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寧瑞十一年四月二十六，龍、鳳、麒麟和玄龜四大護脈神皆現身於九邑。
樂越這個龍神選中的皇帝人選初次暴露於眾目睽睽之下。
安順王與平北王忌憚於三大護脈神，帶兵後撤數里，再增調重兵，將九邑城四方團團圍住。
商景洗掉了城樓上兵卒看見琳箐和昭沅化成麒麟與龍的記憶，但四大護脈神尤其是龍神歸來之姿，已深深烙進九邑城中和城外所有人的心中。
寧瑞十一年五月初三，丞相澹台修下了早朝，到凰慈宮覲見太后。
昨日他的長女澹台容月回到京城，到了傍晚，丞相府外車轎如流水長龍，都是朝中官員家的夫人女眷前來拜訪，送上賀儀。
夜間，澹台夫人調侃他說，這番父憑女貴，紙糊的丞相要變成真金國丈。
澹台修唯有苦笑而已。
今日早朝時，皇上照舊未到，依然是在御座旁側置一椅，太子端坐其上，與百官議政。
西郡亂黨盤踞九邑，領萬餘兵，與朝廷兵馬對峙。有謠傳說，亂黨之首乃是和氏流落在外的血脈。更有人說，曾親眼看見龍神現身，鳳祥帝滅龍弒兄，一百多年之後，報應終於來了。
太子冊封大典剛過未久，突生此事，朝中人心動盪可想而知。
澹台修進了華清門，過得毓慶橋，凰慈宮已不遠。
上月中旬太子冊封大典時奢華的儀仗與氣氛在內宮中亦仍有殘留。橋欄上與廊柱間的鳳凰雕繪一塵不染，鮮活如生。
太后在凰慈宮的正殿中坐，座椅前並未設屏風，以示親厚。
澹台修整衣叩拜，太后命人設座椅，待澹台修落坐後，太后方才道：「聽聞澹台愛卿的千金昨日到了京城，哀家這裡正等著她來作伴說話呢。正好後天是端午，哀家便在後天上午著人接她入宮，卿意如何？」
澹台修道：「小女能得太后恩典入宮，臣感激涕零，但小女自幼疏於教導，愚笨口拙，於宮中禮儀更一竅不通，不知太后能否讓她在家多學幾日，以免進宮失禮，衝撞太后。」
太后笑道：「澹台卿家太自謙了，哀家早已風聞你家長女容月德才兼備，就算不熟宮中禮數，進了宮，到哀家身邊，甚麼學不會？你還不放心？」
澹台修忙站起身躬身道：「豈敢豈敢，太后願意親自教導，乃小女幾世修來的福氣。臣謹尊懿旨，後日即送小女入宮。」
太后笑了笑，接過宮女手中的茶盞撥了撥浮葉：「對了，前日聽得卿說，你家容月今年三月已行及笄之禮，尚未定親，哀家這裡倒是有個人選，想與丞相家結親。只不知澹台卿肯不肯？」
澹台修怔了怔，太后說出這番話，本在他意料之中，只道：「能得太后為小女做媒，臣受寵若驚。」
太后抿了一口茶水，抬眼笑道：「這門親事，我估摸著合適，絕對般配，澹台卿可知哀家所提之人是誰？」
澹台修順勢虛心請教。
太后向左右看了看，抬手一揮：「退下。」
一旁陪侍諸人遵旨退去。
待四周無人，太后將手中茶盞放到一旁桌上，道：「澹台卿為相該有五年了吧。」
澹台修答道：「到今年年末，便是五年了。」
太后似有感慨地嘆了口氣：「令岳宋太傅亦是個極其難得的忠臣。宋太傅在先帝身邊做丞相時，也和現在的澹台卿一樣，沒甚麼實權，卻敢在適當時機直言勸諫，先帝但凡能聽進一些，也能少造些殺孽。之後他做了皇上的老師，可惜過世太早。皇上身體太弱，即便肯聽他的話，也……」
澹台修不知太后為何將話題繞到此處，不便作答，唯有沈默聆聽。
太后再嘆息道：「本朝祖制後宮不得干政，所以哀家一直不問朝事，當日先帝的一些作為，我看在眼中，縱若不贊同，亦不敢多言。本朝皇帝，自先祖鳳祥帝以來，大多都行事凌厲，可不管是皇帝家還是尋常百姓家，都在因果之內。你讓旁人斷子絕孫，總有一天，自己也會斷子絕孫。」
澹台修驀然變色：「太后……」
太后道：「澹台卿，你應該已猜到，哀家要替你女兒做的，是和太子的媒。但自提及此事以來，哀家每每見你似有猶豫，莫非你不願意？」
澹台修忙站起身：「太后，臣……」
太后繼續道：「澹台卿，哀家今日請你來，實則有一事相求，不管你願不願意，望你務必將容月嫁給太子。」
太后突然自座椅上站起，走到澹台修面前，跪倒在地。
澹台修大驚，急忙跪下叩首不止。
太后垂淚道：「今日請澹台卿前來，實在是沒有辦法的辦法，和氏江山如今已岌岌可危，皇上體弱無嗣、安順王與太師府把持朝政。如今太子已儼然一副即將登基之勢。滿朝文武，唯有澹台卿可信賴託付。倘若太祖時傳下的讖語在此代應驗，哀家或皇上他日到了九泉之下，將如何面對列祖列宗？」
日近中午，澹台修才回到家。
入內室換下官服後，夫人帶著女婢端上沏好的新茶，照例詢問：「老爺今日朝會有無大事？」
澹台修道：「朝會上無甚大事，皇上未朝，太子聽政。但之後太后傳我去凰慈宮，說是要容月在端午那日入宮。」
夫人瞭然，屏退左右，道：「固然是對我們的抬舉，也太趕了些。女兒一路舟車勞頓，又在西郡遭人暗算，還恰遇九邑出事，目睹那些刀兵場面而受了許多驚嚇。好歹開恩讓她在家裡多休養幾日，起碼過了端午。」
澹台修不言，只簡略詢問了幾句容月的情況。他心下沈重，猶豫矛盾不已，還要留意不能流於神情中，以免夫人起疑，勉強笑道：「前日我託許侍郎尋得一隻玳瑁獅子貓，下午即可送到。妳記得拿去給容月，看她喜不喜歡。」
夫人應下，澹台修端起茶，剛飲了一口，夫人忽然道：「相公，你辭官吧。」
澹台修端茶的手一顫，放下茶盞。
夫人道：「相公，你難道真的想讓容月嫁給太子？後宮的女子，哪有一個能安樂太平一輩子？你真的想做國丈？」
澹台修疾步前去闔上房門，方才低聲道：「此話怎可亂說。」
澹台夫人亦壓低聲音：「我今日就是要亂說。女兒回來後，悶悶不樂，我知道她並非因為受了驚嚇。你真覺得太子是個好女婿？安順王是個好親家？現在朝局混亂，又出現甚麼亂黨、甚麼皇族血脈遺孤。你本就是個有名無實的丞相，倒向哪一方都不好過，倒不如趁機辭官，我們全家到某個山明水秀之處買棟宅子，安穩度日。」
澹台修苦笑：「夫人所言我何嘗沒有想過，但如今，只怕我想辭官也難。」
他緩緩坐回椅上。「晉萱，妳覺得世上所謂讖語是否可信？」
今日，凰慈宮中，太后問，澹台卿可還記得，開國之初，道人贈予太祖皇帝的讖語麼？
千秋業，萬古城，始於龍，亂於鳳，破於百里。
鳳祥帝不顧讖語，重用百里氏，到了先帝時，終因猜忌，在百里氏謀反證據未足前便滅了百里氏滿門，血覆凃城。
但，這句讖語並不完整，還有最後一句，唯有歷代皇帝與太子才可得知。可惜鳳祥帝不是太子，皇位靠弒兄得來，最後一句便從此失傳。
直到太子冊封大典之前，有內史官為了查詢以往過繼及立太子的舊制，翻閱歷代典冊，偶然發現一本書上有段小字，疑似當年太宗皇帝閱讀此書時隨手做的批注——
占卜之言，可信？或不可信？譬如今一道人占卜本朝吉凶，言本朝必毀於二姓，父皇決意防備。但如若只是信口胡謅，此二姓豈不無辜遭殃？所謂天命，當真有人可窺？千秋業，萬古城，始於龍，亂於鳳，破於百里，亡於慕，果然能應驗否？也罷，留於後人評判。
千秋業，萬古城，始於龍，亂於鳳，破於百里，亡於慕。
這真是讖語的全句？
此讖語是否真如典冊記載，乃一道人為太祖占卜所得？
破於百里，亡於慕，究竟是讖語之言，還是其後有人故意添加？
澹台修猶豫萬分，無法判斷。
耳邊太后的哭求聲仍隱約繚繞：「慕氏如今已被立為太子，眼看讖語即將成真。望丞相為和氏江山社稷，相助皇上。」
澹台修矛盾不已，他一向明哲保身、恪守中庸之道。正因如此，才能做上這個丞相。
皇帝體弱，政務無能，國師府把持朝政，和氏江山早已呈衰敗之相。
太子臨朝聽政這段時間，急功近利、氣量狹窄、手段毒辣，並非明君之選。
就算不出亂軍，整個朝廷也已如風中朽木，難以支持。
究竟該當如何？
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