第一章 靈前
雲板聲連叩不斷，哀聲四起，仿若雲雷悶悶盤旋在頭頂，叫人窒悶而敬畏。
國有大喪，天下知。
青櫻俯身於眾人之間，叩首，起身，俯身，叩首，眼中的淚麻木地流著，仿若永不乾涸的泉水，卻沒有一滴，是真真正正發自內心的悲慟。
對於金棺中這個人，他是生是死，實在引不起青櫻過多的悲喜。他，不過是自己夫君的父親，王朝的先帝，甚至，遺棄了自己表姑母的男人。
想到這裡，青櫻不覺打了個寒噤，又隱隱有些歡喜。一朝王府成潛龍府邸，自己的夫君君臨天下，皆是拜這個男人之死所賜。這樣的念頭一轉，青櫻悄然抬眸望向別的妻妾格格——不，如今都是妃嬪了，只是名分未定而已。
青櫻一凜，復又低眉順眼按著位序跪在福晉身後，身後是與她平起平坐的高晞月，一樣的渾身縞素，一樣的梨花帶雨，不勝哀戚。
忽然，前頭微微騷動起來，有侍女低聲驚呼起來：「主子娘娘暈過去了！」
青櫻跪在前頭，立時膝行上前，扶住暈過去的富察氏。高晞月也跟著上來，惶急道：「主子娘娘跪了一夜，怕是累著了。快去通報皇上和太后。」
這個時候，太后和皇上都已疲乏，早在別宮安置了。青櫻看了晞月一眼，朗聲向眾人道：「主子娘娘一片孝心，為大行皇帝盡孝傷心暈厥。」
眾人忙讚道：「主子娘娘純孝可鑑。」
這話旁人不懂，晞月卻是聽懂了，她暗暗咬舌，有些懊悔，卻不便當著人露出神色，便淡淡地低下了頭。
青櫻又道：「趙一泰，你是伺候主子娘娘的人，你去通報一聲，說這邊有咱們伺候就是了，不必請皇上和太后兩宮再漏夜趕來。」
晞月橫了青櫻一眼，不欲多言。青櫻亦懶得和她爭辯，先扶住了富察氏，等著眼明手快的小太監抬了軟轎來，一齊擁著富察氏進了偏殿。
晞月意欲跟進伺候，青櫻身子一晃，側身攔住，輕聲道：「這裡不能沒有人主持，太后和太妃們都去歇息了，主子娘娘和我進去，姐姐就是位分最高的側福晉。」
晞月眼眸如波，朝著青櫻淺淺一漾，溫柔的眼眸中閃過一絲不馴，她柔聲細語：「姐姐與我都是側福晉，我怎敢不隨侍在主子娘娘身邊？」
青櫻望著她淡然道：「妹妹妳自然是明白的。」
晞月微微咬一咬脣，心中一股傲氣微微一怯，還是退了一步：「到底我新為側福晉不久，姐姐是一入王府就為側福晉的，當然比我會服侍福晉些。而且，您的姑母是尚在景仁宮的皇后啊。」
青櫻笑而不語，只當沒有聽見一般。
晞月無奈，轉身行兩步，實在幽怨，對著貼身侍女茉心低聲道：「要不是想著萬一她姑母出來也做了太后，誰願意忍她？」茉心懂得似的點點頭，扶著她復又跪下。
晞月朝著先帝的金棺哀哀痛哭，仿似清雨梨花，低下柔枝，無限淒婉。
青櫻在轉入簾幕之前望了她一眼，亦不覺嘆然，怎麼會有這樣的女人？輕柔得如同一團薄霧輕雲，連傷心亦是，美到讓人不忍移目。
青櫻轉到偏殿中，素練和蓮心已將富察氏扶到榻上躺著，一邊一個替富察氏擦著臉撲著扇子。青櫻連忙吩咐了隨侍的太監，叮囑道：「立刻打了熱水來，雖在九月裡，別讓主子娘娘擦臉著了涼。蓮心，妳伺候主子娘娘用些溫水，小心別燙著了。」說罷又吩咐自己的侍女，「惢心，妳去開了窗透氣，那麼多人悶著，只怕娘娘更難受。太醫已經去請了吧？」
惢心連忙答應：「是。已經打發人悄悄去請了。」
素練聞言，不覺雙眉微挑，問道：「主子娘娘身子不適，怎麼請個太醫還要鬼鬼祟祟的？」
青櫻含笑轉臉：「姑娘不知道，不是鬼鬼祟祟的，而是方才高姐姐的話說壞了。」
素練頗為不解，更是疑心：「說壞了？」
青櫻不欲與她多言，便上前幾步看著太監們端了熱水進來。惢心側身在素練身邊，溫和而不失分寸：「方才月福晉說，主子娘娘是累著了才暈倒的……」
素練還欲再問，富察氏已經悠悠醒轉，輕嗽著道：「糊塗！」
蓮心一臉歡欣，替富察氏撫著心口道：「主子娘娘要不要再喝些水？哭了一夜也該潤潤喉嚨了。」
富察氏慢慢喝了一口水，便是不適也不願亂了鬢髮，順手一撫，才慢慢坐直身子，叱道：「糊塗！還不請側福晉坐下。」
青櫻聞得富察氏醒轉，早已垂首侍立一邊，恭聲道：「主子娘娘醒了。」
富察氏笑笑：「主子娘娘？這個稱呼只有皇后才受得起，皇上還未行冊封禮，這個稱呼是不是太早了？」
青櫻不卑不亢：「主子娘娘明鑑。皇上已在先帝靈前登基，雖未正式冊封皇后，可主子娘娘是皇上結髮，自然是名正言順的皇后。如今再稱福晉不妥，直呼皇后卻也沒有旨意，只好折中先喚了主子娘娘。」青櫻見富察氏此時不作聲，便行了大禮，「主子娘娘萬安。」
富察氏也不叫起來，只是悠悠嘆息了一聲：「這樣說來，我還叫妳側福晉，卻是委屈妳了。」
青櫻低著頭：「側福晉與格格受封妃嬪，皆由主子娘娘統領六宮裁決封賞。妾身此時的確還是側福晉，主子娘娘並未委屈妾身。」
富察氏笑了一笑：「也罷，我從前是嫡福晉，往後就是皇后，永遠都得是後宮的表率，是不能在人前失了純孝之名的。妳替我周全得極好。」
富察氏凝神片刻，溫和道：「起來吧。」又問，「素練，是月福晉在外頭看著吧？」
素練忙道：「是。」
富察氏掃了殿中一眼，嘆了口氣：「是青福晉安排的吧？果然事事妥帖。」她見素練有些不服，看向青櫻道，「妳做得甚好，月福晉說我累了……唉，我當為後宮命婦表率，怎可在眾人面前累暈了？只怕那些愛興風作浪的小人，要在後頭嚼舌根說我偷懶不敬先帝呢。來日太后和皇上面前，我怎麼擔待得起？」
青櫻頷首：「妾身明白，主子娘娘是為先帝爺傷心過度才暈倒的，孝親之情，可感天地。月福晉關心情切，才會失言。」
富察氏微微鬆了口氣，似讚非讚：「總算妳還明白事理。」她那目光在青櫻身上悠悠一蕩，「到底是烏拉那拉氏的後人，細密周到。」
青櫻隱隱猜到富察氏所指，只覺後背一涼，越發不敢多言。
富察氏望著她，一言不發。青櫻只覺得氣悶難過，這樣沉默相對，比在潛邸時妻妾間偶爾或明或暗的爭鬥更難過。
空氣如膠凝一般，蓮心適時端上一碗參湯：「主子喝點參湯提提神，太醫就快來了。」
富察氏接過參湯，拿銀匙慢慢攪著，神色穩如泰山：「如今進了宮，好歹也是一家人，妳就不去看看景仁宮那位嗎？」
青櫻道：「先帝駕崩，太后未有懿旨放景仁宮娘娘出宮行喪禮，妾身自然不得相見。」
富察氏微微一笑，擱下參湯：「有緣，自然會相見的。」
青櫻越發不能接口。富察氏何曾見過她如此樣子，心中微微得意，臉上氣色也好看了些。
二人正沉默著，外頭擊掌聲連綿響起，正是皇帝進來前侍從通報的暗號，提醒著宮人們盡早預備著。
果然皇帝先進來了。富察氏氣息一弱，低低喚道：「皇上……」
青櫻行禮：「皇上萬安。」
皇帝也不看她，只抬了抬手，隨口道：「起來吧。」
青櫻起身退到門外，揚一揚臉，殿中的宮女太監也跟了出來。
皇帝快步走到榻邊，按住富察氏的手：「琅嬅，妳受累了。」
富察氏眼中淚光一閃，柔情愈濃：「是臣妾無能，叫皇上擔心了。」
皇帝溫聲道：「妳生了永璉與和敬之後身子一直弱，如今既要主持喪儀，又要看顧後宮諸事，是讓妳勞累了。」
富察氏有些虛弱，低低道：「晞月和青櫻兩位妹妹，很能幫著臣妾。」
皇帝拍拍她的手背：「那就好。」皇帝指一指身後，「朕聽說妳不適，就忍不住來了，正好也催促太醫過來，給妳仔細瞧瞧。」
富察氏道：「多謝皇上關愛。」
青櫻在外頭侍立，一時也不敢走遠，只想著皇帝的樣子，方才驚鴻一瞥，此刻倒是清清楚楚印在了腦子裡。
因著居喪，皇帝並未剃髮去須，兩眼也帶著血絲，想是沒睡好。想到此節，青櫻不覺心疼，悄聲向惢心道：「皇上累著了，怕是虛火旺，妳去燉些銀耳蓮子羹，每日送去皇上宮裡。記著，要悄悄兒的。」
惢心答應著退下。恰巧皇帝帶了人出來，青櫻復又行禮：「恭送皇上，皇上萬安。」
皇帝瞥了隨侍一眼，那些人何等聰明，立刻站在原地不動，如泥胎木偶一般。皇帝上前兩步，青櫻默然跟上。皇帝方悄然道：「朕是不是難看了？」
青櫻想笑，卻不敢作聲，只得咬脣死死忍住。二人對視一眼，青櫻道：「皇上保重。」
皇帝正好也說：「青櫻，妳保重。」
青櫻心中一動，不覺痴痴望著皇帝。皇帝亦是柔情：「朕還要去前頭，妳別累著自己。」
青櫻道了聲「是」。
皇帝回頭看了青櫻一眼，心中微動，但到底還是忍住了。
他與她一直是無話不說的，可這件事，此時卻一時無從說起了。才從養心殿來時，皇帝已然見過先帝留下的重臣張廷玉，他是老臣，是朝廷股肱，皇帝自然高看。可張廷玉領著一班年老臣子，開口卻唯有一句：「禮制所在，皇上登基，便要尊景仁宮為母后皇太后。」
皇帝暗暗心驚，面上卻是含笑。景仁宮那位烏拉那拉氏原本是先帝皇后，他的嫡母，卻因後宮之事惹怒先帝，一直被禁足在景仁宮。雖然這些年未得皇后待遇，卻也沒失了皇后名分被廢位。如今先帝去得急，沒有留下話如何處置景仁宮那位。如今他一登位，可有點棘手了。是放景仁宮那位出來做母后皇太后，壓自己的額娘聖母皇太后一頭，還是繼續留她在景仁宮裡自生自滅呢？
在深宮裡浸淫多年，皇帝再清楚不過，許多事是不能拿到檯面上來說的。哪怕骨子裡爛透了，面子上還是得盡力保全著好看些。他如何不知，他的額娘，先帝的熹貴妃，如今的太后，是如何與景仁宮皇后爭鋒數十年，才得稍勝。若此刻景仁宮皇后解了禁足出來，只怕額娘第一個不允。
可若真當無此事，讓景仁宮皇后自生自滅，他又是不願的。畢竟，哪怕景仁宮皇后待他不過如此，甚至算計過他，可畢竟是自己名分上的嫡母，他不可背上不孝之名。而且最要緊的，那是青櫻的姑母啊。
因而，皇帝一直是猶豫的，巴不得無人提此事才好。可偏偏，避無可避，這些看重禮法的老臣們還是來了。
張廷玉顯然是有備而來，滔滔不絕。
「景仁宮乃皇上嫡母，是母后皇太后。熹貴妃為皇上生母，可封聖母皇太后。祖宗規矩，歷代如此。兩宮並立也是應當的。」
「喪儀畢，東西六宮都要由皇上的嬪妃入住。那景仁宮仍住著大行皇帝的皇后，實在不合情理。」
皇帝有些頭痛，他輕輕撫額，卻不願臣子們察覺，只是溫和地道：「可是皇阿瑪曾說過與景仁宮死生不復相見。」
大臣們早已想好了如何應答，從容地給了皇帝一個解決之道：「所以大行皇帝喪儀，景仁宮可以不出現。但先帝未曾廢後，喪儀一了，就要正名位了。」
張廷玉看出了皇帝的躊躇，他示意其餘人等離開，方上前一步：「皇上繼位，必得正嫡庶，明尊卑，方能治天下。」他見皇帝依舊不語，微微垂首，壓低了聲音，「熹貴妃在後宮得寵多年，頗有權柄，皇上新登基，得防著生母年壯，來日弄權啊。」
皇帝垂下眼睛，只看著茶盞中平靜如鏡的暗色茶湯，露出了一絲不易察覺的冷淡。
外頭的月光烏濛濛的，暗淡得不見任何光華，皇帝微微嘆了口氣，看著青櫻低低笑道：「等會兒來養心殿，咱們說說話。」
青櫻微微頷首，見皇帝走遠了，御駕的隨侍也緊緊跟上，只覺心頭驟暖，慢慢微笑出來。
青櫻抬頭看了看天色，低低說：「怕是要下雨了呢。」
惢心關切道：「小主站在廊簷下吧，萬一掉下雨珠子來，怕涼著了您。」
正巧素練引著太醫出來，太醫見了青櫻，打了個千兒道：「給小主請安。」
青櫻點點頭：「起來吧。主子娘娘鳳體無恙吧？」
太醫忙道：「主子娘娘萬安，只是操持喪儀連日辛勞，又兼傷心過度，才會如此。只需養幾日，就能好了。」
青櫻客氣道：「有勞太醫了。」
素練道：「太醫快請吧，娘娘還等著你的方子和藥呢。」
太醫諾諾答應了，素練轉過臉來，朝著青櫻一笑，話也客氣了許多：「回小主的話，主子娘娘要在裡頭歇息了，怕今夜不能再去大殿主持喪儀。主子娘娘說了，一切有勞小主了。」
青櫻聽她這樣說，知是富察氏知曉晞月不堪重用，只管託賴了自己應對，忙道：「請主子娘娘安心養息。」
待到養心殿時，已是夜深時分，雨水到底沒落下來，可是空氣裡溼濛濛的。明明是初秋了呢，京城的秋是爽朗高潔的，怎麼這般沉悶起來。青櫻吸了吸鼻子，周遭還有沉沉的喪儀的氣味，那股氣味是獨特的，像她小時候在宮外的紙紮鋪裡聞到的那股將死的味道，還有不斷焚燒箔紙的氣味，焦烘烘的，還有女人的眼淚沖刷脂粉的氣味，混雜在一起，叫人頭昏腦漲。
她立在皇帝身前。養心殿這是頭一遭來，從前，她就是在潛邸的書房裡，立在他身邊，為他紅袖添香，與他連朝語不息。
皇帝舀了幾口她送來的銀耳蓮子羹，入口甜潤，回味卻不知怎的有些澀，便感慨道：「上次咱們兩個這麼安安靜靜說話，還是在宮外呢。如今真是時過境遷。」
那時哪裡想到先帝會驟然駕崩。如今眼前的夫君，不再只是一個皇子，而是九五之尊了呢。她有些心疼地看他，他才二十五歲呢，眉目間尚有一點青澀氣，肩上已有萬千重擔，又兼居喪哀痛、政務繁忙，一直沒有睡好，眼底盡是暗紅的血絲。她如往日一般在他身邊坐下，任他握著自己的手，與自己並肩說話。
皇帝似有為難之處，望著她時也心意沉沉：「朝臣中有人提出，想讓妳姑母出景仁宮，尊封母后皇太后。」
青櫻全然怔住了，不知該如何回答。姑母被禁足，總有好幾年了吧。先帝在時，從未有隻言片語放她出來的意思，只云「死生不復相見」，如今，怎會提起這個話頭來？
青櫻雖然嫁在宮闈，但王府潛邸裡，皇帝一直將她護得很好。她猜不透這句話後頭會有何等駭然波濤，卻也隱隱覺得山雨欲來，很是不安。皇帝輕輕拍拍她的手背，柔聲道：「這些年，妳也很想妳姑母出來吧？」
他問得如此體貼，她有些感動。這些年，姑母禁足，頗為悲愁，她如何不知，也是皇帝暗中通融，才讓她見了姑母一兩回，四時也有衣物遞進去，才不至於讓姑母過於淒苦。身為晚輩子姪，自然一直希望姑母能解了禁足，得以安養，也可盡孝。畢竟，這是疼了她十幾年的姑母，是烏拉那拉一族的倚靠和榮耀。可她也是明白的，下令將姑母禁足景仁宮的是先帝，尊封母后皇太后之事更是國事。她只是一個名位未定的潛邸側福晉，除了點頭表示心意，如何能多言半句呢。
皇帝了然，伸手撥了撥她鬢邊碎髮，又為她正好小小的兩把頭上唯一一朵點綴的銀器花兒。他細細端詳著她，緩緩地道：「朕也是想著皇阿瑪生前說的與妳姑母死生不復相見，心裡頗為為難。尊景仁宮為母后皇太后，則母后皇太后身後必與皇阿瑪合葬，有違皇阿瑪心意。但若不尊景仁宮為母后皇太后，皇阿瑪又到底未曾廢後，於宮規祖制不妥。且皇額娘與妳姑母不睦，若妳姑母出來，必是兩宮太后並立，朕還不知到時皇額娘又會是什麼說法。」
他說得很誠懇，有懇切的心意，也有難處的躊躇。她全然是懂得的，這些年他是何等如履薄冰，從皇子中脫穎而出，成為唯一的寶親王。他的不容易，她都看在眼裡，是自己姑母之事，讓他為難了。她舀起甜湯，餵到他嘴邊。皇帝一笑，又推到她脣邊，引她飲下。「其實朕也想著，如果妳姑母出來，恢復了尊榮，妳也可以多個倚仗，過得暢意些。」
那甜湯在脣齒間纏綿，銀耳燉得久了，是軟糯的，蓮子也是入口即化。這樣的綿軟，讓她覺得穩妥而安心。「皇上為臣妾和姑母著想。臣妾感激。事情總會有解決法子，皇上不要過於憂思。真若艱難，皇上也切勿太為難自己。」
皇帝見她這般體貼自己的心意，亦是感動，輕輕握住她的手，喚了一句：「青櫻。」
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