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日本那珂通世博士作「支那通史」，至元代而擱筆，先下一番工夫，研究蒙古歷史，完成一本「成吉思汗實錄」。作者的情形也很相似，因爲著作中外戰爭史，寫完了宋遼金之後（已出四冊，約二百萬言）要過元代一個大關，也只好暫時放下戰爭史，先將元史考據整理一番。年來在幾個月刋上，分別發表過元史論文約十萬言，因受讀者及朋友的鼓勵，便索性完成這一本成吉思汗傳記。
元代史是中外漢史家最感興趣的一部斷代史，也是最亂的一代史，其考據整理，是一種無止境的接力賽。所有研究元史的人，不分中外，不論其研究全史或一部分，都是參與接力賽的一員。各人的雖有大小，皆不過跑完其中某一段里程而已。迄今爲止，完成理想元史的目標，還是遙遠得很。本書對於前人的考據，指出許多錯誤或可疑之處，無非是在我自己這一段賽程中，履行接棒人應盡的一份責任而已，決沒有輕視前人功績之意。事實上，沒有前人研究成果的累積，就不會有本書的產生。
本書所用的人地名，與一般專門研究元史的作家不盡相同。大體上說，蒙古的人地名，本書仍以「元朝秘史」爲主，惟當今史地教科書所常用者，則捨秘史而取通用之名。例如元初四代皇帝的本名，歷史教科書皆依「元史」，稱鐵木眞、窩闊台、貴由、蒙哥；一般人在中學時代，就很熟悉這四位皇帝的大名，故不用秘史的鐵木眞、斡歌歹、古余克、蒙格。西方的人地名也是一樣，大都採用世界史地所通用的譯名。例如Sultan譯爲蘇丹，不用算灘，算端，沙勒壇，蘇而灘，蘇爾灘等舊譯名； Mohammed譯穆罕默德，不用舊譯名摩訶末；Baghdad譯巴格達，不用報達，八吉打，巴黑塔等舊譯名；Caucasus譯高加索，不稱太和嶺或高喀斯山；Georgia譯喬治亞，不稱谷兒只，曲兒只或谷魯斤。（按札奇斯欽教授及田中萃一郎已創此先例。）
雖然如此，爲使一部分有志研究元史的人，便於對照參考書籍，本書仍盡量註明舊名。遇有異名過多的，爲省文起見，只說亦作什麼名，不一一註明其出處。卽註明出處者，亦以「秘史」、「親征錄」、「元史」、「譯文證補」及馮承鈞譯「多桑蒙古史」數書爲主。「新元史」的人地名，一般皆依「元史」與「譯文證補」；「蒙兀兒史記」則以「元朝秘史」爲主，二者的人地名皆非自創，故除特殊情形外。不在註明之列。
元史與其他斷代史不同之處，是必須參考許多國外著作。不幸西人所用的中國及亞洲人地譯名，也像中文譯名一樣亂，甚或尤有過之。例如成吉思一名，作者在西書中所看過的，已有如下十幾種寫法：Genghis，Ghenghis，Jenghis，Jenghiz，Chankez，Chengiz，Chinghis，Chi nghiz。 Zings，Cinggis Cingis，Cingiz，Tchinggis，Tchinguis。本書附註的西文人地名，一般採用英文著作中比較通用者。然英文著作或法德文原著的英譯本，也往往引用法德文的人地名，要想純用英文名統一起來，是不可能的事。
作者引以爲憾的，是不能直接閱讀法、德、俄文原著，除依靠中、英、日文的一部分譯本外，對於那三種文字的豐富資料，多不能引爲參考。好在本書性質不重在細節的一一考據，而以全般的綜合研究爲主旨。換言之，只替成吉思汗描繪一個輪廓，並說明他的時代背景，以供一般人閱讀爲主，專家參考次之。就此範圍而論，說一句解嘲的話，或者差可勝任了。
中日及西方各國人士，已經寫過不少成吉思汗傳，一般皆嫌簡略，且有混淆不清之弊，錯誤亦不少。 （缺乏參考價值的，未列入參考書目之內。）本書自然要比前人諸作稍爲進步，至少作者個人自信如此。這不是我比前人強，而是作者接棒於前人之後，以前人的終點爲起點。明言之，因爲本書後出，前人對的我已吸收，錯的我已糾正不少。至於本書命名新傳，無非是別於前人著作而已。然如前所述，有關元史的考據發展，實基於前人研究成果的累積，與史地知識的時代進步。後之視今，亦猶今之視昔。今日爲新，來日爲舊。因此，雖名新傳，作者內心還是有所不安的。但願此後的接力者，很快又有更新的著作出現，以解除作者的責任。
近十餘年來，作者專心治史，難關重重，幸虧還有許多長官師友支持鼓勵，始能堅苦從事。待拙著中外戰爭史全部完成（約四百萬言），當在是書寫一篇後序，一一道謝。然在此悠長歲月中，助我最多的幾位師友，如四十多年的老朋友王逸芬，李漢儀二兄，曾共患難多年的柳劍霞老師與郭外川先生，三十多年的老同學呂省吾兄，及遠在南洋的家叔柏林等，特須在此先行致謝。至於本書之作，有好些參考書，多賴王寓農同學及陳伯尹、高亞偉二教授代借。還有羅香林、汪大鑄二教授贈書甚多，可爲拙著戰爭史參考者很不少，而羅教授的大著「唐元二代之景教」，則爲本書參考所需。姚夢谷先則常代作者考查或鑑定屬於考古或美術等問題，皆應在此一併道謝。自然，尤其要謝的，還是我的夫人張虞珠女士。在今日唯利是圖與享受第一的社會中，如果沒有一位安貧樂道的賢內助，決不能專心治學。以作者的情形來說，恐怕早就改行謀生，或改寫武俠小說了。李則芬五十八年十月於臺北景美嚮序
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