在你死前的二十四小時內，發生過甚麼不尋常的事？
我的死亡時間是十二時二十二分。
昨天，由正午十二時開始，我都在等一個人。
地點是洛杉磯國際機場二號航廈的候機區，傑夫用證件帶我過關之後，我跟他就坐在小餐吧，監視著前往登機閘口的行人。桌面上擱著一本黑封面的書，《中美終必一戰》……這種鬼扯的題材，居然是全美的暢銷書。
「這本書很精彩！」
傑夫極力推薦，剛剛經過機場書店，特地買了一本送我。
一扯到這種話題，他就興致勃勃，右手的義肢揮動得要甩出來似的，硬是要我接受他的高見：
「所謂『修昔底德陷阱』，簡單來說就是兩雄勢不兩立，最後就會用戰爭來改寫世界秩序。看現時的世局，只要有甚麼風吹草動，中美大戰就會爆發，導火線極有可能是北韓！」
「北韓不是放棄核試了嗎？」
「你信嗎？上世紀九○年代，北韓就簽署過無核化協議，簽完又廢，廢完又簽……結果呢？死胖子。」
傑夫這個人啊，思想有點偏激。
不過，他的說法也不無道理，過去八十年確實是人類史上最和平的時代。在第二次世界大戰結束之前，戰爭才是常態，很少人可以倖免。
「這麼久沒發生大戰，絕對不是好事。我打個比喻，如果沒有小地震，地底的能量沒有釋放，憋得太久，下一次的大地震就會排山倒海地大爆發……你明白的，一個男人也不能禁慾太久……」
傑夫愛講黃色笑話，我習慣得好像在聽電台的報時廣播。
閒談間，我倆都在一心二用，每個在光溜溜的地板上走過的旅客，都逃不過我倆監視鏡頭般的雙眼。傑夫和我都穿著黑色大衣，款式不謀而合，老搭檔之間，就是有這樣的無形默契。
前天，我在《華盛頓郵報》讀到一篇文章，文章的作者自述童年時遇見的神蹟——有一頭美洲豹救了他一命。
投稿者是瑪雅．華奎斯，就是我當年遇見的男童。
我立即打電話給傑夫，告訴他這件事。
「你等一等，我之後找你。」
那時候，我以為他只是在忙，不料到了中午，傑夫又再打來。他一口氣唸出：「瑪雅．華奎斯，明天起飛，QR740，LAX到緬甸，三時四十五分。」
我問他為甚麼查得出來，手機傳來他咯咯的笑聲。
「我派人去搜過他的酒店房間。」
唔……這幾天，聯合國在洛杉磯舉行會議，華奎斯先生也在列席名單。而我退休後，就一直住在洛杉磯的老家。是命運的安排嗎？雖然我不齒傑夫的做法，但我考慮了一會，還是決定接受他的美意。
傑夫看過我的遺願清單，知道我有個未了的心願：
重遇那個男童，祈求他的原諒。
紀博士給我的磁碟，我早就銷毀了。
磁碟裡的資料讓人極度震撼，我才知道自己差點犯下彌天大罪。
一九九三年那一年，我不停祈禱，在失眠中苦苦度日，直到我走入教堂的告解室向神父懺悔，那個折磨我半年的怪夢才在懺悔的當天消失。
傑夫沒有宗教信仰，始終不信這等奇事，但他很夠朋友，願意陪我過來機場一趟，幫我完成遺願。
洛杉磯國際機場，二號航廈。
下午二時正，我捏了捏手心，發現手心都在冒汗。
我要等的人還沒有出現。
傑夫手裡的杯斟滿冰塊，倒入威士忌。
我盯著他，衷心答謝：「真的很謝謝你。」
傑夫笑了笑，拍了拍我的肩膀。
突然有個年輕的金髮男人——我一眼就看出他是局裡的職員——他走到我們身處的餐座旁，遞給傑夫一個塑質的公事包，問候欠奉，來去倉促，而傑夫也只是在鼻子裡發出「嗯」的一聲。
傑夫喝光整杯酒，才緩緩地說：
「我今天陪你過來，也是剛巧有工作的事要找你——生日快樂！這是給你的禮物。」
傑夫把整個公事包給我。
「甚麼東西？」
「精液。」
我佯笑了一聲，拉開公事包的拉鍊，瞥見包裡只有一個條狀小布袋。不用打開布袋，我也知道袋裡藏著自動恆溫的攜帶式檢體盒。
傑夫指著餐桌上的《中美終必一戰》。
我翻到某一頁，有一張照片，照片中人是個華裔男子。而寫在照片後面的暗碼，顯示此人和「IX」有重大的關聯。
「我們查過這個男人的背景，他擁有生物學博士的學位。他最近入境美國，我們就在他待過的酒店房間搜出用過的保險套。我們想知道他過去三個月的行蹤。」
我點了點頭，願意幫忙聯絡紀博士。
華奎斯先生乘搭的航班，起飛時間是下午三時四十五分。
下午三時正，掛牆螢幕顯示該航班即將登機。
這裡是前往登機閘口的必經之路，我和傑夫都不可能看漏眼。我倆直接走到登機閘口，向航空公司的職員查問。
「這位旅客沒有報到。」
「怎會這樣？」
傑夫對我露出無可奈何的表情，我知道不是他的錯，當然沒有怪他。華奎斯先生臨時更改了行程，我覺得這樣也好，冒昧見面可能會嚇著他，或者我該好好寫一封道歉信，再託聯合國的職員轉交給他。
下午四時三十二分，我離開機場，直接返家，一路都在塞車。
那一天的日落，原來是我人生最後看見的日落。
晚上七時，我透過私人電子信箱，傳出一封電郵給紀博士，約他下星期一見面。
九時四十分，收到一封關於電郵帳號安全的郵件，說甚麼「已攔阻可疑登入」。但我不予理會就上床睡覺了。
十一時與午夜之間，小睡了兩個小時，我便醒來了。
凌晨五時，無法再成眠，我呆呆看著窗外的樹影，內心有股說不出的平靜。我特地開車到山上，看了一次美麗的日出。
早上六時，我心血來潮，繼續開了兩小時車程的車，到了二十五年前懺悔過的教堂。
八時整，彌撒開始。
合唱團天籟一般的歌聲令我聽得熱淚盛眶。
彌撒之後，我再一次走入了告解室。
十二時二十二分，當我正在告解，有人掀開了布簾。
一個華裔男子，剎那間，我認出他——昨天的照片，傑夫的目標人物，那個和「IX」有連繫的生物學博士。
他的手法相當熟練，極快對準我的太陽穴。
來不及聽見槍聲，我就失去了意識。
無痛的死亡。
瞑目之際，我全身輕飄飄的，腦裡閃過年輕時作過的怪夢。但這一次不同，大十字架上，有個背光的人物伸開雙臂迎接我……
感謝上帝，這是給我最好的結局。
＊
封鎖線裡，告解室外，站著一男一女。
女人穿著黑色洋裝，一頭黑鬒鬒的秀髮。她的目光由混濁變得清晰，回神過來的一刻，就朝旁邊那個男人說話：「他口中的紀博士就是你吧？」
男人黯然一笑。
他穿著哥德風格的披肩式外套，長髮垂落領口。他戴著深黑色的眼鏡，手裡拄著拐杖。他雙眼看不見，但能洞悉世上的事物，在腦中參透宇宙間的奧祕。
告解室分隔為兩邊，兩邊都有濺開的血跡。
封鎖線外面，警員仍在教堂裡搜查證據。
六個小時之前，週日彌撒結束之後，告解室這邊發生了槍擊案。
死者是教堂的神父，還有一名叫努比斯的前探員。
由於努比斯的身分特殊，中情局極為重視這起謀殺案，特別用專機接送紀博士過來，由他親自協助調查。
紀九歌的雙眼永久失明，雖然是被弄瞎的，但他一直認為是「天譴」，這是使用「天眼」這種超能力的代價。在紀九歌失明之前，他一直利用這種能力，來讀取努比斯靈魂深處的記憶。
靈魂是一串記憶。
人體只是個容器，焊接著靈魂，大腦就像存取裝置，靈魂才是保存永久記憶的主體。
靈魂不滅——
就像蒸發掉的水，肉眼看來是消失了，但水依然留在這片空間之中，只是由液態轉變成氣態。
而巫潔靈看得見。
她是真正的靈媒，可以向亡靈盤問。
在別人眼中，她只是照顧紀九歌的女助手，取代導盲犬的角色。由二○○八年開始，她一直匿居美國，在美國上大學，現在和亡靈講英文當然不成問題。
老人家廢話特別多，巫潔靈最怕遇上這種亡魂，折騰了半天終於問完紀九歌想知道的事。其中一條是私人問題，紀九歌一生孤僻，聽到努比斯認同自己是老朋友，也為之動容，嘆息了一聲。
巫潔靈看著陰魂不散的告解室，忍不住問：
「『IX』是為了報復，才派人幹掉他嗎？」
紀九歌一臉嚴肅地說：
「恐怕他是接觸到非常重要的線索，才立即招致殺身之禍。」
接著，他拿出口袋裡的智慧型手機，朝巫潔靈的方向遞出。智慧型手機正發出天堂鳥叫聲的提示語音。
「照片傳來了。請妳幫我看一看，照片中人就是那個華裔男子……如果我猜中的話，他有可能是妳曾經見過的人。」
巫潔靈用手指滑動螢幕之後，不禁皺眉大叫：
「他！是他！」
殺害努比斯的華裔男子，巫潔靈曾在秦陵見過一面。
他在「九歌」裡的代稱是商鞅。
此人真名不詳，商鞅也只是個假名，但他頭腦的厲害，即使連紀九歌也心悅誠服。八○年代中期，在紀九歌獲得「天眼」能力之前，他已盜走紀九歌破譯《連山》和《周易》的實驗室檔案。
這時候，黃色的封鎖線抖了一抖。
來者是穿著深藍色制服的白人探員，他手上拿著一台平板電腦。
「分析報告出來了……」
話只說到一半，紀九歌立即打斷：
「是不是有北韓這個地方？」
「是的。這名華裔男子半個月前去過北韓。」
為甚麼商鞅要去北韓？
這個疑問已不再是疑問，因為就在一個小時之前，答案已顯露在世人面前。
巫潔靈單手握住手機，盯著螢幕播放的新聞畫面。
「真的假的……太誇張了……」
無論看多少次，她都感到不寒而慄。
新聞正在直播熊熊火海中的都市廢墟——北韓誤發遠程核彈，核彈竟落在香港最核心的商業區。由衛星圖片可見，蘑菇雲的爆點在港島西邊，衝擊波遍及大嶼山及新界南部，輻射雲漸漸擴散，香港居民已開始集體逃亡。
巫潔靈向紀九歌說：
「瑪雅就是我們一直在等待的救世主……想不到他臨時更改行程，才在香港轉機，真是陰差陽錯……」
「有消息嗎？」
儘管紀九歌看不見，巫潔靈還是搖了搖頭。
「甚麼都沒有啊……還是聯絡不上樊博士。真糟糕！涼拌炒雞蛋，世界快完蛋……」
巫潔靈口中的樊博士就是樊系數。
如無意外，樊系數應該在飛機上和瑪雅相遇。
兩人生死未卜。
現時世界大亂，整個城市的通訊網絡中斷，別說是飛機失聯，根本連電話也打不通，香港變成了徹頭徹尾的死城。
紀九歌知道，「IX」和「九歌」之間有莫大關聯，兩者就像是子公司和母公司的關係。自從二○○八年秦陵一戰，「九歌」突然銷聲匿跡，但紀九歌知道這幫人早晚一定行動，實現他們驚世駭俗的滅世大計。
現在真的一舉驚動了世界。
「陳連山……李斯……」
紀九歌喃喃自語。
他口中的兩個名字都屬於同一個人，一個由古代穿越到現代的術數師，一個將心計施展得淋漓盡致的謀略家。
紀九歌敗在李斯的手上，除了因為看不穿他裝死的騙局，也因為李斯知道他的生辰八字。
「李斯一定算得出來，我們一直在等待的『聖人』，他將會在香港出現。但因為李斯不知道『聖人』的生日，未必能算準他的所在位置。」
但有一個方法行得通——
把整個香港炸掉。
最絕、最狠，也最高效益的方法。
就算紀九歌神機妙算，亦無力扭盡六壬。
「我們晚了一步……」
他想起，愛因斯坦說過：「我不知道第三次世界大戰會用哪些武器，但第四次世界大戰中人們肯定用的是木棍和石塊。」
核武器經過百年演變，破壞力如複利般大幅增強，如今一個垃圾桶大小的彈頭，威力可達廣島原爆的二十倍級數。
一場大浩劫即將降臨，末日時鐘開始倒數。
亂世一到，惡魔就會崛起，以假救世主的名義，來使愚眾頂禮膜拜。
唯一的希望，就在那個叫瑪雅的真救世主身上……
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