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二手徵求有驚喜
第一章
正是盛夏的午後，蔚王府中的荷花開得正好，清風徐來，送來縷縷清香，解了幾分暑氣，讓人精神一振。
蔚王李文思穿著一襲綢緞長衫，手扶著池邊的白玉欄杆，望著滿池亭亭玉立的荷花，又轉頭看了身邊的少年名士連海潮一眼，搜腸刮肚地想要作詩一首。無奈他自幼習武不喜文，張了張嘴，連一個字也想不出來。
連海潮問道：「王爺有什麼話要說麼？」
李文思頓了頓，才道：「連世弟可知，這紅荷花底下的藕和白荷花的大為不同，紅蓮藕粉糯，而白蓮藕脆甜。」
「是麼？我還以為老藕粉糯，嫩藕脆甜，沒想到居然是兩種截然不同的藕。白蓮清雅脫俗，味道也甘甜爽脆，果然不愧為白蓮。不知王爺府中可有白蓮？」
李文思本想起個話題，順水推舟可以讓人去掐藕摘荷，順道留人下來吃飯，沒想到連海潮的口味十分清淡，連藕也不喜歡粉的，不由有些沮喪，搖頭道：「母妃喜歡紅花，所以沒種白蓮。」
連海潮扼腕歎惜，又同情地看了一眼李文思：「王爺這麼孝順，想必很多事不敢出格。」
李文思搖頭：「這倒沒有，本王少年時很是頑皮，前年還隨著別人出海遊覽海外仙山，那時父王還沒薨，本王也沒繼承王位。」
「王爺出過海？」連海潮吃了一驚，對這年輕王爺有些刮目相看，蔚王一直跟在他身邊轉，他還以為，蔚王和其他紈褲子弟一般，除了鬥雞遛鳥，狎妓賭錢，便沒有什麼事好幹，沒想到蔚王竟然去過那麼遠的地方。
李文思見他有了興趣，當即將自己在海上的見聞添油加醋，吹了一通，聽得連海潮悠然神往。還想再問，李文思已笑道：「時間不早了，我們安排晚膳吧。王府最近在找廚子，有兩個廚子前些時日應聘，卻不知他們廚藝高低，本王也未曾試過，正好連兄弟在，請連兄弟幫忙品評品評。」
連海潮沒打算在蔚王府停留過久，原本打算虛應一番，便另外尋同好去吟詩作畫，但蔚王這般殷勤，倒讓他不好拒絕，於是答應了下來。
李文思為博連海潮歡心，正要吩咐人另外壘了灶臺，讓兩個廚子現場比拚，看起來也熱鬧，誰知連海潮搖頭道：「這般比拚，戾氣太重，容易沾染到食材，再好吃也要有三分不雅。讓他們每個人整治個三菜一湯，也就罷了。」
李文思呆了呆，不明白面對面的比拚怎麼就有戾氣了，文士們坐在一處吟詩，不也有幾分比較麼？怎麼詩詞能聽得下去，菜就吃不下了。
但連海潮既然這麼說了，他也就依他，吩咐人下去傳話，晚膳就讓這兩個新來的廚子準備。
兩人依舊在花園中說話。
「那龍宮島若是當真如王爺所說的，彷彿海外仙山一般，我便出海去看看。想我名喚海潮，平生卻連大海都未曾一見，殊為可笑。」
「別去！」李文思脫口而出。
「為何？」
李文思面露難色：「連世弟有所不知，那龍宮島等級森嚴，最底層的魚奴毫無地位，調教好了便拿來買賣。很多魚奴都是從中原擄去的，連兄弟生得這般好看，怕是容易讓他們起了異心……」
連海潮冷笑道：「王爺生得也不錯，當年都可以安然無恙地回來，在下為何便不能？」
李文思自知口誤，連海潮是最惱別人議論他的容貌的，不過也難怪他有這般傲氣。他才華橫溢，還未及冠就中了舉，父親年紀輕輕就入了翰林，日後恐怕是要做宰輔的。
但他和連海潮還是大有不同。蔚王府的封地富庶，而翰林們都是兩袖清風，就算連海潮家裡是百年傳承的書香門第，比起蔚王府也還是遠遠不如。若是真遇到危險，李文思可以用錢買路，連海潮卻是難了。
連海潮是心高氣傲的人，此話不好直說，於是他改口道：「是本王失言了，其實客人們上島以後都是戴面具的，小心些也不礙事。難就難在海上風浪很大，沒航海經驗很容易出意外。上次本王去是跟著一位相熟去的，現在那人沒了蹤跡，最近本王也沒聽說有船能去龍宮島……」
連海潮道：「無妨，到了港口要找出海的船還不容易？大不了多給些銀子便是。」
他這話十分外行，顯然沒見識過風浪險惡。李文思搖了搖頭，正要勸說，連海潮已道：「王爺不必再勸，在下心意已決。王爺若是害怕，儘管留在王府中就是了，我一個人去，料想三兩月便可回來。『天下事有難易乎？為之，則難者亦矣，不為，則易者亦難矣。』吾之資財比之蜀鄙之僧如何？他既能去，吾又有何不可？」
連海潮光潔的下巴微抬，神色傲然，李文思微怔：那就只是一個故事，莫非還是真的？
「連兄弟不必著急，待本王細細打聽，若有消息，必定告訴你。」
連海潮笑了笑，不置可否。
王府管家孫長史徐徐而來，向李文思稟報晚膳已經備好，何時用膳。李文思只見日薄西山，也該是吃飯的時候，到時再與連海潮細聊不遲。於是邀了連海潮，到了大廳，分了賓主坐下，命人傳膳。
連海潮不是初次來王府用膳，上次來時，李文思大擺筵席，他原以為李文思是在他面前擺王爺的譜，心思不悅，只下了三筷。反倒是李文思殷勤問了他好幾次，是不是飯菜不合口味。
連海潮見他並沒有皇孫貴胄的蠻橫霸道，雖是個舞刀弄槍的粗人，但也值得一交，這才與他推心置腹。
兩人坐定後，便有兩行宮女行來，在一張長形檀木桌上依次擺好杯碟碗筷，便開始上菜。
連海潮只見左邊是一個水晶鵝，一個烤小豬，一個紅燒肘子，湯是八珍百菌湯，眉心便微微一蹙，待看到右邊一排時，眉頭這才略微舒展了些。
但見右邊的是一個紅燜筍，一個翡翠鴨舌，一個醋魚，菜是蓴菜湯。
天氣本就燥熱，醋魚酸香撲鼻，連海潮的胃口一下就打開了，而且，蓴菜湯的湯色極清，菜葉幼嫩，看著十分喜人，其他兩個菜紅紅綠綠的，也很是開胃。
李文思早得了孫長史的口信，對連海潮道：「這左邊的菜，是名廚龍大師做的，這位龍師傅前些年在京城住，想必連世弟是聽過的。這右邊的菜，出自本地的一位大廚『醋魚蔡』的次子之手。據說他的次子已得他的全部真傳。來人，給連兄弟布菜。」
他一聲令下，便有宮女殷勤上前，給連海潮每道菜都各分了一部分，用小碟子或是小湯碗盛著。
那烤小豬是剛剛烤制，烤得皮酥肉爛，宮女用小刀切了一塊，隱約可見蒸汽微散，酥皮脆聲作響。
然而連海潮一看到皮下晶亮的脂肪便有些不悅。
這些大菜若要做得好看，則必然要放許多油，譬如那碗肘子，皮上紅亮，其實是出蒸鍋前澆了一層滿是油脂的湯汁。八珍百菌湯雖然鮮美，可是味道太雜，同時入口，便讓舌頭無所適從了。
李文思笑道：「連兄弟，請！」
連海潮道：「龍師傅的菜可以不用試了，以前在京城就吃過的，看著就油膩得很。倒是醋魚蔡的名頭沒有聽過，可以試試。」
李文思早已猜測他口味清淡，如今聽他品評，心下也不失望，笑道：「連兄弟之言，我心有戚戚。這些大菜平時吃膩了，並不如何特別。」
連海潮夾了一筷子魚肉，送入口中，不由得眼前一亮。「這醋魚果然極妙。肉質細嫩，酸的味道也似乎不是來自同一種醋，而是頗有層次：第一道酸味可令鼻竅一通，第二道的酸可令口齒愉悅，第三道的酸足可心曠神怡。當真是人間美味！沒想到天下竟然還有這等高手。」
李文思沒料到他會有這麼高的評價，大為開懷，哈哈一笑，對身邊的孫長史道：「把那醋魚蔡的兒子叫來，本王有賞！」
連海潮停了筷子，問道：「王爺不吃麼？」
李文思笑道：「連世弟有所不知，醋魚蔡開了個南北酒樓，就在蔚王府不遠，本王隨時都能吃到。世弟若是喜歡，就多吃一些。」
連海潮原本聽到蔚王將那廚子叫上來，有些不喜，只怕那廚子身上油煙重，讓自己吃不下飯。但是他稱讚在先，不好反駁，於是挾了一筷子默默地吃，只當吃完這筷便算了。不料那魚肉滋味美妙，更讓他回味無窮，又吃了一匙蓴菜湯，只見湯色微綠，蓴菜肥厚的嫩葉一看便知口感極好，於是又喝了一碗湯。
蔚王見他忽地沉默，不由心裡打了個突，也不知自己哪裡說錯了話，一時間冷場下來。
正在此時，有人通報那醋魚蔡的次子到了。蔚王連忙讓他進來。只見一個男子身穿一身褐色短打，頭髮梳得整整齊齊，面龐清秀，腰間繫著一個清漆木盒，進來後，向蔚王磕頭問安。
「小人蔡仲青，見過王爺，連公子。」
蔚王點了點頭：「這名兒還行。你哥哥叫什麼？他的廚藝比你好嗎？」
蔚王早已從長史那裡知道，蔡家家道中落，酒樓已經賣了，「醋魚蔡」也一病不起，蔡家缺錢用，就把次子賣身抵債。蔚王尋思著，如果蔡老大廚藝也不錯的話，不妨都買下來，反正連海潮喜歡。
蔡仲青沒想到蔚王這般和善溫柔，便沒有方才那麼緊張，答道：「我哥哥叫蔡伯鯉，是個讀書人。」
蔚王點頭道：「君子遠庖廚，看來他是不會這易牙之術了。伯鯉，嗯，令尊對他期望甚高啊，等他中了舉人，是否要將你贖身出去，然後重振家業？」
蔡仲青忙道：「小人知道王府不許贖身，不敢心存奢望。」
蔚王喜歡一樣東西，就非要完全搞到手不可，若是他家的廚子一直想著贖身，擺明了就不想好好伺候主子的，自然就不會重用他。當下道：「規矩是老祖宗定下來的，本王也輕易變動不得。只要你好好伺候，王府不會虧待你。」
蔡仲青感激道：「小人理會得。小人一定盡心伺候。」蔚王府買人要比別家出價高得多，普通下人賣身銀子是二十兩，他們這種有手藝的是五十兩。普通人家攢一年也就攢二兩銀子，五十兩的價格，已經很厚道了，也幫家裡度了難關。蔡仲青沒想過要贖身，王府待他一切都好，他並不想忘恩負義。只是他人笨口拙，說不出好聽話來，只能乾巴巴地表忠心。
連海潮見他生得文秀，身上也沒油煙味，和別的廚子油膩膩的感覺大不相同，登時鬆了一口氣，又見他指甲修得乾乾淨淨，於是和顏悅色道：「你這醋魚做得不錯。」
蔚王轉頭對孫長史道：「賞。」
孫長史對下人使了一個顏色，那下人端著一個裝滿銀子的托盤過來，一兩銀子一個銀錠，碼得整整齊齊。孫長史取了一錠銀子賞了蔡仲青，蔡仲青便磕頭謝恩，接過銀子。
連海潮先頭誇過醋魚，這次便不肯再誇，將目光轉到那道翡翠鴨舌上：「這翡翠鴨舌是怎麼做的？」
「回連公子，是先宰殺五十隻鴨子……」
連海潮不喜殺鴨子的煞氣，眉心微蹙：「長話短說。」
「是。」蔡仲青頓了一頓，看到連海潮挑了一片胡芹細細地品，便知連海潮問的不是鴨舌，於是道，「翡翠是用胡芹和發好的萵苣乾在高湯裡煮過的，萵苣乾煮的時間長一些，胡芹只略略抄過水。」
「難怪這麼脆。」連海潮讚不絕口，又挾了一枚萵苣乾來吃。
這萵苣乾又叫苔菜，貢菜，是宮廷菜式裡常用的，蔚王從小就見得多了，不以為奇，他更喜歡鴨舌，以前在蔡家的酒樓就吃過，今次特別吩咐了人，叫蔡仲青做了上來。蔡家做的鴨舌特別的有韌勁，鮮香味濃，偏偏又沒有一點腥味，實在難得。如今聞到熟悉的味道，蔚王有點坐臥不安，只是吃鴨舌難免要動手，不夠文雅，連海潮又不吃，他一個人大快朵頤，未免唐突了連海潮。蔚王只好勉強忍住，轉頭對孫長史道：「賞，快賞！」
於是孫長史就又拿了一錠銀子出來，見蔡仲青磕頭過後，遞給了他。
蔡仲青恭恭敬敬地接過了。
連海潮又贊了筍和蓴菜湯，蔚王便又吩咐人各賞了一次，讓蔡仲青退下。
蔚王忍不住吃了一根鴨舌，沒吐細骨，直接嚼碎了嚥下。吃得雖然艱難，卻覺得比記憶中的更好吃。
連海潮只吃了一些醋魚和素菜，便放下筷子不吃了。蔚王便知他已經飽了，當下飛快扒了一碗飯，墊了墊肚子，讓人撤了下去。先頭龍師傅做的那些菜讓下人分了。
隨後，蔚王讓人上了茶，和連海潮繼續說話，連海潮再次提起要出海，蔚王便又各種勸誡，連海潮便不提了。
蔚王這才放下心來。發現連海潮有倦意，他便帶著連海潮去客房安置。
……
蔡仲青白得了四兩銀子，歡天喜地地出了門，沒回廚房，而是直接回了自己的房間。先前孫長史對他們說過，他和龍師傅只能留一個人，剩下的一個要被王爺送出去。若是去了其他主家，定是不如在王府的，所以後來王爺傳喚他時，和他一起在廚房的龍師傅就給了他好幾個白眼。
他把銀子放到包袱裡，和那五十兩銀子放在一起。白花花的五錠，底下刻著「官制足銀十兩」幾個字。他用指腹摩挲了一下，喜不自勝。前幾天他來賣身，還以為每個月三百文的工錢就已經很了不得了，沒想到賞錢還有這麼多。
王府的廚子不止他一個，過了兩天，輪到他一個月一天休息，他便對孫長史告了假，迫不及待地帶了銀子回家去。
家裡為了開酒樓，換了小宅子，如今酒樓被大哥變賣了，一家人仍然擠在城西這座小宅子裡。大哥說，讀書很是費錢，一本書要好幾兩銀子。他以前聽的時候，還在自家酒樓做二廚，爹有事不在，他就充當主廚，客人也吃不出來，有時客人還說，好像更好吃了，是不是食材換了，聽得他心裡美滋滋的。在自家酒樓做事省心，只是沒有月錢，爹也沒虧待他，總說如果他需要買零嘴，就問他要。可他二十歲了，哪裡還會去吃零嘴，一個月愣是沒花幾個錢，自然也就沒有銀錢的想法，哥哥說的什麼，他聽了一耳朵，沒往心裡去。
直到有一天，哥哥賣了酒樓，說是拿去捐個監生，以後有了官身就能照應全家。酒樓賣了四百兩，捐個監生就要三百兩，其他一百兩也沒剩下，哥哥說，拿去找人打點了。爹爹原是指望哥哥進學，一步步考上狀元，沒想到哥哥直接就賣了祖業，當下一病不起。
蔡仲青才發現，天塌了。爹爹看病吃藥的錢是嫂子拿嫁妝填補的，兩個侄子和一個侄女不過幾歲，總是吃不夠。後來家裡統共的十幾兩銀子都花光了，還欠了帳，哥哥還沒回來。
蔡仲青不得已，插了草標把自己賣了。因這些天一直在王府，脫不開身，如今才有機會回來一趟。
他敲門好久，沒有人應，害怕起來，使勁捶門，喊道：「有人在嗎？我是仲青！」
隔了一會兒，蔡伯鯉將門開了一道縫，看到是他，趕緊將他拉了進去，關上大門。
蔡仲青被他駭得心驚膽顫，顫聲道：「發生什麼事了，哥？」
蔡伯鯉白了他一眼：「敲門這麼大聲做什麼？仔細驚動了鄰里，咱家還欠著錢。」
蔡仲青道：「沒事，咱家只欠了十二兩，我帶回來的銀子夠還的。」
蔡伯鯉目露精光：「你帶了銀子回來？怎麼不早說？」
蔡仲青點了點頭，大步往屋內走去：「咱爹的病怎麼樣了？我去看看他！」
蔡伯鯉一步不離地跟在他後面：「還是那個樣子。」
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