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第十三章 改絃易轍
匯豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。他對胡雪巖很巴結，主要的原因是，胡雪巖跟匯豐銀行的「大班」，不論以前是否認識，都可以排闥直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪巖卻不大喜歡這個人，就因為勢利之故。
但這回他是奉了他們「大班」之命，來跟胡雪巖商量，剛收到五十萬現銀，需要「消化」，問胡雪巖可有意借用？
「現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給別人，何必來問我這個做錢莊的？」
「市面上頭寸確是很緊，不過局勢不大好；客戶要挑一挑。論到信用，你胡大先生是天字第一號的金字招牌。」曾友生陪著笑說；「胡大先生，難得有這麼一個機會，請你挑挑我。」
「友生兄，你言重了。匯豐的買辦，只有挑人家的；那個夠資格來挑你？」
「你胡大先生就夠。」曾友生說：「真人面前不說假話，除了你，匯豐的款子不敢放給別人，所以只有你能挑我。」
「既然你這麼說，做朋友能夠幫忙的，只要辦得到，無不如命。不過，我不曉得怎麼挑法？」
「無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。」曾友生開門見山地說，「胡大先生，這五十萬你都用了好不好？」
「你們怕風險，我也怕風險。」胡雪巖故意問古應春：「王中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這裡，能不能回掉他？」
古應春根本不知道他說的「王中堂」是誰？不過他懂胡雪巖的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：「呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？」
「沒有啊！電報上怎麼說？」
「王中堂的二十萬銀子、一半在北京，一半在天津，都存進來了。」古應春又加一句：「莫非老宓沒有告訴你？」
「老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。」胡雪巖臉看著曾友生說：「收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。」
「胡大先生，以你的實力，手裡多個幾十萬頭寸，也不算回事；上海謠言多，內地市面不壞。馬上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。吃進這筆頭寸，只有好處，沒有壞處。」
胡雪巖點點頭停了一下問道：「利息多少？」
「一個整數。」曾友生說：「不過我報只報八五。胡大先生，這算蠻公道吧？」
「年息還是月息？」
「自然是月息。」
「月息一分，年息就是一分二。這個數目，一點都不公道。」
「現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且公家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。」
胡雪巖當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不划算，所以彼此磋磨，最後說定年息一分，半年一付；期限兩年，到期得展延一年。至於對匯豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪巖不問，只照曾友生所開的數目承認就是。
胡雪巖原來就已想到，要借匯豐這筆款子；而匯豐亦有意貨放給胡雪巖。彼此心思相同，加以有胡雪巖不貪小利，提前歸還這很漂亮的一著，匯豐的大班，越發覺得胡雪巖確是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地將這筆貨款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪巖自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。
司行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的「大同行」茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。但宓本常的手很緊，因為胡雪巖交代，這筆款子除了彌補古應春的宕帳以來，餘款他另有用途。
「做生意看機會。」他說：「市面不好，也是個機會；當然，這要看眼光，看準了賺大錢，看走眼了血本無歸。現在銀根緊，都在脫貨求現，你們看這筆款子應該怎麼用？」
古應春主張囤茶葉，宓本常提議買地皮，但胡雪巖都不贊成，唯一的原因是，茶葉也好，地皮也好，投資下去要看局勢的演變，不能馬上發生作用。
「大先生，」宓本常說：「局勢不好，什麼作用都不會發生；我看還是放拆息最好。」
「放拆息不必談；我們開錢莊，本意就不是想賺同行的錢。至於要發生作用，局勢固然有，主要的是看力量。力量夠 ，稍微再加一點，就有作用發生。」胡雪巖隨手取過三隻茶杯，斟滿其中的一杯說：「這兩隻杯子裡的茶只有一半，那就好比茶葉同地皮，離滿的程度還遠得很；這滿的一杯，只要倒茶下去，馬上就會流到外面，這就是你力量夠了，馬上能夠發生作用。」
古應春頗有領會了，「這是四兩撥千斤的道理。」他說：「小爺叔，你的滿杯茶，不止一杯，你要那一杯發生作用？」
「你倒想呢？」
「絲？」
「不錯。」
古應春大不以為然。因為胡雪巖囤積的絲很多，而這年的「洋莊」並不景氣；洋人收絲，出價不高，胡雪巖不願脫手，積壓的現銀已多，沒有再投入資金之理。
「不！應春。」胡雪巖說：「出價不高，是洋人打錯了算盤，以為我想脫貨求現，打算買便宜貨，而且，市面上也還有貨，所以他們還不急。我呢！你們說我急不急？」
忽然冒出這麼一句話來，古應春與宓本常都不知如何回答了。
「你們倒說說看，怎麼不開口。」
「我不曉得大先生怎麼樣？」宓本常說：「不過我是很急。」
「你急我也急、我何嘗不急，不過越急越壞事；人家曉得你急，就等著要你的好看了。譬如匯豐的那筆款子，我要說王中堂有大批錢存進來，頭寸寬裕得很，曾友生就越要借給你，利息也討俏了；只要你一露口風，很想借這筆錢，那時候你們看著，他又是一副臉嘴了。」
「這似乎不可以一概而論。」古應春總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。
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