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二手徵求有驚喜
第一回 楔子
上海地方，為商賈麕集之區；中外雜處，人煙稠密；輪舶往來，百貨輸轉。加以蘇，揚各地之煙花，亦都圖上海富商大賈之多，一時買棹而來，環聚於四馬路一帶；高張豔幟，炫異爭奇。那上等的，自有那一班王孫公子去問津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎著要嘗鼎一臠。於是乎把六十年前的一片蘆葦灘頭，變做了中國第一個熱鬧的所在。唉！繁華到極，便容易淪於虛浮。久而久之，凡在上海來來往往的人，開口便講應酬，閉口也講應酬。人生世上，這「應酬」兩個字，本來是免不了的。爭奈這些人所講的應酬，與平常的應酬不同。所講的不是嫖經，便是賭局。花天酒地，鬧個不休；車水馬龍，日無暇晷。還有那些本是手頭空乏的，雖是空著心兒，也要充作大老官模樣，去逐隊嬉遊；好像除了徵逐之外，別無正事似的。所以空心大老官，居然成為上海的土產物。這還是小事。還有許多騙局，拐局，賭局，一切稀奇古怪，夢想不到的事，都在上海出現。於是乎又把六十年前民風淳樸的地方，變了個輕浮險詐的逋逃藪。
這些閒話，也不必提，內中單表一個少年人物。這少年也未詳其為何省何府人氏，亦不詳其姓名。到了上海，居住了十餘年。從前也跟著一班浮蕩子弟，逐隊嬉遊。過了十餘年之後，少年的漸漸變做中年了，閱歷也多了。並且他在那嬉遊隊中，狠狠的遇過幾次陰險奸惡的謀害，幾乎把性命都斷送了。他方才悟到上海不是好地方，嬉遊不是正事業。一朝改了前非，迴避從前那些交遊，惟恐不速；一心要離了上海，別尋安身之處。只是一時沒有機會，只得閉門韜晦。自家起了一個別號，叫做「死裏逃生」，以誌自家的悼痛。一日，這死裏逃生在家裏坐得悶了，想往外散步消遣；又恐怕在熱鬧的地方，遇見那徵逐朋友；思量不如往城裏去逛逛，倒還清淨些。遂信步走到邑廟豫園，遊玩一番，然後出城。正走到甕城時，忽見一個漢子，衣衫襤褸，氣宇軒昂，站在那裏，手中拿著一本冊子，冊子上插著一枝標，圍了多少人在旁邊觀看。那漢子雖是昂然拿著冊子站著，卻是不發一言。死裏逃生分開眾人，走上一步，向漢子問道：「這本書是賣的麼？可容借我一看？」那漢子道：「這書要賣也可以；要不賣也可以。」死裏逃生道：「此話怎講？」漢子道：「要賣便要賣一萬兩銀子！」死裏逃生道：「不賣呢？」那漢子道：「遇了知音的，就一文不要，雙手奉送與他！」死裏逃生聽了，覺得詫異，說道：「究竟是什麼書？可容一看？」那漢子道：「這書比那太上感應篇，文昌陰騭文，觀音菩薩救苦經，還好得多呢！」說著，遞書過來。死裏逃生接過來看時，只見書面上粘著一個窄窄的簽條兒，上面寫著：「二十年目睹之怪現狀」。翻開第一頁看時，卻是一個手抄的本子，篇首署著「九死一生筆記」六個字。不覺心中動了一動，想道：「我的別號，已是過於奇怪，不過有所感觸，借此自表。不料還有人用這個名字。我與他可謂不謀而合了！」想罷，看了幾條，又胡亂翻過兩頁，不覺心中有所感動，顏色變了一變。那漢子看見，便拱手道：「先生看了必有所領會，一定是個知音！這本書是我一個知己朋友做的，他如今有事到別處去了，臨行時親手將這本書託我，叫我代覓一個知音的人，付託與他，請他傳揚出去。我看先生看了兩頁，臉上便現了感動的顏色，一定是我這敝友的知音；我就把這本書奉送，請先生設法代他傳揚出去，比著世上那印送善書的，功德還大呢！」說罷，深深一揖，揚長而去。一時圍看的人，都一哄而散了。
死裏逃生深為詫異，惘惘的袖了這本冊子，回到家中；打開了從頭至尾細細看去，只見裏面所敘的事，千奇百怪，看得又驚又怕；看得他身上冷一陣熱一陣，冷時便渾身發抖，熱時便汗流浹背；不住的面紅耳赤，意往神馳；身上不知怎樣才好。掩了冊子，慢慢的想其中滋味；從前我只道上海的地方不好，據此看來，竟是天地雖寬，幾無容足之地了。但不知道九死一生是何等樣人，可惜未曾向那漢子問個明白；否則也好去結識結識他，同他做個朋友，朝夕談談，還不知要長多少見識呢！思前想後，不覺又感觸起來，不知此茫茫大地，何處方可容身。一陣的心如死灰，便生了個謝結人世的念頭。只是這本冊子，受了那漢子之託，要代他傳播，當要想個法子，不負所託才好；縱使我自己辦不到，也要轉託別人，方是道理。眼見得上海所交的一班朋友，是沒有可靠的了；自家要代他付印，卻又無力；想來想去，忽然想著橫濱新小說，消行極廣；何不將這冊子寄到小說社裏，請他另闢一門，刊上去，豈不是代他傳播了麼？想定主意，就將這本冊子的記載，改做了小說體裁，剖作若干回；加了些評語；寫一封信，另外將冊子封好，寫著：「寄日本橫濱市山下町百六十番新小說社」。走到虹口蓬路日本郵便局，買了郵稅票粘上，交代明白，翻身就走。一直走到深山窮谷之中，絕無人煙之地，與木石居，與鹿豕遊去了。
第二回 守常經不使疏踰戚 睹怪狀幾疑賊是官
新小說社記者，接到了死裏逃生的手書，及九死一生的筆記；展開看了一遍，不忍埋沒了他，就將他逐期刊佈出來。閱者須知自此以後之文，便是九死一生的手筆，及死裏逃生的批評了。」我是好好的一個人，生平並未遭過大風波，大險阻；又沒有人出十萬兩銀子的賞格來捉我；何以將自己好好的姓名來隱了，另外叫個什麼死裏逃生呢？只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。二十年之久，在此中過來，未曾被第一種所蝕；未曾被第二種所啖；未曾被第三種所攫；居然被我都避了過去：還不算是九死一生麼？所以我這個名字，也是我自家的紀念。記得我十五歲那年，我父親從杭州商號裏寄信回來，說是身上有病，叫我到杭州去。我母親見我年紀小，不肯放心叫我出門。我的心中，是急得了不得。迨後又連接了三封信，說病重了；我就在我母親跟前，再四央求，一定要到杭州去看看父親。我母親也是記掛著，然而究竟放心不下。忽然想起一個人來，這個人姓尤，表字雲岫，本是我父親在家時最知己的朋友；我父親很幫過他忙的。想著託他伴我出門，一定是千穩萬當。於是叫我親身去拜訪雲岫，請他到家，當面商量。承他盛情，一口應允了。收拾好行李，別過了母親；上了輪船，先到上海。那時還沒有內河小火輪呢；就趁了航船，足足走了三天，方到杭州。兩人一路問到我父親的店裏。那知我父親已經先一個時辰咽了氣了。一場痛苦，自不必言。那時店中有一位擋手，姓張，表字鼎臣；他待我哭過一場，然後拉我到一間房內，問我道：「你父親已是沒了，你胸中有什麼主意呢？」我說：「世伯！我是小孩子，沒有主意的；況且遭了這場大事，方寸已亂了，如何還有主意呢？」張道：「同你來的那位尤公，是世好麼？」我說：「是！我父親同他是相好。」張道：「如今你父親是沒了，這件後事，我一個人擔負不起，總要有個人商量方好。你年紀又輕，那姓尤的，我恐怕他靠不住。」我說：「世伯何以知道他靠不住呢？」張道：「我雖不懂得風鑑，卻是閱歷多了，有點看得出來；你想還有什麼人可靠的呢？」我說：「有一位家伯，他在南京候補，可以打個電報請他來一趟。」張搖頭道：「不妙！不妙！你父親在時最怕他，他來了就囉唣的了不得；雖是你們骨肉至親，我卻不敢與他共事。」我心中此時暗暗打主意，這張鼎臣雖是父親的相好，究竟我從前未曾見過，未知他平日為人如何？想來伯父總是自己人，豈有辦大事，不請自家人，反靠外人之理？想罷便道：「請世伯一定打個電報給家伯罷。」張道：「既如此，我就照辦就是了；然而有一句話，不能不對你說明白，你父親臨終時，交代我說，如果你趕不來，抑或你母親不放心叫你來，便叫我將後事料理停當，搬他回去；並不曾提到你伯父呢。」我說：「此時只怕是我父親病中偶然忘了，故未說起，也未可知。」張歎了一口氣，便起身出來了。
到了晚間，我在靈床旁邊守著。夜深人靜的時候，那尤雲岫走來，悄悄問道：「今日張鼎臣同你說些什麼？」我說：「並未說什麼，他問我討主意，我說沒有主意。」尤頓足道：「你叫他同我商量呀！他是個素不相識的人，你父親沒了，又沒有見著面，說著一句半句話兒，知道他靠得住靠不住呢；好歹我來監督他。以後他再問你，你必要叫他同我商量。」說著，去了。過了兩日，大殮過後，我在父親房內，找出一個小小皮箱；打開看時，裏面有百十來塊洋錢；想來這是自家零用，不在店帳內的。母親在家寒苦，何不先將這筆錢，先寄回去，給母親使用呢？而且家中也要設靈掛孝，在在都是要用錢的。想罷，便出來與雲岫商量。雲岫道：「正該如此！這裏信局不便，你交給我，等我同你帶到上海，託人帶回去罷！上海來往人多呢。」我問道：「應該寄多少呢？」尤道：「自然是愈多愈好呀。」我入房點了一點，統共一百三十二元；便拿出來交給他。他即日就動身到上海，與我寄銀子去了。可是這一去，他便在上海耽擱住，也不回杭州。
又過了十多天，我的伯父來了，哭了一場。我上前見過，他便叫帶來的底下人，取出煙具吸鴉片煙。張鼎臣又拉我到他房裏問道：「你父親是沒了，這一家店，想來也不能再開了；若把一切貨物盤頂與別人，連收回各種帳目，除去此次開銷，大約還有萬金之譜，可要告訴你伯父嗎？」我說：「自然要告訴的；難道好瞞伯父嗎？」張又歎口氣，走了出來，同我伯父說些閒話。那時我因為刻訃帖的人來了，就同那刻字人說話。我伯父看見了，便立起身來問道：「這訃帖底稿，是那個起的呢？」我說道：「就是姪兒起的。」我的伯父拿起來一看，對著張鼎臣說道：「這才是吾家千里駒呢！這訃聞居然是大大方方的，期功緦麻，一點也沒有弄錯。」鼎臣看著我，笑了一笑，並不回言。伯父又指著訃帖當中一句問我道：「你父親今年四十五歲，自然應該作享壽四十五歲；為甚你卻寫做春秋四十五歲呢？」我說道：「四十五歲，只怕不便寫作『享壽』，有人用的是『享年』兩個字；姪兒想去，年是說不著享的，若說那『得年』，『存年』，這又是長輩出面的口氣。姪兒從前看見古時的墓誌碑銘，多有用『春秋』兩個字的，所以借來用用；倒覺得籠統些，又大方。」伯父回過臉來，對鼎臣道：「這小小年紀，難得他這等留心呢！」說著，又躺下去吃煙。鼎臣便說起盤店的話，我伯父把煙槍一丟，說道：「著著！盤出些現銀來，交給我代他帶回去，好歹在家鄉也可以創個事業呀。」商量停當，次日張鼎臣便將這話傳將出來，就有人來問。一面張羅開弔。岫，問他原故。他漲紅了臉道：「那時我一到上海，就交給信局寄來的；不信，還有信局收條為憑呢！」過了一個多月，事情都停妥了，便扶了靈柩，先到上海。只有張鼎臣因為盤店的事，未曾結算清楚，還留在杭州；約定在上海等他。我們到了上海，住在長發棧，尋著了雲岫。等了幾天，鼎臣來了，把帳目銀錢都交代出來，總共有八千兩銀子；還有十條十兩重的赤金。我一總接過來，交與伯父。伯父收過了，謝了鼎臣一百兩銀子。過了兩天，鼎臣去了，臨去時，執著我的手，囑咐我回去好好的守制讀禮。一切事情，不可輕易信人。我唯唯的應了。此時我急著要回去。怎奈伯父說在上海有事，今天有人請吃酒，明天有人請看戲；連雲岫也同在一處，足足耽擱了四個月。到了年底，方才扶著靈柩，趁了輪船回家鄉去。即時擇日安葬。過了殘冬，新年初四五日，我伯父便動身回南京去了。我母子二人，在家中過了半年。原來我母親將銀子一齊都交給伯父帶到上海，存放在妥當錢莊裏生息去了。我一向未知。到了此時，我母親方才告訴我；叫我寫信去支取利息。寫了好幾封信，卻只沒有回音。我又問起託雲岫寄回來的錢，原來一文也未曾接到。此事怪我不好，回來時未曾先問個明白。如今過了半年，方才說起，大是誤事。急急走去尋著雲說罷，就在帳箱裏護書裏亂翻一陣，卻翻不出來。又對我說道：「怎麼你去年回來時不查一查呢？只怕是你母親收到了用完了，忘記了罷！」我道：「家母年紀又不很大，那裏會善忘到這麼著？」雲岫道：「那麼我不曉得了。這件事幸而碰著我，如果碰到別人，還要罵你撒賴呢！」我想這件事本來沒有憑據，不便多說；只得回來告訴了母親，把這事擱起。我母親道：「別的事情，且不必說；只是此刻沒有錢用，你父親剩下的五千銀子，都叫你伯父帶到上海去了；屢次寫信去取利錢，卻連回信也沒有。我想你已經出過一回門，今年又長了一歲了，好歹你親自到南京走一遭；取了存摺，支了利錢寄回來。你在外面，也看個機會，謀個事，終不能一輩子在家裏坐著吃呀。」我聽了母親的話，便湊了些盤纏，附了輪船，先到了上海。入棧歇了一天，擬坐了長江輪船，往南京去。這個輪船，叫做元和。當下晚上一點鐘開行；次日到了江陰；夜來又過了鎮江。一路上在艙外看江景山景，看得倦了。在鎮江開行之後，我見天陰月黑，沒有什麼好看，便回到房裏去睡覺。
睡到半夜時，忽然隔壁房內，人聲鼎沸起來，把我鬧醒了。急忙出來看時，只見圍了一大堆人，在那裏吵。內中有一個廣東人，在那裏指手畫腳說話；我便走上一步，請問甚事。他說這房裏的搭客，偷了他的東西。我看那房裏時，卻有三副鋪蓋。我又問：「是那一個偷東西呢？」廣東人指著一個道：「就是他！」我看那人時，身上穿的是湖色熟羅長衫，鐵線紗夾馬褂，生得圓圓的一團白面，唇上還留著兩撇八字鬍子，鼻上戴著一副玳瑁邊墨晶眼鏡。我心中暗想這等人如何會偷東西？莫非錯疑了人麼？心中正這麼想著，一時船上買辦來了，帳房的人也到了。那買辦問那廣東人道：「捉賊捉贓呀！你捉著贓沒有呢？」那廣東人道：「贓是沒有，然而我知道一定是他；縱使不見他親手偷的，他也是個賊夥；我只問他要東西。」買辦道：「這又奇了，有什麼憑據呢？」此時那個人嘴裏打著湖南話，在那裏「王八」「羔子」的亂罵。我細看他的行李，除了衣箱之外，還有一個大帽盒，都粘著江蘇即補縣正堂的封條；板壁上掛著一個帖袋，插著一個紫花印的文書殼子。還有兩個人，都穿的是藍布長衫，像是個底下人光景。我想這明明是個官場中人，如何會做賊呢？這廣東人太胡鬧了。只聽那廣東人又對眾人說道：「我不說明白，你們眾人，一定說我錯疑了人了；且等我說出來，大眾聽聽呀：我父子兩人同來，我住的房艙，是在外面，房門口對著江面的。我們已經睡了，忽聽得我兒子叫了一聲有賊；我一咕嚕爬起來看時，兩件熟羅長衫沒了；衣箱面上擺的一個小鬧鐘，也不見了；衣箱的鎖，也幾乎撬開了；我便追出來，轉個彎要進裏面，便見這個人在當路站著……。」買辦搶著說道：「當路站著，如何便可說他做賊呢？」廣東人道：「他不做賊，他在那裏代做賊的望風呢？」買辦道：「晚上睡不著，出去望望也是常事；怎麼便說他望風？」廣東人冷笑道：「出去望望，我也知道是常事；但是今夜天陰月黑，已經是看不見東西的了，他為甚還戴著墨晶眼鏡？試問他看得見什麼東西？這不是明明在那裏裝模做樣麼？」我聽到這裏，暗想這廣東人好機警，他若做了偵探，一定是好的。只見那廣東人又對那人說道：「說著了你沒有？好了，還我東西便罷！不然，就讓我在你房裏搜一搜！」那人怒道：「我是奉了上海道的公事，到南京見制臺的；房裏多是要緊文書物件，你敢亂動麼？」廣東人回過頭來對買辦道：「得罪了客人，是我的事，與你無干！」又走上一步對那人道：「你讓我搜麼？」那人大怒，回頭叫兩個底下人道：「你們怎麼都同木頭一樣，還不給我攆這『王八蛋』出去？」那兩個人便來推那廣東人。那裏推得動他，卻被他又走上一步，把那人一推推了進去。廣東人彎下腰來去搜東西。
此時看的人，都代那廣東人捏著一把汗。萬一搜不出贓證來，他是個官，不知要怎麼樣辦呢？只見那廣東人，伸手在他床底下一搜，拉出一個網籃來；七橫八豎的放著十七八桿鴉片煙槍，八九枝銅水煙筒。眾人一見，一齊亂嚷起來。這個說：「那一枝煙筒是我的。」那個說：「那根煙槍是我的，今日害我吞了半天的煙泡呢。」又有一個說道：「那一雙新鞋是我的。」一霎時都認了去。細看時，我所用的一枝煙筒，也在裏面，也不曾留心，不知幾時偷去的。此時那人卻是目瞪口呆，一言不發。當下買辦便沈下臉來，叫茶房來把他看管著。要了他的鑰匙，開他的衣箱搜檢。只見裏面單的夾的，男女衣服不少；還有兩枝銀水煙筒，一個金豆蔻盒，這是上海倌人用的東西，一定是贓物無疑。搜了半天，卻不見那廣東人的東西。廣東人便喝著問道：「我的長衫放在那裏了？」那人到了此時，真是無可奈何。便說道：「你的東西不是我偷的！」廣東人伸出手來，狠狠的打了他一個巴掌道：「我只問你要！」那人沒法，便道：「你要東西跟我來！」此時茶房已經將他雙手反綁了。眾人就跟著他去。只見他走到散艙裏面，在一個床鋪旁邊，嘴裏嘰嘰咕咕的說了兩句聽不懂的話。便有一個人在被窩裏鑽出來。兩個人又嘰嘰咕咕著問答了幾句，都是聽不懂的。那人便對廣東人說道：「你的東西，在艙面呢，我帶你去取罷！」買辦便叫把散艙裏的那個人也綁了。大家都跟著到艙面去看新聞。只見那人走到一堆篷布旁邊，站定說道：「東西在這個裏面！」廣東人揭開一看，果然兩件長衫堆在一處；那小鐘還在那裏的得的得走著呢。到了此時，我方才佩服那廣東人的眼明手快，機警非常。自回房去睡覺，想著這個人扮了官去做賊，卻是異想天開，只是未免玷辱了官場了。我初次單人匹馬的出門，就遇了這等事，以後見了萍水相逢的人，倒要留心呢。一面想著，不覺睡去。到了明日，船到南京我便上岸去，昨夜那幾個賊如何送官究治，我也不及去打聽了。上得岸時，便去訪尋我伯父。尋到公館，說是出差去了；我要把行李拿進去，門上的底下人不肯，說是要回過太太方可。說著，裏面去了。半晌出來說道：「太太說：『姪少爺來到，本該要好好的招呼；因為老爺今日出門，係差下鄉查辦案件，約兩三天才得回來；太太又向來沒有見過少爺的面，請少爺先到客棧住下，等老爺回來時，再請少爺來罷！』」我聽了一番話，不覺呆了半。沒奈何只得搬到客棧裏去住下，等我伯父回來再說，只這一等，有分教：
家庭違骨肉，車笠遇天涯。
要知後事如何？且待下文再記。
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