我在一八○五年九月二十七日生於普魯士王國的克魯本司戴特，任職稅務員的父親以世俗的原則教導兒女，兄長和我很自然經常犯罪。我還未滿十歲，已經多次偷政府的錢，那些錢本來由父親保管，結果我連累他要填補那些損失。
在我十一歲那年，父親送我到哈伯斯塔特，預備我上大學。他希望我成為一位牧師，但不是要我服事神，而是希望我過舒適的生活。我的娛樂之一就是看小說，以及沉迷罪惡的事情。十四歲那年，母親突然離世。那晚我玩橋牌至凌晨兩點，第二天則去了酒館。我對母親的死無動於衷，反而越加沉淪。
在舉行堅信禮和聖餐儀式前三天，我犯了嚴重的道德過錯。堅信禮前一天，我並沒有承認悔改，反而對牧師撒了謊。我既缺乏禱告，又沒有真誠的悔改和信仰，對救恩計劃的認知也貧乏，但我內心雖然這般糟糕，卻行了堅信禮，參與了聖餐儀式。由於儀式的莊嚴有點感染了我，因此那個下午和晚上我留在家中。
到了夏天，我抽了一些時間學習，但更多時間用來彈鋼琴和吉他、看小說、流連酒館，多次決心改變自己，但很快便忘得一乾二淨。父親幫我在馬德堡附近一所學院留了學籍，得知消息後十分高興，因為我以為離開了那班豬朋狗友，生命就能不再一樣。然而我在那裡的生活更加空洞，繼續沉淪各式各樣的罪惡。
到了十一月，我有一趟愉快的旅程，用了六天時間沉溺罪惡。可是在我回程前，父親發現了我沒有專心求學，反而來了這裡。因此，我回去時盡可能取了所有金錢，然後逃到了布勞恩斯魏克，在那裡度過一星期，住在一家收費昂貴的酒店，將錢都花光了。我身無分文，只好去另一家酒店，在那裡又住了一個星期。酒店老闆最後起疑心，看出我沒有錢，於是要求我支付費用，還搶去我最好的衣服作為抵押。
我之後走了六里路，來到一家旅館。進去時，我假扮帶著足夠的旅費。但在第三天早上，我悄悄溜出了院子，飛快逃跑。
那時旅館老闆早對我起疑，他把我捉住了。警察盤問了我三個小時，然後將我送進監牢。我在十六歲那年成了監牢裡一個囚犯，那裡住滿了小偷和殺人犯。
一年後，負責這宗案件的長官將我的行為告知父親。我一直留在監獄裡，直至他寄錢來，為我支付了旅費、旅館的欠款，以及監獄的生活費。兩天後父親到來，重重地打了我一頓，帶我回舍納貝克的家。我向父親撒了更多謊言，不斷遊說他，終於說服他容許我在秋季就讀北豪森一所學院。
我住在北豪森這所學校的校長家中。由於表現好，他十分喜歡我。他對我如此看重，以致將我推舉為班中的模範。我獲得了同輩的尊重，表面上很風光，但我絲毫不將神放在心中。結果我因為罪惡的生活而染病，留在房間養病長達十三個星期。
在我養病期間，竟毫無悔意，對神的話語漠不關心。我的藏書超過三百本，卻沒有一本聖經。有時我想成為不一樣的人，嘗試改變行為，特別是去了參與聖餐儀式。在領聖餐前一天，我一向不做某些事情。在這天，我會向神承諾成為更好的人。但一至兩天後，我就會將這些承諾忘得一乾二淨，回復之前罪惡的生活。
到了二十歲，我獲得了榮譽引薦，成功入讀哈雷大學。我甚至獲得了批准在路德教會傳道。但我一如既往感到不快樂，與神相距很遠。
我現在決心改變生活態度，原因有二：首先，除非我改變過來，否則沒有教區會聘用我為他們的牧師；其次，若沒有對神學充分認識，便無法有足夠的收入好好過活。可是當我就讀哈雷大學後，所有立志便化為烏有，即使我在神學院求學，還是回復了原來放縱的生活。在內心深處，我多渴望告別這種可悲的人生。我並不享受這樣的墮落，十分清楚終有一天我會被這樣的生活徹底摧毀。不過我依然對冒犯神不感羞愧。
一天，當我與幾個酒肉朋友待在旅館，我遇見了一位從前的同學貝塔。四年前我在哈伯斯塔特與他認識，由於他為人寡言和拘謹，我看不起他。但我心想，跟他交朋友是明智之舉，因為良伴可以幫助我改善操守。
在哈伯斯塔特期間，聖靈一直在貝塔的內心工作。可是，他往往下了決心改掉惡習，不久卻又故態復萌。最後，他離開了神的道，在他所知不多的花花世界盡情享樂。
我與他成為朋友，深信這段友誼可以引領我走向道德的生命。他也很樂意跟我做朋友，因為他認為我可帶給他一些美好時光。
那年八月，貝塔、我和另外兩個同學去了郊區四天。回來後，我對旅遊的興趣比從前強烈，於是提議出發前往瑞士。我們冒充父母寫信，取得了護照和最多的旅費，這樣便離開了學校，去旅遊了四十三天。
我傾慕瑞士的湖光山色，但仍然鬱鬱不樂。在這次旅途上，我好比猶大，負責管理金錢。我玩弄手段，使旅費僅是其他朋友的三分之二，我同時也撒了許多謊言，才令父親不再對我的開支起疑。
暑假這三個星期中，我決心往後要活得不一樣，但這份改變僅能維持幾天。當假期結束，看見新同學帶著錢來到學校，我所有的立志再次不見蹤影。我那麼容易便回到舊有的惡習。我雖然沒有榮耀神，還放縱犯罪，沒有悔改的心，但神並沒有放棄我。
儘管我活在罪中，內心冰冷，神卻憐憫我的境況。我從前那樣漠視祂，手邊沒有聖經，多年來也沒讀過任何經文，並且很少上教會，僅是出於禮儀才每年領聖餐兩次。從來沒有人向我傳福音，沒有人告訴過我，耶穌希望基督徒在神的幫助下按照聖經的教導生活。簡言之，我從不知道生活可以截然不同。
十一月的一個週六午後，我與朋友貝塔一同散步。他告知我，他每個星期六開始到訪一個基督徒的家庭，那裡有個禱告會。他們研讀聖經、唱詩、禱告，並誦讀一段列印的講章。
我聽了後覺得這就是一生中要尋找的寶藏。我們那個傍晚一同出席了禱告會，我不明白信徒為何樂見罪人對神的福音感興趣，因此我對突然造訪表示歉意。我永不會忘記一位親愛的弟兄如何友善地回應，他說：「你喜歡的話只管常常來，我們的房子和心都向你開放。」
我們坐下唱詩，凱塞弟兄跪下求神賜福我們的聚會。他現在到了非洲宣教。他跪下時令我深受感動，因為之前我從沒見過人跪在神面前，也從沒試過跪下禱告。他讀了其中一章經文，然後誦讀一篇列印的講章。聚會結束時，我們唱了另一首詩歌，屋主接著領禱。他祈禱時，我心裡想：「雖然我的教育程度比這人高，但我的禱告差得遠了。」
那晚的聚會使我念念不忘。我愉快莫名，若是要找出原因，我是無法清楚解釋的。當我們徒步回家，我對貝塔說：「我們在瑞士旅行的所見所聞，以及我們之前的享樂，都無法跟這晚相提並論。」
主以不同的方式，使用不同的人開始作工。毫無疑問，祂那晚賜下恩典，在我身上開始工作。儘管我幾乎不認識神，但那晚是我人生的分水嶺。
之後的幾天，我規律地到那個弟兄的家中，我們一同研讀聖經。神和祂的話語令我激動，我迫不及待希望星期六再次到來。現在我的生命不再一樣了，縱然沒有立即除掉所有過犯，但我離開了那班豬朋狗友，不再去旅館，也改掉了撒謊的習慣。我時常讀聖經和祈禱，喜歡與一群弟兄姊妹相聚。我帶著正確的動機上教會，即使被同學取笑，仍公開承認對基督的信仰。在閱讀宣教的通訊時，我有了亮光，希望成為一名宣教士。我為此多個星期不斷祈禱，幾個月後，便遇見了一位虔誠而年輕的弟兄赫爾曼．鮑爾。他是一位學識淵博的富家子弟。他放下家族的舒適生活，選擇成為宣教士，到波蘭的工場服事猶太人。他的模範震撼了我，我人生首次覺得要向神完全奉獻，沒有保留。
神的平安出乎意料充滿了我的生命。我寫信給父親和大哥，鼓勵他們追求神，告知他們我現在何等喜樂。我深信他們若看見通往快樂的路，必定會欣然接受。令我吃驚的是，他們的回信充滿了忿怒。
當時，神差派了一位神學教授圖魯克博士到哈雷大學任教，一些信主的學生於是從其他大學跟隨他來到這裡。我認識了其他基督徒，神幫助我在祂裡面成長。
我對成為宣教士的熱忱再次燃點，於是到父親那裡尋求他的批准，若沒有他的准許，我無法加入任何德國的宣教機構。父親十分不悅，狠狠痛罵了我一頓，表示他在我的學業上花了很多錢，希望我可以成為牧師，領取穩定的薪酬，讓他安享晚年。現在這些前途化為烏有了，他說要跟我斷絕父子關係，接著在我面前痛哭起來，苦苦求我回心轉意。
神幫助我勝過如此艱難的試煉。我雖然比從前更需要錢，但決定不再向父親支取一分一毫。我仍要在神學院多待兩年，既然無法向父親保證如他所願成為牧師，賺取穩定收入，那麼便不該要求他供養我。
神賜予我力量堅持這個決定。當時哈雷大學來了幾個美國學者，其中三位是美國大學的教授，他們在此進行文學研究。由於他們不懂德文，圖魯克建議我聯絡他們。這些學者中有的是基督徒，我負責在研究上給予他們指引，幫他們撰寫課堂講義，他們給我的薪資優厚，支付學
費綽綽有餘。我為了神作出少許犧牲，沒想到祂卻豐豐足足供應我。儘管仍然十分軟弱，對信仰的知識匱乏，但我渴望為基督得著靈魂。每月，我都會向人傳遞三百份宣教文章，分發大量福音小冊子，又寫信給一些仍在罪中生活的昔日好友。
學校裡一位男教職員在幾里外主持一個清晨禱告會，那時我決定參加這個聚會。然而，我不知道他仍未信主。他後來告訴我，他主持這個禱告會，僅僅是為了幫助一位親屬。他誦讀的講章並非他的原創，而是從一本書抄襲來的。他還告訴我，我的仁慈感動了他。我發揮了作用，令他關心屬靈的事情。自此，我知道他信了主，成了主裡一位真正的弟兄。
這位男教職員邀請我到他的教區傳道，因為那裡一位年長的牧師很需要我的協助。我心想，若能從這位屬靈的長者身上學會撰寫講章，就能牧養人群。我於是接受了這份差使，妥善整理他的講章，然後默記其中的內容。
我在清晨崇拜負責講道，但我不喜歡那篇講章，便決定下午的崇拜改為傳講福音，開始時誦讀馬太福音十五章。當我開始教導時，說：「虛心的人有福了。」立即感到聖靈的膏抹。清晨那篇講章過於複雜，聽眾不易理解，但現在他們聽得津津有味。我內心異常地平安和喜樂，
只覺工作得到神的賜福。
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