Gähler）及大提琴家麥可．巴哈（Michael Bach）共同發展另一種型態的彎弓，以此演奏巴哈全套無伴奏大提琴組曲。之後有多位作曲家譜寫彎弓的樂曲。1990年麥可．巴哈又研發了大、中、小及低音提琴系列的彎弓，命名為「巴哈弓」，並且獲得大提琴泰斗羅斯托洛波維奇（Mstislav Rostropovich）的讚賞，已量產上市。
巴哈彎弓的美麗誤解
前人以樂曲的結構推論，巴哈弦樂曲中和弦可能是使用古代彎弓演奏，但以巴哈活躍的年代考據，彼時已是科瑞里巴洛克弓的時代。科瑞里弓較為平直，運弓上優於古代外突的彎弓。科瑞里弓當時已盛行於義大利與法國，巴哈不可能沒見識過這種較為先進的琴弓。他雖然譜寫科瑞里弓所難以觸及的三音、四音和弦，應該允許和弦分解的方式拉奏，相信這是無傷大雅的。
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