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二手徵求有驚喜
午後來人稟報，請蕭綦入宮議事。
他離府之後，我閒來無事，帶了阿越在苑中剪除花枝。
大概真是著涼了，我漸漸有些頭痛，阿越忙扶我回房，召了醫侍來診脈。
靠在榻上，我不覺昏昏睡去。夢裡只覺到處都是嶙峋怪石，森然藤蔓，擋在我面前，怎麼也邁不過去，走了許久許久，還在原地，腳下忽被怪藤纏上，沿著我的腿簌簌爬上來……我聽見自己一聲尖叫，猛地自惡夢裡驚醒。
阿越奔過來，慌忙拿絲帕給我擦汗。「王妃，您這是怎麼了？」
我說不出話來，只覺後背一片冰涼，全是冷汗。
醫侍恰好到了，忙為我診脈，只說偶感風寒，並無大礙，且從近日的脈象看來，氣血虧損之症大有好轉。
我沉吟道：「已調養了這麼些年，還是於生育有虞嗎？」
「這個……」醫侍沉吟良久。「以眼下看來，王妃若能繼續調養，應當康復有望，只是切忌憂思過勞。即便完全康復，孕育子嗣仍是不易。」
我心中欣喜，卻是不動聲色地遣退了醫侍，囑他暫勿告訴王爺。
新晉的太醫院長史是南方人，遊歷廣博，見解獨到。他讓我每日浸浴藥湯，早晚各一次，以此讓血脈順暢，精氣旺盛。每日內服外浸，並輔以施針。
蕭綦起初十分緊張，不肯讓我輕易嘗試，而我一力堅持，數日下來見我臉色紅潤，一切安好，這才准許太醫繼續施藥。
這半年多來，我竟奇蹟般沒有病過，太醫也說我漸漸康健了起來。
我試探著說服蕭綦，或許是時候停藥了。然而他堅決不允，不許我再冒一次風險。
然而太醫也說，我服藥多年，如今停下只怕已經太晚，再有子嗣的可能微乎其微。
這令我剛剛看到的一線希望再次失去，日復一日，年復一年，我已經習慣了無數次的失望。只是這一次，我尤其不甘心──連嘗試的機會都不曾有過，就逼著我放棄。
陽春三月，萬物始萌。
銀青光祿大夫吳雋入京迎親，宣寧郡主下嫁江南。兩大豪族的聯姻轟動京城，大婚場面極盡奢華煊赫。郡主離京之日，街頭萬人空巷，此後一連十數日，依然沸沸傳言著那一天的盛況。王氏的聲望，如日中天。
自佩兒嫁後，便只剩下嬸母與倩兒相依獨守在偌大的鎮國公府。哥哥憐憫她們母女孤寂，又喜歡倩兒天真無邪，時常接她們母女到江夏王府客居小住。
我原以為嬸母未必肯放下昔年怨隙，未料她如今卻似毫無芥蒂，短短時日裡，與哥哥府中一眾姬妾盡皆熟識，相處甚歡，更讓倩兒跟著哥哥學畫。
哥哥說倩兒頗有幾分肖似我少年時候，蕭綦也曾讚嘆過王氏的女兒個個是頂尖人物，令嬸母十分喜悅。
漸漸我卻發覺，嬸母越來越喜歡帶著倩兒出入豫章王府，名為探訪我，每次卻都趁蕭綦在府的時候上門。
倩兒時常纏著蕭綦，甚至要蕭綦教她騎術，令蕭綦頭痛不已。嬸母也總是有意無意在蕭綦面前提到哥哥的兒女，提到我身子病弱云云。
我寧願是自己心胸狹隘，想得太多。然而初時不動聲色，冷眼靜觀，嬸母似乎以為我真的孱弱無能，越發明目張膽地試探起來。
我素來有午後小憩的習慣，往往此時蕭綦會隻身在書房翻閱公函。
一日午後，我醒來便聽見外間隱約有笑聲，起來看時，竟是倩兒帶著哥哥的小女兒卿儀在庭中嬉戲，蕭綦恰從書房過來，立足廊下出神地看著這一幕──鮮妍活潑的少女，逗弄著粉妝玉琢的孩子，身邊花團錦簇，溫暖得叫人心酸。
我靜靜地放下簾子，一言不發地轉身回了內室。
倩兒走後，我怔怔地坐在廊下，凝望滿庭繁花出神。手中把玩著一枚精巧奇麗的玉簪，原本是想見著倩兒送給她的……蕭綦不知何時來到我身邊，閒閒敘話家常，我心情低抑，寡言少應，他見我心緒不佳，也便靜了下來。
隔了半晌，他笑道：「方才見著倩兒逗弄卿儀，著實有趣。」叮的一聲，那玉簪不知為何竟被我隨手敲斷。
對於嬸母，我可以謙和有禮，敬她為尊長，但這並不意味著她可以忘乎所以。
之後嬸母一連數次登門求見，都被我以臥病為由擋了回去。她又設法讓哥哥來邀約我們往別館赴宴，三番五次之後，也不見她再有新的花樣。
今日我卻親自帶了徐姑姑回府探視她，乍見我登門，嬸母倒是十分詫異。敘話之間，我主動提及哥哥的兒女異常可愛。
嬸母與我對坐，微微嘆息。「妳這身子自小單薄，調養了許多年，怎麼也不見好。只可惜長公主去得太早，她素來喜歡孩子，若是有生之年能夠看到妳的兒女，大概再無遺憾。」
我抬眼看她，微微蹙眉道：「嬸母說得是。阿嫵未能了卻母親這個心願，一直深以為憾。」
嬸母垂首嘆息，欲言又止。我忽而問道：「倩兒今年也快十五了吧？」
「是，這孩子年歲也不小了。」嬸母一怔，忙笑著接話，眸子在我臉上一轉。
我含笑點頭。「倩兒生性活潑，叫我看著很是羨慕，若是能有她常在身邊，我那府裡也會熱鬧許多。」
「怕是這孩子太過頑劣。」嬸母忙笑道，眼中有機芒一閃而過。「妳若嫌府裡清淨，倒可時常讓她去陪陪妳。」
我笑了笑，話鋒陡轉：「那樣再好不過，只是如今到了京裡，處處不比在故里，倩兒終究是名門閨秀，終日玩鬧也是不妥，我看還需個穩當的人時時在左右提點才好。」
嬸母沉吟不答，目光閃爍，似在揣摩我這話裡的用意。
我不待她作答，回首喚來徐姑姑：「嬸母大概還記得故人吧？自母親去後，徐姑姑一直跟在我身邊，這數十年來，雖名為主僕，我卻視她如親人。」徐姑姑含笑不語，目光沉靜。
「我想著，嬸母離京已有多年，這府中諸事荒廢，不能沒有個打點管事的人。」我微笑道：「況且徐姑姑在宮中多年，深諳禮儀規制，有她在跟前，時時提點，也無須送倩兒到宮裡，請教習嬤嬤來教導了。」
嬸母臉色一僵，怔在那裡，不知如何作答。
我的話全無漏洞可駁，聽來俱是好意，嬸母無奈之下也推辭不得，只能訕訕應了。
從此有了徐姑姑在一旁，她母女的一舉一動，都在我眼中。我淡淡含笑望向嬸母，在她眼裡看見了令我滿意的警怯。
昔日她費盡心思也鬥不過姑姑，如今若是欺我年輕，且不妨來試試。
自此，嬸母收斂了許多，只是仍時常讓倩兒去哥哥那裡。
我只作不知，有時在哥哥府中遇見倩兒，也一樣言笑晏晏，時而還教她些琴技。
倩兒似乎有些怕我，在哥哥面前一副嬌癡活潑，見了我便斂聲斂息，格外本分。我看她畢竟還是個孩子，亦不忍給她冷遇。
轉眼哥哥的生辰就要到了。
他素來是愛熱鬧的人，每年生辰都要宴飲歡聚，與至親好友不醉不休。
這次我和蕭綦著實花了許多心思，為他預備下一份好禮。
前人劄記中有載，魏人賈家財千金，字識廣博，曾讓老翁乘小舟到黃河中流，用葫蘆接黃河昆侖源的水，一天僅能盛七、八升，水色過夜轉為絳紅。用這種水釀的酒，名為「昆侖觴」，其味芳香甘洌，世間罕有。賈曾以三十斛昆侖觴，進獻魏莊帝。
哥哥曾和我打賭，不相信這個傳說是真。而今蕭綦尋來釀造名匠，我親自按古方嘗試，費盡巧思，總算釀成。
玉甌揭開，酒香鬱鬱如迷，彌漫了滿庭。
「這是……昆侖觴！」哥哥怔住，旋即望向我，深深動容。「阿嫵，妳仍記得昆侖觴。」
「是，我一直記得。」我與哥哥相視莞爾，不需多言，彼此已能明白對方心意。
我們生來便是富貴無極，這世上珍罕之物，幾乎沒有得不到的，只除了那傳說中的飄渺奇異之物。因此，哥哥對古籍記載中一切稀奇古怪之物大有興趣。當年他對昆侖觴嚮往不已，卻不相信世上真有這樣的酒。於是，我便對他說，這世上有的，我會想盡辦法得到，若是世上沒有，我便自己造出來。
那時候，哥哥聽了我的豪言大笑不已，對我說，阿嫵，但願妳一生都能有此豪情。
今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬢影，鶯聲鸝語。各房姬妾丫鬟不只在宴會上爭奇鬥妍，更是一個個挖空心思獻上壽禮，以博哥哥欣然一顧。
滿目琳琅，看得我目不暇接，連蕭綦也連連笑嘆。
我斜眸看蕭綦，低低一笑。「看人坐擁群美，大享豔福，某人可有悔意？」
他側首一笑。「縱有百媚千嬌，也不及眼前這一個。」
我垂眸，笑而不語，心中如飲甘醴，卻又透了些許心酸。為著他這一句，為著守護我的唯一，這一生到底還有多少風浪等著我去擋？
不經意間側首，我看向偏席的嬸母和倩兒，卻見倩兒一雙水靈明眸，直勾勾地望著我和蕭綦，瀲灩間透著殷殷熱切，又似有無盡悵惘。
我悚然一驚，回望蕭綦，他毫無察覺，自顧與哥哥舉杯對飲。再轉去看倩兒，她已半垂了臉，靜靜地坐在那裡，還未長足身量，細削肩頭透出隱隱落寞。
少女心事，我豈會不識──這孩子，莫不是真對蕭綦動了心思？心頭百般滋味湧上，我執了杯，卻失去飲酒的興致。
「怎麼，累了嗎？」蕭綦的聲音喚回我神思，抬眸觸上他關切的眼神，我只能淡淡搖頭。
酒至半酣，座中諸人皆有些醺然。嬸母忽欠身笑道：「小女不才，今日也略備了份薄禮獻壽。」
哥哥大笑。「嬸母客氣了，倩兒有這份心意，叫人好生快慰。」
倩兒落落大方地起身，笑吟吟地走到面前。「蒙夙哥哥教導，倩兒斗膽塗鴉，給夙哥哥賀壽，請夙哥哥、姊夫、姊姊指教。」
哥哥拍手稱妙，嬸母身後一名侍女捧了卷軸，款步近前。
「這孩子倒是靈巧有趣。」蕭綦含笑讚道。
我淡淡地看了嬸母一眼，微笑回望蕭綦。「都快十五了，哪裡還是孩子，你倒把人看低了。」
他若有所思。「十五？」
我心中一頓，面上依然含笑，屏息聽他說出下文。
「妳嫁我時，也是這般年紀。」他悵然一笑，將我的手緊緊握了。「妳那般年少，我卻讓妳受了許多的委屈，所幸如今還來得及補償。」
我心中一酸，竟說不出話來，只反手與他十指緊扣。
卻聽席間一片讚嘆之聲，倩兒已親手將侍女手中畫卷展開。見畫上是兩名雲髻高綰的女仙，比肩攜手而立，飄飄若在雲端，筆觸雖稚氣孱弱，倒也頗為傳神，畫上人物看去格外眼熟。
「妳這是畫了美人贈我？」哥哥拊掌大笑。
倩兒抬頭，臉頰升起紅暈，飛快向我們這邊瞟了一眼，咬脣道：「這是湘妃圖。」
「娥皇女英？」哥哥一怔，凝神再看那畫，目光微微變了。不只哥哥臉色有異，連蕭綦亦斂了笑容，眉心微蹙地看向那畫卷。
我凝眸看去，那畫中兩名女仙，依稀面貌相似，仔細分辨，分明一個略似倩兒眉目，一個卻有我的神韻。
座中有人尚渾然不覺，也有人聽出了弦外之音，一時間陷入微妙的沉寂之中。
「倩兒這是嫌我府裡不夠熱鬧，要我將朱顏那美貌的小妹也一併納了嗎？」哥哥不羈大笑，不著痕跡地引開了話頭。
侍妾朱顏是個直性情的女子，不諳所以，立刻接話笑啐：「我家妹子早許了人家，王爺莫非想強奪民女？」
我牽動脣角，截了她話頭笑道：「只怕是妳家王爺自作多情，誤會了倩兒的用心。」
倩兒抬眸看我，一張粉臉立刻羞紅。
「我瞧這畫，倒不像為妳夙哥哥而作呢。」我笑謔道：「倩兒，我猜得對是不對？」
哥哥與蕭綦一齊朝我看來，倩兒更是粉面通紅，咬了脣，將頭深深垂下。
我淡淡掃過眾人，見嬸母難抑笑意，蕭綦緊鎖眉峰，哥哥欲言又止。「哥哥不如做個順水人情，將這畫好生裱藏了，送往江南吳家，玉成一樁美事。」
倩兒身子一震，臉色頓時蒼白，哥哥如釋重負，蕭綦似笑非笑，嬸母呆若木雞──每個人的神色清楚地映入我眼中。
我笑著迎上所有人的目光，毫不退縮。
想做娥皇女英，可惜嬸母妳看錯了人。
宴罷回府，一路上我獨自靠在鸞車裡，心緒黯然。
方才一幕，雖逞了一時意氣，然而氣頭過去之後，我卻沒有半分喜悅得意。同姓同宗的姊妹，何以走到這一步，僅僅就為了一個男人，還是為了這個男人手上的無上權勢？我的勝利，踏在另一個女子的慘澹之上，有何可喜。
到了府前，我逕直下了鸞車，不待蕭綦過來攙挽，拂袖直入內院，沒有心思說笑半分。
卸去脂粉釵飾，我披散長髮，怔怔地坐在鏡前，握了玉梳，凝視著一盞琉璃宮燈出神。
蕭綦不知什麼時候站在我身後，默然地看著鏡中的我，並不言語，眼裡隱隱帶著歉疚。
良久，他嘆息一聲，將我輕攬入懷中，手指穿過我濃密長髮，指縫裡透下絲絲旖旎。支撐了許久的倔強意氣，在這一刻化為烏有，只剩下深深的疲倦與辛酸。
今日我可以逐走一個倩兒，往後呢，我還需要提防多少人，多少次的明槍暗箭？即便恩愛不衰，我能一生一世留住蕭綦的心，可是眼前這個男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。
我與江山，在他心中的分量，我從來不敢妄自去揣測。
那些山盟海誓，一朝擺在江山社稷面前，不過鴻毛而已。
「我從未對人講過我的家世。」他沉聲開口，在這樣的時候，說出毫不相干的話。
我一時怔住，若說豫章王蕭綦傳奇般的出身，早已是世人皆知──一個出身寒微的扈州庶人，親族俱亡於戰禍，自幼從軍，從小小士卒累升軍功，終至權傾天下。
伴隨數年，我從未主動提及過他的身世，我唯恐門庭之見引他不快。
「其實，我尚有族人在世。」他笑容淡淡，神色平靜。
我猛然抬眸，愕然地望著他。他的眼神卻飄向我身後不可知的遠方，緩緩道：「我生在廣陵，而非扈州。」
「廣陵蕭氏？」我訝然，那個清名遠達的世家，以孤高和才名聞世，素來不屑與權貴相攀附，歷代僻居廣陵，門庭之見只怕是諸多世家裡最重的。
蕭綦淡然一笑，流露些許自嘲。「不錯，扈州是先母的家鄉，她確是出身寒族。」
「先母連侍妾都不算，不知何故得以生下我，被視為家門之辱。她病逝那年我只十三歲，兩年之後先父也逝去。我就此偷了些銀子跑出蕭家，一路往扈州去。半路丟了盤纏，飢寒交迫，正好遇上募兵，就此投身軍中。原本只想混個飽暖，未知卻有今日。」
他三言兩語說來，帶了漫不經心的漠然，彷彿只在說一段故事，與自己並無關係。我心裡酸楚莫名，分明感覺到那個倔強少年的孤獨悲辛。雖感同身受，卻難以言表。我只能默默地握住他的手。
「我有過一些侍妾，每有侍寢，必定賜藥。」蕭綦的聲音沉了下去：「我生平最恨寒仕之別、嫡庶之差，我的子女若也有生母身分之差，往後難免要承受同樣的不公。在沒有遇見能夠成為我正妻的女子之前，我寧肯不留旁人的子嗣。」
我說不出話來，默默地攥住他的手，心中百味莫辨。
「上天對我何其垂顧，今生得妻如妳。」他低下頭來，深深地看著我。「可這世事總不能盡如人意。軍中多年，我殺戮無數，鐵蹄過處不知多少婦孺慘死。如果上天因此降下責罰，讓我終生無嗣，那也無可怨怪。」
他這樣講，分明是故意讓我寬慰，越是如此，我心中越是悽楚不已。
「我已想好了。」蕭綦含笑看著我，說來輕描淡寫。「若是我們終生未有所出，便從宗親裡過繼一個孩子，妳看可好？」
我閉上眼，淚水如斷線之珠。
他，竟然為我捨棄嫡親血脈，甘願無嗣無後。
如此深情，如此至義，縱是捨盡一生，亦不足以相酬。
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