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年幼的明日香眼前擺著一個黑色大盒子，皮革表面閃爍著鮮豔光澤，撩撥著她的好奇心。明日香撫摸細緻的提把，檢查寄件人的名字：「進藤正和」。
明日香聽過這個名字，但不記得他的長相。她把臉貼在有些陳舊的盒子上，表面冰冰涼涼的，讓明日香火熱的皮膚冷卻下來。
「……先生。」
沒有人回應明日香的呼喚。媽媽去上班了，這個狹小的空間裡只剩下自己。明日香緩緩站起，往快遞剛才送來的紙箱探頭探腦。大大的紙箱裡只有兩樣東西，不知道裡面是什麼的黑色盒子和一本老舊的筆記本。
明日香悄悄拿起筆記本，舊紙的味道撲鼻而來，是時間被太陽晒黃的味道。
「可以打開嗎？」
明日香自言自語，又是一個沒有人回答的問題。自己的聲音迴盪在狹小空間裡。她心跳得好快。不知怎地，緊貼在耳膜上的寂靜令她喘不過氣。明日香嚥了嚥口水，小心翼翼伸手探向盒子上的鎖頭，小巧的手指滑過銀色扣環。喀嚓！清脆的聲音在房裡顯得異常響亮。明日香屏住呼吸，慢慢掀起上蓋。一把她從未看過的樂器正靜靜躺在覆有軟毛的盒子裡。她注視著樂器的銀色表面，只見自己的臉往左右延伸，正困惑地回看著自己。
「這是什麼？」
她先戳戳比較粗的部分，食指指紋清楚浮現在光滑的銀白色表面，明日香感覺好像做了什麼壞事，趕緊用手指擦了擦樂器，不擦還好，擦了之後，反而好像更髒了。明日香不知該怎麼辦，不敢再碰樂器。
裡頭還有什麼？明日香仔細查看盒子裡面，發現有個銀色零件塞在左邊角落。她拔出來一看，彷彿是流星倒過來的形狀，形狀好特別。
「好奇怪噢！」
她敲敲看，沒有聲音。這到底是用來做什麼的？明日香的腦子裡充滿問號，摸索著盒子其他部分。右邊有個貌似口袋的構造，她掀起上蓋，裡面有一張紙，看來是樂器行的廣告傳單，上頭印有琳琅滿目的樂器照片，其中有她也認識的小號及長笛。明日香把傳單攤開在地板上，食指在每種樂器上游移，來到最底下的狹小欄位時，終於看到那個樂器。
「啊，是這個。」
手指像被吸住般停在紙上。黑白照片裡的樂器，顯然跟明日香眼前的一樣。她小聲地念出印得超小字的樂器名稱。
「……上低音號。」
那一瞬間，明日香第一次知道上低音號這個樂器的存在。
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久美子笑著目送葉月和綠輝離去後，就從底部捧起紙箱。單一本筆記本並不重，但是全班的筆記本加起來就很重了。她在搬運樂器時發現了一個好方法，只要用手臂從底下支撐，就能減少負擔。
她走近辦公室，四周一片喧譁擾攘，路過的學生都一臉狐疑地看著辦公室門口。久美子重新撐住紙箱底部，稍微推開門，從狹窄的門縫發現老師們正起了爭執。可以進去嗎？久美子有點裹足不前，又不能把紙箱放在門口，只好躡手躡腳，小心無聲地溜進辦公室，同樣有事來辦公室的學生全都一臉不安凝視著眼前的情況。
「萬一這孩子考不上大學，你們要怎麼負責？」
近似悲鳴的尖叫聲，撕裂了室內空氣。氣氛太過劍拔弩張，久美子不禁停下腳步。
有名披頭散髮的女士站在辦公室正中央咆哮，另一個頭髮很長、個子很高的女學生正拚命抓住她的肩膀安撫她。
「不好意思，家母她……」
熟悉的聲音讓久美子下意識凝視對方的臉。明日香學姊。久美子多想讚美險些出聲、但沒真正發出聲音的自己。明日香口中的家母一臉凶相地瞪著女兒。
「妳幹麼道歉！該道歉的是他們吧？」
「媽，妳先冷靜下來。」
「誰還能冷靜得下來！」
明日香的母親破口大罵，不依不饒地用腳跺地。仔細一看，瀧和訓導主任正站在明日香和她母親面前。相較於瀧一臉憂心地看著明日香，訓導主任則不斷拭汗，始終保持卑躬屈膝的姿態。明日香的母親絲毫不掩飾她的焦躁，惡狠狠地瞪著瀧。
「從事教育的人，應該知道對小孩來說，什麼才是最重要的事吧！如果目標大學需要社團活動的推薦也就算了，但這孩子要參加的是一般考試。想也知道社團活動對我女兒來說是多麼扯後腿的事。」
不由分說的叱責，訓導主任頻頻低頭道歉。
「真的是，您說的一點都沒錯。」
「話說回來，我答應她繼續吹管樂的條件就是她要在暑假後退出社團活動。往年這個時候，管樂社的三年級早就該退休了吧！為何直到現在還每天都要他們練習？未免也太沒常識了。這種事只要稍微想一下就能明白，不是嗎？」
「嗯，的確是這樣沒錯。這種時候還要參加社團活動真的很辛苦，尤其是像田中同學這種要報考前幾志願的人，真的很辛苦沒錯！」
「既然如此，為什麼不受理她的退社申請？我不是說田中明日香從今天起就退出社團活動嗎？」
「退出社團活動。」這幾個字讓久美子的腦海倏地一片空白。葵離開社團的背影掠過大腦深處。久美子捧著紙箱，下意識望向明日香，後者似乎沒留意到久美子的存在。
定睛一看，明日香的母親手裡抓著一張皺巴巴的紙，該不會是明日香的退社申請吧？明日香把手搭在母親肩膀上，試圖安撫她的情緒。
訓導主任拚命用手帕擦汗。
「呃，可是啊，今年的管樂社真的非常努力，希望您也能肯定令嬡的努力……」
「不管發生什麼事，我都不會收下這張退社申請。」
瀧打斷訓導主任說話，這是他第一次開口。「瀧老師！」訓導主任制止他。明日香的母親死瞪著瀧。
「為什麼？我聽說你答應讓吹薩克斯風的三年級退出社團。」
她指的是葵。瀧靜靜嘆息，眼睛直盯著明日香的母親。
「齋藤同學對我說，退出社團是她自己的意思，所以我才收下她的退社申請。」
瀧的語氣十分平靜，模樣乍看之下與平常無異，但是一起度過這個夏天之後，久美子看得出來他很生氣。
「我怎麼也看不出田中同學是自己想退出社團。這張退社申請應該不是田中同學的意思，而是您的意思吧？」
「那又怎樣？」
明日香的母親不以為然地打斷瀧的話。「媽……」明日香試圖阻止母親大放厥詞，但明日香的母親接著往下說。
「她是我女兒，是我獨力撫養到這麼大的女兒，沒靠過任何人，就我一個人。所以女兒的將來由我決定。我女兒要去優秀的大學，和優秀的人結婚，過著幸福的人生。社團活動對這孩子來說只是絆腳石。」
聽完這一長串慷慨激昂，宛如連珠砲的說詞，久美子覺得頭暈目眩。她說得儼然明日香是自己的所有物。明日香也真是的，為什麼不回嘴？換作是平常的她，絕對不會容許別人說出這麼侮辱人的話。她為何要忍氣吞聲地任由母親辱罵呢？
訓導主任苦著一張臉，萬分抱歉的模樣，他夾在瀧和明日香的母親中間，肯定很為難吧！
「嗯，您說的對。嗯，我也有個正值青春期的女兒，所以很能體會您的心情。可是啊，北宇治高中的校風向來以尊重學生本身的意志為目標，沒錯。距離比賽結束只剩一個月左右，可以請您看一下樣子再說嗎？」
訓導主任邊試探對方的反應，邊拚命揀選著詞彙。以前一直以為他是個長舌的囉唆老頭，但他也努力想在別讓明日香退出社團的情況下，讓事情圓滿落幕。一思及此，久美子感覺自己的喉頭一下子變得好熱，好想對明日香的母親說：「明日香學姊想繼續參加社團活動！」但是學姊本人一句話也不說，導致她也不好強出頭
瀧看了明日香一眼，斬釘截鐵地說：「我尊重本人的意思，只要田中同學不想退出社團，我就不會受理這份退社申請，沒有商量的餘地。」
「瀧老師，你這句話說得有點……」
「我自認已經說得很委婉了。田中同學身為副社長，很稱職地幫我把社員們整合起來。參加全國大賽是全體社員的心願，這個夢想再過一個月就可以實現了。這段期間就不能好好支持她嗎？」
明日香的母親被瀧堵得啞口無言。辦公室裡充斥著異樣的寂靜，其他老師也都捏著一把冷汗，靜觀事情的發展。
明日香的母親大大吐出一口氣，靜靜扳開明日香放在自己肩膀上的手。「媽。」明日香輕聲細語地呼喚她。明日香的母親筆直地面向她，緩緩開口：「明日香，現在就說妳想退出社團。」
「咦？」
「說！說妳現在就要退出社團。」
近似悲鳴的尖叫聲，讓明日香一口氣哽在喉嚨。很少看她不知所措成這樣。明日香用力咬緊下唇，彷彿在忍耐什麼。久美子看到她的表情，感覺自己的指尖倏地變得冰涼，手指十分緊繃，感覺正在消失。久美子目不轉睛地對明日香投以「學姊，千萬不要說妳要退出社團」的乞求目光。明日香開口：「我不想退出社團──」
她的話還沒說完，耳邊響起啪的一聲巨響。久美子反覆眨眼，不確定發生了什麼事。只見明日香挨了母親一巴掌，摀著臉頰倒在地上。久美子花了一點時間，才理解眼前的狀況。
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