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【原文】
人之初①，性本善②。性相近③，習相遠④。
【導讀】
《三字經》開篇，便為我們講述了一個重要的道理－人的本性都很相近，若想成為有利於社會的人才，必須受到良好的教育。後天的教育環境對一個人的影響是非常重要的。
剛出生時，人與人之間是沒有差別的，都擁有善良的本性。隨著年齡增長，生活環境不斷改變，每個人的行為習慣變得大不相同。有的人品德良好，彬彬有禮，受到人們的尊重；有的人則道德敗壞，粗魯野蠻，甚至為非作歹，為人所唾棄。說明環境對品性和性格具有著重大的影響。
【注釋】
①人之初：人在剛剛生下來的時候。初，開始。
②性：天性，人天生具有的性情和氣質。本：原來、原本。善：善良。
③相近：相似。
④習：積習、習染，這裡包括主動接受知識和被動受到影響兩種情況。相遠：互相遠離，差別越來越大。
【譯文】
每個人在剛出生的時候，本性都是善良純潔的。可以說，大家的天性十分相似。但由於後天所處的環境和所受的教育不同，每個人的性格和行為習慣便出現了差別。隨著年齡的增長，最開始相似的本性越來越不同，使每個人逐漸往不同的方向發展，因此才有了善與惡、好與壞的分別。
【細說活解】
人皆有不忍人之心
孟子有云：「惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。」孟子認為人皆有不忍人之心，即每個人都有體恤和憐憫別人的心情，因為人心向善，人性本善。
之所以說每個人都有憐憫體恤別人的心情，孟子曾舉了每個人都想將落水孩童救起來的例子。如果看見一個小孩要掉進井裡，必然會產生驚懼同情的心理－這不是因為想和這孩子的父母攀關係，不是因為想博取聲譽，也不是因為厭惡這孩子的哭叫聲才產生這種驚懼同情心理。
【原文】
苟不教①，性乃遷②。教之道③，貴以專④。
【導讀】
環境對人的影響很深遠，如果不接受教育，而任由環境影響，性格便會向未知的方向發展。所以只有依靠教育，教人積極向上的做人道理和正確的做事方法，才有足夠的判斷能力，排除不良環境所帶來的影響，成為一個對人、對己、對社會都有用的人。
教育的道理講究「專」，即精力專一，不分散。學習做事時要精神集中，不一心二用。生活中要持之以恆，不半途而廢。無論是學習還是生活，都要做到專心致志，不三心二意，才能夠習得真知識，掌握真學問。
【注釋】
①苟：如果、假如。教：教育、教導。
②乃：於是，就。遷：改變、轉變。
③道：規律、法則。
④貴以專：以「專心致志」最為重要。貴，寶貴、重要，值得重視。專，專一、專心致志、一心一意。
【譯文】
一個人如果沒有接受良好的教育和恰當的引導，那麼他生來就具有的純潔善良的本性，就會為外界的各種不良誘惑，導致最後迷失本性。教育的根本法則就是「專心致志」，全心全意地教誨，一心一意地學習，可以讓人真誠善良。
【細說活解】
學習之道，貴在專心
學習講求專心致志，講究持之以恆，切勿三心二意、半途而廢，才能學習到真正的學問。若學習都抱以淺嘗輒止、三天打魚兩天晒網的態度，是不可能獲得真知識的，最終只會一事無成。
弈秋是中國戰國時期知名的下棋高手。有兩個年輕人在他門下，跟著弈秋學下棋。弈秋曾教導這兩個年輕人，學習下棋講求心神專一，不能胡思亂想。
弈秋授課的時候，其中一個年輕人遵從弈秋的教誨，聚精會神地聽著弈秋講解棋藝，下課後還認真鑽研弈秋講過的內容。他在思考棋藝的時候，無論發生多麼熱鬧有趣的事情，都不會被打擾，只專心致志學習琢磨。另外一個年輕人則把弈秋的話當作耳邊風。弈秋授課的時候，這個年輕人雖然耳朵上聽著弈秋講課，但是心裡卻在想著其他的事情，三天打魚兩天晒網。
學了一段時間，弈秋讓兩人對弈，驗收這一段時間的學習是否有所長進。兩人擺了棋盤開始下棋，素來認真的年輕人全神貫注地研究棋局，另外一個人則看著窗外的天鵝，心裡想著如何將牠射下來，做一頓美味大餐。
弈秋看到這兩個學生的表現，只搖搖頭嘆氣說：「今後你們兩個中，一定有一個大有成就，另一個則一事無成。」
這個故事通過對比弈秋的兩個弟子的學習態度，向我們說明了學習專心的重要性，所以我們在學習的過程中，一定要做到專注持久、專心用功、專研刻苦這三「專」，將來才能有所作為。
【原文】
昔孟母①，擇鄰處②。子不學③，斷機杼④。
【導讀】
環境對人的影響巨大，因此選擇一個良好的生活環境是非常重要的。正所謂「近朱者赤，近墨者黑」，生活中周圍的人道德高尚，為人和善，那麼孩子也會跟著善良正直；如果身邊的人都品德不良，言行粗鄙，那麼孩子就會一樣惡行沾身，品行敗壞。
家長對於孩子的懲獎，應當講求正確的方法。做對了要給予表揚，做錯了要批評指正。選擇適當的獎懲方法，才能有更好的效果。
【注釋】
①昔：過去、從前。孟母：孟子的母親。孟子是戰國時代著名的思想家、教育家。
②擇：選擇、挑選。鄰：鄰居。處：居住。
③子：孩子，這裡指孟子。
④斷：割斷、折斷。機杼：織布機的梭子。
【譯文】
從前，孟子的母親對選擇好的鄰居這一點十分重視，為了挑選適合孟子學習的居住環境，曾搬過很多次家。有一次，孟子因為貪玩不愛學習，有次他偷懶翹課回家，孟子的母親知道後非常痛心，把織布機上的梭子折斷，嚴厲地訓誡：「不能認真有恆心地學習，就像這梭子一樣，梭子斷了，就無法織布了，前面的努力都白費了，這樣半途而廢是不可能成為有用的人。」
【細說活解】
孟母三遷
母親是孩子的第一個老師，也是一生的老師。古時候的婦女大多都沒有受過良好的教育，但是對於孩子的成長母親有至關重要的作用。
孟子是戰國時期的大思想家，是儒家學派的代表人物。孟子自幼喪父，由母親倪氏一人辛苦養大。全家生計靠倪氏日夜紡紗織布，維持生活，十分辛苦。倪氏是一個十分有見識的婦女，她知道環境會對小孩子產生深刻的影響，所以為了給孟子提供一個良好的環境，前後搬家數次。
起初，孟子和倪氏住在荒郊野外的墓地旁，常有穿著孝服的送葬隊伍，一路吹吹打打地來往於孟子家門口。孟子年紀小，覺得好玩，就哭學各種各樣的喪儀。他看見人家用鋤頭挖出墓穴，把棺材埋了。孟子便也模仿著他們的動作，用樹枝挖開地面，認認真真地把一根小樹枝當作死人埋了下去。
孟母看在眼裡，心裡急了，就趕快搬家到市集旁。這次他家的鄰居是一個屠夫，每天要殺豬賣肉。孟子覺得好玩，就模仿起肉鋪夥計，天天也在那剁肉，跟人家討價還價，儼然變成了一個賣肉的小販子。孟母知道這樣下去是沒有好處的，當時的社會重農輕商，商人在古代社會的地位是非常低下。孟母便決定再次搬家。
這次搬到一所學校旁邊。學校裡每天弦歌不絕，書聲琅琅，一個花白鬍子的老頭成日裡搖頭晃腦，拖著長長的音調念書。孟子覺得十分新奇，就每天都跑到學校外面玩，偷偷看裡頭的孩子怎麼念書，怎麼學習規矩，回家之後也學著他們的樣子打躬作揖，彬彬有禮。
孟母是中國古代勞動婦女的典型，她勤勞務實，無私慈愛，但是在教育孩子的問題上又十分地果敢決絕，因為她深知環境對一個處於對任何事物都感到好奇，正是模仿時期的孩子的影響，才屢屢搬家，只為了孟子能夠受到良好的教育，就是古人所說的「與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香」。孟母在教育孩子方面十分講究方法，孟子雖然愛學習，但是小孩子都貪玩，有時候覺得學習太枯燥，就會翹課跑出去玩。孟母知道後很生氣，孟子回家後，孟母就把孟子叫到身邊，然後一句話也沒說就把織布機上的梭子給弄斷。梭子斷了就意味著不能繼續織布了，無數個日夜辛勞就這樣白白浪費了。孟子看在心裡很著急，就跪下來問媽媽：「為什麼要這樣？」孟母告訴他：「讀書學習可不是一天兩天的事，就像我織布必須從一根根線開始，先一小段一小段的最後才能織成一匹布，而布只有織成一匹了它才有用，才可做衣服。讀書也是這個道理，如果不能專心致志，持之以恆，像這樣半途而廢又有什麼用呢？」孟子聽了母親的話，心裡真正受到衝擊。他認真思考許久，終於明白這個道理，從此專心讀起書來。最終成為一代亞聖，中國儒家思想的代表性人物。
孟母看見孟子沒有好好學習，並沒有使用棍棒教育，而是用事實來教育孟子，讓孟子自己去思考事情的道理，這樣不僅培養了孟子獨自思考的能力，還避免了棍棒教育令孩子產生叛逆心理的副作用。孟子最終成為中國古代著名思想家、教育家，和孟母三遷、擇鄰而居是分不開的。
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